Capítulo 56: Verme do Amor

O criado com os olhos brilhando, arrancou o anel de jade de sua mão, examinou-o virando-o de um lado para o outro e respondeu com indiferença: — Diga logo, que recado é para transmitir?

Vendo que havia esperança, a ama Li disse, entusiasmada: — Vá encontrar a filha legítima e diga a ela que já cumpri tudo o que me pediu. Peça-lhe que lhe dê o antídoto para você me trazer.

— Certo — respondeu o criado, concordando prontamente de boca para fora. Ele fechou a fresta da porta e murmurou para si mesmo: — Que besteiras essa velha está dizendo? Acho que ela enlouqueceu de vez.

O marquês havia ordenado que o assunto fosse investigado a fundo, mas, passados dezessete anos, investigar era extremamente difícil. Por mais que apurassem, descobriram que a mansão nunca tivera nenhuma criada que tivesse tido filhos sem se casar; tudo não passava de uma invenção da ama Li.

Sendo assim, o que a ama Li contara era muito provavelmente verdade.

O marquês e a marquesa, considerando que a roupa suja se lava em casa, decidiram não entregar a ama Li às autoridades, mesmo após tal atitude. Em vez disso, mantiveram-na trancada na despensa, sem comida nem água, para que morresse à míngua.

Afinal, nas famílias nobres da capital, a morte de uma ama era a coisa mais normal do mundo.

Quanto à história contada por ela de que o filho no ventre de Jiang Mei'er seria um agouro, embora o marquês e a marquesa dissessem da boca para fora que não acreditavam, os tônicos enviados a Jiang Mei'er diminuíram consideravelmente, e a marquesa mandou até colocar alguns amuletos de proteção debaixo do travesseiro da jovem.

A ama Li passou dez dias na despensa, esperando que o criado encontrasse Jiang Suihan e trouxesse o antídoto, mas o rapaz simplesmente sumira com o seu anel de jade, ignorando-a por completo.

Naqueles dias, quando tinha sede, bebia a água suja que escorria do telhado; quando sentia fome, comia os ratos que conseguia caçar, e sua sanidade deteriorava-se a olhos vistos.

Passados os dez dias, a ama Li enlouqueceu de vez. Ela arrombou a porta da despensa, correu até o quarto de Jiang Mei'er e começou a gritar a plenos pulmões: — Filha legítima, esta velha serva falhou com você! Você deve estar sofrendo muito no mundo dos mortos, mas não se preocupe, a segunda jovem senhorita logo irá fazer-lhe companhia!

Paralisada de pavor dentro do quarto, Jiang Mei'er não ousava sair, com medo de ser ferida pela ama que perdera a razão.

Após gritar, a ama Li disparou em direção ao escritório. Com uma força descomunal, nem uma dezena de criados conseguia contê-la.

Enquanto corria, ria histericamente: — Hahaha, nenhum de vocês que tratou mal a filha legítima terá um bom fim!

Aterrorizada e arrependida por não ter mandado executar a ama imediatamente, a marquesa observava de longe e praguejava: — Bando de inúteis, que não conseguem nem segurar uma velha! O que aqueles guardas estão esperando? Vão logo capturá-la!

Enquanto falava, a ama Li já havia invadido o escritório, rasgando os livros em pedaços e proferindo incoerências sem parar.

Ora dizia que a marquesa seria mais cedo ou mais tarde amaldiçoada pelo agouro, ora afirmava que Chu Jue era a reencarnação de um lobo demônio, e que só gostava de Jiang Mei'er porque esta havia sido um espírito de porco na vida passada. Chegou até a segurar um retrato do imperador, pulando de um lado para o outro e gritando que o taoísta charlatão a havia enganado.

A cena tornou-se um completo caos.

Vendo o escritório completamente devastado pela ama Li e nenhum dos guardas correndo para detê-la — já que, no passado, as ordens da marquesa eram transmitidas por intermédio dela e ainda restava um certo temor, mesmo estando louca —,

a marquesa, no limite da paciência, ordenou com um grito: — Impeçam a ama Li, custe o que custar!

Só então os guardas tiveram coragem de desembainhar as espadas e avançar. Contudo, após enlouquecer, a ama Li não só ganhara força sobre-humana, como também se tornara ágil. Ela esquivou-se por entre os guardas e disparou em direção ao lago no jardim dos fundos, soltando um berro: — Filha legítima! Esta serva virá ser seu cavalo e seu boi na próxima vida!

Dito isso, atirou-se na água e, após se debater por alguns instantes, afundou.

Todo aquele escândalo protagonizado pela ama Li fez com que Jiang Mei'er passasse várias noites sem conseguir pregar o olho. Ao fechar os olhos, lembrava-se das maldições da mulher, e, somando-se a isso a escassez de tônicos que recebia na mansão, decidiu simplesmente abandonar o local e retornar à Mansão do Príncipe Nanming.

