001 O Fim do Mundo se Aproxima (1)

Neste dia, já era 5 de agosto.

Gao Chen foi chamado à casa da família Meng para tomar café da manhã, e a televisão na sala ainda transmitia notícias sobre Daiming.

Nos últimos dias, a emissora havia repetido a transmissão inúmeras vezes, como se quisesse alertar o mundo para não seguirem o exemplo de um herege renegado como Daiming.

— Quem diria que Daiming seria esse tipo de pessoa?

À mesa, o tio Meng pousou a colher com que tomava o mingau, ouvindo a transmissão do apresentador de notícias.

Apesar de o tio Meng já saber de tudo aquilo e ter visto e ouvido innumeras vezes desde aquele dia, seu coração ainda achava difícil de acreditar.

Na verdade, o talento de Daiming não era lá essas coisas.

Pelo menos depois de presenciar o teste de aptidão de Gao Chen, Meng Fangming sentira que aquele rapaz só tinha sorte.

Ter alcançado a altura atual e ainda assim não saber dar valor.

Quão maravilhoso seria se o pequeno Chen pudesse estar nessa posição, mas é uma pena que estejão futuro não terá a oportunidade de se tornar um Kamen Rider.

— Pai, o senhor está resmungando sobre isso desde alguns dias atrás, ainda não basta?

Meng Xiangjun ainda nem havia digerido completamente as informações recebidas naqueles dias, e ainda tinha que ouvir o pai repetindo a mesma coisa sem parar.

Isso era o mesmo que o Rei Macaco ouvindo os cânticos do Monge Tang, deixando a cabeça da jovem zumbindo.

Não aguentando mais, ela disse:

— Pai, todas as pessoas têm dois lados. Daiming é um herói aos olhos do público na superfície, mas nos bastidores é outra pessoa, isso é perfeitamente normal.

Enquanto falava, seu olhar desviou-se para o jovem sentado do outro lado, mastigando um pão frito chinês (*youtiao*).

O jovem cruzou o olhar com ela e disse imediatamente:

— É verdade, tio Meng, é da natureza humana, afinal, quem não tem duas faces?

— Humpf, esse tipo de sujeito simplesmente arruína a reputação da Fundação.

O tio Meng disse com justa indignação:

— Se todo mundo fosse igual a ele, agindo sem respeitar as regras e traindo os próprios juramentos, este mundo logo estaria de cabeça para baixo.

Dito isso, ele voltou-se para Gao Chen:

— No futuro, não seja como esse tipo de pessoa. Devemos viver de forma íntegra e com retidão!

Gao Chen assentiu com a cabeça, parecendo entender mais ou menos.

— Chega, parem de falar nisso. Comam logo, senão o *youtiao* vai perder a crocância.

A tia Meng, ao lado, trouxe mais dois pratos com petiscos matinais e colocou um pão recheado de carne na tigela do jovem:

— Vamos, coma mais um pouco.

Enquanto tomavam o café da manhã.

As notícias na televisão pararam abruptamente e de repente voltaram ao ar.

— Boletim de última hora: exatamente agora, o laboratório da Academia de Cavaleiros divulgou uma descoberta chocante.

— De acordo com os dados de detecção do local do desastre de insetos na Terceira Escola Secundária de Beique ontem, os estudos concluíram que os vermes que apareceram ontem não são bichos-da-seda habituais (*Worms*). Embora pertençam à mesma classe biológica, são de linhagens diferentes.

— O laboratório da Academia de Cavaleiros os batizou temporariamente de:的原虫 (Protobichos / *Native*).

— Eles possuem um poder ainda maior do que os *Worms* e são capazes de se infiltrar entre os humanos por muito mais tempo.

— Segundo o responsável pelo laboratório, o Dr. Lin, o tempo de disfarce desses *Natives* como humanos pode durar mais de dez anos, ou até mesmo manter a forma humana indefinidamente.

— E através do estudo do DNA desses *Natives*, descobriu-se que esta espécie existe neste mundo há cem anos.

— O Dr. Lin afirmou que esses *Natives* podem ter se infiltrado em todos os aspectos da nossa sociedade há muito tempo; eles podem ser seus amigos, seus colegas ou até mesmo seus familiares...

Aquelas pessoas que há pouco riam e conversavam alegremente à mesa mergulharam em profundo silêncio ao ouvirem o conteúdo da reportagem.

Exceto por Gao Chen, a família de três membros dos Meng ostentava expressões de puro choque. Aquela notícia sem dúvida estilhaçava a visão de mundo que cultivavam havia mais de dez anos.

