Capítulo 95: A Escada de Penrose

O farol erguia-se como um cilindro liso, elevando-se reto para o alto, sem escadas ou entradas visíveis. Pousamos nas proximidades do farol.

De repente, o solo tremeu e, na base do farol, surgiu uma escada em espiral, circundando a torre em camadas, formando um caminho que, se seguido até o fim, conduziria ao topo. Contudo, os degraus não eram contínuos; apresentavam formas irregulares, intercalados por escorregadores e cordas de escalada, compondo, à vista, uma construção carregada de arte.

Uma voz ensurdecedora ecoou do chão: “Quem ousa perturbar este velho?”

Era uma divindade!

Apressei-me a cumprimentá-lo com respeito: “Venerável, sou Wang Yi, o novo proprietário da Casa de Penhores dos Seis Reinos. Foi por minha negligência que sua alma vagou sem rumo, sofrendo nos domínios do Submundo.”

A divindade respondeu: “Sou livre, uno-me ao céu e à terra. Se vieste apenas por isso, retorna pelo caminho que vieste.”

Como se dependesse só de sua vontade para me deixar partir!

Tornei a falar, com toda a polidez: “Na verdade, venho humildemente pedir seus conselhos sobre o roubo na loja de antiguidades. Todos os preciosos artefatos místicos que estavam sob sua proteção desapareceram. Tenho enfrentado dificuldades diárias com os clientes, minha posição está por um fio; por isso, gostaria muito de conversar pessoalmente com o senhor, se me permitir subir—”

A divindade riu com frieza: “Queres mesmo visitar este velho? Dizem por aí que o Frasco Exterminador de Demônios dos Nove Céus é uma criatura devoradora de demônios. Tu, um jovem inexperiente, não tens medo de mim?”

“Minha conduta é irrepreensível, nunca fiz nada de que me envergonhe. Só tenho respeito por vossa senhoria, não temor.”

“Ha ha ha!” A divindade soltou uma gargalhada sarcástica. “Língua afiada! Realmente digno de ser neto de Wang Fugui! Se queres me ver, sobe por teus próprios meios.”

Pelo visto, queria testar minha sinceridade.

Preparei-me para subir, mas Yan Yan segurou-me com força, desdenhoso: “Esse sujeito só quer se exibir. Atrever-se a bancar o xamã diante do Senhor dos Demônios? Deixa comigo, vou enfrentá-lo.”

Yan Yan tentou voar direto até o topo, mas Bai Ze advertiu friamente: “Essa divindade detesta demônios mais do que tudo. Se fores, só conseguirás ser lançado de volta e nunca mais sair deste lugar.”

Yan Yan respondeu: “E daí? Já desafiei céus e terras, por que temeria um deus qualquer?”

Bai Ze disse: “Se fracassares, não envolva inocentes.”

Yan Yan retrucou: “Seu pestinha, está pedindo uma lição.”

Bai Ze provocou: “Venha, se for capaz.”

“Ei, parem com isso, vocês dois!” Interrompi, tentando apaziguar: “Dá para ver o topo do farol daqui, não é tão alto assim. Melhor subirmos com sinceridade e tocarmos o coração da divindade. Se nada disso funcionar, podemos até oferecer o Demônio Huanglao a ele. Três milhões em dinheiro vivo devem ser tentadores.”

Huanglao protestou: “Mas que droga...”

Assim, os três começamos a subir. No início, a escada estava vazia, mas quando atingimos cerca de duzentos metros de altura, começaram a aparecer ossadas esparsas nos degraus.

Havia restos humanos, de monstros, de bestas, e, sobretudo, de demônios.

Numa curva, pendia o corpo de um demônio. Ainda recente, a pele mal começara a apodrecer; era um Demônio Futi devorado na véspera.

Yan Yan olhou para ele, com um traço de pesar nos olhos, e continuou a subida.

Duas horas se passaram.

Chegamos a outra curva, onde mais um cadáver estava pendurado na parede. O Demônio Futi balançava suavemente ao vento, como um boneco espantalho.

“Droga, será que caímos num ciclo infinito?” exclamei.

Tinha certeza de que estávamos subindo em direção ao topo. À nossa frente, o caminho continuava sempre para cima, fosse por escadas, cordas ou degraus de pedra; não havia como errar a direção.

