Capítulo 44: Qual é o seu desejo?

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— Ainda não. Ele se escondeu — disse Gu Jin, com o olhar gélido. — Mas cedo ou tarde eu o encontrarei.

Em seguida, inclinou levemente a cabeça para Jiang Suíhuan.

— Quem a traiu, senhorita Jiang?

Como se tivesse aberto as comportas de suas mágoas, Jiang Suíhuan desabafou de uma só vez:

— Jiang Meier e Chu Jue, é claro. Uma é minha irmã apenas no nome, e o outro é meu marido. Os dois se uniram, apunhalaram-me pelas costas e me jogaram numa vala comum...

— Meus pais também entram nessa conta. Eu sou a filha legítima deles, mas sempre ficaram do lado de Jiang Meier. Fiquei tão furiosa que rompi relações com os dois!

Gu Jin escutava com seriedade, franzindo a testa de tempos em tempos. O marquês Jiang havia rompido com a própria filha por causa de uma concubina sem qualquer laço de sangue com ele. O que, afinal, passava pela cabeça daquele homem?

Os dois saíram lentamente do beco e seguiram pela rua resplandecente de lanternas. Pessoas iam e vinham ao redor, enquanto Jiang Suíhuan e Gu Jin pareciam divindades descidas dos céus: tinham uma beleza extraordinária e uma presença nobre, atraindo inúmeros olhares.

Entre a multidão, alguém murmurou:

— Ouvi dizer que a princesa Jinxu saiu do palácio. Essa moça não seria a princesa Jinxu?

— Parece que sim. A princesa Jinxu é de uma beleza incomparável e tem modos refinados. Essa moça parece corresponder a tudo isso.

— O quê? Onde está a princesa Jinxu? Eu quero vê-la!

Aos poucos, o número de pessoas ao redor de Jiang Suíhuan e Gu Jin aumentou cada vez mais. Quando ela percebeu, os dois já estavam cercados pela multidão.

Alguém gritou:

— A princesa Jinxu é mesmo tão linda quanto dizem!

Jiang Suíhuan ficou sem palavras. Acabara de usar aquele mesmo truque para se vingar de Jiang Meier e, tão depressa, chegara a sua vez de passar por aquilo.

Vendo a multidão avançar em sua direção, teve uma ideia repentina. Apontou para longe e gritou:

— Ali! Está pegando fogo!

Todos se viraram para olhar. Aproveitando o momento, Jiang Suíhuan segurou a mão de Gu Jin, abaixou-se e abriu caminho por entre as pessoas. Depois de chegar a um lugar mais tranquilo, tirou uma máscara e a colocou no rosto.

Soltou a mão de Gu Jin e apontou para a própria face.

— Assim já não conseguem ver meu rosto direito, não é?

No céu distante, fogos de artifício explodiram, brilhantes e magníficos.

Gu Jin fitou-a profundamente. O reflexo dos fogos dançava em seus olhos como estrelas cintilantes. Ele balançou a cabeça.

— Não consigo ver.

Mas ela continuava linda.

Os dois caminhavam lado a lado pela rua. Dessa vez, ninguém tomou Jiang Suíhuan pela princesa Jinxu. De vez em quando, porém, alguma moça se aproximava para oferecer uma bolsinha perfumada a Gu Jin.

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Gu Jin não aceitou nenhuma. Mais tarde, cansado de recusar, comprou uma máscara preta e a colocou no rosto. Depois de esconder boa parte de sua face, finalmente nenhuma moça voltou a oferecer-lhe bolsinhas perfumadas.

Jiang Suíhuan olhou para a máscara dele e começou a rir.

— Nós dois parecemos heróis mascarados.

Sem mudar de expressão, ele respondeu:

— Acabei de resgatar uma moça sequestrada de um bordel. Não sou eu um herói?

— Agora que você falou, parece mesmo.

Jiang Suíhuan sentiu-se tomada por uma grande sensação de realização.

Ao passarem por uma barraca de adivinhas de lanternas, o vendedor os chamou:

— Meu senhor, venha tentar uma adivinha! Dez moedas por tentativa; quem acertar três ganha um prêmio.

— Pode dar o prêmio à senhorita que o acompanha. Ela certamente ficará muito feliz.

Jiang Suíhuan pensou que Gu Jin não teria interesse em adivinhas, mas, para sua surpresa, ele parou.

— Qual é o prêmio?

O vendedor tirou algo do tamanho da palma da mão: uma pega de madeira esculpida com extremo realismo, ainda coberta de tinta. À primeira vista, parecia uma ave de verdade.

