Capítulo 33 — Xuan, guardas rancor ao teu pai?

Enquanto refletia, a Princesa Qingyang rapidamente dissipou a inquietação em seu olhar. Com uma expressão solene, disse ao Imperador Luo: "Irmão Imperial, cuide com tranquilidade dos assuntos do harém e da corte; deixai a cura do feitiço da nossa mãe e os cuidados com a saúde dela a meu cargo."

O Imperador Luo percebeu a firmeza da princesa. Inicialmente, quis aconselhá-la a zelar pelo próprio corpo, mas, ao lembrar-se do temperamento resoluto da irmã, engoliu as palavras. Disse apenas: "Muito bem, então deixo esta tarefa em tuas mãos, mas a tua saúde é ainda mais importante."

A Princesa Qingyang assentiu com um sorriso. "Sim, irmão, pode ficar tranquilo. Pelo bem do meu bebê, não serei imprudente."

"Certo! Contanto que estejas ciente disso. Já está tarde, o Príncipe Herdeiro e eu retornaremos ao palácio."

Dito isto, o Imperador levantou-se. O movimento foi brusco demais, e ele sentiu uma dor aguda em ambos os lados do rosto, onde fora esbofeteado. Com um ar de grande embaraço, pediu à princesa uma máscara de cor escura. Somente após ajustá-la é que recuperou a dignidade imperial e, acompanhado por sua comitiva, deixou a residência da princesa.

No interior da carruagem, o Imperador Luo observava o Príncipe Herdeiro, que permanecia sentado com uma postura impecável e uma aparência distinta, sentindo seu coração em um turbilhão de emoções complexas.

O Príncipe, sentindo um arrepio e incapaz de suportar o olhar do pai, perguntou: "Pai Imperial, há algo de errado com minhas vestes? Ou terei cometido algum erro?"

O Imperador fez que não com a cabeça.

O Príncipe baixou o olhar. "Será que tenho o decepcionado ultimamente?"

O Imperador negou novamente.

O Príncipe continuou: "Então, seria..."

"Nada disso." O Imperador interrompeu, temendo a persistência do filho em querer ir ao fundo das questões.

O olhar do Príncipe oscilou. Ele ergueu a cabeça e fixou os olhos no pai, tentando decifrar seus pensamentos, pois a expressão de alguém costuma refletir o que vai na alma. (⊙O⊙)... Bem, ele estava redondamente enganado. Era impossível ler qualquer pensamento naquele rosto inchado e avermelhado.

Vendo isso, o Imperador suspirou com resignação. Após um momento de silêncio, disse com voz trêmula: "Xuan'er, sentes ressentimento pelo teu pai?"

O Príncipe estremeceu, sentindo as palmas das mãos suarem, e ofereceu um sorriso gentil ao pai: "Pai Imperial, nunca guardei ressentimento pelo senhor. Por que me pergunta isso de repente?"

Ora, ele devolveu a pergunta. O Imperador sentiu um misto de orgulho e melancolia. Seu filho havia crescido; era bom que tivesse tal sagacidade, mas já não era mais o filho afetuoso de outrora.

Quando isso começou? Ele se lembrava bem. Foi há sete anos, quando a Imperatriz teve o coração partido por ele, somado à perda do segundo filho, que nasceu morto. Abalada, a Imperatriz mergulhou no desespero. Ela se fechou em seus aposentos, negligenciando até o Príncipe Herdeiro, dedicando-se a preces e jejuns pela alma da criança, cortando todos os laços com o marido.

Até hoje, ele a julgava cruel. Mesmo que não prezasse pelo afeto entre eles, deveria ao menos ter zelado pelo Príncipe, que na época tinha apenas seis anos. Mas, após ouvir os pensamentos da pequena, ele percebeu que o verdadeiro tolo era ele. Não era de se admirar que fosse chamado de insensível e que as mulheres do harém o manipulassem como quisessem.

