Capítulo 84: Entrevista Pessoal com Qiongqi

— Uau! Conseguimos passar de fase!

Uma onda de aplausos e gritos envolveu todo o salão. Abri os olhos de súbito, tendo a visão ofuscada pelas luzes do palco. Tudo diante de mim — o painel de LED, as cadeiras típicas de lan house, capacetes, fones de ouvido — estava exatamente igual ao momento em que entrei na prova em equipe.

No início, havia cinquenta competidores dividindo a mesma sala que eu; agora, metade já estava morta. Alguns tombaram diante dos equipamentos em silêncio absoluto, outros simplesmente evaporaram, alguns permaneceram de pé, com olhos arregalados pelo terror. Os sobreviventes exibiam reações diversas: uns corriam pelo palco em êxtase, outros tremiam tomados por uma sede sanguinária, havia quem mantivesse a calma, como se a morte alheia não tivesse importância, e também aqueles que continuavam mergulhados no jogo, o rosto completamente pálido.

Olhei para minha mão direita e vi Yan Yan piscando para mim. Finalmente, o peso que pairava sobre meu peito se dissipou.

Com um estrondo, as quatro paredes da sala escura ruíram em direções opostas. Num piscar de olhos, todos os competidores foram transportados de volta ao salão principal da competição.

— Olhem, eles estão voltando! — gritou alguém.

A plateia explodiu em gritos estridentes, ovacionando os vencedores: — É o número 291! O portador da Arte do Olhar Afiado! Ele está aqui!

Uma multidão de repórteres correu em minha direção.

— Número 291, parabéns por ter passado na prova em equipe! Você é incrível, pode nos dar um autógrafo? — perguntou um deles.

— Abram caminho! — bradou Qiongqi, afastando os repórteres e fazendo sinal para mim do centro do palco. — Número 291, sua atuação na prova em equipe foi excelente! Liderou seus companheiros e superou todos os desafios do sistema. Parabéns, você alcançou a maior pontuação de todo o evento!

Um feixe de luz do teto iluminou apenas a mim. Diante do sorriso feroz de Qiongqi, senti um leve presságio de desgraça.

— E o que ganho com a maior pontuação? — perguntei.

— Uma entrevista exclusiva com o apresentador.

Parecia inofensivo, nada muito comprometedor. Consenti com a cabeça.

— Sem problemas. Onde será essa entrevista? Aqui mesmo?

— Exatamente! — Qiongqi empurrou o microfone na minha direção. — Número 291, como você está se sentindo agora?

Peguei o microfone e comecei:

— Eu acho que...

— Ótima resposta! — Qiongqi tomou o microfone de volta. — O número 291 disse que está muito feliz, e realmente, não foi nada fácil chegar até aqui. Nos outros grupos, os competidores acabaram se matando ou esperando até que todos os monstros fossem eliminados. Apenas ele compreendeu o verdadeiro significado do desafio e captou a intenção oculta do sistema. Número 291, diga em voz alta para o público, qual é o significado da prova em equipe?

— O significado é...

— Ótima resposta! — Qiongqi novamente me tomou o microfone. — O sentido da prova em equipe é “Construir juntos a prosperidade dos Seis Reinos, avançando de mãos dadas rumo à glória!” Esse é o propósito do Torneio do Submundo e o ideal incansável do Grande Rei Yama. Hoje, os Seis Reinos seguem cada um seu próprio caminho, mergulhados em conflitos, mas Paz & Amor sempre foi o tema promovido pelo Submundo. O objetivo do evento em equipe é mostrar a todos a importância do trabalho conjunto! Unidos, somos capazes de superar qualquer obstáculo. Concordam comigo?

Da plateia vieram respostas:

— Concorda tua mãe!

— Já será muito se ninguém sair no tapa.

Um rapaz gorducho de óculos gritou:

— A tribo dos demônios é a melhor de todas! Quem quer se unir a vocês? Caiam fora!

Yan Yan aplaudiu:

— Muito bem falado, amigo! Este soberano jamais esquecerá de você!

Qiongqi cobriu o rosto, fingindo chorar:

— Céus, a profundidade desse significado é de cortar o coração! Os Grandes Yamas são verdadeiramente grandiosos, onde estão os aplausos?

A plateia respondeu com vaias ensurdecedoras:

— Fora, fora, fora!

Eu apenas observei, sem palavras.

Qiongqi me devolveu o microfone:

— Número 291, ouvimos dizer que esta é a sua primeira participação no Torneio de Elite do Inferno?

— Sim, eu...

