Capítulo 60: O Torneio dos Campeões das Profundezas

Bai Ze foi um órfão que meu avô encontrou. Há dez anos, em uma noite de tempestade, meu avô o trouxe das montanhas, carregando-o nas costas. O menino tinha apenas três ou quatro anos, estava gravemente ferido, à beira da morte, como se fosse partir a qualquer momento. Mais estranho ainda, sua testa estava coberta por uma névoa negra, e seus membros estavam envoltos em talismãs negros, como se tivesse sido enfeitiçado por algum mestre oculto.

Achei que ele não sobreviveria, então comprei com antecedência roupas fúnebres e um pequeno caixão. Quem diria que, no dia seguinte, ele acordou, corria, pulava, chorava, fazia barulho, a pele branca e limpa, e os talismãs negros simplesmente desapareceram!

Bai Ze cresceu bonito, alto e esguio, com um rosto que era o mais popular entre os jovens do mundo do entretenimento, parecido com algum grupo famoso de ídolos.

Seu crescimento era diferente das pessoas comuns; quando criança, crescia incrivelmente rápido, logo me ultrapassou em altura, mas seu rosto parou de amadurecer por volta dos dezesseis ou dezessete anos.

Cinco anos atrás, ele já era um galã; cinco anos depois, minha linha do cabelo começou a recuar, e ele continuava com o mesmo ar de protagonista de novela adolescente.

Quando Bai Ze estava em casa, o movimento da loja aumentava consideravelmente. Bastava ele ficar parado na porta e logo as garotas vinham comprar ovos cozidos em chá; veja, Su Xiaoman já estava de olho nele.

— Centésima trigésima edição do Torneio dos Elites do Inferno? — apoiei o queixo, folheando aquele panfleto. — Esses anúncios de hoje só sabem exagerar e mentir. Elites do Inferno? Que coisa é essa, um novo jogo online? Tipo aquele 'se é irmão, vem quebrar telhas comigo'?

Bai Ze era extremamente meticuloso com limpeza; assim que chegava, vestia todo o traje de desinfecção e começava a limpar a casa. — Não é um jogo online, é o Inferno real. Os participantes são monstros e espíritos das seis dimensões, e os prêmios são artefatos e tesouros mágicos.

Virei o panfleto e dei de cara com quatro grandes caracteres: “Parcerias Comerciais”.

Abaixo, em letras coloridas, dizia:

Mercado dos Fantasmas com área de 4.000 metros quadrados em funcionamento, de fácil acesso e localização privilegiada, aberto para parcerias das seis dimensões.

Aluguel de bancas, escolha o local por ordem de chegada, mil moedas do submundo para três dias, podendo trocar por artefatos equivalentes.

Telefone para contato: 044544.

Local: Décimo oitavo nível do Inferno.

Organizador: Dez Salões dos Reis do Submundo do Oriente.

Não consegui segurar o riso, aquele texto era absurdo, só fantasmas teriam coragem de ir: — Patrocinadores, haha, está bem convincente.

— É verdade — disse Bai Ze.

— Está achando que sou ingênuo?

— Vou te mostrar.

Bai Ze largou o desinfetante e estalou os dedos para o alto.

Um trovão estrondoso ecoou, e o espaço ao redor da loja de antiguidades começou a tremer. Pisquei e as casas vizinhas simplesmente desapareceram.

Fengdu, a Cidade dos Fantasmas.

O Rio Esquecido corria majestoso, sobre a ponte muitos espíritos aguardavam na fila, cada um com sua senha de reencarnação. A Senhora da Ponte mantinha uma barraca de petiscos, servindo tigelas de sopa do esquecimento. Atrás das praias prateadas de algas e musgos, erguem-se dez palácios solenes, cada um com a placa: "Salão do Rei do Submundo".

No lado dos salões, o Mercado dos Fantasmas fervilhava, assustador para qualquer alma. Espíritos flutuavam pelo céu, sentindo o cheiro de humanos, avançando em nossa direção.

— Bai Ze, seu ombro...

Um pequeno fantasma se agarrou ao ombro de Bai Ze, que a afastou com um gesto casual: — Este é o Mercado dos Fantasmas, ponto de encontro e comércio de monstros e espíritos.

Diferente do que eu imaginava, o mercado era animado, com muitas barracas de comida, os comerciantes eram assustadores: a moça do yakisoba era uma enforcada, o vendedor de bebidas, um tritão de pele azul, o adivinho, um servidor do além, humano, mas sem os dois olhos.

Além disso, havia vários zumbis trajando uniformes da dinastia Qing pulando por aí, vestindo camisetas promocionais do Torneio dos Elites do Inferno, encenando jogos de trenzinho...

Caminhei curioso pela rua, senti algo quente na palma da mão, empurraram-me um panfleto, tudo sobre o Torneio dos Elites do Inferno.

