046 O Assassino-Foi combinado que, se você não passasse, iria para a fábrica, mas você acabou virando Kamen Rider(Eu não sou um estudante de artes reprovado.)

Página 1 de 3

Capítulo 46 — O assassino

No caminho de volta.

Faixas em homenagem a Dai Ming cobriam toda a Rua do Pardal do Norte.

A população o considerava um herói.

Isso acontecia porque ninguém conhecia a verdade.

Gao Chen sentiu, de repente, tristeza por aquelas pessoas.

Não conseguia imaginar que tipo de cena tomaria as ruas depois que o grupo de investigação divulgasse a verdade.

A motocicleta parou diretamente diante da entrada do prédio. Ali, uma garota de vestido branco já esperava havia bastante tempo.

— O que você quer comigo?

Gao Chen estacionou, tirou o capacete e percebeu que a garota se aproximava. Ela carregava uma bolsa no braço, pesada, como se estivesse cheia de coisas.

A garota hesitou por um momento antes de dizer em voz baixa:

— Preciso conversar com você sobre uma coisa.

— Pode falar.

Gao Chen colocou o capacete sobre o assento e aguardou em silêncio que ela começasse.

— Não podemos falar aqui.

Meng Xiangjun apertou o braço que segurava a bolsa.

— Vamos conversar na sua casa.

— Tem mesmo que ser na minha casa?

Gao Chen achou aquilo inexplicável, mas havia algo estranho na garota.

Sobretudo em seu olhar. Diferentemente da arrogância habitual, havia nele algo de perdido — ou talvez vazio fosse uma descrição mais adequada.

Em suma, a colega Meng estava muito estranha naquele dia.

Gao Chen suspirou.

— Está bem. Vamos para minha casa.

Os dois subiram.

O rapaz caminhava à frente, enquanto a garota o seguia, mantendo sempre dois passos de distância.

Ao chegarem ao terceiro andar, Gao Chen destrancou a porta e entrou.

— Eu lavei o chão ontem. Lembre-se de trocar os sapatos antes de entrar.

Ele lhe jogou um par de chinelos.

Havia comprado aqueles chinelos muito tempo antes. Quanto tempo exatamente, e há quanto tempo estavam guardados, ele já não se lembrava.

A porta se fechou.

Meng trocou os sapatos e entrou na sala.

— Pode falar.

Gao Chen abriu as mãos e provocou:

— Agora só estamos nós dois nesta casa. Mesmo que você queira fazer alguma outra coisa, ninguém vai ver.

Para sua surpresa, a colega Meng não ficou irritada com a provocação. Em vez disso, assumiu uma expressão cautelosa e assustada. Em qualquer outra ocasião, já teria levantado a mão para lhe dar um tapa.

— Ah... vamos direto ao assunto.

Gao Chen não tinha tempo a perder com ela. Mais tarde, ainda precisava perguntar ao grupo de investigação sobre o Grupo Lester. O ataque daquele dia provavelmente estava relacionado à empresa.

Meng sentou-se no sofá e colocou a bolsa entre as coxas alvas.

Abriu o zíper e tirou de dentro um objeto envolto em uma toalha branca. Observando com atenção, era possível ver algo vermelho entre as frestas.

— O que é isso?

— Não deveria ser você a me dizer?

A voz da garota saiu fraca. Ela afastou a toalha, revelando um besouro-rinoceronte vermelho, coberto por rachaduras negras.

— O Cinto do Besouro?

Ao ver o objeto, Gao Chen ficou ligeiramente surpreso, mas logo assumiu uma expressão de extrema calma.

Sabia que aquilo seria descoberto mais cedo ou mais tarde, mas não esperava que acontecesse tão depressa.

Seus chinelos produziram uma sucessão de ruídos sobre o chão enquanto ele caminhava até a mesa de centro. Sem demonstrar emoção, perguntou:

— Então você já descobriu tudo?

Meng ficou imóvel por um instante. Em seguida, levantou-se.

— Você é mesmo o Cavaleiro Mascarado independente?

A última ponta de esperança que a garota ainda guardava se desfez por completo.

O rapaz que ela conhecia desde a infância era realmente aquele Cavaleiro Mascarado independente — um cavaleiro criminoso procurado em toda a cidade.

Gao Chen sabia que não conseguiria mais esconder aquilo.

Aproximou-se lentamente do sofá.

