043 — ZO Pirata (1)

Hospital.

O patrão estava internado, e a instrutora também tinha tirado licença médica.

Sem nada para fazer, Gao Chen levou Gordo e Qingmo ao hospital.

Nos últimos dois dias, a fundação acalmara-se temporariamente e o número visível de investigadores do departamento de campo diminuíra consideravelmente.

— Em qual quarto o patrão está?

— 606.

Qingmo respondeu em voz baixa. Ela usava um boné de pala e uma máscara que quase cobria o rosto inteiro, seguindo de perto os passos de Gao Chen. Ao ver o rapaz caminhar em direção ao elevador, apressou-se para acompanhá-lo.

— Quem diria, o patrão estava tão bem, por que será que foi parar no hospital?

O gordo Wang, caminhando na retaguarda, expressou confusão. Quando se encontraram na última sexta-feira, o patrão estava perfeitamente bem, e bastou passar um fim de semana para ser hospitalizado de repente.

— Provavelmente foi um resfriado por causa da queda de temperatura com essa chuva toda.

Gao Chen apertou o botão do andar e disse:

— É melhor vocês também tomarem cuidado ultimamente. Nesses dias sem trabalhar, evitem sair de casa em dias chuvosos, tanto quanto possível.

A estação das chuvas era o período em que a praga de insetos mais proliferava. Especialmente com a frequência recente de infestações durante o dia, aquela atmosfera chuvosa tornava-se ainda mais sinistra.

Ao ouvir aquilo, Qingmo, ao lado, assentiu levemente com a cabeça.

O gordo Wang, por sua vez, exibia uma expressão destemida:

— Pretendo passar esses dias inteiros numa lan house. Será que lá pode ter algum inseto alienígena?

Gao Chen olhou para ele e aconselhou com boas intenções:

— É difícil garantir. De qualquer forma, todo cuidado é pouco.

Os três pegaram o elevador até o sexto andar, onde o cheiro de desinfetante era muito mais forte do que no saguão do térreo. Carregando uma cesta de frutas, chegaram ao quarto 606 e, antes mesmo de baterem à porta, ouviram vozes vindas de dentro.

Toc, toc, toc. Gao Chen ergueu a mão e bateu.

De dentro da porta veio uma voz:

— Deixe a refeição do lado de fora, depois eu pego.

Aquela voz não pertencia ao patrão, parecia mais...

— Instrutora?

Gao Chen bateu novamente:

— Patrão, sou eu, Gao Chen.

O interior da habitação silenciou instantaneamente.

Pouco depois, a porta abriu-se lentamente.

Chun Xiaoxiao apareceu atrás da porta. Mesmo vestindo roupas de paciente, era difícil ocultar sua silhueta exuberante.

— Gao Chen, o que te traz aqui?

Chun Xiaoxiao perguntou com certa cautela.

Observando o rapaz com um olhar perscrutador, Chun Xiaoxiao ainda guardava o sobressalto do evento de dois dias antes e não tinha certeza se o garoto estava fingindo, embora a fundação realmente não tivesse encontrado nenhuma evidência.

— Ah, uma amiga minha por acaso está aqui também, então vim visitá-la.

Chun Xiaoxiao não havia se aposentado; ainda pertencia ao sistema dos Cavaleiros e contava com a proteção médica da fundação, mas para ficar junto de Luo Ning, não havia feito um pedido formal aos superiores.

— Que coincidência. Instrutora, a sua amiga é o meu patrão.

Dizendo isso, Gao Chen ergueu a cesta de frutas e afirmou:

— Eu e dois colegas trouxemos algumas frutas para visitá-la.

— Xiaoxiao, deixe-os entrar.

Na cama do hospital, Luo Ning disse com voz um tanto fraca.

A porta abriu-se por completo, os três entraram no quarto, e Gao Chen colocou a cesta de frutas sobre a mesa ao lado da cama.

Qingmo aproximou-se da cama e disse em tom suave:

— Irmã Luo, está se sentindo melhor?

— Patrão, é melhor melhorar logo, senão nosso restaurante vai ficar fechado até quando? — acrescentou o gordo Wang apressadamente.

Após ajeitar a cesta de frutas, Gao Chen olhou ao redor do quarto. Tratava-se de um aposento individual, não muito grande, mas equipado com uma escrivaninha independente e uma televisão.

Ele olhou para Luo Ning, cuja tez parecia não estar muito boa, enquanto Chun Xiaoxiao, em contraste, exibia um rosto rosado e brilhante — parecia que aquela batalha não a afetara muito.