No canto, uma música conhecida tocava, cinco raposas dançavam e cantavam: “Monstros e espíritos, olhem para cá, olhem para cá, olhem para cá! O torneio aqui é espetacular, não me ignore, venha participar~ Eu olho à esquerda, à direita, para cima, para baixo, todo herói aqui não é nada comum~ Penso e repenso, adivinho e adivinho, este torneio é mesmo sensacional~”

— Isso é sério? — exclamei.

— Tem coisa mais inusitada ainda — Bai Ze apontou para longe, onde havia uma feiticeira.

A feiticeira, de microfone numa mão e cajado na outra, discursava: — O sucesso não está longe de nós; o importante na vida é ter grandes metas e coragem para agarrar oportunidades! Participar do centésimo trigésimo Torneio dos Elites do Inferno é o começo da sua virada! Entenderam? Palmas!

Uma plateia de figurantes aplaudia sem entusiasmo.

Fiquei boquiaberto: — Até coach motivacional aqui?

A feiticeira corria de um lado para o outro: — O sucesso só sorri para os corajosos. Vejam, o papai Ma é um exemplo clássico, largou os estudos pelo seu sonho, o mundo inteiro achou que ele era louco, e ele venceu. E também Joe Não-Sei-O-Quê, que largou a escola e fundou a Companhia das Laranjas...

Balancei a cabeça: — Já estamos em 2022 e ainda usam papai Ma e Joe Não-Sei-O-Quê de exemplo? Que argumentos ultrapassados.

Bai Ze comentou: — Essa feiticeira morreu há dez anos, não seja tão rigoroso.

Fiquei em silêncio.

O Mercado dos Fantasmas era um espetáculo de diversidade, mas quando eu ainda tentava absorver tudo, Bai Ze estalou os dedos novamente e a cena voltou à loja de antiguidades da família Wang.

Bai Ze, impassível, continuava a limpar as peças antigas: — Não menti para você, o Torneio dos Elites do Inferno é real.

Com um espetáculo tão fantástico, se não fosse real, só podia ser coisa de fantasma.

Bai Ze prosseguiu: — O mestre me contou tudo. Os artefatos da loja foram roubados, muitos vieram cobrar, aquela serpente provavelmente queria a Pérola Espiritual.

— É mesmo, a Pérola Espiritual. Você tem?

— Não.

Fiquei sem palavras: — Não tem e fala com essa convicção?

— Embora não tenhamos a Pérola Espiritual, podemos dar a volta por cima. Para salvar a vida de Su Daman, há outro jeito: participar do Torneio dos Elites do Inferno e conseguir vaga para a final. Basta passar pela eliminatória para ganhar uma Flor da Neve de Tianshan.

Fiz pouco caso: — Fala fácil. Eu sou uma pessoa comum, como vou lutar com monstros e espíritos? Não é suicídio?

Bai Ze respondeu calmamente: — Um sábio disse: 'A maturidade de um adulto é saber ser responsável'.

— Que sábio, nada! Isso foi o velho quando enfiou o kit Bi Yun na minha mochila!

Su Xiaoman, com os olhos arregalados, perguntou: — O que é esse kit Bi Yun?

Yan Yan respondeu: — Tripas de carneiro.

— Oh...

Su Xiaoman ficou corada, depois pálida, e olhou para mim com olhos úmidos e suplicantes: — Senhor, sobre as tripas podemos conversar depois, minha mãe está em perigo e precisa urgentemente de um remédio. Por favor, nos dê a Pérola Espiritual ou a Flor da Neve de Tianshan para salvar a vida dela.

Antes que eu pudesse responder, Yan Yan voou e pousou no ombro de Su Xiaoman: — Eu, em nome de Wang Yi, concordo.

Puxei de volta o "cordão de couro": — Isso é assunto da minha família, por que você decide?

— Porque, enquanto eu estiver nesse corpo imundo, tenho direito de controlá-lo.

Yan Yan me fulminou com o olhar: — Wang Yi, primeira cláusula do contrato: eu tenho noventa e nove por cento do controle do seu corpo; salvo matar ou cometer crimes, deve cumprir todos os meus pedidos, correto?

— Correto... mas salvar Su Daman é problema meu, por que você se importa?

Yan Yan respondeu sem emoção: — O Submundo é o limiar entre o mundo humano e o mundo demoníaco. Minha ida ao Inferno é para investigar o que se passa no mundo dos demônios. Além disso, tenho um pressentimento de que os guardiões do Submundo podem saber de segredos que desconheço.

Bai Ze pousou o vaso e me entregou uma foto: — Desta vez, irmão, você precisa ir.

— Ei, por quê...?

— Calma, não recuse antes de olhar o que está na foto.