025 Ginásio de Treinamento para Aptos (1)

Capítulo 25: Ginásio de Treinamento de Aptos (1)

Naquela manhã, como de costume, Gao Chen foi acordado pelas batidas de Meng Xiangjun na porta. A garota parecia sempre acertar o tempo exato, surgindo antes mesmo que ele estivesse totalmente desperto.

Julho em Qinggang costuma ser chuvoso. Essas águas dissipam o calor abafado, trazendo uma sensação de primavera, o que levou Gao Chen a trocar suas roupas por mangas compridas, mais aconchegantes.

Meng Xiangjun provavelmente acabara de tomar banho. Seus cabelos longos e sedosos estavam presos em um coque elegante, revelando um pescoço alvo e esguio. Ela usava chinelos domésticos comuns, através dos quais era possível ver seus dedos brancos e bem cuidados.

Ele nunca havia notado antes que, ao trocar os saltos por sapatos baixos, ela parecia um pouco mais baixa que ele — uma cabeça de diferença. Embora parecesse muito mais delicada, ela ainda mantinha cerca de um metro e sessenta e cinco de altura.

Meng Xiangjun estendeu um prato: "Aqui, seu café da manhã."

Gao Chen pegou o prato, onde repousavam dois palitos de massa frita e um copo de leite de soja recém-preparado. "Foi você quem fez?"

"E quem mais seria? Os palitos de massa frita das lanchonetes não são tão limpos quanto os meus. E, o mais importante, os meus são mais gostosos."

Além de cozinhar bem, ela também sabia preparar o café da manhã. Essa colega Meng era um poço de mistérios.

Gao Chen agradeceu educadamente.

"Só isso?"

Meng Xiangjun aproximou-se, levantando o rosto com as mãos atrás das costas, encarando-o fixamente nos olhos.

"Bem..."

Para ser sincero, Gao Chen já havia tentado recusar o café da manhã dela várias vezes, mas sempre era rebatido com um "quem está fraco deve comer bem". Após um momento de reflexão, ele disse: "Que tal eu te dar um pouco de dinheiro? Acabei de receber meu salário."

"Quem quer o seu dinheiro?" Meng Xiangjun resmungou levemente. "Você está livre hoje?"

"Tenho que trabalhar. Por quê?"

Gao Chen comeu um pedaço da massa frita e percebeu que não perdia em nada para as lanchonetes: crocante e levemente adocicado, provavelmente por causa do leite na massa.

"Quero ir ao mercado de materiais de construção na Rua Nanshan ao meio-dia para comprar alguns materiais de laboratório", disse Meng Xiangjun. "A área não está muito segura ultimamente, e meu pai não me deixaria ir sozinha..."

A implicação era clara: ela queria alguém que a acompanhasse.

"Vamos ver ao meio-dia", disse Gao Chen. "Se você decidir ir, me ligue. Mas já aviso: não garanto que estarei livre."

Desde que conseguiram os números de telefone, Gao Chen passou o seu para ela — ou melhor, ela o obrigou a dar assim que descobriu que ele tinha um.

...

O treino matinal continuou sendo a corrida de sempre. Dez quilômetros em meia hora não era uma carga excessiva, pelo menos não para aquele corpo atual.

Após o treino, Gao Chen foi trabalhar de moto. No caminho, encontrou vários patrulheiros abordando pedestres suspeitos. Já se passava uma semana desde o incidente, a Fundação Cavaleiro não havia encontrado nada, e a intensidade das investigações só aumentava.

Ao chegar ao restaurante, alguns clientes já tomavam o chá da manhã. O trabalho matinal não foi muito agitado; Gao Chen entregou vinte pedidos e encerrou sua parte.

"Ufa! Tarde de folga! Vou passar a tarde jogando na lan house!" Wang, o gordinho, tirou o avental com um sorriso radiante e aproximou-se de Gao Chen: "Não esqueça de me procurar quando terminar, estou indo nessa."

"Até."

Gao Chen acenou enquanto o gordinho corria em direção ao ponto de ônibus.

"Depois de comprar os ingredientes, vá ao mercado de materiais de construção. As prateleiras do estoque estão bambas, precisamos de alguns pregos para reforçar."

Luo Ning, que terminava de fechar o caixa, saiu do balcão: "Tenho um compromisso urgente, então já vou. Quando for de moto com Qingmo, vá devagar."

"Entendido." Gao Chen pegou as chaves e chamou a garota que ajudava no balcão: "Vamos, hora das compras."

Designar a silenciosa Qingmo para acompanhá-lo era provavelmente uma precaução de Luo Ning, temendo que ele não soubesse escolher os produtos e trouxesse algo estragado. Mas, observando a garota de cabeça baixa trocando de roupa, ela não parecia ser do tipo que costuma ir às compras; provavelmente, o trabalho acabaria sobrando para ele mesmo.

"Trim!"

Assim que Luo Ning saiu, o telefone de Gao Chen tocou. Era a colega Meng: "Alô, não estou livre agora, tenho coisas para fazer no restaurante. Vá sozinha —"

Na verdade, ele passaria pelo mercado de materiais de construção, então poderia levá-la. Mas Gao Chen não queria ser importunado por Meng Xiangjun; ele tinha planos de ir ao ginásio de treinamento à tarde.

