Capítulo 26: A senhorita Jiang tem bom gosto

O negociante de cavalos aproximou-se e, impaciente, disse: "Este é um cavalo mongol trazido da Mongólia há um mês. Tem um temperamento extremamente feroz."

"Muitas pessoas quiseram comprá-lo, mas ele não permite que ninguém o toque. Por diversas vezes quase feriu alguém, por isso ainda não foi vendido."

Após ouvir, Jiang Suihuan ponderou por um momento e perguntou: "Posso observá-lo de perto?"

O negociante fez uma careta. "Olhe à vontade, mas este cavalo é bravo. Se ele a ferir, não me responsabilizo."

"Tudo bem, assumirei as consequências." Jiang Suihuan aproximou-se e examinou cuidadosamente o cavalo negro à sua frente.

O animal possuía músculos robustos, membros esguios e crina sedosa, mas seu pescoço parecia incomodá-lo, fazendo-o balançar a cabeça de tempos em tempos.

Ao notar o olhar dela fixo no pescoço do animal, o negociante comentou: "O pescoço deste cavalo está assim desde que o trouxemos. Já o examinamos várias vezes e não há nada de errado com ele."

Jiang Suihuan, intuindo algo, apontou para o cavalo e disse: "Patrão, venda-me este animal."

O negociante ficou surpreso. "Eu já disse que este cavalo é indomável. Ainda assim quer comprá-lo?"

"Sim." Jiang Suihuan assentiu.

Ele balançou a cabeça, pensando consigo mesmo: "Esta jovem parece tão sensata, será que não tem juízo?"

Jiang Suihuan percebeu o que ele pensava e disse: "Eu posso curá-lo."

"Pouca idade e muita ousadia", retrucou o negociante. "Já que insiste, vendo-o por cento e cinquenta taéis com a carroça. Para os outros, peço duzentos."

"Façamos por cento e trinta."

A regra de sobrevivência de Jiang Suihuan era economizar sempre que possível.

"O mínimo é cento e quarenta e cinco."

"Cento e trinta e cinco. Se não aceitar, irei embora."

"Está bem, está bem, cento e trinta e cinco então."

O negociante acrescentou: "Mas terá de levá-lo você mesma; nós não ousamos tocá-lo."

"Combinado." Jiang Suihuan aceitou; ela tinha seus métodos.

Ao pagar, Jiang Suihuan percebeu, com certo constrangimento, que havia esquecido sua bolsa de moedas. "Esqueci o dinheiro. Poderia deixar-me levar o cavalo agora? Assim que eu voltar, mandarei alguém trazer o pagamento."

O dono, achando que ela era uma golpista, gesticulou impacientemente para expulsá-la: "Notei que não tinha dinheiro assim que chegou. Vá embora! Não desperdice meu tempo!"

"Quem disse que ela não tem dinheiro?"

Dois lingotes de ouro caíram aos pés do negociante, acompanhados por uma voz fria como o gelo: "Isto é o suficiente?"

O negociante apanhou os lingotes apressadamente, com um sorriso radiante: "Suficiente, perfeitamente suficiente! Obrigado, meu senhor."

Aqueles dois lingotes valiam duzentos taéis! Vender um cavalo que ninguém queria por duzentos taéis deixou o negociante exultante.

Jiang Suihuan virou-se curiosa para ver quem a ajudara, apenas para descobrir que se tratava de Gu Jin.

Os olhos de Gu Jin eram negros como laca. "A senhorita Jiang tem bom olho, este é um excelente cavalo."

"Obrigada." Jiang Suihuan hesitou antes de perguntar: "O senhor também veio comprar um cavalo?"

"Apenas passava por aqui", respondeu Gu Jin com naturalidade. "Cheguei a cobiçar um, mas infelizmente a senhorita Jiang o escolheu primeiro."

Jiang Suihuan baixou a cabeça, debatendo-se se deveria ceder o cavalo a Gu Jin, mas, ao levantar o olhar, ele já havia se afastado.

"..."

Este homem era verdadeiramente estranho. Sua atitude, antes fria, mudara repentinamente; quando se encontraram na montanha, ele a ameaçara com ferocidade, e agora, pagava sua dívida.

Era alguém impossível de decifrar.

Jiang Suihuan mordeu o lábio e voltou-se para o negociante: "Patrão, estes dois lingotes valem duzentos taéis. O senhor precisa me devolver sessenta e cinco."

"..."

O negociante, de má vontade, devolveu o troco, revirou os olhos e apontou para o estábulo: "Senhorita, pode levar o cavalo."

