O Funeral de Daiming

Nesse mesmo instante.

No gabinete do presidente, na Fundação dos Cavaleiros.

— Tens de dar cabo do corpo do Taiming. Ele tem um espécime experimental implantado no corpo; não podemos deixar ninguém de fora saber disto.

— Compreendo, já mandei tratar disso.

Yuan Zhenghua desligou a chamada, sentado silenciosamente em frente à escrivaninha. Através da janela atrás de si, o sol poente ia sendo gradualmente engolido pela escuridão da noite. Toda a cidade de Qinggang estava prestes a mergulhar nas trevas.

Ele já previa a morte de Taiming.

Para ele, um indivíduo que renegou os seus juramentos e traiu o seu próprio povo não merecia viver.

Em seguida, Yuan Zhenghua tirou um telemóvel da gaveta e discou um número: — Como está o assunto que te encarreguei?

— B-Bem, senhor presidente, passa-se o seguinte. Parece que tivemos um pequeno imprevisto por aqui.

— Que imprevisto?

— O pessoal do grupo de inspeção apareceu de repente. Eles acham que há algo suspeito na morte de Taiming e, como ele estava sob investigação deles na altura em que faleceu, querem levar o corpo.

— Droga. — Yuan Zhenghua praguejou em pensamento. — Mantém-nos ocupados, estou a caminho.

No departamento técnico, no laboratório.

Um homem vestindo um casaco comprido preto e um chapéu de aba larga ordenava aos subordinados que empurrassem uma maca com um cadáver. O corpo estava coberto por um lenço branco, mas pelo rosto visível era possível reconhecer que se tratava de Taiming, outrora aclamado como um génio.

— Senhor, o regulamento proíbe o senhor de levar isto — disse Chen Keming, que acompanhava o homem de preto.

— Diretor Chen, o Taiming ainda estava sob a nossa investigação quando faleceu, temos o direito de o levar connosco.

Terminadas as palavras, o homem de preto ignorou o velho Chen e fez um gesto com a mão para os dois subordinados que empurravam a maca, ordenando-lhes que saíssem imediatamente.

— Senhor novo diretor, por que razão veio de repente sem avisar?

Nesse momento, uma voz ecoou do exterior da porta.

Yuan Zhenghua entrou a passos largos, com um sorriso acolhedor no rosto: — Se me tivesse avisado com antecedência, eu teria ido recebê-lo pessoalmente.

— Humpf, dispensam-se as recepções pessoais — respondeu Xin Hai friamente. — Vamos levar o Taiming. O caso dele ainda não foi encerrado por nós e, neste momento, ele ainda nos é útil.

Ao ouvir isto, Yuan Zhenghua sorriu e disse: — Diretor Xin, como diz o ditado, os mortos merecem respeito. Levi-lo assim não me parece muito adequado.

— Ah, quer isso dizer que o presidente Yuan também me quer impedir? — Xin Hai tirou um bloco de notas do bolso interior do casaco e, enquanto escrevia, continuou: — Sabe muito bem que isto é obstrução à justiça? Basta-me apontar isto num relatório e a próxima pessoa a ser investigada será o senhor.

— Não, de modo algum. — Yuan Zhenghua praguejou por dentro, mantendo contudo um sorriso forçado no rosto: — O que eu quero dizer é que espero que nos possa dar algum tempo. Pretendemos realizar o funeral do Taiming este domingo. Quase toda a cidade virá participar. Se o levar agora para ser investigado, o que faremos? Vamos carregar um caixão vazio?

— Está a ameaçar-me? — Xin Hai esboçou um sorriso irónico.

— Não ouso, não ouso. Apenas discuto os factos.

O sorriso de Yuan Zhenghua fazia-lhe contrair os cantos dos lábios, conferindo-lhe um ar verdadeiramente desagradável.

Xin Hai olhou para ele, desfez o sorriso irónico e disse aos subordinados que o acompanhavam: — Levem o corpo e deixem cá um elemento para conversar um bocadinho com o nosso presidente Yuan.

Dito isto, afastou-se a passos largos.

Estas palavras deixaram Yuan Zhenghua estupefacto durante alguns segundos, até que o grupo de inspeção saiu com o corpo.