De volta à residência, Chu Jue desdobrava-se em atenções, temendo que ela não estivesse confortável, mas Jiang Mei'er sentia uma angústia persistente no peito.

Naquela manhã, aproveitando que Chu Jue havia saído para a corte matinal, Jiang Mei'er tomou uma carruagem e dirigiu-se a uma ruela estreita.

Bem no fundo da via, havia uma lojinha discreta, com uma máscara de xamã aterrorizante pendurada na porta.

Ao empurrar a porta e entrar, notou que, apesar de ser dia claro, o interior era extremamente penumbroso, exigindo que seus olhos demorassem a se acostumar com a penumbra.

O estabelecimento era exíguo e repleto de quinquilharias bizarras: máscaras assustadoras, penas de aves variadas e diversos barris hermeticamente fechados, cujo conteúdo era um mistério.

Caminhando com cautela para desviar dos objetos, Jiang Mei'er aproximou-se de uma cortina no canto da loja e disse, respeitosamente: — Vovó Xamã, sou eu de volta.

De lá de dentro, veio uma voz envelhecida: — Entre.

— Sim.

Jiang Mei'er afastou a cortina e entrou. Havia uma mesa, atrás da qual estava sentada uma anciã de cabelos brancos, mas com o rosto de uma mulher na casa dos vinte e poucos anos.

Com os olhos desprovidos de brilho, aparentando ser cega, a vovó Xamã trazia uma pequena cobra verde deslizando lentamente por entre seus dedos. Ela perguntou: — O verme que levou da última vez surtiu efeito?

Habitualmente arrogante e prepotente, Jiang Mei'er mostrava-se extremamente dócil diante da curandeira. Ela abaixou a cabeça e respondeu: — Surtiu muito efeito. Agora Chu Jue só tem olhos para mim e nem olha para mais nenhuma mulher.

A expressão da vovó Xamã permaneceu inalterada: — Sendo assim, o que a princesa veio fazer aqui hoje?

Mordendo o lábio, Jiang Mei'er explicou: — Da última vez, saí às pressas e não ouvi tudo o que a senhora tinha a dizer. Vim especificamente perguntar: quais são os efeitos colaterais desse verme?

— O verme que lhe dei chama-se Verme do Amor. Como o próprio nome diz, se você o administrar ao seu amado, fará com que ele lhe seja profundamente devotado, dedicando-se a você por toda a vida, numa união exclusiva.

Enquanto a pequena cobra verde na mão da vovó Xamã exibia a língua bifurcada e sibilava, Jiang Mei'er conteve o medo para continuar ouvindo.

— Quanto aos efeitos colaterais, após o uso do Verme do Amor, vocês dois só poderão ter um único filho nesta vida. Mesmo que o verme seja neutralizado, jamais poderão gerar outro descendente.

Um calafrio percorreu o corpo de Jiang Mei'er. Lembrando-se das palavras da ama Li, ela perguntou, tensa: — E se acontecer alguma coisa a essa criança?

— É o mesmo. Mesmo que a criança morra, ou que vocês dois se separem e fiquem com outras pessoas, será impossível terem filhos novamente.

O tom da vovó Xamã era totalmente plano, mas suas palavras provocaram uma tormenta no coração de Jiang Mei'er. Com as pernas fracas, ela despencou na cadeira e murmurou, atordoada: — É algo tão grave assim?

Ela descobrira aquela curandeira meses antes e, determinada a manter o coração de Chu Jue preso a si para sempre, pagara uma fortuna pelo verme. Contudo, jamais imaginara consequências tão drásticas.

— Vovó Xamã, não há como reverter isso? — Jiang Mei'er apoiou a mão na mesa. Ao ver a serpente verde erguer a parte superior do corpo em sua direção, recolheu a mão precipitadamente, tomada pelo pavor.

Após um breve silêncio, a curandeira respondeu: — Há um jeito, sim.

— Qual?

— Quando um de vocês dois morrer, o sobrevivente poderá voltar a gerar descendentes.

Ao ouvir aquilo, Jiang Mei'er levantou-se de um salto e retrucou com irritação: — Esse método não serve! Se eu morrer, deixarei Chu Jue ter filhos com outra mulher, e isso seria dar vantagem àquela vagabunda! Prefiro ter apenas um filho a deixar Chu Jue escapar das minhas mãos!

A vovó Xamã soltou uma risada sarcástica: — Tolica, você não precisa morrer. Basta encontrar alguém que morra em seu lugar.

— Sério? — Os olhos de Jiang Mei'er brilharam de esperança. Encontrar alguém para morrer em seu lugar não era difícil; a mansão estava repleta de servos.

— A pessoa escolhida para morrer por você deve ter laços de sangue, de preferência irmãos ou irmãs — acrescentou a curandeira.

Um brilho malévolo cruzou o olhar de Jiang Mei'er, que inquiriu: — Uma irmã sem laços de sangue serve?