Capítulo 26: Majestade, sugiro que vossa majestade procure a tia para aconselhar-se.

O Imperador Luo sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Não pôde evitar um estremecimento. A Ama Hua, percebendo a mudança, perguntou imediatamente, preocupada: "Majestade, o que houve? Estais com algum resfriado?"

"Estou bem." O Imperador Luo balançou a cabeça; ele não queria revelar sua vulnerabilidade.

Somente naquele instante ele compreendeu, com clareza cristalina, que estava cercado por perigos de todos os lados: não apenas a deslealdade dos ministros da corte e a ambição desenfreada de Luo Fangjin, mas também a nefasta e oculta Concubina Rou, além de espiões espalhados por todo o palácio... e muito mais.

Seu trono estava por um fio!

Sentia a cabeça a explodir, desejando ter o dom da ubiquidade para resolver, perfeitamente, cada um dos problemas espinhosos que o cercavam. Já que o ocorrido era um fato, ele resolveria um por um, passo a passo. Aqueles ratos escondidos nas sombras não escapariam.

O Imperador franziu a testa e, com semblante severo, olhou para a Ama Hua: "Ama Hua, o que discutimos aqui não pode ser revelado a ninguém, nem mesmo à minha mãe. Suspeito que ela realmente tenha sido envenenada por um inseto peçonhento. Farei com que o Médico Imperial Huang busque livros sobre tais artes ocultas para estudá-los a fundo, e enviarei alguém, em segredo, para encontrar especialistas em feitiços populares."

A Ama Hua assentiu com solenidade. Ela não era tola e conhecia a gravidade da situação.

A maldita Concubina Rou... ela a odiava com todas as forças. Não bastasse ter causado a morte do verdadeiro Terceiro Príncipe, ainda enfeitiçou a Imperatriz Viúva, usando-a como escudo para proteger seu bastardo e semeando a discórdia entre o Imperador, a Princesa e a própria mãe.

Ah, que abominação! Ela decidiu que, a partir daquele dia, amaldiçoaria a Concubina Rou e o bastardo cento e oitenta vezes por dia em seu coração. Desejaria que tivessem fins terríveis: que morressem engasgados, que morressem de calor no inverno e de frio no verão, que tropeçassem até a morte...

O Imperador Luo lançou um último olhar complexo à Imperatriz Viúva e ordenou à Ama Hua: "Cuide bem de minha mãe e, acima de tudo, não desperte suspeitas."

"Sim, Majestade." A Ama Hua curvou-se, respeitosa. Na verdade, ela mais do que ninguém desejava que a Imperatriz Viúva e seus filhos estivessem bem.

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Ao retornar ao seu gabinete, o Imperador Luo refletiu e ordenou que Xiao Lizi convocasse o Príncipe Herdeiro, informando-o sobre o estado da Imperatriz Viúva.

Naquela corte e naqueles aposentos internos, apenas o Príncipe Herdeiro poderia compartilhar de seus fardos. Felizmente, o jovem era dotado de discernimento e prudência; caso contrário, ele não confiaria segredos tão vitais a alguém tão jovem.

Ao ouvir o relato, o Príncipe Herdeiro ficou profundamente chocado.

Não era de se admirar que sua irmã dissesse que toda a linhagem imperial Luo morreria, enlouqueceria ou acabaria aprisionada. Se não fosse pela série de eventos desencadeada pelo envenenamento de sua tia, ele e o Imperador ainda estariam vivendo em uma ilusão.

Primeiro, descobriram a aliança secreta entre a mansão do Duque de Anguo e o reino de Tianzhu; depois, investigaram os ministros da corte que mantinham ligações clandestinas com o Duque. E esses ministros, sem exceção, já haviam sido seduzidos por Luo Fangjin. A magnitude da conspiração e a ambição evidente deixaram o Príncipe aterrorizado e, ao mesmo tempo, profundamente decepcionado com os oficiais da corte.

Luo Fangjin era cruel, sanguinário, mesquinho, desprovido de virtude e astuto. Se ele subisse ao trono de Tianqi, seria uma catástrofe para o povo e para os próprios ministros, que acabariam sendo suas vítimas. Aqueles que o apoiavam deviam ter perdido o juízo; será que realmente acreditavam que, ao ajudá-lo a se tornar o novo Imperador, seriam promovidos e viveriam em glória?

