Capítulo 21: Conseguir um bom preço

A jovem refém tinha apenas doze ou treze anos. Ao ver a possibilidade de escapar, soltou-se dos dois brutamontes, ajoelhou-se diante de Jiang Suihuan e implorou aos prantos: "Bondoso jovem, por favor, salve-me! Não quero ser vendida para um bordel."

"Cala a boca, sua desgraçada! Sua mãe recebeu vinte taéis de prata nossos e te vendeu. Para onde você vai, não é um assunto que lhe diga respeito!"

Um dos homens, de porte robusto, desferiu um tapa violento no rosto da menina, fazendo com que sangue escorresse imediatamente pelo canto de sua boca.

O outro homem, que tinha uma cicatriz de faca ao longo de todo o rosto e uma expressão feroz, apontou para Jiang Suihuan e xingou: "Odeio tipos como você, rostinho bonito. Não se meta onde não é chamado!"

Li Xueming franziu a testa e sussurrou: "Ouvi dizer que esses dois são bandidos famosos nesta rua. Especializam-se em tráfico humano e, por serem tão violentos, ninguém ousa enfrentá-los."

"Ainda existem pessoas assim sob a proteção da capital imperial?" Jiang Suihuan bateu os hashis na mesa com força, pegou a xícara de chá e a despejou pela janela, atingindo diretamente o rosto do homem com a cicatriz.

O homem limpou o chá do rosto, furioso, e tentou invadir o Restaurante Yuefang para ajustar as contas com Jiang Suihuan, mas foi impedido pelo atendente.

O Yuefang era o restaurante mais prestigiado da capital. O homem, não ousando causar confusão ali, mas incapaz de engolir o insulto, gritou furiosamente: "Seu rostinho bonito, se tiver coragem, desça aqui!"

"Muito bem." Jiang Suihuan desceu as escadas com uma expressão fria.

Temendo que algo acontecesse, Li Xueming a seguiu apressado.

Quando Jiang Suihuan chegou ao térreo, o homem da cicatriz, ao vê-la, arregaçou as mangas e avançou: "Você teve a audácia de jogar água em mim? Verá como vou te ensinar uma lição hoje!"

Li Xueming colocou-se à frente de Jiang Suihuan: "Um cavalheiro usa as palavras, não a força. Vamos conversar civilizadamente."

"Ora, outro rostinho bonito!" O homem da cicatriz soltou uma gargalhada, como se tivesse ouvido uma piada. "Cavalheiro? Não tenho o menor interesse em ser um cavalheiro!"

Os transeuntes, percebendo a confusão, rapidamente formaram um círculo.

O homem da cicatriz avaliou Li Xueming de cima a baixo e zombou: "Magro como um macaco, quer apanhar no lugar desse rostinho bonito atrás de você?"

Li Xueming, recém-recuperado de uma doença, era naturalmente esguio, o que o fazia parecer ainda mais frágil diante daquele brutamontes.

Ignorando o comentário, Li Xueming disse com firmeza: "Se ousar agredir alguém em plena luz do dia, chamarei as autoridades para prendê-lo!"

"Hahaha! Sabe quem está por trás de mim? Tente chamar a guarda e veremos quem será preso!" O tom do homem era de total arrogância.

"Ah?" Jiang Suihuan arqueou levemente as sobrancelhas. "E quem é a pessoa que está por trás de você?"

Como aquele homem era tão audacioso, quem o protegia certamente deveria ter grande influência. Seria melhor aproveitar a oportunidade para arrancar essa informação e desmantelar a rede de uma vez, para que ele parasse de agir como se estivesse acima da lei.

"A pessoa que me protege..." O homem começou a dizer, mas parou e cuspiu no chão. "Por que eu deveria lhe contar? Só precisa saber que essa é uma pessoa com quem você não deve se meter!"

Desde que Jiang Suihuan aparecera, o outro homem observava-a com olhos astutos. Ignorando a menina no chão, ele puxou o parceiro pelo braço e disse: "Irmão, olhe para a aparência deste jovem. Se o vendermos para uma casa de entretenimento masculino, renderá um bom dinheiro!"

O homem da cicatriz acariciou o queixo, avaliando-a, e concordou: "Você tem razão! Como não pensei nisso antes?"

Os dois esfregaram as mãos e avançaram contra Jiang Suihuan. O homem da cicatriz sorriu com malícia: "Jovem, se vier conosco, libertaremos a garota. O que me diz?"

A menina no chão, que quase desmaiara com o tapa, abraçou a perna do homem e gritou para Jiang Suihuan: "Fuja! Não se preocupe comigo, corram!"

O homem da cicatriz a chutou para longe: "Sumam daqui! Sua maldita, só atrapalha!"

