013 Ser alvo de uma investigação?

Capítulo 13 — Aceitar a investigação?

Gao Chen entrou pela porta, envolto por um delicado aroma de sândalo.

A decoração do estabelecimento era clássica e elegante, toda feita de madeira, como se isolasse o barulho e a agitação vindos do lado de fora.

O beco dava diretamente para os fundos da loja; na parte da frente havia outra entrada ligada à rua.

Pelas duas janelas vazadas e entalhadas ao lado da porta, o sol poente atravessava em pequenos fragmentos e espalhava-se sobre algumas mesas e cadeiras de madeira próximas à janela, revelando a tranquilidade do entardecer.

— Vamos conversar no andar de cima.

A mulher conduziu Gao Chen até a escada à direita.

Depois de passar pelas salas privadas do segundo andar, os dois continuaram subindo até o terceiro.

Aquele andar era uma área particular e não fazia parte do espaço comercial do estabelecimento.

Os dois entraram em uma sala voltada para a rua. A decoração era semelhante à do restante do lugar, mas havia uma diferença: o ambiente estava impregnado de um intenso aroma de livros.

Além de uma mesa com algumas cadeiras, todo o restante da sala estava ocupado por estantes repletas de livros.

— Sente-se.

A mulher acomodou-se em uma cadeira e apontou para o lugar à sua frente. Seu tom era frio:

— Vou me apresentar. Meu nome é Luo Ning. Sou a proprietária e chef deste Restaurante da Família Luo.

— Prazer, senhora Luo. Meu sobrenome é Gao, e meu nome é Chen. Acabei de me formar no ensino médio este ano e estou procurando um trabalho temporário de verão.

Sem perder tempo, Gao Chen fez uma apresentação sistemática de si mesmo, como se estivesse entregando um currículo.

— Não contrato garçons nem ajudantes de cozinha para trabalhos de curta duração.

A ponta do dedo de Luo Ning passou discretamente pelo próprio rosto, deixando uma leve marca avermelhada na pele branca e delicada.

— No entanto, se você aceitar trabalhar como entregador, posso reservar uma vaga para você.

A praga dos insetos vinha se agravando nos últimos tempos, aumentando consideravelmente os riscos do trabalho de entrega. Como consequência, a taxa de emprego naquele setor havia caído, e muitos restaurantes — até mesmo hotéis — tinham dificuldade para contratar funcionários.

— Pode ficar tranquilo. Se trabalhar como entregador para mim, pagarei o dobro do salário habitual — declarou Luo Ning.

Os entregadores passavam praticamente o dia inteiro correndo de um lado para o outro. Além disso, os incidentes envolvendo a praga dos insetos durante o dia haviam atraído grande atenção. Sem um aumento no pagamento, quem estaria disposto a trabalhar correndo tantos riscos?

— Quanto?

Gao Chen continuou direto ao ponto:

— E o pagamento será diário ou mensal?

O valor do salário não importava muito. Desde que não fosse absurdamente baixo, ele aceitaria. No instante em que vira Dai Ming ao entrar no restaurante, já havia decidido trabalhar ali.

Um usuário de habilidades adaptativas havia ido comer em um estabelecimento recém-inaugurado, e a proprietária permanecera extremamente calma diante disso. De qualquer ângulo, aquela situação parecia suspeita.

— Quinhentos, pagos semanalmente — respondeu Luo Ning de forma breve.

Para Gao Chen, naquele momento, receber semanalmente era uma condição bastante razoável.

Antes, ele ainda pensara se poderia receber um adiantamento, pois não podia mais adiar a matrícula na academia. Se tivesse de esperar até o mês seguinte para receber, sobraria pouco tempo para realizar seu treinamento de força.

— Tudo bem, mas preciso assinar um contrato de trabalho — disse Gao Chen. — Além disso, não tenho habilitação para motocicleta. Preciso que a senhora me ajude a pagar as despesas do exame.

— Em Qinggang, não é necessário ter habilitação para pilotar motocicletas.

Luo Ning recostou-se na cadeira e tirou uma pasta cheia de documentos de uma gaveta.

Ela retirou um contrato e o estendeu a ele.