As pernas da garota amoleceram de medo, e ela caiu sentada, encolhendo-se em um canto.

Abraçou uma almofada e disse:

— Desculpe! Eu não descobri de propósito. É que sou muito curiosa. Você poderia, pelo bem do meu pai, poupar a minha vida?

Gao Chen sorriu, como se tivesse acabado de compreender algo.

— Colega Meng, não precisa agir assim. Eu não como pessoas.

A garota pareceu perceber que, de qualquer forma, ele não poderia atacá-la dentro da própria casa.

Sentou-se ereta e cobriu as longas pernas alvas com a almofada. Depois de pensar por um longo tempo, conseguiu dizer:

— Como... como você prova que é o Cavaleiro Mascarado independente?

Um cinto prateado surgiu do nada na mão de Gao Chen. Ele o atirou sobre o sofá.

— Quer que eu me transforme para você ver?

— N... não precisa.

Meng sabia que, seguindo a lógica dos filmes, quanto mais alguém descobria, mais depressa acabava morto.

— Muito bem. Você já fez suas perguntas. Agora é a minha vez.

Gao Chen puxou a cadeira diante da mesa de centro, sentou-se com uma perna cruzada sobre a outra e perguntou, sério:

— Como descobriu isso?

Meng Xiangjun contou imediatamente tudo, do começo ao fim, sem omitir nenhum detalhe. A história começava quando ele entrara no escritório da casa dos Meng e terminava com a equipe especial revistando sua residência.

— Foi isso que aconteceu.

Depois de terminar a explicação, Meng fitou o rapaz à sua frente, que mantinha as sobrancelhas contraídas, e perguntou em voz baixa:

— Então agora posso ir embora?

Era a primeira vez que Gao Chen ouvia a colega Meng falar com ele em um tom tão respeitoso. Sentiu-se um pouco desconfortável.

— Você já quer ir embora? Não contou a ninguém sobre isso, contou? — continuou ele. — Seus pais não sabem, certo?

Meng Xiangjun respondeu depressa:

— Meu pai e minha mãe não sabem. Só eu sei disso. Não vá atrás deles.

Gao Chen não conseguiu conter uma risada. Baixou a perna que mantinha cruzada, apoiou a mão na mesa e disse:

— Colega Meng, realmente não precisa agir assim. Eu não sou algum grande vilão.

Página 2 de 3

— O fato de você enfrentar a Fundação dos Cavaleiros não faz de você um vilão?

O medo desapareceu do rosto de Meng. Ela falou com seriedade:

— Eles estão espalhando cartazes seus por toda a cidade e oferecendo uma recompensa por sua captura. Se for pego, você certamente receberá uma pena severa.

— É assim que deve falar comigo.

Gao Chen recuperou a compostura.

— Se continuar me tratando com tanta educação, vou acabar achando estranho.

Meng imediatamente se encolheu. Quase havia esquecido que Gao Chen já não era o rapaz de antes, mas um criminoso procurado em toda a cidade pela Fundação.

Embora não achasse que ele tivesse feito algo errado — eliminar a praga dos insetos não era um problema —, algumas das coisas que ele fizera depois de vestir a máscara eram realmente difíceis de compreender. Ele atacara repetidas vezes os cavaleiros oficiais e roubara o cinto de transformação do veterano Dai Ming. Fosse como fosse, não parecia uma boa pessoa.

— Eu sei o que está passando pela sua cabeça — disse Gao Chen lentamente. — Mas, falando com sinceridade, se você acha que eu não sou uma boa pessoa, então não existe nenhum Cavaleiro Mascarado neste mundo que possa ser considerado bom.

— Isso é mentira!

Meng reuniu coragem e respondeu:

— Quando todos os usuários compatíveis recebem oficialmente os cintos, juram diante do emblema dos cavaleiros da Fundação!

— Fazer um juramento já basta para transformar alguém em um cavaleiro qualificado?

Gao Chen sorriu.

— Se for assim, então os cartórios não deveriam oferecer serviços de divórcio.

— Você... você está apenas distorcendo as coisas. O que casamento tem a ver com se tornar um cavaleiro?

Meng corou.

— Existe alguma diferença? No fim, não passa de repetir alguns slogans.

Gao Chen não pareceu se importar.

— Então você sabe que, depois que você roubou o cinto de Dai Ming, ele foi atacado pelos insetos alienígenas hoje?