Assim que a frase terminou, Jiang Suihuan agiu. Ela desferiu um soco no olho do homem da cicatriz e, girando, chutou com força as partes íntimas do outro. Em menos de cinco golpes, os dois agressores estavam no chão, gemendo de dor.

Os espectadores ficaram boquiabertos. Ninguém esperava que aquele jovem, de aparência tão frágil, pudesse derrubar dois brutamontes daquela forma.

Até Li Xueming arregalou os olhos, murmurando em descrença: "Isso foi incrível..."

Jiang Suihuan sacudiu as mãos, ajudou a jovem a se levantar e perguntou com preocupação: "Você está bem?"

"Obrigada, jovem..." A menina desmaiou logo em seguida.

Jiang Suihuan tomou seu pulso e franziu a testa: "Sofreu ferimentos internos. Precisamos levá-la a uma clínica imediatamente."

Nesse momento, uma voz sarcástica surgiu no meio da multidão: "Ora, não é a estúpida filha legítima da Mansão do Marquês, Jiang Suihuan? Vi de longe a confusão no Yuefang e achei que fosse algo importante. Então é apenas você causando problemas aqui."

Jiang Suihuan olhou e viu Meng Qiao, Meng Qing e Jiang Mei'er. Foi Meng Qiao quem a insultara.

"Por que está vestida de homem hoje? Acha que não merece ser mulher?"

Ao ouvir isso, os espectadores ficaram ainda mais surpresos: aquele jovem habilidoso era, na verdade, uma mulher! E a filha legítima do Marquês!

Jiang Suihuan, ignorando Meng Qiao, tirou vinte taéis de prata da manga e jogou sobre o homem da cicatriz: "Já que pagaram vinte taéis pela menina, estou pagando a vocês. Peguem o dinheiro e sumam. Se eu descobrir que a importunam novamente, o destino de vocês não será tão brando quanto hoje."

Os dois homens, com o dinheiro em mãos, arrastaram-se para a carruagem. O homem da cicatriz lançou um olhar venenoso para Jiang Suihuan antes de partir rapidamente.

Os curiosos, vendo que o espetáculo terminara, começaram a se dispersar.

Como ninguém respondeu a Meng Qiao, ela, irritada, aproximou-se e agarrou o braço de Jiang Suihuan: "Ei, estou falando com você! Ficou surda?"

Jiang Suihuan, sem expressão, segurou o braço de Meng Qiao e o torceu para trás. Ela soltou um grito de dor: "Dói, dói! Solte-me agora!"

Jiang Mei'er interveio: "Irmã, Meng Qiao é neta do velho General Zhenyuan e nora do Primeiro-Ministro. Se tratar ela assim e nossos pais souberem, eles não a perdoarão. Solte-a!"

Jiang Suihuan levantou ligeiramente os olhos: "E daí que ela é neta do General? Não passa de uma filha ilegítima."

Ao ouvir "filha ilegítima", o rosto de Jiang Mei'er empalideceu e um brilho de ódio passou por seus olhos.

"Solte a Meng Qiao!"

Meng Qing avançou para esbofetear Jiang Suihuan, mas foi impedida por Li Xueming: "Senhorita, bater nos outros não é correto."

Meng Qing, que inicialmente hesitou, ao notar que Li Xueming não parecia ser filho de nenhum alto funcionário, tornou-se agressiva: "Ora, defendendo tanto a Jiang Suihuan? Você deve ser o amante dela, não é?"

Li Xueming, um acadêmico que nunca discutira com mulheres, corou profundamente, sem saber como rebater.

Meng Qing, sentindo-se encorajada, continuou com sarcasmo: "Pelo visto, Jiang Suihuan não é tão estúpida assim. Faz pouco tempo que se divorciou do Príncipe Nanming e já arrumou outro."

Jiang Suihuan soltou o braço de Meng Qiao e desferiu um tapa no rosto de Meng Qing, com o semblante sombrio: "Eu me perguntava de quem vinha esse hálito tão fétido. Era o seu."

Meng Qing, que nunca fora esbofeteada, levou a mão ao rosto em choque: "Você ousou me bater? Eu sou a neta legítima do Grande General Zhenyuan, e você teve a audácia de me agredir?"

Jiang Suihuan massageou o pulso: "Hoje vou educá-la em nome do velho General Zhenyuan, para que aprenda a controlar a língua antes que acabe na prisão sem saber o porquê!"

"De acordo com as leis da Dinastia Dayan, caluniar descendentes da nobreza resulta em trinta chicotadas ou, em casos graves, na prisão. Se insiste que o senhor Li é meu amante, ou me apresente provas, ou chamarei as autoridades agora mesmo!"