Capítulo 30: Onde está aquele rostinho bonito?

"Você conhece este cavalo?" Jiang Suihuan perguntou curiosa.

"O senhor primeiro-ministro já teve um cavalo mongol que corria como uma flecha cortando as nuvens; era o xodó dele. Depois que o animal morreu de doença, o senhor gastou uma fortuna tentando encontrar outro igual, mas, por muitos anos, não obteve sucesso."

Yu Ji acariciou a crina de Sujo (Zangzangbao) com admiração e suspirou: "Quem diria que eu veria um hoje aqui."

Sujo parecia sentir que Yu Ji o elogiava e não mostrou aversão. Quando Yu Ji subiu na carroça e sacudiu as rédeas, o cavalo respondeu prontamente, dando uma volta pela rua e retornando à porta da agência de empregos.

Jiang Suihuan ficou satisfeita com o desempenho e perguntou a Zhang Yun: "Você sabe cozinhar?"

Zhang Yun respondeu: "Respondendo à senhorita, só sei fazer pratos caseiros, mas posso aprender. Aprendo muito rápido."

"Muito bem." Jiang Suihuan olhou para a agenciadora: "Fico com estes dois."

"Muito bem, o contrato de servidão dos dois custa noventa taéis ao todo."

Jiang Suihuan pagou o valor e guardou os contratos. Hong Luo aproximou-se e sussurrou no ouvido da patroa: "Senhorita, por que eu não tenho um desses?"

"Você não precisa", respondeu Jiang Suihuan com calma. "Você não se vendeu para mim. Se quiser ir embora, pode ir a qualquer momento."

Hong Luo balançou a cabeça negativamente com vigor: "Eu não quero ir embora! Quero ficar sempre ao lado da senhorita!"

Jiang Suihuan sorriu sem dizer nada. A menina ainda era jovem; se um dia encontrasse alguém por quem se apaixonasse, não haveria como mantê-la ao seu lado.

Yu Ji conduzia a carroça, e o grupo seguia dentro dela. O espaço era amplo o suficiente para sete ou oito pessoas, então os quatro não viajavam apertados. Zhang Yun, de natureza tímida, sentou-se num canto em silêncio, levantando o olhar de vez em quando para sorrir de forma servil a Jiang Suihuan.

Jiang Suihuan aproximou-se e sentou-se ao lado dela, com o tom suave: "Você cuidou de Meng Qiao, não foi?"

A jovem levantou a cabeça bruscamente, espantada: "Como a senhora sabe?"

Jiang Suihuan sorriu levemente: "Eu conheço Meng Qiao, e o caráter dela não é dos melhores, por isso acredito que você não roubou nada dela."

Ao ouvir que a nova patroa confiava nela, Zhang Yun emocionou-se e seus olhos se encheram de lágrimas. Sentindo-se menos tensa, disse com a voz embargada: "Obrigada por confiar em mim, senhorita."

Jiang Suihuan tirou os contratos de servidão de dentro das vestes: "O salário de vocês dois somado é de dez taéis por mês. Paguei noventa taéis por estes contratos, portanto, vocês não receberão salário nos primeiros nove meses."

"Após os nove meses, devolver-lhes-ei os contratos. Poderão escolher ficar ou partir. Se decidirem ficar, receberão cinco taéis cada por mês."

Zhang Yun ficou boquiaberta. Ela nunca vira uma patroa tão bondosa; contratos de servidão eram vitalícios, e muitos nem pagavam salário algum. Jiang Suihuan não apenas devolveria os contratos em nove meses, mas também pagaria um salário tão generoso. Uma patroa assim era impossível de encontrar!

Ela ajoelhou-se diante de Jiang Suihuan e, chorando, prostrou-se: "Obrigada, senhorita! Obrigada! Que a senhora seja recompensada e viva cem anos!"

Jiang Suihuan a ajudou a levantar: "Não se apresse em agradecer, ainda não terminei."

"Prometo qualquer coisa que a senhora pedir!" disse Zhang Yun, enxugando as lágrimas.

"Há quantos anos você cuidava de Meng Qiao?"

"Respondendo à senhorita, desde que a senhorita Meng se casou na mansão do primeiro-ministro, eu cuidei de tudo para ela. Faz quase um ano."

Jiang Suihuan arqueou levemente os lábios: "Sendo assim, você deve saber muita coisa sobre ela, não é?"