Jiang Suihuan aproximou-se do animal irascível, tirou uma seringa com anestésico da manga e, com uma rapidez impressionante, aplicou-a no pescoço do cavalo, injetando o líquido.

Era um anestésico que ela mesma havia desenvolvido, eficaz tanto para humanos quanto para animais.

Em menos de cinco segundos, o cavalo negro tombou no chão com um baque surdo.

O negociante ficou estupefato, de boca aberta: "Moça, o que fez com o cavalo? Por que ele desmaiou de repente?"

Ele abriu o estábulo e aproximou-se cautelosamente; o cavalo não reagia.

"Este cavalo não foi envenenado, foi?" Ele não ousou tocar mais no animal e recuou imediatamente.

Aos olhos dele, Jiang Suihuan tornara-se uma pessoa excêntrica: gastou uma fortuna no cavalo e, antes mesmo de montá-lo, o envenenou.

Ignorando as palavras dele, Jiang Suihuan entrou no estábulo, retirou um conjunto de ferramentas e agachou-se para examinar as orelhas do animal.

Logo, encontrou o culpado pela irritação: no fundo da orelha do cavalo, um carrapato negro estava fixado, inchado de sangue a ponto de quase estourar.

Jiang Suihuan borrifou álcool sobre o parasita e, quando este relaxou a sucção, removeu-o rapidamente com uma pinça, lançando-o ao chão e esmagando-o com o pé.

O negociante assistia, boquiaberto. "O que é isso?"

Enquanto desinfetava o local, Jiang Suihuan explicou: "É um carrapato. Ele se aloja na orelha do cavalo, alimentando-se de sangue. Era isso que o deixava incontrolável; o cavalo tentava se livrar do parasita, por isso balançava tanto o pescoço."

"Felizmente foi descoberto a tempo, ou o cavalo não sobreviveria." Ela aplicou então uma dose de antídoto na garupa do animal.

O negociante observava Jiang Suihuan tirar um objeto após o outro das mangas e arregalou ainda mais os olhos; que roupa incrível era aquela, capaz de comportar tantas coisas!

Quando ela terminou de guardar os utensílios, o negociante a olhava com profundo respeito. "Senhorita, a senhora é veterinária?"

"Err...", Jiang Suihuan tocou a ponta do nariz. "Pode-se dizer que sim."

"Impressionante! Perdoe minha ignorância de há pouco, peço que não leve a mal!"

"Não tem problema."

Como a dose de anestésico fora baixa, o cavalo despertou em pouco tempo. Parecendo compreender que Jiang Suihuan o salvara, o animal mostrou-se dócil, acariciando-a com o focinho.

O negociante, vendo a mudança radical no temperamento do cavalo, sentiu uma ponta de inveja.

Ele prendeu a carroça ao animal e ofereceu um chicote a Jiang Suihuan: "Senhorita, se este animal desobedecer, use o chicote. Garanto que ele ficará dócil."

"Não será necessário." Jiang Suihuan recusou o chicote e perguntou: "O senhor tem algum cocheiro por aqui?"

"Não, apenas vendemos cavalos", respondeu ele. "Pode contratar um na agência de empregos."

"Tudo bem."

Embora não tivesse experiência em conduzir carroças, ela sabia cavalgar, o que não deveria ser muito diferente.

Com um movimento ágil, ela subiu na carroça e, segurando as rédeas, partiu em direção a sua casa.

O cavalo negro revelou-se muito obediente, tornando a condução fácil.

Jiang Suihuan pensou que, no dia seguinte, precisaria ir à agência para contratar um cocheiro e uma cozinheira; a nova casa era grande demais para ficar vazia.

Quanto ao nome do cavalo, ela acariciou a crina negra: "Tão pretinho, vamos chamá-lo de Bolinho de Carvão."

Enquanto Jiang Suihuan atravessava as ruas na carroça, um homem de aparência distinta observava da janela do segundo andar de uma taverna: era Gu Jin.

Seu semblante carregava uma sombra de hostilidade. "O que disse? Aqueles que mataram os anões na montanha ingeriram veneno e se suicidaram?"

Ao seu lado estava um homem de pele bronzeada, seu guarda-costas pessoal, Cang Er, que abaixou a cabeça. "Quando os capturamos, eles morderam o veneno escondido sob a língua. Quando percebi, já era tarde demais."

Gu Jin fechou a cara e a xícara de chá ao seu lado estilhaçou-se com o impacto, revelando uma força interior profunda.

Cang Er, com suor frio na testa, ajoelhou-se em súplica: "Falhei na missão, peço que o senhor me puna!"