Pelo que conhecia de Luo Fangjin, essas seriam as primeiras pessoas a serem eliminadas.

O Príncipe Herdeiro olhou para o Imperador e sugeriu: "Pai, sugiro que vá consultar minha tia."

O Imperador Luo franziu a testa: "Por que procurá-la? Ela é uma jovem que está prestes a dar à luz. Já está sobrecarregada com os problemas de An Dongzhang; se souber disso tudo, não será mais um peso para ela?"

Um homem de verdade deve ser resiliente e responsável; como poderia sobrecarregar a própria irmã? O Imperador estava nitidamente em desacordo.

O Príncipe sorriu com resignação: "Pai, minha tia é extremamente inteligente, possui visão estratégica e não é inferior a nenhum homem. Ela apenas prefere ocultar suas capacidades, mantendo-se discreta. Como irmão mais velho, o senhor a conhece melhor do que eu."

O semblante do Imperador suavizou-se: "É verdade. Sua tia sempre foi perspicaz desde criança. Se fosse um homem, certamente não seria inferior a mim."

Recordando os anos de lutas contra Luo Fangjin, a ajuda de sua irmã e do Mestre Imperial fora fundamental. Sem eles, ele provavelmente já teria sucumbido às tramas de seu inimigo.

Mas... as coisas mudam. O Mestre Imperial desaparecera no dia do casamento da irmã. E a irmã, que estava com... Bem, o que estava feito, estava feito. Não adiantava remoer.

Vendo que o Imperador ouvira seus conselhos, o Príncipe insistiu: "Pai, escute-me. A situação é crítica; a nossa família real deve manter-se unida. Ninguém está de fora disso."

"Sei que se preocupa com minha tia e não quer vê-la sofrer nesta condição. Mas a ganância de Luo Fangjin é voraz. E se ele se rebelar antes que tenhamos tudo sob controle? Dada a sua crueldade, é fácil prever: seremos todos pisoteados e massacrados sem piedade."

À medida que falava, os olhos do Príncipe marejaram, transbordando uma fúria avassaladora. Aquela reação inesperada alarmou o Imperador: "Xuan'er, o que aconteceu com você?"

Aquele ódio profundo e a aura assassina fizeram o coração do Imperador disparar; ele sentiu como se seu filho tivesse passado por algo doloroso e devastador.

O Príncipe baixou o olhar, ocultando suas emoções: "Estou bem, pai."

Ele sabia que o Imperador só o chamava de "Xuan'er" quando estava genuinamente preocupado. O Imperador abriu a boca, querendo perguntar mais, mas não sabia como. Bem, seu filho crescera e agora tinha seus próprios segredos. Se ele não queria falar, o Imperador respeitaria isso.

O Imperador olhou para Xiao Lizi, que aguardava ao lado: "Xiao Lizi, pegue o ginseng de trezentos anos no depósito, prepare uma quantia em ouro e prata, e prepare o caminho para a mansão da Princesa."

"Sim, Majestade." Xiao Lizi curvou-se e saiu do gabinete com passos leves.

O Príncipe ergueu a cabeça, surpreso. "Pai, decidiu mesmo visitar minha tia?"

"Você pergunta o que já sabe." O Imperador lançou um olhar de censura ao filho. Embora tivesse treze anos, naquele momento, o Príncipe parecia uma criança pedindo doces.

O Príncipe sorriu, um sorriso enigmático: "Pai, talvez esta visita à minha tia traga surpresas inesperadas. Quando isso acontecer, tente não ficar chocado demais!"

Talvez o Imperador também pudesse ouvir os pensamentos da irmã. Mesmo que ele não tivesse tal sorte, ele e a tia garantiriam que ele soubesse de tudo.

O Imperador arqueou as sobrancelhas: "Príncipe, por que tanta certeza?"

O Príncipe evitou responder, dizendo apenas: "O senhor saberá quando chegar lá."

O Imperador ficou sem palavras. Ele não sabia quando o Príncipe aprendera a ser tão misterioso. Aquela incerteza deixava-o impaciente!