Capítulo Cento e Vinte e Três: A Provação dos Cinco Elementos

As paredes e o chão de todo o corredor eram feitos de um material metálico de um tom negro profundo. An Lin nunca tinha visto aquele material, mas, pela sua aparência sombria, parecia ser extremamente rígido.

— Muito bem, chegamos a uma bifurcação. Palhaço, ilumine ambos os lados. — An Lin observou os dois corredores escuros que se separavam e deu a ordem.

O Palhaço obedeceu e, sob o brilho do seu olho projetor, o grupo descobriu que, em ambos os caminhos, havia um grande portão vermelho-escuro bloqueando a passagem.

— E se nos dividirmos? — sugeriu Luo Ziping.

— Você é burro? Não entende o princípio de que a união faz a força? Quantos cultivadores não acreditaram nessa tolice de se separar e acabaram sendo derrotados um a um? — Miao Tian lançou um olhar de desprezo para Luo Ziping.

Luo Ziping: "..."

— Então vamos seguir por este caminho. — An Lin apontou para o corredor da direita.

O grupo não apresentou objeções; afinal, era uma escolha de dois caminhos, e ambos estavam bloqueados por portões, sem qualquer diferença aparente. Ao chegarem diante do portão, este abriu-se automaticamente...

Novamente, a mesma cortina de luz azul de sempre, impedindo a visão do que havia do outro lado. An Lin apertou o seu tijolo e a sua espada longa, tomando a iniciativa de atravessar a cortina. Era impossível negar que aquela sensação de incerteza, o desconhecido, deixava qualquer um tenso.

A visão mudou e, junto com uma leve lufada de cheiro a sangue, veio um odor extremamente nauseante.

— Argh...

— Que cheiro é este? Que horror!

An Lin sentiu-se incomodado, e os membros da sua equipa, que entravam logo atrás, também começaram a ter ânsias de vómito.

O local era iluminado por luzes verdes, o ar estava carregado com um cheiro estranho e o chão encontrava-se salpicado de manchas vermelho-escuras. Aquela atmosfera bizarra e desconcertante fazia com que todos franzissem as sobrancelhas.

O espaço era vasto, contendo centenas de cilindros de vidro, preenchidos por um líquido avermelhado. Dentro deles, criaturas humanoides flutuavam, sem que se soubesse se estavam apenas num sono profundo ou se já tinham morrido. Alguns tinham o corpo coberto por escamas esverdeadas, outros possuíam asas ósseas nas costas, caudas de lagarto, ou até cabeças que já se tinham transformado por completo em feras, exibindo uma aparência grotesca e estranha.

— Laboratório de Fusão de Linhagens... — Sun Shenglian leu a inscrição na parede.

Fusão de linhagens? Ao ouvirem o termo, o olhar do grupo sobre os tubos de vidro mudou completamente.

— Estão a fundir e a modificar linhagens de humanos com bestas? — Zong Yongyan franziu a testa, a sua voz tornando-se gradualmente fria.

An Lin observou aqueles corpos, que não eram nem humanos nem bestas, sentindo um pingo de compaixão. Mesmo que a tecnologia fosse avançada, tais experiências obscuras não desapareciam; talvez, com o tempo, certos desejos tornassem-se ainda mais intensos.

O grupo deu uma volta pelo laboratório, mas, além daqueles corpos de formas variadas, não encontraram nada de especial.

— Vamos, sigamos para a próxima câmara secreta. — An Lin balançou a cabeça e assumiu a liderança em direção ao portão da sala seguinte.

Qual seria a dimensão do Instituto de Pesquisa n.º 88 de Zi Xing? Ninguém sabia ao certo. Sun Shenglian, vinda da Família Real Qingmu do Estado de Zi Xing, revelou que as ruínas dos dois institutos que eles tinham explorado eram maiores do que a própria Cidade de Ding'an. Sendo assim, aquele octogésimo oitavo instituto certamente não seria pequeno.

Assim que o grupo saiu para a câmara seguinte, a luz verde do laboratório de fusão de linhagens mudou lentamente para vermelho. Ao mesmo tempo, o líquido dentro dos cilindros de vidro começou a borbulhar.

A segunda câmara tinha um ambiente muito melhor que a primeira; tratava-se de um armazém médico. Chamemos-lhe assim, já que havia muitas vitrines semitransparentes contendo várias ervas medicinais e líquidos de cores diversas. An Lin tentou colocar as vitrines e o seu conteúdo no seu anel de armazenamento, mas, infelizmente, falhou. O Palhaço chegou a golpear um armário com o seu bastão de prata, mas o objeto nem se moveu, e o próprio Palhaço foi repelido pelo impacto. Diante de algo que só se podia ver mas não tocar, o grupo sentiu uma ponta de frustração.

An Lin suspirou e continuou a caminhar, deparando-se novamente com dois caminhos distintos. Desta vez, escolheu o portão da esquerda, raciocinando que os itens mais importantes costumavam estar no centro das ruínas, o que aumentaria as chances de encontrar algo de valor.

