Capítulo 73: O Início da Competição em Equipe!

Bai Zé e eu nos dirigimos a um canto.

Perguntei a ele: "E então, sobre o que é a competição em equipe?"

"Luta de almas." Bai Zé tirou de sua mochila um capacete: "Soube por Bai Sem Rosto que o Centro de Pesquisas de Artefatos do Submundo desenvolveu um dispositivo em forma de capacete. Quando você o coloca, sua alma é extraída e enviada para um novo mundo de combate."

Bai Zé colocou o capacete, apertou um botão vermelho e todo o seu corpo tremeu como se tivesse levado um choque.

Perguntei: "Você está bem?"

"Relaxa... ZZZ" Bai Zé tremia e forçava um sorriso: "Totalmente natural... sem perigo... ZZZ"

"Sem perigo? Você está babando pela boca!"

Bai Zé falava com voz trêmula, como uma corrente elétrica: "É realmente confortável, ZZZ... experimenta... ZZZ"

Olhei para os olhos puros dele e, meio hesitante, coloquei o capacete e apertei o botão: "Caramba ZZZ... olha esse macarrão... tão longo, tão largo..."

"Por que começou a cantar do nada?"

"Não sei, assim que levei o choque, saiu naturalmente. Não dá, esse negócio é potente demais. Se eu desistir da prova agora, ainda consigo a flor de lótus da Montanha Celestial?"

Bai Zé arregalou os olhos: "Desistir agora? Está brincando, né?"

"Não tô brincando, você quer mesmo que no ano que vem queimem uma boneca 36D pra mim?"

Joguei o capacete no Rio do Esquecimento: "Luta de almas, ouve isso, é algo que um humano pode entender? Tenho só vinte anos, a vida está só começando, se eu morrer agora, como vou encarar meu avô, o povo, o país que me criou?"

"Bai Sem Rosto disse que não precisa morrer."

"Não precisa morrer, então como a alma é extraída?"

Bai Zé analisou cuidadosamente o manual: "O manual diz que este capacete é a tecnologia mais recente do submundo, com sensores 4D de múltiplos ângulos, incluindo multimídia e modelagem 3D, aplicando informações virtuais ao mundo real, perceptíveis pelos sentidos humanos..."

"Espera aí", interrompi, cada vez mais convencido de que aquilo era familiar. "Isso não é simplesmente tecnologia de realidade aumentada?"

"Parece que sim." Bai Zé virou até a última página do manual: "Ouvi dizer que, ao colocar o capacete, o cérebro recebe estímulos elétricos, e a consciência da pessoa pode ser carregada no sensor. Não é preciso morrer para extrair a alma. Assim que a competição termina, o sistema devolve a consciência ao corpo."

Fiquei impressionado: "Caramba, o submundo já tem upload de consciência, estão super modernos, mais avançados que qualquer ficção científica!"

"Dizem que essa tecnologia foi desenvolvida especialmente para a Competição dos Campeões."

"Por quê?"

Bai Zé leu os antecedentes no manual do capacete: "O manual explica que o submundo adotou essa tecnologia por dois motivos. Primeiro, o número de mortos e feridos nas edições anteriores era muito grande, então os organizadores trouxeram a nova tecnologia para que só a 'consciência de combate' fosse usada, reduzindo as baixas."

"Faz sentido", admiti.

"E o segundo motivo. Todos os anos, quando há competição, a carga de trabalho dos guardiões do submundo aumenta tanto que eles ficam insatisfeitos. Primeiro começaram a mandar cartas de reclamação, depois penduraram faixas no Salão de Yama: 'Quando o peixe chora, a água sabe; o sofrimento dos trabalhadores, só os fantasmas entendem.' No fim, todo o submundo entrou em greve e o ciclo de reencarnação dos humanos parou. O Senhor das Almas não teve escolha a não ser liberar uma verba enorme para reformar o sistema da competição. Essa é a verdadeira razão."

"..." Eu queria muito reclamar, mas nem sabia por onde começar! Era tanto absurdo que nem tinha palavras! Mas, depois de tudo que já vivi, o submundo usar tecnologia de realidade aumentada até que faz sentido.

Além disso, para mim, desde que eu não morra, tudo bem. Upload de consciência não prejudica o corpo.

Mas então me ocorreu uma questão importante—

Eu não sou como os outros! Eles têm só uma consciência no corpo, eu tenho duas!