Ao seu lado, um dos inspetores que tinha ficado tirou um bloco de notas preto e disse com um sorriso: — Senhor presidente Yuan, prefere que conversarmos por aqui ou no seu escritório?

Yuan Zhenghua praguejou desalmadamente por dentro e respondeu: — Espere um momento na sala de descanso. Lembrei-me agora de que tenho um assunto pendente, dê-me alguns minutos e já lá vou.

......

Dois carros pretos de grande porte circulavam na estrada em direção aos subúrbios. Esta via raramente via veículos a passar; desde que a nova estrada fora construída, os residentes de Qinggang optavam por outra rota para apanhar a autoestrada.

No veículo que liderava o cortejo, sentado no banco do meio, Duan Xiaoyi virou-se para o chefe de equipa e perguntou: — Diga-me, chefe, o que raio pretende este Yuan Zhenghua?

— O que hei de dizer? — respondeu Xin Hai. — Este tipo deve ser um Verme disfarçado.

— Mas ele é o presidente, como seria possível?

Duan Xiaoyi estava algo chocado. Nas investigações anteriores em que suspeitavam de Vermes, o cargo mais alto ocupado por um suspeito tinha sido o de chefe de um grupo de combate.

Em contrapartida, em Qinggang, o nível hierárquico subira drasticamente.

— É por isso que digo que Qinggang é uma zona altamente infestada por Vermes — comentou Xin Hai, observando a paisagem urbana a recuar através da janela do carro. — Temo que toda a cidade de Qinggang já tenha sido corrompida há muito tempo e que nenhum membro da Fundação seja de confiança.

Duan Xiaoyi soltou um riso irónico: — Que irónico, no fim acabamos por ter de contar com a ajuda de um estranho. Se não fosse o Gao晨, sabe-se lá até quando este Taiming andaria a reinar.

— Por falar nele, deves manter-te atento... — Antes que Xin Hai terminasse a frase, o carro travou de repente com tanta força que ambos quase bateram contra os assentos dianteiros.

— Chefe, há alguém a tentar bloquear-nos a estrada! — exclamou o motorista.

À frente, um camião cisterna de grande porte estava travado no meio da estrada.

De trás do veículo, emergiram duas sombras.

Eram claramente Vermes!

Ao ver isto, Xin Hai enfureceu-se: — Este tipo tem uma audácia incrível, atreve-se a enviar gente para nos intercetar!

— Chefe, fique descansado, eu encarrego-me deles. — Duan Xiaoyi abriu a porta do carro enquanto tirava do bolso um cinto em forma de fivela.

Xin Hai advertiu: — Tem cuidado, nunca subestimes estes indivíduos, eles não são Minhocas comuns.

— Sim, serei cauteloso.

Duan Xiaoyi avançou para a frente do carro, fitou os Vermes a pouca distância e ergueu a fivela do cinto. Uma correia materializou-se do nada à volta da sua cintura e, enquanto o seu braço direito descrevia um arco para cima e para a esquerda, deslizando até à cintura, a mão esquerda encaixou a fivela no cinto: — Transformação!

Três silhuetas sobrepuseram-se a Duan Xiaoyi, revelando um Kamen Rider cujo rosto era protegido por uma viseira que ocultava os seus olhos compostos. Exceto pelo peitoral prateado, todo o seu corpo estava tingido de um vermelho profundo. Era inconfundivelmente o Ryuki!

Os dois Vermes, agindo com aparente consciência e sabendo que o homem à sua frente se ia transformar, investiram de imediato na sua direção.

Ambos tinham uma aparência muito semelhante, assemelhando-se a mutações inspiradas em caranguejos.

Contudo, um era branco e o outro vermelho.

— Já não me transformava há muito tempo, servem perfeitamente para aquecer hoje.

Dito isto, Duan Xiaoyi retirou um cartão do cinto e inseriu-o no Dragvisor preso ao seu pulso esquerdo.

*SWORD VENT*

Um som melodioso ecoou e uma espada de dragão despencou dos céus.

Clang!

Duan Xiaoyi apanhou-a no ar, fletiu ligeiramente os joelhos e desferiu um golpe horizontal que atingiu o abdómen de ambos os Vermes. Estes resistiram estoicamente ao impacto e contra-atacaram, cercando-o de ambos os lados.