Aquelas criaturas que podiam aparecer à luz do dia eram *Natives*, e talvez já estivessem infiltradas em todos os cantos da sociedade humana, tornando-se pessoas ao alcance de seu convívio diário?

Meng Fangming levantou-se, caminhou até a televisão e confirmou repetidas vezes o conteúdo daquela transmissão de última hora.

Só então virou-se para os três e disse:

— Fiquem em casa por enquanto. Vou à delegacia agora mesmo para ver o que diabos está acontecendo.

Como um detetive sênior, o tio Meng sabia que, se o laboratório da Academia de Cavaleiros realmente tivesse descoberto tal situação, não a tornaria pública diretamente sem qualquer aviso prévio.

Pelo menos ele, como capitão da polícia da cidade de Qinggang, deveria saber disso antes que fosse divulgado.

Afinal, mesmo que seu cargo não fosse tão alto, diante de um assunto tão grandioso, os superiores certamente convocariam reuniões e os preparariam para a resposta.

E agora, não havia notificação alguma.

Aquela notícia de última hora parecia excessivamente repentina; se não estivesse sendo transmitida pelo rádio, ele pensaria que se tratava de uma brincadeira de mau gosto.

— Pai, isso... isso é verdade?

A jovem Meng já não tinha cabeça para o café da manhã e perguntou ao pai detetive sênior.

Diante de notícias desse tipo, a polícia deveria ser informada imediatamente.

Ao lado, a tia Meng pegou rapidamente o casaco do marido:

— Eu, nossa filha e o pequeno Chen ficaremos em casa. Pode ir.

Meng Fangming também franziu o cenho profundamente, demonstrando claramente que ignorava tudo aquilo.

Ele vestiu o casaco e disse à filha:

— Fique em casa com sua mãe.

Em seguida, não se esqueceu de avisar Gao Chen também:

— Pequeno Chen, você também. Ainda não sabemos se esta notícia é verdadeira ou falsa, mas ninguém pode prever; de repente, o lado de fora já deve estar um caos, não fique zanzando por aí.

Dito isso, Meng Fangming deu passos largos e saiu de casa.

A jovem Meng olhou para o jovem de aparência despreocupada, que ainda mastigava um pãozinho.

Ela deu uma olhada rápida na mãe, que puxava as cortinas, e aproximou-se do rapaz:

— Você já sabia disso, não é?

Por alguma razão, ela sentia que Gao Chen já estava a par de tudo, caso contrário, como teria coragem de continuar comendo seu pãozinho com tanta calma?

Gao Chen engoliu a última mordida do pão e tomou seu leite de soja com toda a calma do mundo:

— Eu sabia. Mas não imaginei que alguém ousaria vir a público divulgar isso. Não é pautado no puro sofrimento à toa?

Os humanos desconheciam a existência dos *Natives*, e os *Natives* acreditavam que sua situação era segura e que não haviam sido expostos.

Assim, ambas as raças podiam viver harmoniosamente.

Mas agora, vejam só.

O bando de idiotas do laboratório da Academia de Cavaleiros publicou diretamente os resultados de pesquisas de que tanto se orgulhavam.

Provavelmente, em pouco tempo, o mundo inteiro mergulharia em um enorme caos.

— Eu já vou.

Gao Chen limpou a boca com um guardanapo, levantou-se e caminhou em direção à porta.

Havia a necessidade de conversar seriamente com o grupo de inspeção sobre esse assunto; se isso realmente provocasse turbulências mundiais, não traria benefícios para ninguém.

Tanto os humanos quanto os *Natives* não queriam aquilo, exceto alguns *Natives* específicos.

Além disso, sua operação do plano de purificação estava prestes a começar; se o caso tomasse grandes proporções, o plano certamente seria atrapalhado.

— Aonde você vai?

Meng Xiangjun olhou para a mãe na varanda e perguntou em voz baixa:

— Posso ir com você?

— Levar você? Esqueça, é melhor ficar bem quieta em casa.

Terminadas as palavras, sem dar à garota a chance de fazer mais perguntas, Gao Chen abriu a porta e saiu.

Com o fechar da porta.

Vendo aquilo, a jovem bateu o pé de raiva e quis segui-lo, mas ouviu a mãe perguntar de trás:

— Quem foi que saiu agora há pouco?

— Ah, Gao Chen disse que ia trabalhar.