Luo Ning notou Gao Chen. Sabendo que a fundação havia retirado a investigação sobre ele, deduziu que aquele Cavaleiro civil não podia ser o rapaz.

— Tentarei receber alta nestes dias. O restaurante não pode ficar fechado por tanto tempo.

Com os lábios levemente pálidos, Luo Ning, apoiada por Qingmo, ergueu o tronco devagar e recostou-se na cabeceira da cama.

— Gao Chen, depois de amanhã você e Qingmo preparem os ingredientes. Entregarei a lista de compras para Qingmo a tempo.

— Certo — respondeu Gao Chen. — Patrão, cuide bem da saúde primeiro. Eu e Qingmo nos encarregaremos dos ingredientes.

Luo Ning assentiu levemente e começou a conversar com Qingmo.

Aquela visita não tinha apenas o propósito de ver Luo Ning; o objetivo principal era sondar a reação dela. No entanto, por tudo o que via, Luo Ning parecia não suspeitar mais dele.

— Ora, garoto. Quem diria que teríamos tanta afinidade, e você ainda conhece a minha amiga — disse Chun Xiaoxiao aproximando-se de repente. — Como estive ausente do centro de treinamento nestes dias, você treinou direitinho ou andou vadiando por aí?

Gao Chen sorriu:

— Como eu ousaria relaxar? Exceto no sábado, passei todo o resto do tempo no centro de treinamento.

Em seguida, sem perder a oportunidade de inverter a situação, retrucou:

— E quanto a você, instrutora? Tirou uma licença médica do nada e nem avisou que estava internada, senão eu também teria trazido uma cesta de frutas para visitá-la.

Chun Xiaoxiao estreitou os olhos, avaliando aquele aluno que parecia tão inofensivo. Embora a Fundação dos Cavaleiros tivesse encerrado a investigação, ela continuava achando que o rapaz definitivamente não era simples.

— Instrutora, olhando assim para mim, até me deixa com vergonha.

Gao Chen fingiu uma expressão de constrangimento.

— Que falta de respeito — Chun Xiaoxiao deu-lhe um leve pipiparote na testa e prosseguiu: — Vi uma notícia anteontem sobre um tal de Gao Chen que foi levado pela fundação para investigação, mas no fim descobriram que tinham pego a pessoa errada. Aquele rapaz não seria você, seria?

— Sim, era eu mesmo...

Gao Chen fingiu uma expressão desanimada, suspirou e disse:

— Eu nem sabia o que estava acontecendo quando me levaram. Mais tarde, um tio meu me disse que aquilo contava como um "antecedente", e que seria muito difícil me tornar um apto no futuro.

Ao ver o jovem um tanto deprimido, a desconfiança no coração de Chun Xiaoxiao dissipou-se um pouco. Se a fundação realmente tivesse cometido uma injustiça contra Gao Chen, ela não estaria, de certa forma, conspirando para arruinar o futuro de um gênio com as próprias mãos?

— Ah, não ligue para isso — Chun Xiaoxiao deu tapinhas no ombro do rapaz. — Não dê ouvidos às bobagens que esse seu tio diz. Desde que você se dedique a treinar, ainda terá oportunidades no futuro.

— Sim, sim — Gao Chen assentiu com "inocência" e sorriu levemente. — Então espero que a instrutora se recupere o mais rápido possível e volte para comandar meus treinos.

Aquela visita hospitalar chegou ao fim.

Assim que saíram do hospital, o gordo Wang dirigiu-se apressadamente para a lan house.

— Quer que eu te leve? — perguntou Gao Chen, olhando para a garota ao seu lado.

Qingmo segurava um capacete nos braços, assentiu levemente e disse:

— Sim, obrigada.

Os dois subiram juntos na motocicleta e seguiram em direção à zona de casas térreas na Rua Beique.

No caminho, passaram por uma barraca de venda de castanhas assadas.

Como não havia tomado café da manhã, Gao Chen pretendia comprar um pouco.

Parando ao lado da barraca — do tipo móvel, transportada em um triciclo —, a vendedora era uma senhora idosa de cabelos brancos.

— Vovó, me dê um saco de castanhas assadas.

— Pois não, meu jovem, já vou embrulhar.

A senhora idosa olhou alegremente para Qingmo, que estava no banco de trás:

— Um saco só é suficiente para vocês dois?

Gao Chen virou-se para a garota e perguntou:

— Você quer?

Qingmo balançou a cabeça rapidamente, recusando:

— N-não. Não estou com fome.