O chefe já havia saído, e Gao Chen ficou responsável por trancar tudo. Antes de fechar, ele olhou para Qingmo: "Você tem um capacete?"

Qingmo tirou um capacete fechado de trás do balcão, preto, igual ao dele.

"Certo, vamos. Quanto mais cedo terminarmos, mais cedo sairemos."

Após trancar a porta da frente, Gao Chen entrou pelos fundos, tirou a moto e colocou o capacete. Ao notar que Qingmo continuava parada ali, ele disse: "Coloque o capacete e suba."

"Oh, sim, tudo bem."

Qingmo respondeu baixinho, ajustando o capacete com movimentos desajeitados.

Gao Chen virou o rosto para dar a partida, sem apressá-la, com medo de que ela fosse tão desastrada a ponto de prender o pescoço.

No entanto, através do espelho retrovisor, ele viu Qingmo tirar o boné, revelando o rosto que antes estava escondido.

Os contornos de seu rosto eram suaves, com sobrancelhas finas e melancólicas e olhos amendoados que, embora atraentes, brilhavam com uma luz terna. Suas mãos, sem saber onde pousar, pareciam nervosas, ajustando o capacete várias vezes até encontrar o tamanho certo.

"Ela não parece a mesma pessoa..."

Gao Chen murmurou para si mesmo. Sinceramente, quando ela tirou o boné, ele quase não a reconheceu como sua colega de trabalho silenciosa.

"Bem, suba, vamos nessa."

Ele sentiu o banco traseiro ceder levemente. Pelo espelho, viu que ela já estava montada: "Segure-se firme. O caminho nesta viela não é bom, não quero que você caia."

Qingmo murmurou um "sim" e suas mãozinhas agarraram nervosamente a estrutura de metal do banco.

Vrum!

Ao acelerar, ele ouviu a voz assustada da garota: "Você... pode ir um pouco mais devagar?"

"Ah, eu nem acelerei ainda."

Gao Chen apertou a embreagem e olhou para trás: "Se não se sente segura, pode voltar. Eu vou sozinho."

"Não, não dá", disse Qingmo em voz baixa. "A irmã Luo me disse que eu deveria ir."

"..."

Gao Chen ficou sem palavras: "Tudo bem, então segure no tanque. Assim você não cairá."

"É apropriado fazer isso?"

Qingmo provavelmente nunca estivera tão perto de um rapaz. Especialmente agora, tendo que segurar no tanque de combustível, o que a obrigaria a ficar praticamente colada nele.

"Não tem problema, eu não me importo", disse Gao Chen com naturalidade.

"Tudo bem, então."

Qingmo inclinou o corpo levemente para frente, segurando o tanque com cuidado. A essa distância, ela podia sentir o calor das costas dele, e seu rosto sob o capacete ficou completamente vermelho.

Gao Chen não deu muita importância, deu a partida e seguiu em direção ao mercado de produtos frescos.

...

Como precisava passar no mercado de materiais, ele foi direto ao mercado da Rua Nanshan, facilitando o caminho.

Devido à praga de insetos, havia pouca gente no mercado e poucas bancas abertas; na verdade, havia mais soldados patrulhando do que clientes.

"O chefe te entregou a lista de compras?"

Gao Chen caminhava com Qingmo. A garota mantinha-se a dois passos de distância dele, parecendo avessa a tudo ao seu redor.

Especialmente quando cruzavam com soldados armados, ela parecia querer se esconder atrás dele, mas a contenção social a impedia.

"..."

Qingmo tirou silenciosamente um pedaço de papel com uma lista escrita à mão, apontou para ela e depois indicou a seção de frutos do mar.

Gao Chen pegou o papel. Não havia muitos itens; vegetais e carnes eram entregues diariamente no restaurante para garantir o frescor. Aquilo devia ser um pedido especial de algum cliente.

Cinco caranguejos, cinco peixes-gato, cinco peixes-espada, um quilo de brotos de bambu...

Ao chegar à banca de frutos do mar, Gao Chen olhou para as caixas e perguntou: "Chefe, quanto custa cada caranguejo?"

Um homem de meia-idade com uma barriga proeminente, mascando um cigarro, respondeu com um tom desanimado: "Cem cada."

"Estão frescos?" Gao Chen nunca tinha comprado caranguejos antes.

"Frescos! Garantidos. Se não estiverem, não precisa pagar." O homem sacudiu as cinzas do cigarro. "Vai querer quantos, rapaz?"

Gao Chen observou que os caranguejos ainda se moviam na caixa. "Quero cinco."

"Certo!"

O homem abriu um sorriso, descartou o cigarro e preparou-se para pegá-los com a rede.

"É... muito caro", Qingmo puxou a manga de Gao Chen e sussurrou: "Não vale cem."

"Chefe, um momento." Gao Chen virou-se para ela: "Como você sabe?"

