Capítulo Dezessete: A Batalha pela Liberdade

"Toque, toque, toque."

Xu Xiaolan bateu na porta de An Lin, insistindo durante um bom tempo, mas não obteve qualquer resposta.

O silêncio do outro lado a deixou inquieta.

Será que An Lin não estava em casa?

Xu Xiaolan cogitou arrombar a porta para ver o que estava acontecendo.

Foi então que a porta se abriu, e ela levou um susto ao ver quem estava ali.

"An Lin, como você ficou desse jeito?!"

Diante dela, An Lin tinha o rosto abatido, olheiras profundas ao redor dos olhos. Seu corpo inteiro, por conta da desidratação, mostrava músculos flácidos; o pior era o sorriso estranho que teimava em permanecer em seu rosto!

Naquele momento, Xu Xiaolan só conseguia pensar numa coisa:

Pronto, An Lin deve ter tido tanta diarreia que ficou abobalhado...

Ao pensar nisso, sentiu-se culpada e olhou para An Lin, constrangida.

Então, An Lin começou a falar, meio apático: "Recentemente desenvolvi uma técnica que permite absorver a energia vital do mundo sentado de cócoras, você quer aprender?"

Xu Xiaolan ficou sem palavras.

...

Xu Xiaolan suspirou levemente e tirou de sua bolsa uma pílula brilhante, completamente arredondada e avermelhada.

Era a Pílula Superior de Sangue Vital, que, quando consumida por um cultivador, restaurava de imediato grande parte da energia e vitalidade perdidas.

Embora essa pílula fosse bastante valiosa, Xu Xiaolan não conseguia mais suportar ver An Lin daquele jeito.

Sem dizer nada, forçou a boca dele e enfiou a pílula goela abaixo.

Assim que a Pílula de Sangue Vital desceu, a água perdida do corpo de An Lin foi rapidamente restituída.

Pouco depois, o rosto dele perdeu o aspecto abatido e ganhou um tom mais saudável, adquirindo até um certo rubor.

Os olhos antes apáticos de An Lin clarearam um pouco. Ele ofereceu um sorriso forçado e agradecido a Xu Xiaolan: "Obrigado."

Vendo An Lin um pouco melhor, Xu Xiaolan respirou aliviada, assentiu satisfeita e entrou na casa.

Ambos, em silenciosa cumplicidade, evitaram mencionar o motivo de An Lin ter ficado naquele estado...

Afinal, ambos sabiam muito bem a razão.

Xu Xiaolan sentia-se envergonhada e preferia não comentar.

An Lin, por sua vez, não tinha forças para discutir. No fim das contas, ele estava determinado a consumir a Essência da Montanha, mesmo que isso trouxesse efeitos colaterais; considerava-se apenas azarado.

Depois de se sentarem, Xu Xiaolan pacientemente relatou o progresso recente dos estudos de An Lin e informou os conteúdos que ele precisava revisar.

Ainda tirou do bolso um caderno de anotações sobre formações mágicas, feito durante as aulas, e explicou os pontos mais difíceis.

An Lin estava decidido a mudar sua reputação de último colocado da turma, então ouvia tudo com extrema atenção.

De fato, após meses de esforço, ele já começava a se adaptar à vida universitária da cultivação nessa ilha flutuante.

Pelo menos, já não era mais tão leigo quanto quando chegara à escola.

Aprendeu a montar algumas formações simples, técnicas básicas de forja de artefatos e outros truques essenciais para cultivadores; agora, tudo isso já não era um mistério para ele.

"Acho que amanhã vou passar mais tempo na sala de aula para dar conta do conteúdo atrasado," lamentou An Lin, ao perceber o quanto havia perdido.

Xu Xiaolan sorriu e comentou: "Amanhã você não vai poder ir à sala, porque é o dia do início do evento anual 'Batalha da Liberdade' da escola."

"Batalha da Liberdade?" An Lin arregalou os olhos, confuso.

"Você faltou às aulas e não ficou sabendo," explicou Xu Xiaolan. "A Batalha da Liberdade é um grande evento, um dos mais importantes do ano, em que todos os estudantes são obrigados a participar."

"Nesse dia, todos os cinquenta mil alunos se reúnem para participar juntos."

