014 Então eu sou tão forte assim?

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Capítulo 14 — Então eu sou tão forte assim?

Quando Gao Chen chegou em casa, já eram 19h.

Ele pretendia treinar por mais duas horas, depois tomar banho e ir descansar. Após uma semana treinando seis horas por dia, já sentia o corpo extremamente desgastado. E, a partir do dia seguinte, ainda começaria a trabalhar. Isso tornava ainda mais necessário manter um sono de alta qualidade, garantindo energia suficiente para enfrentar treinamentos intensos.

No entanto, antes que Gao Chen pudesse tirar a chave do bolso para abrir a porta de casa, a vizinha da frente surgiu.

Ela parecia estar sempre atenta a qualquer movimento no corredor. Bastava alguém passar para o olho mágico piscar uma vez.

Dessa vez, a porta se abriu apenas uma fresta, por onde escapou uma cálida luz amarelada.

Vestindo roupas largas de ficar em casa, Meng Xiangjun abraçava a porta, escondendo-se atrás dela e deixando à mostra apenas a cabecinha. Seus longos cabelos estavam presos no alto por um elástico vermelho, formando um coque, e seu perfil era delicado como uma pintura.

— Onde você estava? Por que só voltou agora? — perguntou Meng Xiangjun.

— Aconteceu alguma coisa?

Gao Chen achou aquilo estranho. Se ela tinha algo a dizer, podia simplesmente dizer. Por que perguntar onde ele estivera se não havia nada de importante?

— Eu vejo você treinando tanto todos os dias e acho que deve ser muito cansativo. Então pensei em preparar uma refeição para você, para ajudá-lo a recuperar as forças e evitar que se desgaste completamente antes da avaliação.

Meng Xiangjun abriu um pouco mais a porta, e um delicioso aroma de comida, misturado ao frescor peculiar da cebolinha picada, invadiu o corredor.

Ao fitar os olhos de Gao Chen, ela subitamente sentiu que suas palavras haviam soado um tanto estranhas e acrescentou:

— Não pense demais, está bem? É só uma pequena recompensa por você estar treinando com tanto empenho. Não significa nada além disso.

Gao Chen não imaginava que a senhorita Meng soubesse cozinhar. Aquilo era realmente uma novidade.

Após um breve silêncio, ele disse:

— Está bem. Pode trazer aqui.

Ao ouvir isso, o rosto de Meng Xiangjun escureceu.

Ela esperava que ele ao menos dissesse obrigado, mas, em vez disso, ele se mostrara tão indiferente.

— Eu não vou levar nada. Se quiser comer, venha buscar. Se não quiser, vou jogar tudo fora. Também não vou guardar para você.

Dito isso, Meng Xiangjun fechou a porta com força.

— Ei, eu estava brincando. Guarde para mim. Vou tomar banho e depois passo aí.

Gao Chen ficou um pouco sem jeito. O temperamento daquela senhorita era realmente explosivo.

...

Depois do banho, Gao Chen bateu novamente à porta da casa dos Meng.

Uma sequência de passos apressados se aproximou. A porta se abriu, e Meng Xiangjun disse, sem expressão:

— Entre. Não precisa tirar os sapatos. Tenho medo de que o mau cheiro dos seus pés contamine meu chão.

— Estou usando chinelos.

Gao Chen sorriu educadamente. Baixando o olhar, percebeu que a garota também usava chinelos e deixava à mostra seus pés alvos.

Quando ele tentou olhar por mais um instante, ela ergueu os pés de repente e, tomada pela vergonha e pela irritação, exclamou:

— Vá comer!

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Sobre a mesa de jantar havia apenas dois jogos de pratos e talheres, um prato de carne salteada com cebolinha, uma tigela de caldo de galinha e um prato de verduras. Não eram muitos pratos, mas as porções eram generosas.

— E o tio e a tia Meng? — perguntou Gao Chen.

— Eles estão de plantão esta noite. Só estou eu em casa — respondeu Meng Xiangjun, antes de acrescentar, cautelosa: — Eles vão voltar daqui a pouco, então é melhor você comer logo e ir embora.

Seu tom fazia parecer que os dois estavam prestes a fazer algo impróprio. Gao Chen murmurou consigo mesmo, mas, ao ver toda aquela comida quente sobre a mesa, percebeu que estava realmente faminto depois de um dia inteiro de treinamento.

Quando ia caminhar até a mesa, ouviu a garota dizer:

— Lave as mãos antes de comer!

— ...

Ao sair do banheiro, Gao Chen viu que a garota já estava sentada à mesa, mas ainda não havia começado a comer.

— Não precisa esperar por mim. Se estiver com fome, pode começar.

Gao Chen se aproximou e puxou um guardanapo para secar as gotas de água nas mãos.

— Quem estava esperando você? Eu só achei a comida quente demais e estava esperando esfriar um pouco antes de pegar nos talheres.

Enquanto falava, Meng Xiangjun pegou a tigela e os pauzinhos, tirou uma verdura do prato e começou a comer em pequenas mordidas.

Gao Chen, por sua vez, não se apressou. Pegou o controle remoto da televisão e perguntou:

— Posso assistir às notícias?

Às sete e meia da noite começava o noticiário nacional, e as notícias locais também eram transmitidas naquele horário.