Envolvido pela dupla, Duan Xiaoyi pensou consigo mesmo que estas criaturas eram de facto diferentes das Minhocas vulgares.

Habitualmente, eliminava Minhocas daquele nível com apenas alguns golpes, considerando desnecessário recorrer a ataques especiais, mas parecia que o sistema de classificação habitual já não se aplicava aos Vermes.

— Argh! — O caranguejo vermelho saltou furiosamente na direção de Ryuki.

Duan Xiaoyi lidou com a situação com serenidade: arqueou ligeiramente as costas, deixou os braços pendidos com a ponta da lâmina a roçar o solo e, no preciso momento em que o inimigo se aproximava, irrompeu com força total. Brandiu a espada de dragão de baixo para cima com um ímpeto imparável, fazendo o Verme recuar e projetando-o pelos ares, enquanto faíscas de fricção estalavam por todo o lado!

— Morre, morre, morre!

O outro Verme surgiu velozmente por trás. Ao perceber o sibilar do vento junto ao seu ouvido, Duan Xiaoyi girou a anca para impulsionar todo o corpo e esticou a perna direita, pontapeando o agressor enquanto girava no ar.

Contudo, para seu espanto, o caranguejo que fora lançado momentos antes recuperou o equilíbrio no ar, ergueu os braços acima da cabeça e despencou com as pinças apontadas contra ele!

Ao ver a sombra projetar-se no chão, Duan Xiaoyi tentou voltar a rodopiar, mas o caranguejo que pontapeara instantes antes atacou de novo, disparando uma das pinças que estava ligada ao corpo por um cabo metálico, projetando-a como uma seta afiada.

Perante isto, Duan Xiaoyi viu-se forçado a desviar-se para o lado.

No instante seguinte, o local onde estivera foi violentamente atingido pelo caranguejo que caía dos céus, abrindo uma cratera profunda no solo.

Ao contemplar a cena, Duan Xiaoyi sentiu um frio na espinha.

Se aquele impacto lhe tivesse acertado em cheio, nem o seu corpo teria resistido.

Mas a luta não tinha terminado.

O caranguejo que disparara a pinça não a recolheu; em vez disso, cravou-a diretamente no camião cisterna.

A cisterna foi perfurada de imediato, vertendo uma grande quantidade de combustível. Com um puxão seco da pinça, o camião inteiro foi arremessado na direção deles!

— Droga!

Duan Xiaoyi percebeu as intenções dos Vermes: pretendiam destruir todas as provas usando a explosão do camião!

— O chefe ainda está lá dentro!

Não tendo tempo a perder, Duan Xiaoyi precipitou-se para a frente. O outro caranguejo tentou interceptá-lo, mas um golpe certeiro da espada fê-lo voar pelos ares.

Duan Xiaoyi avançou a grandes passos e cortou com um golpe a pinça que ancorava o camião cisterna.

Privado de tracção, o camião desabou no chão, deslizou pelo asfalto e explodiu estrondosamente!

No interior do veículo, Xin Hai e os restantes subordinados protegeram os rostos com as mãos. A onda de choque da explosão fez o carro deslocar-se vários metros.

Duan Xiaoyi afastou-se saltando, mas a força da detonação apanhou-o no ar, arremessando-o a vários metros de distância antes de embater pesadamente contra o solo.

O cenário transformou-se num mar de chamas.

O sol poente desaparecera, mas o fogo rugia intensamente, projectando um fumo negro e denso que escaldava a atmosfera. O ar abrasador deformava a vegetação circundante, e o clarão das chamas iluminava os céus de tal forma que até a lua recém-nascida parecia banhada em sangue.

Duan Xiaoyi levantou-se de imediato, procurando os dois Vermes com o olhar, mas descobriu que tinham desaparecido sem deixar rasto.

— Chefe, está bem?

— Estou bem. Onde estão os dois Vermes? — perguntou Xin Hai, descendo o vidro da janela com uma expressão profundamente solene.

— Fugiram.