Assim que a notícia da morte de Dai Ming foi divulgada, espalhou-se como uma bomba lançada em um oceano profundo, levantando ondas enormes.

Inúmeras pessoas, inclusive aquelas que já haviam duvidado dele, lamentaram a morte daquele gênio.

Meng também se sentia assim. Quanto mais falava, mais exaltada ficava, como se tivesse esquecido quem era o rapaz diante dela.

— Ele morreu porque você roubou o cinto dele! Quando encontrou os insetos alienígenas, não conseguiu se defender. Você foi indiretamente responsável pela morte dele!

A garota se exaltou ainda mais. Seu peito subia e descia com força. Depois de despejar tudo de uma só vez, seu rosto ficou vermelho, como se sangue estivesse prestes a escorrer por sua pele.

Continuou dizendo:

— Ele era o herói da nossa Rua do Pardal do Norte! Não tinha cometido crime algum. Poderia ter se tornado um dos maiores usuários compatíveis do nosso país, mas, por sua causa, um gênio acabou morrendo!

A expressão de Gao Chen tornou-se subitamente fria.

Para proteger as pessoas ao seu redor, escolhera usar uma máscara e agir com extrema cautela. Agora, no entanto, era acusado daquela maneira.

O canto de sua boca tremeu de raiva. Ele pronunciou cada palavra com clareza:

— Fui eu quem matou Dai Ming.

A frase, dita com leveza, fez a garota silenciar imediatamente.

Ao vê-la imóvel, com o rosto tomado pela incredulidade, Gao Chen continuou:

— Você não ouviu o que eu disse?

— Fui eu quem matou aquele sujeito com as próprias mãos.

— Quanto ao motivo de a Fundação ter concluído que ele morreu em um ataque de insetos alienígenas, isso eu não sei.

— Além disso, se ele fosse realmente um gênio e uma boa pessoa, o cinto não deveria ter sido tomado por mim. Afinal, um cavaleiro tão caridoso quanto eu sabe reconhecer o valor de um talento.

Os princípios de Meng desmoronaram por completo.

Ela fitou o rapaz de expressão indiferente. O sol poente, descendo atrás das montanhas, penetrava pelas laterais de seu corpo e tingia as paredes da casa de um vermelho carmesim, como o brilho estranho que cintilava sobre o Cavaleiro Imperial.

No início, ela pensou ter ouvido errado. Mas as frases seguintes fizeram um arrepio percorrer seu corpo.

A garota praticamente se encolheu no canto do sofá. Lágrimas escorreram pelos cantos de seus olhos enquanto ela murmurava:

— Gao Chen... Gao Chen... O que aconteceu com você? Por que sinto que está cada vez mais distante?

— Dai Ming não merece o luto de vocês.

Gao Chen se levantou e enfiou as mãos nos bolsos.

Agora que a garota conhecia sua identidade, deveria também conhecer a verdadeira face daqueles cavaleiros da Fundação.

— Quando eles conspiraram com os conglomerados e traíram os juramentos que fizeram, nunca pensaram em vocês.

Meng ergueu a cabeça.

— Mentiroso! O verdadeiro assassino é você!

Gao Chen gritou:

— Isso foi porque as pessoas que matei já não mereciam ser chamadas de humanas!

Ele não explicou mais nada. Sabia que ainda não era o momento certo para revelar a existência dos Insetos Originais.

Além disso, já havia eliminado Dai Ming. O grupo de investigação provavelmente divulgaria em breve todas as informações comprometedoras sobre ele.

Embora, por enquanto, não mencionassem os Insetos Originais, apenas a traição de seus juramentos e a conspiração com os conglomerados já seriam suficientes para arruinar completamente a reputação daquele homem.

— Toc, toc, toc...

Nesse momento, alguém bateu à porta.

A sala inteira mergulhou em um silêncio absoluto.

Meng enxugou as lágrimas e olhou para a entrada.

— Sente-se aí e não diga nada.

Gao Chen falou como se estivesse dando uma ordem.

Então se levantou e caminhou até a porta.

— Quem é?

— Sou eu, Li Zhang.

Pelo olho mágico, Gao Chen confirmou que era realmente Li Zhang quem estava do lado de fora.

Abriu a porta e perguntou:

— O que você veio fazer?

— Você soube do veterano Dai Ming?

— Sim, soube.

Gao Chen respondeu sem emoção.