Observando o casal tão bem-apessoado diante dele, o vendedor disse com entusiasmo:

— Hoje é o Festival do Duplo Sete, o dia em que o Pastor e a Tecelã se encontram na Ponte das Pegas. Se o senhor oferecer esta pega à senhorita, os dois certamente permanecerão juntos por toda a eternidade.

Jiang Suíhuan corou. Ia explicar que ela e Gu Jin não eram um casal, mas ele disse:

— Está bem.

Ela ficou atônita.

O vendedor sorriu.

— Muito bem! A primeira adivinha é: “Dama vermelha que sobe ao alto; seu coração dói e lágrimas escorrem.” Meu senhor, qual é a resposta?

Sem hesitar, Gu Jin respondeu:

— Uma vela.

— Acertou!

A mente de Jiang Suíhuan virou um caos, e ela já não conseguia ouvir direito o que os dois diziam.

Em pouco tempo, Gu Jin acertou as três adivinhas. Recebeu a pega das mãos do vendedor e entregou-lhe um lingote de prata.

O vendedor ficou atônito. Segurou a prata, abriu a boca em descrença e até a mordeu. Então, tomado de alegria, exclamou:

— Obrigado, meu senhor! Muito obrigado! Desejo que o senhor e esta senhorita permaneçam unidos, felizes e harmoniosos por cem anos, e que tenham filhos em breve...

Mesmo depois de os dois se afastarem bastante, ainda era possível ouvir as felicitações do vendedor:

— Que envelheçam juntos, vivam em felicidade e jamais se separem!

Gu Jin estendeu a pega que havia ganhado para Jiang Suíhuan.

— É sua.

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Jiang Suíhuan recebeu a pequena ave, atordoada. Baixou a cabeça, querendo dizer algo, mas se conteve. Depois de algum tempo, tornou a erguê-la.

— Alteza, por que me deu isto?

— Você ficou olhando para essa pega o tempo todo. Presumi que tivesse gostado — respondeu Gu Jin, mantendo os olhos voltados para a frente. — Darei isto a você como pagamento por ter me acompanhado à feira das lanternas.

Jiang Suíhuan respirou fundo. Por pouco não se iludira!

Esboçou um sorriso sem graça.

— Ah, então é isso.

Ela caminhava de cabeça baixa e não viu o leve arqueamento dos lábios de Gu Jin.

Depois de mais algum tempo, uma barraca de figuras de açúcar chamou a atenção de Jiang Suíhuan. Ela observou, fascinada, o vendedor moldar com as mãos uma figura perfeita após outra, e perguntou, animada:

— Pode fazer uma figura minha também?

O vendedor lançou-lhe um olhar.

— Posso. Setenta moedas por pessoa; cem moedas para duas.

Sem hesitar, ela tirou cem moedas.

— Quero duas. Uma para mim e outra para o cavalheiro ao meu lado.

— Está bem.

Depois de receber o pagamento, o vendedor observou os dois atentamente e começou a trabalhar. Em menos de quinze minutos, duas pequenas figuras de açúcar estavam prontas. Eram versões minúsculas e idênticas de Jiang Suíhuan e Gu Jin.

— Uau! — exclamou Jiang Suíhuan. — Seu trabalho é incrível. Elas são exatamente iguais a nós!

Depois de terminar, o vendedor entregou uma figura a cada um. Só então Jiang Suíhuan percebeu que segurava uma versão reduzida de Gu Jin, enquanto ele tinha nas mãos uma miniatura dela.

Ela estendeu-lhe a figura.

— O vendedor se enganou. Vamos trocar.

Gu Jin se virou e continuou andando.

— Se já nos entregou, não há motivo para trocar. Não vou trocar.

— Mas aquela sou eu!

Jiang Suíhuan correu atrás dele e tentou arrancar-lhe das mãos a figura de açúcar.

— E daí? A que você está segurando ainda sou eu, o príncipe — disse Gu Jin, erguendo a pequena figura.

Jiang Suíhuan saltou várias vezes, mas não conseguiu alcançá-la. Por fim, desistiu, emburrada.

Os dois continuaram passeando tranquilamente até chegarem à margem do rio. Havia muitas pessoas soltando lanternas flutuantes sobre a água. Escreviam seus desejos nelas e depois as deixavam partir. Dizia-se que, quanto mais longe a lanterna flutuasse, maior seria a probabilidade de o desejo se realizar.

Jiang Suíhuan tirou das mangas as duas últimas lanternas. Depois, pediu uma pena emprestada a um transeunte e perguntou a Gu Jin, com um sorriso radiante:

— Alteza, qual é o seu desejo?

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