015 — As regras da loja de Luo Ning: a praga de insetos está chegando!

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Capítulo quinze — As regras do restaurante de Luo Ning; a praga de insetos se aproxima!

Naquele dia, a chuva em Porto Azul caía com ainda mais violência do que no dia anterior. Pelas ruas, os pedestres avançavam apressados sob os guarda-chuvas, sem se importar com a lama e as poças que cobriam o chão, como se não estivessem tentando fugir apenas da chuva, mas também do perigo oculto nas sombras.

Gao Chen pegou um ônibus até a rua comercial, atravessou um beco ladeado por casas em ruínas e empurrou a porta de madeira engordurada do Restaurante da Família Luo.

Não havia ninguém no salão. Luo Ning estava sentada junto ao balcão, descascando batatas ainda com a casca. Quando a porta dos fundos se abriu, ela ergueu os olhos e disse:

— Chegou tão cedo?

O relógio na parede marcava exatamente sete horas.

— A dona já chegou. Eu poderia continuar dormindo em casa?

Gao Chen olhou ao redor. Como não viu nenhum outro funcionário, perguntou:

— Chefe, somos só nós dois no restaurante?

— Por enquanto, sim. Também contratei uma caixa, mas ela só começa amanhã.

Luo Ning jogou as batatas descascadas numa cesta e bateu a poeira das mãos.

— Sente-se um pouco. Quando a chuva parar, vou lhe mostrar como o trabalho funciona.

Gao Chen achava que não havia nada de especial para aprender sobre o trabalho de entregador, mas mesmo assim assentiu. Então perguntou, com aparente casualidade:

— A caixa é aquela moça que vi quando entrei ontem?

Luo Ning parou de trabalhar de repente e virou-se para ele.

Seus olhos, frios como um abismo profundo, não revelavam a menor emoção. Depois de um breve silêncio, ela respondeu:

— Esqueci. Quando você entrou, alguém saiu pela porta dos fundos?

— Ah...

Gao Chen fingiu não entender.

— Foi só uma pergunta qualquer.

Em seguida, caminhou até o assento junto à janela, puxou a cadeira e sentou-se.

Luo Ning voltou ao trabalho e começou a varrer as cascas de batata espalhadas pelo chão.

A barra branca do vestido ondulava suavemente com seus movimentos. Seus longos cabelos repousavam de leve sobre os ombros, em harmonia com o perfil delicado e extraordinariamente belo de seu rosto.

Gao Chen lançou-lhe um olhar furtivo.

No dia anterior, Dai Ming havia declarado publicamente, durante uma coletiva de imprensa, que o capturaria e o entregaria à Justiça. No entanto, naquele mesmo dia, ele aparecera naquele lugar.

Gao Chen não pôde deixar de refletir. Que tipo de ligação existiria entre aquela aparentemente comum dona de restaurante e Dai Ming?

Embora toda a Fundação estivesse investigando seu paradeiro, enquanto não encontrassem nenhuma pista, ele ainda manteria a iniciativa.

Se conseguisse encontrar uma brecha através de Luo Ning e obter alguma informação sobre a Fundação, isso certamente seria vantajoso para ele.

Quando Luo Ning terminou de limpar, Gao Chen perguntou:

— A propósito, chefe, você não está contratando um ajudante de cozinha?

Ele pensava em indicar o Gordo Wang.

Assim, evitaria que o gordo descobrisse que ele havia encontrado um emprego, mas não o chamara, e depois aparecesse reclamando que ele não tinha companheirismo.

Além disso, se Wang pudesse trabalhar ali, teria alguém para observar tudo o que acontecesse no restaurante quando ele não estivesse presente.

— Não.

Luo Ning respondeu friamente:

— Não estou acostumada a deixar estranhos entrarem na minha cozinha.

Então ergueu o rosto para Gao Chen. Sua expressão bela e gélida tornou-se extremamente séria.