— A escola espera realizar uma cerimônia em memória do veterano Dai Ming. Os pais dele também desejam que o funeral seja realizado na escola onde ele estudou.

Li Zhang explicou:

— Por isso, o antigo professor da nossa turma pediu que nós, os alunos já formados, também participássemos do funeral. Ele tentou ligar para o telefone fixo da sua casa, mas não conseguiu. Então me mandou vir verificar. Não serão apenas os alunos da nossa turma. Outros estudantes mais novos, mais velhos e pessoas que se formaram há muito tempo também estarão presentes. Algumas figuras importantes da sociedade igualmente comparecerão.

Um usuário compatível investigado pelo grupo de supervisão, cuja força já fora questionada pelos moradores, receberia um funeral acompanhado por tamanha atenção.

A razão provavelmente era o fato de ele ser o primeiro Cavaleiro Mascarado morto por insetos alienígenas. Embora estivesse suspenso e sob investigação, ainda conservava o título. Por isso, sua morte causara comoção em todos os setores da sociedade.

Além disso, a atenção recebida por Dai Ming certamente se devia à imagem de herói que cultivara e ao fato de que, no ambiente atual do país, ele realmente merecia ser chamado de “gênio”.

— Está bem. Eu vou.

Gao Chen pensou consigo mesmo:

Talvez pudesse revelar tudo durante o funeral.

— Será no domingo, às duas e meia da tarde, ou seja, daqui a seis dias. Lembre-se de chegar com trinta minutos de antecedência.

Desde que testemunhara o desempenho de Gao Chen no supino, Li Zhang havia abandonado o desprezo que sentia pelo antigo colega. Agora o admirava profundamente.

— Ah, certo. Você pode avisar a colega Meng? Também não consigo falar com a família dela.

Página 3 de 3

Li Zhang já estava prestes a partir, mas virou-se para acrescentar aquela última frase.

Foi justamente ao se virar que, sem querer, lançou um olhar para a sala.

A colega Meng estava sentada no sofá, abraçada a uma almofada. Seu vestido branco estava ligeiramente desarrumado, e ela chorava copiosamente, com algumas marcas de lágrimas nas faces.

A expressão de Li Zhang ficou rígida. Sentiu uma pontada no peito e, depois de permanecer atônito por um longo momento, disse:

— Ah... a colega Meng também está aqui.

Gao Chen sorriu de leve, sem dizer nem responder nada.

— Bem... divirtam-se, buááá...

Depois disso, Li Zhang saiu sem olhar para trás.

Bateu a porta.

Gao Chen abandonou o sorriso juvenil e voltou para junto do sofá.

— Li Zhang nos avisou para irmos ao funeral de Dai Ming.

Meng parecia ter se acalmado. Observou o rapaz se aproximar, mas continuou encolhida no canto do sofá como um coelhinho branco assustado, sem dizer uma palavra.

Gao Chen sentou-se a dois lugares de distância dela e continuou:

— Quando o funeral começar, no domingo, você entenderá por que fiz tudo isso hoje.

Agora que conhecia sua identidade, ela teria de embarcar naquela “canoa dos bandidos”.

Quanto à questão dos Insetos Originais, ele precisava pensar cuidadosamente antes de decidir se contaria ou não àquela garota ingênua.

— Pode ficar com o Cinto do Besouro por enquanto.

Gao Chen embrulhou o dispositivo e o estendeu para ela. Como Meng não o aceitou, ele simplesmente o colocou em seu colo.

— A Fundação acabou de investigar minha casa. Não é seguro deixar isso comigo.

Ele não temia que ela fosse denunciá-lo. O motivo era evidente: depois de descobrir que ele era o Cavaleiro Mascarado independente, a garota não escolhera imediatamente chamar a polícia.

— Leve-o para casa e esconda-o bem. Não deixe que pessoas de fora o vejam, nem que seus pais o encontrem.

— Se seus pais o virem, talvez não aconteça nada. Mas, se alguém de fora descobrir que o cinto está na casa de vocês, você ainda é estudante. Não sei o que poderia acontecer, mas seus pais certamente acabariam envolvidos.

Ao ouvir aquilo, Meng começou a chorar novamente.

Em toda a sua vida, era a primeira vez que alguém a intimidava daquela maneira.

Na verdade, quando Gao Chen fora abrir a porta, ela havia pensado se talvez ele estivesse dizendo a verdade, se não estivesse mentindo.

