Capítulo 10: O Duque de Anguo bebe a tônica revitalizante

O clima estava sombrio e o vento cortante soprava com força.

Na Mansão do Duque de Anguo.

O Duque de Anguo olhava para a caçarola de barro, de onde subia o vapor de uma sopa revigorante — ou melhor, um tônico para aumentar a virilidade. Sentia-se extremamente confuso; não sabia se estava comovido, envergonhado ou se desejava que a terra o engolisse.

Com o olhar gélido, dirigiu-se a Ying Yi, que permanecia respeitosamente diante dele: "O genro imperial disse mais alguma coisa?"

Os olhos de Ying Yi brilharam por um instante e ele esboçou um sorriso pior do que o de um defunto, o que era, no mínimo, arrepiante.

"Respondendo ao Duque de Anguo, o genro disse que esta sopa revigorante é uma fórmula preciosa que ele buscou com muito esforço e que, após testar pessoalmente várias vezes, comprovou ter uma eficácia excelente. Ele acrescentou que, assim que o senhor tomar, verá resultados imediatos: ficará ereto, firme, vigoroso, cheio de energia, capaz de abrir caminho através de qualquer obstáculo!"

Ereto, firme, vigoroso!!!

Os olhos do Duque de Anguo brilharam. Ele lançou um olhar discreto para baixo, sentindo uma coceira incontrolável no peito, como se um gato o arranhasse. Ele admitiu para si mesmo: estava tentado. Seu bom filho não era indigno de sua linhagem, sendo capaz de considerar até mesmo assuntos tão privados; era um gesto verdadeiramente atencioso. Ele sentiu-se profundamente gratificado.

Ao ver a expressão comovida do Duque, Ying Yi sentiu um nojo profundo, mas manteve a compostura e continuou: "Duque, o genro pediu que o senhor a tome enquanto ainda está quente, para que o efeito não seja prejudicado. Além disso, ele gastou uma pequena fortuna comprando um carregamento de tangerinas no sul, ácidas e doces, com um aroma inebriante, e ordenou que eu as trouxesse para que todos na mansão pudessem saboreá-las."

Tangerinas envenenadas. Que a Mansão do Duque de Anguo não desperdiçasse a "boa vontade" da Princesa. Era apenas um ajuste de contas.

"Hahaha! Meu filho é realmente atencioso. Aceito a intenção dele", disse o Duque, rindo com satisfação. Ele não suspeitou de nada, afinal, já sabia que An Dongzhang havia enviado homens ao sul para comprar frutas. Ele pensava que era um agrado para a Princesa Qingyang, mas agora via que era uma demonstração de piedade filial. Como poderia não estar feliz?

Ying Yi exibiu seu sorriso de defunto, com um tom sincero: "Duque, a sopa está esfriando. É melhor tomá-la logo para não perder a eficácia."

*Beba, beba! Não é fácil criar seu filho; de um jeito ou de outro, precisamos tirar algum proveito dele.*

O Duque de Anguo pensou: *Exatamente, não posso deixar que o efeito se perca. Faz tempo que não demonstro meu vigor; parece que hoje finalmente terei a chance.*

Apenas...

O Duque de Anguo franziu a testa, olhando para Ying Yi com desdém: "Vire esse seu rosto de morto para o outro lado. Se não sabe sorrir, não sorria. É realmente perturbador." Isso afetava seriamente seu apetite.

"Como desejar, Duque."

Ying Yi obedeceu respeitosamente. Ele também não queria olhar para aquele rosto envelhecido, com medo de não conseguir conter o impulso de decepá-lo.

Ao ver Ying Yi virar-se, o Duque soltou um longo suspiro. Ele se perguntava o que passava pela cabeça de seu filho, An Dongzhang, para contratar um subordinado com cara de zumbi. Na primeira vez que o vira, quase pensara que o homem viera para assassiná-lo; aquilo lhe causara um suor frio.

O Duque fungou, sentindo o aroma intenso do tônico medicinal, e seu apetite despertou. Num fôlego só, devorou a carne e a sopa, deixando tudo limpo. Ao terminar, lambeu os lábios com vontade, achando o sabor excelente. Querendo mais, ordenou a Ying Yi: "Volte e diga ao genro que estou muito satisfeito com o tônico. Se as condições permitirem, peça que prepare mais algumas porções."