— Ótima resposta! Primeira vez participando e já demonstrando tamanha habilidade, realmente promissor! Os Seis Reinos têm um futuro iluminado!

Que tipo de escuridão será essa dos Seis Reinos, afinal?

— Acabamos de saber que você utilizou a lendária Técnica do Olhar Afiado durante a prova em equipe, eliminando todos os monstros de uma só vez! Como conseguiu tal feito?

Permaneci em silêncio.

Qiongqi estranhou:

— Número 291, por que não responde?

Empurrei o microfone de volta:

— Fale você, à vontade.

— Ótima resposta! — exclamou Qiongqi, gesticulando empolgado. — Para que todos tenham uma ideia, no início, havia mais de dez mil inscritos! Na prova em equipe, restaram trezentos e quarenta e seis, e agora apenas sessenta e nove finalistas. Número 291, você derrotou duzentos competidores. Como se sente?

O número de participantes caiu de três dígitos para apenas dois. Os demais já desapareceram, nem reencarnar poderão.

Uma sensação profunda de impotência tomou conta de mim. Quis perguntar: morreram tantas pessoas, e ninguém sente nada?

Se eu soubesse que ajudaria nisso, preferia ter morrido a participar.

Yan Yan saiu da minha mão, rindo friamente:

— Depois de tantos competidores mortos, ainda falam em construir prosperidade juntos? Que piada! Ao menos entre nós, demônios, as lutas são abertas. Hipócritas são os mais desprezíveis.

— Ótima resposta! — Qiongqi continuou, fazendo um gesto de convite. — Obrigado, número 291, pela entrevista. Pode repousar um pouco enquanto convidamos os outros finalistas para brilharem no palco!

Os outros sessenta e oito participantes subiram um a um.

Senti um arrepio nas costas; três pares de olhos me fixavam intensamente.

Três figuras envoltas em mantos pretos com bordas douradas teletransportaram-se para o centro do palco. O líder retirou lentamente o capuz, revelando uma cabeça amarela, pescoço grosso e óculos de aparência culta: era o Demônio Huang Lao!

Ao lado dele, um homem de feições rudes e narinas enormes: o famoso Nariz de Tubarão.

Ele apontou para mim:

— Chefe Huang, é esse aí, o inútil bonitão, o hospedeiro de Yan Yan!

Huang Lao cheirou o ar:

— Exato, reconheço o cheiro.

Meiqi perguntou:

— Chefe, conhece ele?

Huang Lao respondeu:

— Já nos vimos antes, mas esqueci o rosto dele.

De repente, a plateia silenciou.

Um enorme feixe de luz iluminou os finalistas, agora únicos focos de atenção e alvo dos aplausos de todas as criaturas do submundo.

Qiongqi, microfone em punho, anunciou entusiasmado:

— Agora, a cerimônia de premiação das semifinais! Convidamos os sessenta e nove vencedores ao palco para receber seus prêmios: uma Flor de Lótus das Montanhas Celestiais para cada um. Número 232...

— Não precisa entregar um por um, isso é muito trabalhoso.

Tirei da mochila um saco de feira reforçado, sorrindo:

— Coloquem tudo aqui.

Qiongqi ficou sem palavras.

— Ah, esqueci de me apresentar. Sou o Bonitão Inútil. Peço que as colegas do mesmo grupo se apresentem e me entreguem as flores.

Treze criaturas sobrenaturais se adiantaram para apertar minha mão.

— Então você é o Bonitão Inútil, um prazer! — disse um.

— Obrigado pela ajuda para chegarmos à final. Só pediu um pequeno favor, que humildade! — comentou outro.

— Vamos ser amigos, mestre? — sugeriu um terceiro.

— Não sou digno, apenas um truque bobo — respondi.

Nariz de Tubarão interrompeu:

— Vai pegar todas as flores das Montanhas Celestiais? Não tem vergonha?

— Some daqui, lixo! — retruquei friamente.

— Você... — ele tentou revidar.

Levantei a cabeça e encarei, gelidamente, o trio da Liga dos Vingadores:

— Quero três flores. Além disso, entreguem logo o Coração do Imperador Demônio, a Túnica Dourada de Pelos de Tigre do Reino dos Demônios e o Boneco Marionete. Ah, e não esqueçam de me trazer a metade da alma da Pequena Feiticeira.

Meiqi desviou o olhar, em silêncio.

Nariz de Tubarão gesticulou displicentemente, como se espantasse uma mosca:

— O Coração do Imperador Demônio e a Túnica Dourada de Pelos de Tigre não estão aqui. Como quer que eu te entregue?

— Já imaginei que diria isso. Então anote o endereço para envio.