— Somos um restaurante tradicional. Quase não recebemos clientes no salão; trabalhamos principalmente com pedidos feitos com antecedência. Por isso, talvez você precise fazer entregas com frequência. Aceita?

Gao Chen pegou o contrato e conferiu o salário e os benefícios. Tudo estava exatamente de acordo com o que fora combinado.

— Sem problema.

— Nesse caso, assine. Você já pode começar amanhã — disse Luo Ning, olhando para o relógio. — Já está ficando tarde. Vá para casa por enquanto. Amanhã explicarei a você todo o funcionamento do trabalho.

Depois de assinar o contrato, o Cavaleiro Mascarado teria de mudar de nome para “Cavaleiro Entregador”.

Um salário mensal de dois mil já era bastante alto em Qinggang, uma cidade pequena e pouco conhecida. Se não fosse o pânico causado recentemente pela “Praga dos Insetos Diurnos”, provavelmente nenhum restaurante conseguiria oferecer uma quantia tão elevada.

Que pena que, naquela época, ainda não existia o aplicativo de entregas. Caso contrário, Gao Chen talvez tivesse de fazer uma centena de entregas por dia. Um Cavaleiro Mascarado ainda era um cavaleiro, e um entregador também; no fim das contas, não havia tanta diferença entre os dois.

No caminho de volta, Gao Chen continuou cheio de dúvidas. Pensava no usuário de habilidades adaptativas que aparecera há pouco no Restaurante da Família Luo.

Aquele sujeito se vestia como alguém que não queria ser reconhecido, mas não usara capuz no restaurante. Isso significava que não temia que Luo Ning descobrisse sua verdadeira identidade.

Os dois se conheciam — e era possível que tivessem uma relação bastante próxima.

A razão pela qual Gao Chen se importava tanto com Dai Ming não era outra senão seu desejo urgente de usar o leitor de cartões dos cavaleiros e obter o poder do Besouro. Afinal, ver uma força tão poderosa sendo desperdiçada por um inútil despertava nele uma inevitável sensação de pena.

— Companheiro, poderia parar um instante?

Ao sair do beco, Gao Chen foi chamado por uma voz.

Virou-se na direção do som e viu dois homens uniformizados caminhando em sua direção.

— Posso saber o que aconteceu?

— Olá. Somos investigadores do Departamento de Operações Externas da Fundação dos Cavaleiros.

O homem que vinha à frente tirou um documento do bolso e continuou:

— Estamos investigando um caso de uso ilegal de um dispositivo de transformação e gostaríamos que colaborasse conosco. Não precisa ficar nervoso. Faremos apenas algumas perguntas simples.

O céu escurecia aos poucos, e não havia um único pedestre na rua.

Naqueles dias, não se viam muitas pessoas nem mesmo durante o dia, muito menos ao entardecer. Gao Chen estava sozinho e acabara de sair de um beco mergulhado na escuridão; era inevitável que despertasse suspeitas.

Gao Chen virou-se de propósito com uma expressão confusa.

— Tudo bem. Podem perguntar.

— Nome, idade...

— Onde trabalha? — perguntou o homem.

— Tenho dezoito anos e acabei de me formar na Terceira Escola de Ensino Médio — respondeu Gao Chen com sinceridade.

Ao ouvirem que ele era apenas um estudante do ensino médio, os dois homens relaxaram um pouco.

— Onde você mora?

— Terceiro Distrito, Rua Beique Norte, em Qinggang...

Depois de fazerem algumas perguntas básicas, os investigadores passaram a outras questões simples.

Perguntaram, por exemplo, se ele vira pessoas suspeitas recentemente e por que ainda estava na rua àquela hora. O mais importante, porém, foi saber se ele vinha acompanhando os acontecimentos envolvendo o “Cavaleiro Independente”.

Gao Chen respondeu tudo com honestidade.

— Muito bem. Obrigado pela colaboração.

O investigador parecia muito mais relaxado. Deu um tapinha no ombro de Gao Chen e disse:

— Está tarde. Vá para casa logo e não fique vagando por aí.

Quando os dois já estavam longe, Gao Chen olhou para trás e observou os investigadores continuarem em direção à área comercial. Só partiu depois que suas silhuetas desapareceram.