Ao ouvir isso, os olhos de An Lin brilharam de excitação.

A Universidade Unificada da Cultivação ficava numa imensa ilha flutuante, que, em termos de área, era maior que a Ilha Formosa na Terra.

Com os diferentes anos, o conteúdo das aulas variava muito, então as áreas de estudo também ficavam bastante dispersas.

Por isso, An Lin quase nunca via os veteranos. Um evento que reunisse todas as cinco turmas ao mesmo tempo prometia ser realmente animado.

Esse tipo de atividade escolar o deixava ansioso e curioso.

"Mas, afinal, do que se trata esse evento?"

"É muito emocionante," respondeu Xu Xiaolan, animada. "Acontece na Floresta dos Mil Picos da escola; todos os cinquenta mil alunos participarão de uma batalha campal, sem distinção, durante três dias."

"Durante o evento, se não gosta de alguém, pode simplesmente ir lá e enfrentá-lo; ao mesmo tempo, você deve aceitar qualquer desafio. É uma competição individual, não se pode formar equipes, nem se render. A única forma de sair é sendo derrotado."

"Haverá cem professores cultivadores supervisionando tudo com suas consciências espirituais, então não há como trapacear."

"Meu Deus!" O pouco de força que havia retornado às pernas de An Lin se esvaiu novamente.

O evento parecia ser uma briga generalizada de cinquenta mil pessoas... e não podia se render?

Finalmente teria a chance de ver os veteranos, mas seria apenas para sentir o peso dos punhos deles?

Vendo o desespero estampado no rosto de An Lin, Xu Xiaolan tentou acalmá-lo: "Fique tranquilo, não é tão assustador assim."

"Os professores monitoram tudo, e cada estudante recebe um talismã de proteção que é ativado quando derrotado, formando um escudo que bloqueia qualquer ataque."

"Por isso, dizem que, todo ano, o número de alunos mortos durante o evento não passa de dez!"

"O que acontece com os derrotados, normalmente, são apenas ferimentos leves... ou alguma deficiência física..."

An Lin ficou em silêncio.

Era isso que ela chamava de 'não tão assustador'!?

Ele olhou para o alto, desolado...

Depois de um tempo, fez a pergunta que mais o preocupava: "Se existe esse talismã, por que ainda há mortes?"

Xu Xiaolan respondeu: "Há vários motivos."

"Primeiro, às vezes um estudante de nível alto batalha contra um de nível baixo e não consegue controlar a força a tempo — o talismã nem chega a ser ativado e o aluno já morre."

"Segundo, morrem atingidos por ataques dispersos..."

"Terceiro, caem de algum pico e se espatifam..."

"Quarto, ingerem algo venenoso por engano..."

"Quinto..."

Quanto mais An Lin ouvia, mais apavorado ficava. Essa Batalha da Liberdade era assustadora demais!

Onde estava o progresso, a democracia, a civilização e a harmonia prometidos?

Um frio percorreu-lhe a espinha, e toda a empolgação anterior desapareceu por completo.

"A cada Batalha da Liberdade, o ranking dos cultivadores da escola é completamente reorganizado. Os professores reavaliam o desempenho de todos e atualizam a lista dos melhores."

"Se conseguir entrar para o ranking, poderá receber inúmeros prêmios, então vamos nos esforçar!" disse Xu Xiaolan, com duas covinhas graciosas iluminando seu sorriso radiante.

Enquanto Xu Xiaolan transbordava entusiasmo, An Lin apenas forçou um sorriso e assentiu: "Certo, vamos nos esforçar."

Dentre cinquenta mil estudantes, apenas os cem primeiros entram no ranking da escola — verdadeiros gênios entre os gênios. An Lin não nutria muitas esperanças quanto a isso.

O mais fraco entre eles já estava no décimo estágio do Corpo do Caminho.

Os primeiros da lista eram vinte e dois cultivadores de nível Formação do Espírito, tão poderosos que, se fossem para o Céu, imediatamente seriam promovidos a oficiais superiores.

Esses, se lutassem contra alunos de estágios inferiores, seria como brincar; um descuido poderia resultar na morte de alguém.

Ao pensar nisso, An Lin tomou uma decisão:

Na Batalha da Liberdade, o importante é participar — sobreviver já basta!