— Esqueci de lhe dizer: é proibido entrar na cozinha. Essa é uma regra do restaurante, e também a incluí no contrato de ontem. Se violar essa regra, receberá o salário e será demitido imediatamente.

Depois de dizer isso, ergueu com uma só mão a cesta cheia de batatas — dezenas de quilos — com facilidade, e levou-a para a cozinha.

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Gao Chen nem se lembrava dessas cláusulas. Quando lera o contrato, estivera ocupado demais conferindo o salário e os benefícios...

Cerca de dez minutos depois, ele estendeu a mão pela janela e percebeu que a chuva havia enfraquecido. Ergueu a cabeça para o céu profundo. As nuvens negras que se revolviam despertaram nele uma sensação sinistra.

Nesse momento, ouviu-se um ruído repentino vindo da porta junto à escada.

Sem que ele percebesse, Luo Ning havia subido para trocar de roupa. O vestido branco fora substituído por um traje de estilo industrial, e a bela mulher de aura pura e gélida parecia agora ainda mais fria.

A camisa simples de mangas curtas e gola redonda combinava perfeitamente com o sobretudo comprido. A calça jeans clara e justa envolvia suas pernas longas, revelando linhas proporcionais e arredondadas. As barras estavam habilmente escondidas dentro das botas militares, acrescentando-lhe um toque moderno.

Ela saiu carregando um capacete e o lançou casualmente para ele.

Gao Chen o apanhou.

O capacete era surpreendentemente leve. Tratava-se de um modelo integral, completamente negro, até mesmo com a viseira escura como tinta.

Luo Ning disse:

— A chuva está diminuindo. Vou levá-lo para conhecer as ruas das redondezas.

Então era esse o significado de familiarizá-lo com o trabalho.

A Rua do Pardal do Norte ficava na parte antiga da cidade. Devido ao planejamento urbano deficiente dos primeiros tempos, muitas casas haviam sido construídas lado a lado. Becos como os próximos ao restaurante eram abundantes, entrelaçados em todas as direções. Quem não conhecesse bem a região poderia facilmente tomar o caminho errado.

Embora Gao Chen tivesse crescido ali, décadas haviam se passado, e sua memória de muitas daquelas ruas já estava vaga.

Além disso, o restaurante nem sequer ficava na Rua do Pardal do Norte. O planejamento das ruas e das casas daquela região era várias vezes pior!

E os celulares da época ainda não tinham os aplicativos de navegação do futuro; até mesmo a comunicação social era feita por mensagens de texto.

— Experimente. Veja se serve.

Seguindo as instruções de Luo Ning, Gao Chen colocou o capacete e descobriu que ele se ajustava surpreendentemente bem ao formato de sua cabeça.

— Está ótimo.

Através da viseira escura, Gao Chen olhou para Luo Ning.

Como se tivesse percebido seu olhar, ela lançou um breve olhar para os olhos escondidos dentro do capacete e se virou.

— Vamos. As motos estão nos fundos.

Ao saírem, depararam-se com um terreno vazio cercado por construções nos quatro lados. Um beco que se ligava ao local conduzia diretamente à rua comercial.

Luo Ning tirou um molho de chaves do bolso. O tilintar metálico reverberou no ar.

Depois de escolher uma chave entre tantas, abriu o portão de ferro do prédio vizinho e retirou de dentro duas motocicletas.

Gao Chen observou tudo aquilo, surpreso. Olhou para as várias casas antigas ao redor.

Será que todos aqueles imóveis pertenciam a ela?

— Você vai naquela.

Luo Ning apontou para uma motocicleta vermelha. O modelo era bastante comum — a popular cento e vinte e cinco cilindradas, a mais vendida na época. Para um trabalho que exigia atravessar ruas e becos, sua capacidade de transitar por diferentes terrenos era suficiente.