Como havíamos voltado ao mesmo lugar?

Bai Ze espiou, avaliando nossa posição com o olhar: “Lembro a altura em relação ao solo. Estamos exatamente onde estávamos antes. Irmão, vamos tentar mais uma vez. Se virmos o mesmo cadáver, é um ciclo morto.”

Quanto mais subíamos, mais amplo se tornava o horizonte. Ao olhar para baixo, só conseguíamos ver a floresta densa; o solo desaparecera da vista.

Duas horas depois, chegamos à curva novamente. Diante de nós, pendia outra vez uma corda de palha.

Preso à corda, o corpo do Demônio Futi.

Bai Ze debruçou-se na escada, olhando para baixo, e confirmou: “Estamos exatamente no mesmo ponto de antes. Não nos afastamos em nada do solo.”

Senti o coração disparar e arrepios percorrerem minha espinha: “Estamos presos num ciclo. Pode ser uma ilusão?”

Yan Yan esfregou os olhos e balançou a cabeça: “Não há magia ilusória. Isto é real.”

“Isso não faz sentido,” argumentei. “Subimos numa única direção. Como voltamos ao ponto de partida?”

Bai Ze respondeu: “É a Escada de Penrose.”

Yan Yan perguntou curioso: “O que é a Escada de Penrose?”

A Escada de Penrose é chamada de escada impossível. Não possui topo nem base; mantém sempre o mesmo sentido e forma um ciclo contínuo. Alguém pode subir indefinidamente, mas, após algum tempo, retorna ao início.

Bai Ze explicou com convicção: “A Escada de Penrose é um paradoxo, impossível de existir no espaço tridimensional.”

Não era uma ilusão, nem uma Escada de Penrose. Estaríamos amaldiçoados?

Apesar de subirmos, estávamos girando em círculos?

Mas Yan Yan e Bai Ze eram poderosos demais para caírem em armadilhas.

Yan Yan, impaciente, ajeitou o cabelo: “Nada funciona. Melhor eu mesmo voar até lá e resolver isso na força.”

“Espere, tive uma ideia!” exclamei.

Bai Ze desconfiou: “Não é mais uma loucura, não?”

“Desta vez é genial. Yan Yan, volte para o meu anel; Bai Ze, espere aqui.”

Num instante, Yan Yan retornou ao meu sexto dedo.

Expliquei: “Vou correr escada acima. Bai Ze, segure Yan Yan. Se eu subir e encontrar você de novo, é mesmo uma Escada de Penrose, um ciclo sem fim. Se eu chegar ao topo de uma vez, significa que o ciclo era falso e o corpo do Demônio Futi foi movido pelo deus para nos confundir!”

Bai Ze franziu o cenho: “Acha que a divindade ficou repetindo o cenário? Por quê?”

“Quem sabe? Talvez para passar o tempo, talvez para torturar os demônios até a exaustão. Aqueles demônios viveram o mesmo que nós: viam a esperança, mas nunca encontravam escapatória. Só de pensar dá arrepios.”

Bai Ze ainda achava estranho: “Sua teoria faz sentido, mas escolhi um ponto de referência. A cada curva, a distância ao solo não mudava. Estamos realmente presos num ciclo.”

Perguntei: “Que ponto de referência você usou?”

Bai Ze respondeu: “Aqui é escuro demais, não vejo a lua. O melhor é a luz do farol.”

Questionei: “E se a altura do farol mudar?”

Bai Ze ficou surpreso: “Você acha que o farol pode ficar mais baixo ou mais alto?”

“Para uma divindade, isso não seria difícil.” Minha certeza crescia. “Enquanto subimos, o farol afunda na mesma velocidade, e, com um pouco de ilusão, não percebemos.”

Bai Ze ficou sem palavras.

Olhei para o topo e entreguei-lhe meu sexto dedo: “Só testando para saber.”

Duas horas depois, estava na metade da torre, com a floresta primitiva inteira aos meus pés.

O corpo do Demônio Futi não apareceu mais. Era sinal de que tudo fora truque da divindade.

“Bai Ze, venha!”

Meu braço esticou-se por muitos quilômetros; Bai Ze atendeu ao chamado, soltou Yan Yan, que foi arremessado junto.

Após seis horas de subida exaustiva, finalmente chegamos ao topo da torre.