Duan Xiaoyi não esperava que aqueles dois adversários fossem tão difíceis de neutralizar. Assumiu a culpa: — A culpa foi minha por os ter subestimado. Da próxima vez que os vir, não os deixarei escapar.

Olhando para os destroços em chamas da cisterna com um olhar gélido, Xin Hai sabia perfeitamente que aquilo estava ligado à Fundação dos Cavaleiros de Qinggang. Nunca imaginara que tivessem tanta audácia.

A ponto de ignorarem o risco de expor a sua identidade, enviando Vermes para os emboscar.

— Quero ver que segredos mais esconde este Taiming.

Dito isto, Xin Hai virou-se para Duan Xiaoyi, que permanecia do lado de fora do carro: — Vamos, entra... —

......

...

No domingo, na Rua Beique, a paisagem urbana estava repleta de faixas e cartazes com a imagem de Taiming.

Um grupo de pessoas avançava em direção à Escola Secundária Número Três, incluindo Gao Chen, Luo Ning e Chun Xiaoxiao.

Gao Chen comparecera porque o seu diretor de turma o avisara.

Quanto aos outros dois, embora afirmassem ter vindo prestar homenagem ao herói falecido, a expressão carrancunda de Chun Xiaoxiao durante todo o percurso denunciava que aquilo não passava de mais uma imposição da Fundação.

Assim, os três tinham percorrido juntos o caminho a partir do restaurante.

— Nunca pensei que este tipo pudesse ter direito a tanto destaque depois de morto.

Chun Xiaoxiao quase se colava a Luo Ning, sussurrando-lhe ao ouvido.

Luo Ning não respondeu; franziu o cenho e afastou-a, dizendo: — Comporta-te um pouco melhor em público.

Chun Xiaoxiao lançou um olhar de soslaio a Gao Chen, sorriu levemente, aproximou-se do rapaz, pousou a mão no ombro dele e puxou conversa: — Discípulo, toda a gente veste fatos escuros num funeral, porque é que tu és o único a vir de fato de treino?

O discípulo olhou inexpressivamente para ambas.

A patroa vestia-se de forma relativamente sóbria: um vestido comprido de veludo branco que realçava a sua excelente silhueta, botas pretas de cano alto e o cabelo comprido ondulado naturalmente sobre os ombros.

Em contrapartida, no que respeita à tutora, o rapaz sinceramente não compreendia como é que alguém se atrevia a ir a um funeral usando meias de rede pretas com meias brancas, cobertas por um corpete sexy que mal continha os seus atributos avantajados. Quem não soubesse, julgaria que o cemitério era uma pista de dança.

— A roupa não importa, o que conta é estar presente.

Gao Chen desviou o olhar e respondeu com um sorriso.

— O que achas deste aluno mais velho? — perguntou Chun Xiaoxiao de repente com um tom sério.

Gao Chen respondeu sem hesitar: — Ele é o nosso herói.

Mas por pouco tempo.

O grupo de inspeção já tinha preparado a documentação e enviaria representantes para o divulgar publicamente no local.

Enquanto conversavam, Gao Chen avistou a entrada da escola, onde o grupo da sua turma já se encontrava reunido, sendo Meng uma das presenças visíveis.

Deixou escapar: — Patroa, tutora, os meus colegas estão ali, vou ter com eles.

E partiu a correr nessa direção.

Assim que o rapaz se afastou, Chun Xiaoxiao comentou: — Como achas que o Taiming morreu realmente?

— Ainda fazes parte da Fundação, deves saber melhor do que eu.

— O resultado da investigação da Fundação diz que ele foi morto por Minhocas — disse Chun Xiaoxiao. — Mas acho que a morte dele não é assim tão simples.

Luo Ning manteve-se em silêncio. Na verdade, também achava tudo aquilo estranho; o relatório oficial da Fundação continuação a acumular demasiadas pontas soltas inexplicadas, como por exemplo: porque razão Taiming se dirigira sem motivo aparente à zona de habitações degradadas?

......

— Eh, Gao Chen. — Um colega aproximou-se do rapaz e perguntou: — Quem eram aquelas duas beldades que vinham contigo há pouco?

— Ah, são a minha patroa e a minha tutora — respondeu Gao Chen com naturalidade, desviando de imediato o olhar para Meng no meio do grupo. Esta reparou no seu olhar, mas ambos cruzaram os olhos sem dizer uma palavra.