Luo Ning dirigiu-se à outra moto: uma motocicleta de cruzeiro retrô, com chassi baixo. Gao Chen não sabia quanto custava, mas, julgando apenas pela aparência, certamente não era barata. O motor trazia gravado o selo de uma grande fabricante estrangeira.

Roncando alto, os motores das duas motocicletas fizeram o som ecoar entre os prédios. Elas percorreram o beco até alcançar a avenida principal.

— Siga-me, mas não fique perto demais.

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Evidentemente, Luo Ning achava que Gao Chen não era um bom motociclista. Por isso, conduzia devagar, com medo de que ele não conseguisse acompanhar seu ritmo.

Os dois seguiram pela avenida principal durante algum tempo, depois entraram em outro beco. No caminho, atravessaram inúmeras passagens retorcidas e entrelaçadas como raízes. Para ajudá-lo a memorizar o trajeto, Luo Ning explicava cada trecho e até fazia anotações com papel e caneta, temendo que ele não conseguisse guardar uma rota tão complexa.

— A maioria dos clientes do restaurante mora na Avenida do Porto de Gui ou na Rua do Pardal do Norte. Às vezes, alguns escritórios da Estrada de Nanshan também fazem pedidos, mas isso não acontece mais do que algumas vezes por mês...

Mais adiante, reduziram bastante a velocidade. Quando voltaram à avenida principal, Luo Ning passou a conduzir lado a lado com Gao Chen e continuou:

— Antes de abrir o restaurante, eu mesma fazia todas as entregas. As rotas pelas quais passamos agora são dos meus antigos clientes. Em geral, só eles fazem pedidos todos os dias. Portanto, basta memorizar esses trajetos.

— Sim, entendi...

Embora dissesse que compreendera, Gao Chen não parava de reclamar mentalmente.

Aquelas casas antigas pareciam arbustos crescendo descontroladamente por toda parte, construídas tão juntas umas das outras que mal havia espaço para passar. Depois de entrar em qualquer um daqueles becos, se conseguisse encontrar sozinho o caminho de volta, já poderia se considerar sortudo.

Às vezes, Gao Chen realmente sentia saudades dos aplicativos de navegação do futuro...

— Pronto. Acho que já lhe mostrei quase tudo.

Luo Ning estacionou junto ao meio-fio e olhou para o relógio.

— Já passa das nove. Daqui a pouco começa o horário dos pedidos do almoço. Precisamos voltar depressa.

Gao Chen não respondeu. Sua mente estava tomada pelos becos que acabara de percorrer, e ele começava a se arrepender de ter aceitado trabalhar como entregador na parte antiga da cidade.

Rrrrrrum!

Aquele não era o som de um motor de motocicleta.

Gao Chen ergueu a cabeça rapidamente e olhou para o trecho do céu mais adiante.

Uma sensação de pelos eriçados subiu depressa desde a base de sua coluna até o fundo de sua mente, como se alguma mensagem estivesse sendo transmitida a ele.

Uma praga de insetos havia começado naquele lugar!

As pupilas de Gao Chen se dilataram. No horizonte, uma espessa fumaça negra se espalhava pelo céu.

A fumaça vinha das casas daquela região. Subira subitamente do chão e, por fim, fora engolida pelas nuvens escuras.

Aquela direção não levava à Rua do Pardal do Norte?

Gao Chen ficou agitado. Em uma semana de acontecimentos, aquela era a segunda vez que se deparava com uma praga de insetos.

Não podia desperdiçar uma oportunidade tão valiosa!

Quando se virou, pensando em inventar uma desculpa para se separar de Luo Ning, ouviu o som de um motor ao seu lado.

Logo depois, uma silhueta veloz passou de motocicleta e entrou no beco vizinho.

Observando a moto desaparecer na passagem estreita, Gao Chen murmurou:

— Quase me esqueci. Essa mulher também não é uma pessoa comum.

A fumaça no céu se tornava cada vez mais densa. Gao Chen também ligou a motocicleta e seguiu pela avenida principal em direção à Rua do Pardal do Norte.

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