Capítulo 69: A faca só dói quando corta a própria carne

Os pensamentos de Gu Niannian, outrora, carregavam sempre uma certa vivacidade de quem apenas observava um drama de camarote.

Ao contrário de agora, impregnados de frieza e zombaria.

Embora estivesse com a cabeça abaixada, o Príncipe Jin sentia claramente que o olhar daquela donossa se fixava nele.

Um olhar indiferente, mas também repleto de repulsa.

Essa intensidade pesou-lhe sobre os ombros a ponto de desarticular-lhe as frases, tornando-lhe a respiração ofegante: — Eu sei que meus crimes são imperdoáveis. Peço apenas a Vossa Majestade que, em nome de nossos laços de sangue, permita a este velho servo um enterro digno.

No íntimo, o que restara a Gu Niannian fora um riso sarcasmo gélido.

Ao ouvir tais palavras, a indignação subiu-lhe à cabeça de imediato.

[Ora vejam só?]

[Ao perceber que não há mais fuga, recorre à chantagem moral?]

[Bah!]

[Acha mesmo que Sua Majestade vai cair nessa?]

[Será que o senhor se esqueceu de quando Sua Majestade ascendeu ao trono e, para firmar sua autoridade, mandou esquartejar dois príncipes sem hesitar?]

Assim que este pensamento ecoou, a maior parte dos cortesãos no salão ajoelhou-se de uma só vez!

O som estrondoso dos joelhos no chão sobressaltou Gu Niannian.

A princípio, ela fervia de raiva, desejando sacar de uma espada e dar cabo do Príncipe Jin ali mesmo.

Aquele coro repentino de quedas ao solo, contudo, devolveu-lhe a lucidez.

Ela sabia que desabafar por impulso não resolveria o problema, tampouco faria justiça àquelas jovens inocentes.

Contudo, levados pela emoção, nem sempre conseguimos refrear os próprios sentimentos, não é mesmo?

Ainda bem que Gu Niannian logo recuperou o prumo.

Nesse instante, os ministros desejavam trancar os pensamentos da moça a sete chaves.

Poderia, por obséquio, retirar Sua Majestade de seus devaneios mentais?

Embora todos os veteranos soubessem do ocorrido, proferir tal fato abertamente não parecia lá muito prudente.

Não viam como o semblante do Imperador se tornara sombrio? O monarca certamente repudiava reviver lembranças daquela época em que precisou eliminar os próprios tios para consolidar o poder.

Ainda que os dois príncipes fossem imprestáveis e merecessem o fim que tiveram.

Contudo...

Tratando-se da posteridade e dos registros históricos, a pena dos cronistas não costumava ser clemente!

Sua Majestade não guardaria, no fundo, certo arrependimento daquela extrema severidade?

O Imperador, que antes mantinha a serenidade, sentiu o coração agitar-se ao ouvir o passado vir à tona pelas reflexões da jovem.

Contudo, quanto àqueles eventos, ele jamais se arrependera.

A primeira lição imperial aprendida com o falecido Imperador fora clara: a estabilidade do reino era o único bem supremo, sendo o resto mera ilusão.

Assim, eliminar dois príncipes não lhe pesava na consciência.

Apenas não era motivo de orgulho, de modo que ver o assunto ressuscitado inevitavelmente o incomodava.

Ele perguntava-se como Gu Niannian julgava tal episódio.

Embora ignorasse o motivo daquela prostração coletiva, a jovem interpretou a cena à sua maneira.

[Não pode ser!]

[Será que estão intercedendo pelo Príncipe Jin?]

[Isso não!]

[Ye Mingshan, Dong Chaoqing, eu que tanto confiava em vós, também ides suplicar por este homem?]

[Porventura é um feito glorioso?]

...

Citados nominalmente pela voz interior, Ye Mingshan e Dong Chaoqing sentiram um frio gélido percorrer-lhes as espinhas.

Trocaram um olhar furtivo e pensaram, amargurados: *Minha estimada Condessa, não poderia descansar por um instante?*

*Quem aqui está a defender o Príncipe Jin?*

*Estamos apenas a tentar salvar a nossa própria pele!*

Ainda assim, calar-se naquele momento e permitir que Gu Niannian persistisse no engano poderia atrair a ira imperial.

Diante disso, Dong Chaoqing adiantou-se a Ye Mingshan e proclamou em tom firme: — Majestade, creio que este caso reveste-se de extrema gravidade e envolve inúmeras vidas. Não pode ser julgado de ânimo leve. Deve ser remetido conjuntamente ao Ministério dos Punimentos e ao Tribunal de Dali para rigorosa investigação e recolhimento de provas antes de qualquer veredito!