O veterano Dai Ming, cuja imagem pública era tão impecável, poderia ser, nos bastidores, um traidor que havia quebrado o próprio juramento.

Conspirar secretamente com um conglomerado era algo completamente diferente de os conglomerados destinarem verbas à Fundação dos Cavaleiros.

Quando a Fundação dos Cavaleiros fora criada para administrar os usuários compatíveis, seu objetivo inicial era justamente romper os vínculos entre os cavaleiros e os conglomerados.

A razão era simples: sem aquela barreira representada pela Fundação, os cavaleiros poderiam não resistir à tentação do dinheiro dos conglomerados e acabar sob seu controle. Poderiam até surgir diversas facções, mergulhando as forças de cavaleiros do país no caos e talvez provocando uma guerra.

Gao Chen puxou um guardanapo e o atirou sem piedade sobre ela. Em tom de ordem, disse:

— Pare de chorar. Enxugue as lágrimas e volte para casa para esconder isso.

...

Meng guardou o dispositivo, voltou para casa e o escondeu.

Em seguida, atirou-se sobre a cama do quarto.

Fitou o teto branco, enquanto sua mente mergulhava em completa confusão.

Para aceitar e se acostumar com a ideia de que Gao Chen era o Cavaleiro Mascarado independente, ela precisara de três dias inteiros de preparação psicológica.

Agora, porém, acabara de ouvir algo ainda mais chocante.

Dai Ming fora morto por Gao Chen.

— Mas por que ele fez isso...?

Só então Meng percebeu que Gao Chen aparentemente não pretendia feri-la.

Na casa dele, estava emocionalmente agitada demais para pensar com clareza.

Agora, ao recordar o ocorrido, compreendia que, embora sua identidade tivesse sido descoberta, Gao Chen poderia simplesmente tê-la matado para silenciá-la. Ainda assim, permitira que voltasse para casa.

— Será que fui injusta com ele?

De qualquer modo, teria de esperar até o dia do funeral para descobrir a verdade definitiva.

...

Água corria pela pia.

Gao Chen juntou um punhado de água e o jogou no rosto. As gotas escorreram por suas faces.

Então ergueu a cabeça e encarou no espelho o rapaz refletido diante dele.

Depois de alguns instantes, fechou a torneira e voltou para o quarto.

...

Laboratório subterrâneo do Grupo Lester.

Um equipamento instalado no centro da sala estava ligado a incontáveis tubos que bombeavam continuamente uma solução. Sobre a máquina, um jovem inconsciente permanecia imobilizado, enquanto o líquido era injetado sem parar em seu corpo.

Ao lado, vários pesquisadores ajustavam o equipamento incessantemente e monitoravam a condição do rapaz por meio de instrumentos.

— Como está a situação?

Um homem de terno entrou no laboratório e olhou para o espécime preso ao equipamento.

— Estamos perto do sucesso — respondeu um dos pesquisadores. — Acreditamos que, em setenta e duas horas, poderemos realizar um teste prático.

— Muito bem.

O homem de terno continuou:

— O chefe está ansioso para descobrir que tipo de aprimoramento um Cavaleiro Mascarado pode nos proporcionar. Espero que, daqui a setenta e duas horas, você consiga lhe dar uma resposta satisfatória.

— Não se preocupe. Depois de estudarmos os bio-humanos da América do Norte, não apenas reproduzimos a essência deles, como também a aperfeiçoamos. Garanto que o resultado desta experiência deixará o chefe satisfeito.

O pesquisador fez uma pausa.

— Mas diga ao chefe que as condições necessárias para o teste prático desta experiência são bastante rigorosas. Para despertar os desejos mais primitivos do nosso organismo e alcançar o estado ideal, será necessária uma quantidade suficiente de sangue...

— Isso não é motivo para preocupação. O chefe já escolheu o local do teste. Você apenas precisa concluir seu trabalho nas próximas setenta e duas horas. Nós cuidaremos do restante.

O homem olhou para uma mensagem no celular e disse lentamente:

— Quem diria que um espécime morto ainda poderia ser tão útil para nós. A Terceira Escola Secundária do Pardal do Norte... escolheram um lugar muito bom.

— ...

...

Este capítulo tem cinco mil palavras. Quero ver quem ainda se atreve a dizer que escrevo pouco!