Com o estrondo da porta, a tia Meng, preocupada, foi até o corredor, mas a silhueta do jovem já havia desaparecido.

...

Saindo do prédio residencial, Gao Chen percebeu que os moradores que passavam pareciam estranhos, olhando para as pessoas ao redor com um olhar de desconfiança, como se encarassem monstros.

Ele tirou o comunicador do bolso e conectou-se ao canal do grupo de inspeção, mas ninguém atendeu por um longo tempo.

É de se supor que o grupo de inspeção estivesse ocupado com o assunto naquele momento.

No final, ele teve de desligar e decidiu dar uma olhada no restaurante primeiro.

Luo Ning era uma usuária adaptada e talvez soubesse de alguma coisa.

No entanto, havia muitos *Natives* escondidos dentro da Fundação dos Cavaleiros; assim que as autoridades confirmassem o fato, a Fundação seria provavelmente a primeira a apresentar problemas.

De acordo com as informações fornecidas pelo grupo de inspeção, apenas os *Natives* presentes na filial da Fundação em Qinggang provavelmente já ocupavam trinta por cento do total de membros.

E não faltavam executivos de alto escalão entre eles, especialmente Yuan Zhenghua, a quem Gao Chen viu discursar no memorial durante o funeral.

Aquela pessoa era altamente suspeita, mas nunca havia deixado escapar nenhuma falha.

Ao chegar ao restaurante, a porta dos fundos estava aberta.

Gao Chen entrou e o salão estava vazio, sem clientes para refeições locais, e a televisão transmitia as notícias.

— Cara, finalmente você chegou!

O gordinho Wang deu passos largos em sua direção:

— Viu as notícias?

Enquanto falava, apontava para a televisão que repetia o conteúdo urgente.

— Há maus elementos escondidos bem no meio do nosso povo!

O gordinho Wang exibia um rosto aterrorizado, com expressões exageradas, e envolveu o braço de Gao Chen com suas mãos gordas e engorduradas:

— É aterrorizante!

Gao Chen afastou-o com certo desgosto e perguntou:

— Por que você voltou?

— Voltei sozinho ontem à noite.

O gordinho Wang disse:

— Pretendia ficar por aqui alguns dias e depois descer para Guangnan.

— Mas assim que voltei, fiquei sabendo que a Terra foi invadida por insetos!

— Como eu poderia ter coragem de deixar meus pais sozinhos aqui? Assim que eles voltarem da nossa terra natal, vou avisar que não vou mais para Guangnan. Vou ficar aqui para cuidar dos meus dois velhos.

Cuidar? Isso parecia mais ser um parasita que continuaria vivendo às custas dos pais...

Gao Chen murmurou internamente e depois perguntou:

— E o chefe?

— Não sei, pergunte à Qingmo, ela é mais próxima do chefe. — O gordinho Wang apontou para o balcão.

Gao Chen olhou para lá e viu a jovem encarando fixamente a televisão, imóvel, como se a tela tivesse sugado sua alma.

Aproximando-se do balcão, Gao Chen cutucou o ombro da garota com o dedo; a textura era macia.

Quem diria que, antes que pudesse sentir aquilo por mais um momento, a jovem sobressaltou-se por completo, levantando a mão a ponto de quase acertar seu rosto.

— Ei, ei, eu não sou um *Native*.

Vendo-a tão absorta na televisão, Gao Chen pensou que ela estivesse assustada com a notícia.

— Ah, eu acabei de... — Qingmo gaguejou por um bom tempo até conseguir ordenar as falas, fez uma profunda reverência e disse: — Desculpe, não fiz por mal.

— Tudo bem. — Gao Chen olhou para a televisão e consolou-a: — Nem sequer é certeza se isso é verdade, pare de se assustar à toa.

— É, é, eu sei.

Qingmo abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa.

— Onde está o chefe? Você a viu? — tornou a perguntar Gao Chen.

— A irmã Luo está lá em cima. — Qingmo apontou para a escada e acrescentou: — A namorada da irmã Luo também está.

Namorada?

Sem pensar muito, Gao Chen deduziu que era Chun Xiaoxiao, antes mesmo de subir.

*Claque, claque, claque.*

Uma série de passos ecoou na entrada da escada.

Gao Chen virou a cabeça e um par de pernas longas e claras invadiu seu campo de visão, seguidas por uma cintura fina, quadris fartos, traços faciais delicados e cabelos castanhos encaracolados presos em um rabo de cavalo.