Meng Xiangjun pretendia dizer que não, mas, quando as palavras chegaram à boca, acabaram se transformando em:

— Faça o que quiser.

A televisão foi ligada.

Gao Chen comia enquanto assistia às notícias. Naquela época, em que a internet ainda não era desenvolvida, a maior parte das informações que as pessoas recebiam sobre o mundo vinha da televisão.

Por acaso, sua casa não tinha televisão. Para não perder as notícias recentes sobre a Fundação, ele só podia assistir por algum tempo na casa de Meng Xiangjun. Mais tarde, teria de encontrar uma maneira de economizar dinheiro para comprar uma.

Na verdade, os jornais também eram uma boa forma de acompanhar as notícias. Contudo, as informações impressas demoravam muito mais para chegar ao público do que as transmitidas pela televisão. Por isso, se quisesse saber em primeira mão qualquer novidade relacionada à Fundação, o noticiário televisivo era a melhor opção.

— Não fique apenas olhando para a televisão. Pegue um pouco de comida — disse Meng Xiangjun, colocando uma coxa de frango no prato dele.

Um leve rubor tingiu suas faces alvas e impecáveis.

— Você é magro demais. Precisa comer mais carne. Caso contrário, como vai competir em força com os outros candidatos durante a avaliação?

— Obrigado.

Gao Chen levou duas colheradas de arroz à boca e voltou a prestar atenção às notícias.

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— A comida que preparei está ruim? Você parece não ter apetite algum.

Como não recebeu resposta, a garota, intrigada, seguiu a direção do olhar dele e voltou os olhos para as imagens exibidas na televisão.

Era uma reportagem do canal local, com o título: “Entrevista com o mais poderoso habilitado da nova geração de nossa cidade”. O habilitado mostrado na tela era Dai Ming, recém-formado na Terceira Escola Secundária.

O repórter responsável pela entrevista perguntou:

— Senhor Dai Ming, sou Ma Shengchen, repórter da Televisão de Qinggang. O senhor é considerado um dos gênios da nova geração com maior probabilidade de ascender antecipadamente ao nível de cidade. No entanto, recentemente algumas pessoas começaram a questionar sua força, afirmando que o senhor é apenas um fantoche da Fundação e das empresas, e que suas capacidades estão muito aquém do que a mídia divulga. O que tem a dizer sobre isso?

— O senhor confia que será capaz de provar o próprio valor e calar aqueles que duvidam?

— Além disso, o caso do Cavaleiro Independente tem causado grande comoção. A Fundação nomeou o senhor chefe interino da equipe de investigação. Acredita que conseguirá concluir essa missão?

Ao ouvir a pergunta, Dai Ming lançou um olhar ao assistente sentado ao seu lado.

Em seguida, controlou as emoções e respondeu:

— Posso entender por que algumas pessoas pensam assim. Na última vez, realmente não consegui demonstrar o meu melhor desempenho, e o tratamento da infestação de insetos não foi perfeito. Mas isso não representa toda a minha força, muito menos apaga meus esforços e conquistas anteriores.

— Não vou me deixar abater pelas dúvidas dos outros, nem perder a razão por causa de provocações. Vou provar meu valor por meio das minhas ações e mostrar àqueles que duvidam de mim que não desisto facilmente. Continuo sendo o mais forte entre os habilitados da nova geração!

— Quanto ao caso do Cavaleiro Independente, tenho confiança de que, durante a investigação, vou arrancar o rato que está escondido nos esgotos!

A entrevista foi simples. Pelo semblante sombrio de Dai Ming, não era difícil perceber que ele não estava de bom humor.

As dúvidas do público a seu respeito não paravam de crescer. Além disso, nos dias atuais, muitos habilitados tinham algum vínculo com a mídia ou com empresas de agenciamento, o que inevitavelmente fazia com que várias pessoas desconfiassem deles.

Depois de assistir à entrevista, Meng Xiangjun disse de repente:

— Ele não é capaz de derrotar o Cavaleiro Independente daquele dia.

— Por que diz isso? — perguntou Gao Chen, virando-se para ela.

— Eliminar uma infestação de insetos de nível inicial dois e nível provisório três não é nada fácil. Para os Cavaleiros de nível Rua do nosso país, isso é praticamente impossível. No entanto, o Cavaleiro Independente daquele dia derrotou o inimigo com um único golpe. Isso significa que a força dele alcança, no mínimo, o nível Cidade.

Meng Xiangjun continuou:

— De acordo com a classificação inicial dos novatos, durante os cinco primeiros anos os níveis são: Rua, Distrito e Cidade. A diferença entre eles é imensa!

Os cinco anos formavam o período de provação dos novatos. Apenas aqueles que conseguissem alcançar o nível Cidade nessa etapa teriam o direito de ingressar em um sistema de treinamento de nível mais elevado e continuar aprimorando suas capacidades.

Se não atingissem esse nível em cinco anos, seriam considerados habilitados sem talento. Teriam de permanecer para sempre abaixo do nível Cidade, submetidos a um sistema de treinamento inferior, sem qualquer possibilidade de mudar o próprio destino.

Gao Chen ficou boquiaberto, e seu espanto era genuíno.

Ele não conhecia muito bem a classificação dos níveis dos Cavaleiros Mascarados daquele mundo. Ao ouvir a explicação de Meng Xiangjun, finalmente compreendeu:

Então ele era tão forte assim?!

...

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