E então, encontraram algo valioso. Uma bela mulher vestida de branco!

— Bem-vindos, provadores, ao Campo de Testes dos Cinco Elementos. — A mulher de branco falou com uma voz cheia de emoção.

An Lin e os outros ficaram atordoados, mas logo perceberam a diferença: a mulher era uma projeção semitransparente feita de luz, não um ser físico.

— Deixem-me apresentar-me. Chamo-me Bai Ling e sou a encarnação do cérebro central deste instituto. O Teste dos Cinco Elementos exige, no mínimo, cinco pessoas. Ao chegarem aos cinco terminais — Metal, Madeira, Água, Fogo e Terra —, poderão concluir o teste. Estatisticamente, a taxa de sobrevivência dos participantes anteriores é de 75%. Se completarem o teste com sucesso, terão a oportunidade de obter a Herança dos Cinco Elementos. Desejam aceitar o desafio?

O olhar de Bai Ling fixou-se em An Lin; era evidente que ela possuía capacidades básicas de discernimento. A herança obtinha-se através de um teste? An Lin, embora um pouco desapontado, olhou para os seus companheiros. Pela expressão deles, percebeu a resposta e assentiu:

— Vamos começar o teste.

Bai Ling sorriu e, num instante, todo o campo de testes começou a tremer. Em seguida, cinco direções emitiram fortes flutuações de energia. Eram cinco áreas distintas: chamas furiosas, ondas revoltas, raízes entrelaçadas, florestas de lâminas e pedras em queda livre.

— No ponto final de cada área, existe uma esfera. Devem injetar a vossa energia vital simultaneamente nessas esferas para concluir o teste — explicou Bai Ling.

Após uma breve discussão, decidiram que An Lin iria para a área da Água, o Palhaço para a do Fogo, Sun Shenglian para a do Metal, Luo Ziping para a da Terra, e Miao Tian e Zong Yongyan para a da Madeira.

An Lin aproximou-se da área da Água. O percurso tinha apenas algumas centenas de metros; a primeira metade consistia em ondas violentas, e a segunda em espinhos de gelo mortais. Não parecia difícil, mas ele não baixou a guarda e avançou passo a passo.

Boom!

Ondas com uma força esmagadora colidiram com o seu corpo, fazendo-o estremecer e recuar repetidamente. Que força aterrorizante... embora ele ainda pudesse suportar, começou a preocupar-se com os membros da sua equipa que ainda estavam no Reino do Corpo de Dao.

O Palhaço, enfrentando o mar de chamas, sentiu um calor insuportável, mas não havia perigo mortal, por isso apressou-se em direção ao objetivo. Sun Shenglian atravessava a floresta de lâminas; trajetórias mortais de cortes afiados cortavam o ar, e espadas longas, antes cravadas no chão, flutuavam agora como espadas voadoras ao seu redor. Embora fosse habilidosa na esgrima, avançar era uma tarefa árdua. Luo Ziping possuía uma técnica de fortalecimento corporal que tornava a sua pele extremamente resistente; enfrentando a chuva de pedras, ele avançava sem se esquivar, como um tanque blindado.

Em contraste com as dificuldades de Sun Shenglian e Luo Ziping, a dupla Miao Tian e Zong Yongyan avançava de forma misteriosa e fácil. Zong Yongyan aplicou uma técnica de levitação em ambos. O voo não era ágil — era, na verdade, um avanço direto e desajeitado, sem possibilidade de curvas —, mas a velocidade era impressionante! Eles elevaram-se e dispararam para a frente, fazendo com que as raízes no chão mal tivessem tempo de reagir antes de serem cortadas por uma rede defensiva de lâminas de vento e discos giratórios.

— Plaft. — Os dois aterraram e correram para a esfera!

— Zumbido... Domínio da Madeira concluído.

O Palhaço atravessou o mar de fogo e ativou a sua esfera.

— Domínio do Fogo concluído.

An Lin destruiu os espinhos de gelo com a sua espada e injetou energia vital na esfera.

— Domínio da Água concluído.

Luo Ziping estava coberto de hematomas e feridas sangrentas, mas conseguiu chegar à área da Terra e ativar a esfera. Sun Shenglian foi a última. O seu braço estava cortado, revelando a pele pálida com sangue a escorrer.

Assim que as cinco esferas foram alimentadas com energia vital, o campo de testes estremeceu. Uma voz mecânica ecoou pelo espaço:

— Teste concluído!

Imediatamente a seguir, todos sentiram um escurecimento na visão. No instante seguinte, estavam num espaço branco, sem nada ao redor. No centro, uma esfera negra flutuava.

Teletransporte espacial? Como foi tão rápido? An Lin ficou chocado com aquela tecnologia avançada. Ao ver aquela cena, uma sensação de familiaridade invadiu-o, deixando-o ainda mais inquieto.

Nesse momento, a figura de Bai Ling reapareceu:

— Bem-vindos ao espaço do cérebro central. A cerimónia de herança terá início agora.