Saindo do vão da escada estava Chun Xiaoxiao, vestindo roupas casuais e calçando chinelos:

— Ora, veio trabalhar tão cedo assim? Não vejo essa mesma pontualidade para assistir às minhas aulas.

Logo atrás, Luo Ning também apareceu.

— Gao Chen, chegou na hora certa. Vá comigo ao armazém à beira do rio buscar um lote de frutos do mar que chegou ontem.

A chefe parecia não saber de nada.

Ainda tinha o desplante de chamá-lo para buscar mercadorias.

Gao Chen perguntou:

— Chefe, você viu as notícias?

— Vi.

Luo Ning aproximou-se e, vendo que o rapaz continuava parado, perguntou confusa:

— E daí?

— E daí que você não acha isso chocante? Não acha que deveria fazer alguma coisa?

Gao Chen estava ainda mais confuso do que ela.

Como conseguia manter tanta serenidade diante de uma situação daquelas?

— É isso aí, eu acho que o Gao Chen tem razão. — O gordinho Wang intrometeu-se: — Chefe, pode nos dar uma folga remunerada? Trabalhar assim todos os dias é perigoso, e minha família só tem a mim de herdeiro legítimo. Se um dia eu sofrer algum acidente no caminho...

Chun Xiaoxiao olhou para o gordinho e brincou:

— Rapaz, você até que é bom de cálculo, hein? Não sei se os *Natives* são reais, mas você com certeza é uma verdadeira praga.

Luo Ning deu um sorriso polido:

— A veracidade desse assunto ainda precisa ser avaliada. Vamos esperar até que as autoridades publiquem um comunicado oficial.

— Além disso, mesmo que seja verdade, o que nós, pessoas comuns, podemos fazer?

Meu Deus.

Gao Chen ficou sem palavras; a chefe era realmente serena, e ele que esperava extrair alguma informação dela.

Parecia que não havia esperança.

Luo Ning caminhou em direção à porta dos fundos e, vendo que o rapaz continuava estatelado no mesmo lugar, apressou-o:

— Chega de enrolação, venha comigo buscar a mercadoria.

Talvez o pessoal da Fundação realmente não acreditasse naquilo, pois caso contrário, a chefe jamais estaria tão calma.

Gao Chen seguiu Luo Ning de bicicleta em direção a uma zona de armazéns.

Aquele lugar, embora chamado de "Armazéns à Beira do Rio", não ficava de fato às margens do rio, mas sim em um subúrbio próximo à praça de pedágio da rodovia.

Desde que o laboratório da Academia de Cavaleiros revelou a verdade ao mundo, houve quem cresse e quem duvidasse, mas a maioria dos cidadãos acreditou, encarando aquilo como o fim do mundo iminente.

Ao longo do caminho, muitos pedestres nas ruas corriam para casa, e o trânsito na cidade estava anormalmente congestionado.

A velocidade com que ambos pedalavam ainda era razoável, mas devido aos engarrafamentos, demoraram cerca de vinte minutos para sair da zona urbana.

No trecho seguinte, o fluxo de veículos era extraordinariamente escasso, e nem mesmo os grandes caminhões de carga habituais foram vistos em quantidade.

Provavelmente quase ninguém ousava sair à rua naquele dia.

Fora da área urbana, avançando sem obstáculos pela estrada industrial suburbana por quase trinta minutos, um complexo de armazéns e fábricas surgiu no horizonte.

Aquele era o maior armazém da cidade de Qinggang, e a logística de outros distritos também se concentrava ali.

Galpões com telhados de zinco enfileiravam-se uns após os outros, parecendo perder-se de vista.

Eles viraram à esquerda e entraram pelo portão lateral dos armazéns à beira do rio.

Contudo, após entrarem, além de alguém na guarita da segurança, todo o complexo de armazéns parecia completamente vazio.

— Que estranho, cadê todo mundo?

Luo Ning desceu da bicicleta, tirou o capacete e olhou ao redor, sem avistar qualquer funcionário.

A área de armazéns estava deserta e, à exceção de alguns contêineres azuis e vermelhos descarregados ao lado de algumas portas de galpões, nada mais se via.

Gao Chen não achava aquilo estranho; com a televisão a espalhar a notícia sobre os *Natives*, quem teria coragem de vir trabalhar?

Ainda mais considerando que os armazéns à beira do rio ficavam no subúrbio, a mais de meia hora de viagem da cidade.

No entanto, Gao Chen de repente sentiu os pelos do corpo arrepiarem-se, e uma premonição agourenta invadiu-o em ondas.

