031 A Cidade Antiga Cercada de Perigos

Capítulo Trinta e Um: A Antiga Cidade Ameaçada

Após ouvir o relato de sua amiga, Luo Ning meditou por um momento e perguntou: "Você quer dizer que aquele funcionário do meu restaurante é suspeito?"

"Exatamente."

Chun Xiaoxiao, que falava sem parar até ficar com a garganta seca, aproveitou para tomar um gole generoso do café quente sobre a mesa, sem se preocupar com a etiqueta.

"E as provas?"

"Não é óbvio? Ainda precisa de provas?" Chun Xiaoxiao argumentou com convicção: "Um estudante comum, que viveu dezessete anos na obscuridade, como poderia desenvolver uma força tão descomunal em tão pouco tempo? Você também é uma 'Apta', sabe muito bem que o acúmulo de poder não acontece da noite para o dia."

"E como pode ter certeza de que ele não estava fingindo antes?" Luo Ning perguntou com um semblante sério.

As duas cresceram juntas, frequentando as mesmas escolas desde o primário até a universidade. Eram amigas de infância e conheciam-se profundamente. Na verdade, Chun Xiaoxiao já esperava essa reação de Luo Ning. Nas vezes anteriores em que se encontraram, ela não havia revelado o verdadeiro propósito de sua visita à cidade de Qinggang, embora suspeitasse que a amiga já tivesse deduzido.

"É por isso que preciso da sua ajuda para investigar", disse Chun Xiaoxiao, num tom manhoso enquanto abraçava o braço de Luo Ning, pressionando o busto suave contra ela. "Ele é funcionário do seu restaurante; investigar alguém do seu próprio estabelecimento deve ser moleza para você."

Luo Ning não acreditava que Gao Chen fosse aquele Cavaleiro Civil. Embora tivesse ficado surpresa ao ouvir que ele era capaz de mover cento e cinquenta quilos, ela sabia que a força demonstrada por aquele cavaleiro não se resumia a pura brutalidade física.

"Tudo bem, eu ajudo a investigá-lo", cedeu Luo Ning. "Mas quero deixar claro: estou ajudando você, não a Fundação. Diga a Li Xunde que não voltarei."

"Você é a melhor, minha pequena Luo Ning!"

Chun Xiaoxiao apertou o abraço ainda mais forte.

...

Distrito de Beique.

A motocicleta passou sobre uma poça de água suja, lançando uma onda turva. Um rato, quase do tamanho de um gato, assustou-se e disparou por baixo do chassi da moto de Gao Chen. O ar estava impregnado com o odor de podridão vindo de alguma fábrica de alimentos nas redondezas.

Vista do alto, a cidade de Qinggang era dividida por um rio em dois mundos: ao norte, a antiga zona industrial; ao sul, a nova zona em pleno desenvolvimento. Se não fossem as duas pontes conectando os dois lados, a discrepância era tamanha que pareceriam cidades distintas.

A parte antiga era decadente, repleta de casas térreas remanescentes da era industrial, onde se aglomeravam trabalhadores rurais em busca de sobrevivência e viajantes como Qing Mo, que por razões desconhecidas haviam parado naquela cidade esquecida.

"Pode me deixar na porta de casa?" pediu Qing Mo, com a voz baixa, no banco traseiro.

"Posso."

Gao Chen não recusou. Já que a tinha trazido até ali, não custava nada acelerar um pouco mais. Nas vezes anteriores, ele a deixava sempre na esquina, sendo esta a primeira vez que entrava naquele labirinto de construções antigas.

Ele pilotava devagar. As casas, embora térreas, tinham portas e janelas fortemente trancadas, provavelmente como medida de proteção contra pragas. Algumas tinham até tábuas pregadas sobre as janelas.

O interior era um breu, e o entrelaçar das madeiras causava uma sensação perturbadora. Enquanto passava por ali, Gao Chen sentia como se olhares profundos o vigiassem pelas frestas.

"Chegamos, moro naquela ali." Qing Mo deu um leve toque no ombro de Gao Chen, apontando para uma casa térrea à esquerda, não muito diferente das demais, com cerca de quarenta metros quadrados.

Ao chegarem, a porta estava entreaberta. Lá dentro, via-se um corredor estreito com duas portas de madeira de cada lado. Não havia sala, cozinha ou banheiro; apenas o corredor conectando a entrada aos cômodos.

"Moro no último quarto, à esquerda", explicou ela, mais falante do que de costume.

"Posso dar uma olhada?" perguntou Gao Chen.

Qing Mo hesitou, mas acabou assentindo: "Pode, mas está uma bagunça, não se importe..."

Gao Chen entrou e foi engolido pela escuridão. O ambiente era sombrio e cheirava a mofo. As paredes eram descascadas e o teto era tão baixo que dava a sensação de caminhar com tijolos sobre a cabeça.

Assim que ele se aproximou da porta, um vulto disparou de dentro. Gao Chen, assustado, quase reagiu com um chute, mas conteve-se ao perceber que se tratava de um menino pequeno, com cerca de cinco ou seis anos.

"É meu irmãozinho", disse Qing Mo, agachando-se para pegá-lo no colo. "Xiao Liu, este é o colega da irmã, chame-o de irmão Chen."

"Irmão Chen", balbuciou o menino, ainda sonolento e esfregando os olhos.

Gao Chen, ainda surpreso por não ter notado a presença da criança, sorriu: "Olá, pequeno."

"Obrigada por me trazer", disse Qing Mo.

"Não há de quê. Além disso, estou usando a moto do restaurante." Gao Chen despediu-se e saiu.

Ao voltar para o interior da casa, Qing Mo não encontrou mais o irmão. A janela dos fundos estava aberta, balançando com o vento. Ela suspirou, irritada: "Esse Wan Liu, sempre invadindo meu quarto..."

...

Gao Chen pilotava de volta pelo mesmo caminho. Pouco depois, uma lixeira verde bloqueava o caminho. Ele desceu para afastá-la, mas, ao se virar, ouviu um ruído vindo do beco à esquerda.

Um vulto gigantesco, com garras e escamas de peixe, lançou-se contra ele.

"Aquilo é..." Os olhos de Gao Chen se dilataram ao ver a criatura humanoide. "Um Inseto Mutante!"

Sem hesitar, ele protegeu a têmpora com o braço esquerdo enquanto a mão direita buscava o cinto de cavaleiro. O monstro desferiu um golpe brutal. Gao Chen bloqueou, sentindo o impacto, e rapidamente encaixou o cinto na cintura, inserindo a carta de comando: "Transformar!"

Com um olhar feroz, ele ouviu o som mecânico soar:

'Kamen Ride!'

'DeCade!'