Notando que hesitar por um segundo o deixara para trás, Ye Mingshan não quis ficar a dever e interveio prontamente: — Secundando a opinião de Vossa Majestade, este servo pensa da mesma forma. Tratando-se de um membro da família imperial, faz-se estritamente necessário reunir provas irrefutáveis para fundamentar a culpa.

Os demais presentes que conseguiam escutar tais pensamentos jamais arriscariam passar por cúmplices do Príncipe Jin na mente da jovem.

Por isso, apressaram-se a manifestar-se também.

Quando um muro está prestes a desabar, todos lhe dão o empurrão final. Habituado a assistir friamente à ruína alheia, o Príncipe Jin sentiu agora a lâmina afiada rasgar-lhe o próprio peito. Soltou um riso amargo, vomitou um bocado de sangue e desmaiou ali mesmo.

Enquanto isso, congelando como um miserável do lado de fora, o Príncipe Qi ajeitou a gola do casaco de pele e pensou consigo: *Velho traste do Príncipe Jin, despacha-te a resolver os teus problemas e não me atrapalhes de ouvir os mexericos da minha própria família!*

Gu Niannian, que já preparava um repertório de xingamentos, surpreendeu-se ao constatar que os cortesãos não vieram em defesa do réu, mas sim para desferir-lhe o golpe final.

O desfecho revelou-se altamente satisfatório para a donzela.

[Deixai-me ver se encontro mais algum assunto nas vossas famílias em que eu possa ser útil, para depois dar uma dica à Qiaoyu ou a Sua Majestade.]

Murmurando sozinha, Gu Niannian mergulhou novamente nos meandros da trama.

Os demais ouvintes, ao captarem tal promessa, morderam-se de arrependimento!

Deveriam ter agido mais cedo!

Afinal, raposas velhas sabem sempre reagir com rapidez.

Quem diria que o respeitável e solene Dong Chaoqing também envergasse para o lado astuto?

Cui Chengfeng e os demais lançaram-lhe olhares profundos.

Dong Chaoqing, contudo, permaneceu impassível, mantendo-se de joelhos com as orelhas bem atentas.

Em comparação com os comentários irrelevantes dos colegas, as informações vindas de Gu Niannian valiam ouro.

As duas filhas da família Dong possuíam talentos distintos.

Em contraste, os dois rapazes da casa pareciam um tanto medianos.

Evidentemente, tal comparação restringia-se ao próprio círculo familiar.

Na realidade, o filho mais velho destacava-se nos estudos e já servia na Academia Imperial, enquanto o segundo irmão revelava o potencial de um espadachim implacável no futuro.

Portanto, enviá-lo cedo aos campos de batalha para granjear experiência talvez gerasse resultados surpreendentes.

A árvore genealógica dos Dong era relativamente enxuta. Além desses quatro herdeiros, Gu Niannian deparou-se rapidamente com outro nome.

[Li Tongcheng.]

[Ué?]

[Será que a senhora Dong tem Li como sobrenome de solteira?]

[Por que isto foi mencionado de forma tão vaga? Deixem-me examinar melhor.]

Assim que anunciou o escrutínio, o fluxo de pensamentos de Gu Niannian silenciou-se.

Após devotar longos instantes à reflexão, Dong Chaoqing enfim recordou-se de quem se tratava.

Tratava-se de um parente distante da família de sua esposa que, tendo perdido todos os entes queridos, viera buscar refúgio sob o teto deles.

Sua presença na mansão era quase imperceptível, habitando uma ala remota. A última vez que o vira, recordava-se vagamente, fora durante as festividades de Ano Novo.

Apenas mencionado de forma vaga?

Será que havia perecido prematuramente?

Com tal pensamento, o coração de Dong Chaoqing deu um salto. Decidiu que, ao regressar a casa, recomendaria à esposa redobrar os cuidados com o rapaz.

Enquanto matutava, a voz interior de Gu Niannian ressoou novamente.

[No sexto ano de Wudi, no sexto dia do quarto mês, um terremoto devastou a aldeia de Fu, a trinta li da capital, soterrando aldeias vizinhas e deixando quase nenhum sobrevivente. Devido à ausência de medidas sanitárias no pós-desastre, eclodiu uma epidemia que se alastrou pela capital, Linzhou e Lizhou, prolongando-se por meio ano.]

[Nessa ocasião, Li Encheng colhia ervas medicinais nas montanhas ao norte da aldeia de Fu e desapareceu sem deixar rastro.]

Aquelas breves frases continham uma carga explosiva de informações.

O silêncio abateu-se sobre todos os que conseguiam ouvir os pensamentos da jovem, cujos rostos se contraíram numa gravidade unânime.