A princípio, ele imaginara que tudo não passaria de uma simples investigação acompanhada de um comunicado oficial. Mas, depois de se deparar com aqueles investigadores, ficou claro que a Fundação dos Cavaleiros já o tinha colocado sob vigilância.

Ou melhor:

Eles estavam atrás da DÉCADA.

...

A sala de comando da Fundação dos Cavaleiros permanecia silenciosa e solene.

Todos os funcionários trabalhavam com máxima dedicação, fazendo horas extras e conduzindo a investigação sem descanso. A razão, naturalmente, era o Cavaleiro Independente que surgira de repente naquele dia.

Li Xunde apagou no cinzeiro o cigarro que chegara ao fim e ergueu os olhos para Dai Ming, sentado diante da mesa.

— O que ela disse?

— Ela não parece disposta a entrar na equipe de investigação.

Dai Ming tirou o moletom preto e vestiu um terno chamativo. Com uma gravata vermelha, contrastava fortemente com os funcionários ao redor, todos vestidos de maneira séria.

— Chefe, acho que basta eu cuidar desta investigação sozinho. Por que ainda precisamos procurá-la?

Dai Ming realmente não conseguia entender. Para investigar um Cavaleiro Mascarado independente, ele precisara pedir ajuda a uma figura ultrapassada, uma personagem esquecida que há muito deixara os holofotes. Aquilo era difícil de aceitar.

Além disso, ele fora pessoalmente visitá-la, mas ela nem sequer lhe dera atenção. Não lhe oferecera nem uma xícara de chá e o expulsara diretamente.

— A força daquele cavaleiro está além do que você consegue enfrentar.

Li Xunde acendeu outro cigarro e continuou:

— Se ele estivesse disposto a colaborar com a nossa investigação, seria fácil resolver o problema. Mas já faz tantos dias que emitimos o mandado de captura, e ele continua sem se apresentar voluntariamente. No futuro, talvez não possamos evitar uma batalha sangrenta...

Dai Ming o interrompeu com impaciência:

— E daí? Eu consigo resolver isso sozinho. O que aconteceu da última vez foi apenas um acidente. Eu não estava em boas condições. Se houver outra oportunidade, não cometerei o mesmo erro.

Li Xunde foi interrompido no meio da frase. O cigarro tremeu levemente, fazendo a cinza cair sobre a mesa. Sem mudar de expressão, ele a afastou com um movimento tranquilo e disse com seriedade:

— Dai Ming, não estou brincando. Toda a organização está acompanhando este assunto. Por isso, espero que você o trate com seriedade.

— ...

Dai Ming bateu a cinza que caíra sobre o terno e aproveitou para ajeitá-lo. Então disse, despreocupadamente:

— Entendi. Você quer que eu peça àquela pessoa que entre para a equipe de investigação, certo?

— Não que peça. Que a convide — corrigiu Li Xunde. — Ela tem capacidade para enfrentar aquele Cavaleiro Independente. Além disso, convidá-la para entrar na equipe não é uma ordem minha. Estou apenas transmitindo as instruções dos superiores.

— Entendi.

Dai Ming abanou com a mão a fumaça que o cercava.

— Está bem, chefe. Amanhã voltarei a visitá-la. Ainda tenho uma coletiva de imprensa para participar esta noite, organizada pela Televisão de Qinggang. Vou indo.

Observando as costas do jovem enquanto ele se afastava, Li Xunde balançou a cabeça, impotente.

Ele sabia que Dai Ming era arrogante, excessivamente confiante e pouco agradável, mas sua força era inegável.

Afinal, tornar-se uma das principais forças de Qinggang na luta contra os insetos não era algo que alguém conseguiria apenas com arrogância. A menos que o presidente fosse seu pai, ninguém o toleraria tanto.

Agora que o sistema dos cavaleiros estava atrasado, era raro surgir um gênio naquela cidade. Então, mesmo que ele se comportasse de maneira excessivamente presunçosa e tratasse todos com desprezo, que importância isso tinha?

Desde que tivesse força suficiente, todos os que se recusassem a aceitá-lo teriam de engolir o ressentimento.