Desde o incidente anterior, a colega tentava evitá-lo todos os dias, como se temesse cruzar-se com ele.

— Por falar nisso, onde está o Wang Gangming? — perguntou alguém.

— Não veio, regressou à terra natal dele anteontem.

Gao Chen era amigo e colega do gordinho, que pedira licença dois dias antes para visitar a família. Faltando menos de um mês para partir rumo a Guangnan, precisava de rever os avós antes de se ausentar.

Nesse momento, Li Zhang, que se mantivera em silêncio no grupo, interveio: — Excluindo os que realmente não puderam comparecer, estamos todos reunidos. Vamos formar fileiras para entrar no recinto.

Os memoriais realizavam-se habitualmente em funerárias ou cemitérios, mas, devido ao elevado número de participantes, a cerimónia fora transferida para ali.

Ao longo do caminho, vários alunos lamentavam a partida de Taiming.

— Lembro-me de que, durante os meus três anos de liceu, este aluno mais velho era o meu modelo. Inspirava-me para conseguir entrar na Academia de Cavaleiros e tornar-me um portador exemplar como ele.

— Ai, quem diria que o camarada Taiming acabaria vítima desta tragédia, deixando-nos para sempre...

— Hmph, se aquele Cavaleiro independente não lhe tivesse roubado o cinto, uma simples Minhoca nunca lhe teria conseguido fazer mal.

— Exatamente! Esse indivíduo causou indiretamente a morte do nosso colega e, ainda por cima, há estudantes a manifestarem-se a defendê-lo, achando que ele é inocente!

Nesse momento, Li Zhang franziu o cenho, confuso: — O que é que este caso tem a ver com o Cavaleiro independente?

— Como é que não tem? Se ele não lhe tivesse roubado o cinto, o camarada Taiming jamais teria sido atacado!

— Quer isso dizer que, segundo a tua lógica, o Cavaleiro independente deveria ter-se deixado capturar passivamente pela Fundação?

— E não devia? — retorquiu um dos alunos.

Outro colega interveio indignado: — Ora essa, o teu raciocínio não faz o mínimo sentido! Porque raio o Cavaleiro independente há-de estar errado? Ele também é um herói que ajudou a combater a praga!

No final da fila, Gao Chen mantinha as mãos enfiadas nos bolsos, ouvindo a discussão acesa entre os colegas, enquanto fitava Meng Xiangjun, que vinha na retaguarda.

Aproximou-se e passou-lhe o braço pelos ombros. A rapariga sobressaltou-se ao vê-lo: — O que estás a fazer?

— No outro dia estavas cheia de argumentos para discutir comigo, não ias expor a tua perspetiva aos teus colegas? — provocou Gao Chen.

— Larga-me. — A rapariga corou ligeiramente, desvencilhou-se do seu braço e murmurou: — É bom que tivesses dito a verdade naquele dia, caso contrário garanto-te que vais acabar preso.

— A sério? — Gao Chen inclinou-se para lhe sussurrar ao ouvido: — Porque será que me custa tanto acreditar nisso?

A proximidade do rapaz e o calor da sua respiração fizeram a rapariga corar ainda mais. Num ápice, levantou o pé e pisou-lhe com força a ponta do sapato, apanhando um passo apressado para se afastar.

Gao Chen conteve uma careta de dor. A feiticeira mantinha exatamente o mesmo feitio; aquela pisadela fê-lo recordar o soco que levara no peito da última vez — doía a doer!

Vendo a rapariga afastar-se a passos largos como se fugisse dele, Gao Chen abrandou o passo e virou a atenção para a entrada principal.

Vários carros pretos de luxo com carroçaria longa entravam no recinto, parecendo perfeitamente normais à primeira vista.

No entanto, ao focar o olhar naqueles veículos, Gao Chen sentiu como se dezenas de olhares invisíveis o espreitassem através dos vidros escurecidos, provocando-lhe um arrepio que lhe percorreu a espinha toda!

Tinha experimentado exatamente a mesma sensação nas vezes anteriores em que se vira a envolver em ataques de Vermes.

Será que...

......