— Se não está com fome, leve para o seu irmão comer — Gao Chen não deu margem para a recusa da garota e disse à vendedora: — Quero dois sacos.

— Certo, fica pronto num instante.

Logo as castanhas assadas foram embaladas, e Gao Chen recebeu o pacote, sentindo as mãos aquecerem.

Em seguida, enfiou os dois sacos de castanhas nos braços da garota.

— Segure para mim, fica ruim de carregar na frente.

Dito isso, continuou a avançar com a moto.

Enquanto isso, a vendedora idosa, observando a motocicleta afastar-se gradualmente, retirou o celular do bolso e fez uma ligação:

— Ele foi em direção à zona de casas térreas.

Cruzando a área residencial comum, chegaram à zona de casas térreas quase abandonada. O ar ainda exalava o fedor misturado das fábricas ao redor, e a motocicleta avançou até a parte mais profunda daquele distrito habitacional.

— Obrigada por me trazer.

Ao chegar à porta de casa, Qingmo desceu apressadamente da moto, momento em que uma pequena silhueta saiu de dentro da residência.

— Irmã, você voltou!

Wan Liu correu e abraçou firmemente a perna delgada de Qingmo, lançando um olhar furtivo para Gao Chen.

Sem se importar, Gao Chen sorriu para o garotinho.

Qingmo pegou o menino no colo e entregou-lhe o saco de castanhas, dizendo:

— Isto foi o irmão que comprou para você, diga obrigado.

— Não quero!

Para surpresa de todos, Wan Liu franziu o rosto infantil e disparou:

— Não quero nada que venha dele!

Sendo um Worm, ele jamais aceitaria algo dado por um Kamen Rider.

— Que falta de educação — Qingmo sentiu-se um pouco constrangida, deu um tapinha leve na cabeça do irmão e desculpou-se: — Bem, meu irmão não fez por mal, ele é apenas um pouco imaturo...

Sua irmã boba, o homem bem na frente deles era o Kamen Rider que havia matado Iris!

Wan Liu encarou Gao Chen, com seus olhos grandes como uvas transbordando de raiva.

Sem saber em que o havia ofendido, Gao Chen disse:

— Vou indo primeiro. Nesses dias, é melhor vocês não saírem de casa, a vizinhança está meio perigosa.

Desde a última vez em que encontrara um Worm durante o dia na zona de casas térreas — não, deveria ser um Worm evoluído —, Gao Chen passou a suspeitar que aquele lugar provavelmente escondia ainda mais Worms.

Com as instalações severamente deterioradas e sem um efetivo significativo da fundação ou da polícia alocado ali, parecia indicar que o local se tornara um terreno fértil para a parasitagem de Worms.

— Sim, eu sei — Qingmo assentiu levemente, observando o rapaz partir.

Assim que ele se distanciou, ela colocou o irmão no chão e disse em tom insatisfeito:

— Wan Liu, o que há com você? Não te ensinei que devemos ser educados com as pessoas...

— Ele é humano, eu não! — rugiu Wan Liu, estufando as bochechas.

A expressão de Qingmo endureceu-se.

— Entre, a partir de hoje até o final do mês que vem você não sai de casa.

...

Gao Chen conduzia a moto por vias impregnadas de odores variados.

Na zona de casas térreas havia muitas fábricas antigas; algumas haviam sido alugadas por pequenas oficinas para processos variados de linha de montagem, mas muitas outras permaneciam abandonadas.

Bi-bi-bi!

Enquanto pilotava, Gao Chen ouviu de repente o som de uma buzina.

Olhando pelo retrovisor, avistou uma motocicleta logo atrás dele.

— Uma estrada tão larga e tem que ficar buzinando...

Enquanto Gao Chen se perguntava o motivo, a motocicleta atrás dele acelerou abruptamente e investiu em sua direção.

Zas!

Gao Chen acelerou e desviou para um beco lateral.

O perseguidor seguiu de perto e logo alcançou-o, aproveitando-se da vantagem de velocidade.

O condutor da motocicleta parecia ser um homem, usando um capacete. Ele sacou um cano de aço do flanco e, aproximando-se perigosamente, desferiu um golpe violento.

Diante disso, Gao Chen saltou da moto para esquivar-se.

Estrondo!

A motocicleta deslizou pelo chão e voou dez metros, despedaçando-se em vários fragmentos no local.

Gao Chen olhou para a moto destruída e depois para o homem que o perseguia, com a voz subitamente gélida:

— Quem é você?

— Talvez você me conheça.

O homem retirou o capacete — revelando ser ninguém menos que Dai Ming!