"Moça, não fale bobagem! Meus caranguejos acabaram de ser pescados, são grandes e frescos, como não valem isso?" O homem, visivelmente irritado, mudou o tom para um tom frio.

Qingmo, assustada, não ousou olhar para o vendedor. Ela puxou a ponta da roupa de Gao Chen novamente e sussurrou: "Caranguejo bom tem que ter o casco esverdeado, a barriga branca e pelos amarelados... caso contrário, não está fresco..."

Gao Chen examinou os caranguejos e viu que nenhum deles possuía tais características; pareciam tão desanimados quanto o vendedor.

"Chefe, ouviu isso? Não estão frescos", disse Gao Chen. "Não é correto tentar me vender caranguejos velhos por cem cada um."

Ao ser desmascarado, o homem começou a expulsá-los: "Se quer comprar, compre. Se não, suma daqui e não atrapalhe meu negócio."

"Vamos... vamos comprar no vizinho", disse Qingmo, afastando-se.

Gao Chen não perdeu tempo com o vendedor desonesto e foi para a banca ao lado.

"E estes?" perguntou Gao Chen.

Qingmo agachou-se e examinou cada caranguejo. "Estão mais frescos que os da banca anterior."

"Moça, pode ficar tranquila. Meus caranguejos têm casco verde, barriga branca, garras douradas e pelos amarelos. Acabaram de chegar esta manhã." O dono, também um homem de meia-idade, notou os dois jovens e baixou o tom: "Garanto que os meus são muito melhores que os daquele sujeito."

Gao Chen olhou para Qingmo. Ao vê-la assentir, perguntou: "Quanto custa?"

"Oitenta. Mais barato que o dele." O dono bateu no peito. "Se chegar em casa e achar que não estão frescos, pode trazer de volta que eu troco."

"Quero cinco."

"Feito!"

O homem da banca vizinha ficou com a cara fechada ao ver a cena.

Após comprarem o restante dos itens, ambos seguiram para o mercado de materiais.

No caminho, Gao Chen perguntou por que ela entendia tanto de peixes. Ela explicou que vinha de Songhua, uma cidade litorânea onde a maioria das pessoas vivia da pesca.

"E por que você decidiu vir para cá?"

Gao Chen lembrou-se que Songhua, embora não fosse um polo econômico principal, estava em uma rota de desenvolvimento muito mais acelerada do que uma cidade de terceira categoria como Qinggang.

Qingmo, no banco de trás, não respondeu. Suas mãos seguravam o tanque enquanto ela parecia absorta em pensamentos.

Gao Chen não insistiu. Ao chegar ao mercado, disse: "Espere aqui. Vou comprar alguns pregos e volto logo. Não saia andando por aí."

"Sim", ela assentiu obedientemente, abraçando o capacete e agachando-se ao lado da moto.

O mercado de materiais era composto por várias ruas e vielas. O local da praga de insetos ficava bem ao lado.

Logo, Gao Chen voltou com uma caixa de parafusos, subiu na moto e disse: "Vamos entregar as coisas no restaurante e depois te levo para casa."

"Certo."

Qingmo colocou o capacete, subiu no banco e apoiou as mãos no tanque.

Logo, eles partiram da Rua Nanshan.

Ao mesmo tempo, na entrada de uma loja no mercado de materiais, uma garota vestindo um vestido de camisa branca e sapatos de couro observava os dois se afastarem, mordendo o lábio até que seus punhos cerrados ficassem vermelhos: "Gao Chen, seu traidor desgraçado!"

...

"Você mora aqui?"

Em um cruzamento dentro de uma área densamente povoada, Gao Chen ficou surpreso. O lugar onde Qingmo morava ficava a apenas uma rua de distância do seu condomínio, em uma área de casas térreas.

Como o desenvolvimento de Qinggang focava na nova área urbana, muitos prédios antigos no centro histórico sobreviveram, incluindo aquele conjunto de casas que Qingmo alugava.

Eram as moradias mais antigas da zona industrial, já em estado de degradação. Mais de quarenta casas espremidas, com no máximo vinte metros quadrados cada, sem banheiro privativo. Os inquilinos precisavam usar banheiros públicos e até mesmo banhos coletivos.

"Pode ir, eu entro sozinha", disse Qingmo, colocando o boné novamente. Tirando os olhos amendoados que escapavam, era realmente difícil adivinhar sua verdadeira beleza.

"Certo, então siga o resto do caminho sozinha."

Gao Chen também precisava seguir para o ginásio. Faltavam menos de quarenta dias para a avaliação, então ele precisava começar o treino de força hoje mesmo.

Ele pilotou até o Ginásio de Treinamento de Aptos da Rua Beique. Diziam ser o melhor da área antiga, onde treinavam os candidatos a Aptos mais talentosos, estudantes que aspiravam ser Aptos e os melhores treinadores.

Dez minutos depois, em frente ao ginásio.

Gao Chen parou diante da entrada, olhando para o enorme modelo de um driver suspenso na fachada. Ele apalpou o dinheiro no bolso, sem saber se seu salário seria suficiente para uma mensalidade.

Quando estava prestes a entrar, ouviu alguém chamando seu nome atrás dele: "Gao Chen?"