Ying Yi respondeu: "Sim, transmitirei a mensagem."

Embora o "verme" de An Dongzhang estivesse perdido, não faltavam homens na mansão. Havia o Herdeiro e vários outros filhos ilegítimos. Depois de consumir o tônico, o destino do Duque estaria selado.

Após a partida de Ying Yi, o Duque sentiu um calor insuportável por todo o corpo e, entusiasmado, dirigiu-se imediatamente aos aposentos de sua concubina favorita. Por que o efeito foi tão rápido? Porque, por recomendação expressa da Princesa Qingyang, um componente altamente potente fora adicionado à sopa.

...

De volta à Mansão da Princesa, Ying Yi relatou seu plano de "castração" à Princesa Qingyang, que concordou imediatamente.

"Ying Yi, você é o chefe da guarda secreta. Confio em você e sei que tem capacidade para resolver isso. Quanto ao método e a como agir sem despertar suspeitas na mansão, tudo fica sob sua responsabilidade. Não interferirei no processo, apenas quero ver o resultado. Quando tudo estiver concluído, será generosamente recompensada."

Ela já havia sido a princesa boazinha por tempo demais. Pelo resto da vida, não queria viver por reputação, apenas ser ela mesma e varrer todos os obstáculos para seu tesouro. Como patroa, ela já estava trilhando o caminho da loucura, e todos sob seu comando não deveriam ficar para trás.

Ying Yi sentiu-se radiante; a confiança de sua mestra o deixava realmente feliz, e seu tom transbordava entusiasmo.

"Sim, obedeço às ordens. Não decepcionarei a Princesa."

A Princesa Qingyang estava satisfeita e assentiu com um sorriso. "Muito bem, trabalhou bastante. Pode ir."

"Sim", respondeu Ying Yi, e ao virar-se, lançou um olhar furtivo para Mei Lan, sendo pego em flagrante pela Ama Rong.

Depois que ele saiu, a Ama Rong não pôde evitar a provocação: "Princesa, nosso gelado Ying Yi parece ter finalmente florescido."

A Princesa Qingyang sentiu o interesse despertar: "Oh? De qual jardim brotou essa flor?"

[Ah! Hora da fofoca! Nada como acordar na hora certa e já dar de cara com uma grande revelação. É o destino!]

O pequeno espírito de ginseng bocejou e colou-se à barriga da Princesa, querendo saber os detalhes em primeira mão.

A Princesa sorriu ternamente. Sua pequena filha havia acordado; o que ela chamava de "comer fofoca" era, na verdade, pura curiosidade. Fofocar era divertido; ela era, de fato, sua filha. As quatro servas — Mei Lan e as outras — também adoravam uma intriga e prontamente aguçaram os ouvidos.

A Ama Rong sorriu astutamente: "Princesa, a flor brotou no seu próprio jardim. E está bem debaixo do seu nariz."

"Oh? Dizem que o coelho não come a grama perto da toca, e ele foi comer logo a minha?" A Princesa estava levemente chocada. Ela virou-se para as quatro criadas, observando-as até que ficassem desconfortáveis, e então riu. "Ama, diga logo, qual das minhas quatro servas foi a escolhida por Ying Yi?"

As quatro criadas pensavam desesperadamente: *Ai, ai, não olhe para cá, Ama!* Cada uma rezava para que não fosse a escolhida. Afinal, embora Ying Yi fosse um mestre em artes marciais, era solitário, frio e sempre mantinha aquela cara de bloco de gelo. Não parecia o tipo de homem que saberia cuidar de uma esposa.

A Ama Rong soltou uma risadinha: "Princesa, se eu contar agora, perde a graça. As coisas ainda nem começaram; e se eu disser e acabar atrapalhando o romance dele? O que faremos?"

Luo Ranran pensou: [Família, quem entende? Ficar pela metade na fofoca é como tirar as calças para soltar um pum: um esforço inútil. A Ama Rong deveria ter ficado calada em vez de atiçar a curiosidade dos espectadores. Hum, nota zero!]