Zhang Yun pareceu recordar algo; um lampejo de pânico passou por seus olhos e ela mordeu o lábio inferior até deixá-lo pálido.

"Não se preocupe, sei que vocês têm regras e que não devem contar a vida dos antigos patrões a ninguém. Não vou forçá-la. Quando quiser me contar, diga-me."

Dito isso, Jiang Suihuan encostou-se na almofada e fechou os olhos para descansar.

Ao chegar em casa, Yingtao e Hong Luo organizaram um quarto para Yu Ji e Zhang Yun. Quando Yu Ji soube que recuperaria seu contrato em nove meses, sentiu uma gratidão imensa e ajoelhou-se diante de Jiang Suihuan, batendo a cabeça várias vezes em agradecimento.

A voz de Jiang Suihuan soou clara e melodiosa: "Chamo-me Jiang e sou a filha legítima da mansão do Marquês. Mudei-me para cá em busca de tranquilidade. Podem me chamar de Senhorita Jiang."

"Entendido, Senhorita Jiang", responderam Yu Ji e Zhang Yun em uníssono.

Quando Yu Ji se levantou, Jiang Suihuan instruiu: "Como você já foi administrador, tem experiência. A partir de agora, será o gestor e cocheiro desta residência. Minha casa é pequena e temos pouca gente, então não haverá tanto trabalho."

Yu Ji respondeu: "Sim, Senhorita Jiang. Cuidarei de tudo com ordem e zelo."

O sol se pôs. Zhang Yun foi para a cozinha preparar o jantar, Hong Luo foi ajudar, Yingtao lavava roupas no pátio dos fundos, Yu Ji cortava grama para Sujo, e Xizhi corria pelo pátio atrás de libélulas. Era uma cena de paz e serenidade.

Jiang Suihuan olhou para o pátio, antes tão solitário, agora cheio de vida, e sentiu o coração preenchido. Pensou que precisava agilizar os planos para abrir sua clínica médica.

Mal ia entrar em casa para pegar o ábaco quando ouviu batidas violentas no portão. Alguém gritava do lado de fora: "Seu rostinho bonito, eu sei que você está aí! Abra logo esse portão!"

Pela voz, Jiang Suihuan lembrou-se: era o homem da cicatriz que tentara vender Hong Luo para o bordel. Tinham vindo buscar vingança tão rápido?

Ao ouvir o barulho, Hong Luo correu da cozinha apavorada e abraçou Jiang Suihuan, tremendo: "Senhorita, não abra o portão, por favor, eu imploro."

Aqueles dias tinham sido os mais felizes de sua vida; ela não queria ser levada.

Jiang Suihuan acariciou suas costas suavemente: "Não se preocupe, não deixarei que eles te levem."

As batidas do lado de fora tornaram-se mais fortes, como se estivessem usando ferramentas. Xizhi posicionou-se diante do portão, arqueando as costas e rosnando com os dentes à mostra, em estado de defesa.

Jiang Suihuan pediu a Yingtao que segurasse Xizhi; ele era pequeno demais e poderia ser morto antes mesmo de morder alguém.

Yu Ji, segurando a foice de cortar grama, embora não soubesse quem estava do lado de fora, disse indignado: "Senhorita, fujam pelos fundos. Eu abrirei o portão para enfrentá-los. Invadir uma residência em plena luz do dia é um absurdo!"

Jiang Suihuan manteve a calma: "Não precisa. Vá abrir o portão. Quero ver o que eles pretendem fazer."

"Isso não é sensato", disse Yu Ji, confuso. A patroa parecia inteligente, por que seria tão imprudente num momento desses?

Pelo barulho, havia muitos homens lá fora. Se ele ficasse para bloquear a passagem e a senhorita fosse buscar as autoridades — que não ficavam longe —, os soldados chegariam rápido. Caso contrário, sendo ele o único homem, não conseguiria proteger a todas!

"Está tudo bem, abra o portão."

Mal ela terminou de falar, o portão foi arrombado. Mais de vinte homens armados invadiram o local.

Jiang Suihuan sentiu uma pontada de dor: aquela era uma porta de madeira de sândalo dourado centenária! Ter sido destruída daquela forma partiu seu coração.

O homem da cicatriz, na linha de frente, empunhava um facão e gritou: "Cadê aquele rostinho bonito? Mande-o sair agora!"

Jiang Suihuan empurrou Hong Luo para trás de si e sorriu com desdém: "Está procurando por mim?"