*Boom!!!*

De repente, um estrondo ecoou de um dos armazéns ao lado.

Ambos olharam naquela direção.

— Socorro!

O que estava acontecendo?

Gao Chen olhou para aquele armazém e viu alguém a gritar por socorro em voz alta.

— Vou lá ver, espere aqui.

Como usuária adaptada, Luo Ning naturalmente não tinha medo, mas preocupava-se que o rapaz encontrasse perigo se fosse com ela.

Contudo, antes que a mulher pudesse se aproximar.

*Pá!*

Uma figura foi arremessada para fora da porta do armazém, caindo pesadamente no chão.

De dentro da porta, um monstro coberto de escamas de peixe saiu caminhando.

*Native*?

Aquele lugar realmente tinha algo errado!

Gao Chen franziu o cenho, lançando um olhar de soslaio para a chefe ao seu lado.

— Droga.

Luo Ning ostentava uma expressão solene; ela não imaginava que encontraria um *Native* ali.

Quanto à história dos *Natives*, ela mantinha dúvidas divididas, mas o monstro que aparecia repentinamente diante de seus olhos fez com que certas suspeitas ganhassem forma.

A segurança dos armazéns à beira do rio era rigorosa, e era impossível que deixassem *Worms* entrarem facilmente.

Afinal, qualquer dano causado às mercadorias do armazém resultaria em total responsabilidade da empresa gestora.

— Chefe... Chefe, o que fazemos agora?

Gao Chen olhou para o homem caído no chão, que parecia ter desmaiado.

— Saia daqui primeiro.

Luo Ning tateou o compartimento traseiro da motocicleta. Sua moto era do tipo clássico de chassi baixo, equipada com duas bolsas de couro em ambos os lados do assento traseiro.

Viu-se que ela retirou de uma das bolsas um objeto semelhante a uma chave.

Da outra bolsa, tirou um cinto.

Em seguida, segurou a Chave de Elevação (*Progrise Key*) nas mãos.

Com o olhar determinado, caminhou na direção do *Native*.

Gao Chen percebeu que ela pretendia ignorar o perigo de expor sua identidade, transformando-se bem diante de seus olhos.

— Chefe, a senhora vai...

— Saia daqui primeiro, deixe isso comigo.

Dizendo isso, Luo Ning pressionou a *Progrise Key*, fazendo soar um efeito sonoro agradável.

*— JUMP!*

Em seguida, a chave deslizou pelo driver em sua cintura.

*— AUTHORISE!*

E foi inserida com firmeza na ranhura:
— *Henshin!*

*— REALIZING HOPPER!*

Os arredores foram tingidos por tons de azul-esverdeado e amarelo; um gafanhoto mecânico saltou do espaço profundo, aterrissando ao seu lado.

Após vários saltos consecutivos, o corpo de Luo Ning foi coberto por padrões em forma de código digital, da direita para a esquerda, tecendo incontáveis substâncias em faixas amarelas que envolveram todo o seu corpo.

— Chefe, você é um Kamen Rider?!

Gao Chen chocou-se um pouco.

O espanto não se devia à identidade dela em si, mas ao fato de ela ter tido a audácia de revelar o jogo bem na frente dele.

Luo Ning não olhou para trás, acenando com a mão para indicar que ele devia fugir imediatamente.

E fugir para quê naquele momento?

Caso ela não conseguisse vencê-lo, ele certamente teria de voltar correndo.

Por isso, Gao Chen aproveitou o embalo para virar-se e esconder-se em outro armazém, de onde conseguia observar a situação do lado de fora.

Enquanto isso, a essa altura, Luo Ning já havia se aproximado do *Native*. Ela sabia que o rapaz não tinha ido embora — a curiosidade típica de crianças era perfeitamente normal —, então não prestou mais atenção nele.

O *Native* à sua frente era muito mais urgente.

Gao Chen também fitou aquela criatura.

A aparência ainda lembrava algo saído de um mercado de peixe, o que o fazia questionar se os *Natives* daquele mundo tinham alguma relação com *Kamen Rider Kabuto*.

A única semelhança entre eles agora parecia ser a posse de habilidades de aceleração.

Será que, por terem habitado a Terra por tanto tempo, os *Natives* haviam sofrido mutações?

*Bum!*

Bem quando pensava nisso, a batalha lá fora irrompeu de imediato!

...

*(Este capítulo possui 5000 caracteres)*
*(Haverá outra atualização à noite, hoje devo conseguir ultrapassar a marca de dez mil caracteres!)*