Se eu for transferido para o sistema, o que acontece com Yan Yan?

"Espera, deixa a competição pra depois. Você encontrou o Salão dos Tesouros? Essa prova em equipe parece suspeita, tem grande chance de esbarrarmos com um esquadrão de vingadores. Aproveitemos que todos vão competir, e então invadimos o Salão dos Tesouros e roubamos a Garrafa Suprema dos Nove Céus!"

Bai Zé fez uma careta: "O Salão dos Tesouros é área restrita do submundo, só os Dez Juízes ou os generais sombrios podem entrar."

"Então não há chance de roubar? Que frustrante... E roubar a garrafa talvez nem adiante, precisamos descobrir a origem e encontrar o vendedor. Bai Zé, há outro jeito de chegarmos perto da Garrafa Suprema?"

"Existe. Ouvi de Bai Sem Rosto que, após o fim da prova em equipe, os guardiões vão levar os finalistas—os candidatos ao título—para uma arena fechada, onde o apresentador vai mostrar ao público a verdadeira Garrafa Suprema dos Nove Céus e testar sua autenticidade. Depois da apresentação, a garrafa ficará temporariamente armazenada na estação de transferência e, ao término da final, será entregue ao campeão pelas mãos dos Dez Juízes."

Ser campeão é quase impossível para mim, mas então tive uma ideia: "E a segurança na estação de transferência? É forte?"

"Estação de transferência..." Bai Zé entendeu na hora: "Boa ideia. Quem faz a guarda ali é uma guardiã chamada Dote Bambu. Ela é apaixonada por mim, é filha de família rica e já alugou um círculo inteiro do Inferno Gelado pra se declarar."

"E então..."

"Estava frio demais no Inferno Gelado, e eu recusei."

Suspirei: "Quem se importa se você aceitou ou não?! O que importa é: como vamos entrar na estação de transferência? Se a guardiã tem uma queda por você, ela me deixa entrar?"

"Provavelmente sim. Dote Bambu é facilmente influenciável. Quando chegar a hora, posso usar meu charme, criar uma boa relação..."

"Ótimo, combinado." Dei um tapinha no ombro dele. "Vou tentar chegar à final e você vai preparar a entrada pelos fundos. Se for preciso, sacrifique sua beleza!"

"......"

Nesse instante, a voz de Qiong Qi ecoou pelos alto-falantes: "A competição em equipe vai começar! Todos os competidores, dirijam-se ao salão principal! Quem foi ao banheiro, apresse-se, e quem não tem ingresso, nem pense em tentar burlar! E NÃO JOGUEM SEUS ÓRGÃOS AQUI DENTRO, SENÃO EU CORTO TUDO EM TIRAS!!!"

O salão de competições era resplandecente, repleto de demônios e fadas, deuses e fantasmas dançavam juntos, fogos de artifício explodiam no palco ao ar livre, iluminando a noite com tanto brilho quanto uma partida de quadribol.

Contei os presentes, havia uns trezentos competidores na prova em equipe.

O sistema de equipes era aleatório. Tanto os aliados quanto os adversários eram definidos pelo sistema. O time vencedor inteiro ia para a final, o perdedor era eliminado.

O local da prova em equipe não era o salão principal, mas sim uma sala escura, como um ciber-café, com quatro fileiras de cadeiras e, acima de cada assento, um capacete.

Dizia-se que, ao sentar e colocar o capacete, a alma era extraída temporariamente, permitindo uma transição perfeita entre o mundo real e o virtual.

"Ei!" Sapo Hip-Hop pulou de um canto: "Ladies e tijolos, eis a mais nova tecnologia do Submundo—o Extrator de Almas! Como estão se sentindo?"

Olhei para o capacete eletrificado sobre minha cabeça, sentindo uma pressão enorme.

Sapo Hip-Hop tirou o próprio capacete, segurando-o na mão: "A competição vai começar! Sentem-se, coloquem os capacetes, a prova em equipe começa oficialmente!"

Assim que coloquei o capacete, senti uma tontura, e então ouvi uma voz idosa:

"Cem anos depois, as seis dimensões estarão devastadas, o sistema solar desmoronará, a galáxia explodirá."

"O apocalipse é uma catástrofe inevitável. Apenas com união e determinação as seis dimensões poderão sobreviver a esse longo fim do mundo."

"A esperança se esconde no desespero.—Bem-vindos a 'Fuga do Apocalipse'."