O Imperador Luo deu um sorriso autodepreciativo. Ele que se gabava de ser um monarca justo e sábio... Se fosse outro imperador, a Imperatriz teria sido destituída há muito tempo por tal comportamento. A verdade, porém, era que Luo Fangzheng era o maior dos tolos. Enganado pela corte, manipulado pelas concubinas, traído repetidas vezes, e até mesmo alheio ao estado da própria mãe até agora.

Ridículo, não? Tudo o que fizera parecia agora uma piada de mau gosto. Teria sido melhor ter enlouquecido de vez. Matar quem merecesse, punir quem fosse culpado, confiscar bens e exilar traidores. Ele não queria mais ser um tolo sendo enganado por ninguém.

Com os olhos marejados, olhou para o Príncipe com um sorriso amargo, carregado de culpa. "Xuan'er, sei que irás visitar tua mãe esta noite. Não tenho coragem de encará-la, mas gostaria que lhe transmitisses uma mensagem da minha parte, podes fazer isso?"

As pupilas do Príncipe se contraíram. "Pai Imperial, diga."

O Imperador baixou os olhos, com a voz grave: "Diz a ela que fui cego e insensível, que causei sua dor e seu desespero. Ela é a pessoa a quem mais devo desculpas nesta vida. Se ela sente que este palácio é uma prisão e não deseja mais permanecer aqui, eu posso devolver-lhe a liberdade."

"Pai Imperial, o senhor..." O Príncipe estava chocado. Como ele mudara tanto de um dia para o outro? Teria sido repreendido pela irmã e pela tia? Ou teria descoberto a hipocrisia ao seu redor? Ou talvez o fato de ter sido traído o tenha levado, assim como à tia, a um estado de loucura?

Percebendo a dúvida do filho, o Imperador sorriu com amargura. "Xuan'er, não te espantes. Estas são palavras sinceras. Apenas transmite-as à tua mãe. A palavra de um monarca é lei."

O Príncipe baixou o olhar, as pestanas tremendo levemente. "Sim, Pai Imperial."

O silêncio reinou na carruagem. Apenas o som do vento uivante, das rodas sobre a neve e o trote dos cavalos preenchiam o vazio. Ao chegarem ao palácio, o Príncipe despediu-se: "Pai Imperial, retiro-me. Cuide de sua saúde e não se preocupe excessivamente."

O Imperador assentiu. Preocupar-se era inevitável; sendo um soberano, como não o faria? A menos que deixasse de ser imperador.

...

O Príncipe dispensou seus servos e guardas e, enfrentando o vento cortante e a neve, caminhou sozinho até o Palácio Kunning, onde residia a Imperatriz.

"Toc, toc, toc..."

Com o coração apertado pela expectativa e pelo nervosismo, ele bateu no portão frio de ferro. O som ecoou nitidamente na noite silenciosa.

"Sua Majestade, quem viria ao Palácio Kunning a esta hora? Será algo urgente?" A Ama An, enquanto cobria a Imperatriz com um casaco, especulava.

A Imperatriz possuía uma beleza digna e serena, com uma tez clara e firme. Vestia-se com simplicidade, usando apenas um grampo de jade nos cabelos, mas nem mesmo essa modéstia conseguia esconder sua elegância inata.

A Imperatriz suspirou e ordenou: "Ama, vá pessoalmente receber o Príncipe. Se ele veio tão tarde, deve estar aflito."

Os olhos da Ama An brilharam de emoção. "Majestade, finalmente aceitará ver o Príncipe?"

O coração da Imperatriz vacilou e seus olhos se encheram de névoa. Ela deu um sorriso amargo. "Ele é meu filho, como não me importaria? Eu o mantive afastado porque minha mente estava instável; temia que meu estado afetasse sua saúde física e mental. Não vê-lo era, de certa forma, melhor para ele. Primeiro, para fortalecer seu caráter; segundo, porque Qingyang cuidaria bem dele, impedindo que sofresse abusos no palácio."

A Ama An suspirou em silêncio. Nada substitui o cuidado de uma mãe. Mesmo que a Princesa Qingyang fosse atenciosa, o que o Príncipe realmente buscava era o amor materno. Ah, minha senhora! Às vezes, quem está dentro da situação não vê o que é óbvio aos olhos dos outros!