Capítulo 23: Algodão, uma planta ornamental

Se, a princípio, o Imperador ficava furioso ao ouvir sobre sua morte prematura e a ruína do reino, sentindo o sangue ferver e o desejo de desembainhar a espada, hoje ele já havia refletido e se acalmado. Mesmo que os gritos de Gu Niannian lhe causassem pontadas nos tímpanos, o Imperador mantinha a compostura.

Após seus lamentos, Gu Niannian começou a murmurar sobre como o papel poderia ser aprimorado. Lu Qiaoyu anotava tudo freneticamente, e o Imperador, mantendo-se atento, ocasionalmente pegava o pincel para fazer breves anotações em uma tira de bambu vazia. Como eram registros improvisados, não havia necessidade de formalidades; o importante era anotar o essencial.

O Imperador, contudo, não se esqueceu de tratar dos assuntos pertinentes enquanto dividia sua atenção:
— A propósito, o Secretário Lu veio ao palácio hoje agradecer e enviou alguns presentes para você. Já ordenei que os levassem ao Palácio Chonghua.

O Secretário Lu enviou presentes? Isso não seria um suborno descarado? Gu Niannian sentiu um frio na espinha.

*Será possível? O Imperador veio me dar um jeito? Enviou presentes diretamente para mim? É suborno? Não, por favor, Vossa Majestade!*

O Imperador: "..." Pare de gritar, meus ouvidos não aguentam mais.

O Imperador mantinha a face serena, enquanto Lu Qiaoyu recuava um passo silenciosamente. Não era por fragilidade, mas aquele som estava fazendo seus ouvidos zumbirem. Para evitar mal-entendidos, o Imperador explicou prontamente:
— O Secretário Lu quis agradecer pelo seu empenho em cuidar da atendente Lu, enviando apenas uma pequena lembrança como gesto de cortesia.

Como o próprio Imperador havia esclarecido e o presente passara por suas mãos, não havia dúvida de que era algo legítimo. Além disso, com o Príncipe Guerreiro ainda em campanha, como o Imperador poderia punir a filha de um oficial? Qualquer problema grave teria de esperar pelo retorno do Príncipe. E, convenhamos, o valor de Gu Niannian era imenso; nem mesmo se o Príncipe Guerreiro fosse punido, ela seria tocada.

Príncipe Guerreiro: "?" Eu sou descartável?

Gu Niannian ponderou e, percebendo o tom calmo do Imperador e o fato de que ela realmente estava orientando Lu Qiaoyu, concluiu que receber presentes era algo natural. Ainda insegura, ela lançou um olhar furtivo ao Imperador.

O Imperador divertiu-se com a atitude sorrateira dela. Ele exibiu um sorriso raro e genuíno, o que tornou seus traços austeros ainda mais fascinantes. Cada gesto, cada movimento de suas mangas emanava um charme irresistível:
— Eu já examinei as coisas; são apenas mimos cotidianos que agradam às jovens. Pode aceitá-los com tranquilidade.

O verdadeiro motivo do presente de Lu He era agradecer a Gu Niannian pelas informações que permitiram o resgate de sua filha mais velha. Lu Qiaoyu era apenas uma desculpa conveniente. Ao ser atingida pela beleza do Imperador, Gu Niannian baixou a cabeça rapidamente, suas orelhinhas ficando de um vermelho adorável.

*Ah, que vergonha, eu sou uma devassa, estou cobiçando o corpo de Vossa Majestade!*

O Imperador: "..." Não precisava ser tão direta!

O sorriso do Imperador congelou no rosto, quase sufocando-o. Após um longo momento, ele recuperou a compostura e lançou um olhar frio para Lu Qiaoyu, que, ajoelhada atrás, cobria os ouvidos.

Engolindo em seco após ser seduzida pela beleza do monarca, Gu Niannian ajoelhou-se e agradeceu formalmente:
— Agradeço a Vossa Majestade.

Temendo que a jovem dissesse algo ainda mais indecente se continuasse ali, o Imperador fez um gesto com a mão:
— Trabalhou o dia todo, vá descansar. Se sentir qualquer indisposição, chame o médico imperial imediatamente.

Após mais algumas recomendações, Gu Niannian deixou o Palácio Tianji ainda um pouco inebriada.

*O Imperador é fascinante, gentil e atencioso, quem resiste a isso? Por que ele não desceu do céu para se casar com alguém? É que nós, meros mortais, não somos dignos!*

Lu Qiaoyu: "..." Irmã, considere também a minha sobrevivência! Sinto que um dia serei silenciada pelo Imperador.

À tarde, ambas comeram no Ministério das Obras. A comida era farta, mas intragável. Mesmo com os esforços do Ministro Ye em lhes servir arroz branco e carne de carneiro, o arroz era velho e a carne estava tão mal preparada que o cheiro forte era insuportável. Ao retornar, Gu Niannian sentiu que sua felicidade estava de volta.

A comida do palácio, embora simples, era pelo menos saborosa. Após a refeição, foram examinar os presentes. Ao ver a caixa de joias e os rolos de seda, Gu Niannian arregalou os olhos:
— Isso são apenas "mimos cotidianos"?

Lu Qiaoyu não sabia o que dizer. Embora parecessem valiosos, Gu Niannian havia salvo sua família inteira. Entre a irmã mais velha, ela mesma e o irmão falecido, três vidas valiam muito mais do que algumas joias. Se não fosse o medo de causar suspeitas ou desconforto, seu pai provavelmente teria enviado muito mais.

Lu Qiaoyu sorriu:
— Não sou muito inteligente, e meu pai teme que eu lhe cause problemas, por isso enviou mais. São apenas lembranças simples.

Gu Niannian segurou a mão da amiga:
— Não dê ouvidos aos outros. Você é inteligente e tem uma mente preciosa. Não se subestime; tenha confiança e seja autêntica. Por que ter medo? Eu estou aqui. Além disso, servindo diante do Imperador, você deve ser radiante, para que não pensem que o Imperador é mesquinho.

As palavras aqueceram o coração de Lu Qiaoyu:
— Sim, ouvirei a senhorita.

Gu Niannian riu:
— Chame-me de Niannian, Qiaoyu.

Após encorajar a amiga, Gu Niannian pediu que An Kang registrasse os presentes para fins de protocolo. Ao tocar na seda luxuosa, seus pensamentos divagaram:

*Espere... o algodão ainda não foi introduzido aqui, certo? Não, já foi, mas onde está sendo cultivado? Rápido, Sistema, verifique.*

*Sistema de Spoilers: Atualmente, é cultivado em pequena escala no Reino Lou, mas as pessoas desconhecem seu uso e o mantêm apenas como planta ornamental.*

Ao ouvir isso, Gu Niannian perdeu o sorriso.

*Não pode ser! Que desperdício! Usar algodão como planta ornamental? Uma coisa tão maravilhosa, que poderia ser usada para tecer tecidos ou fazer acolchoados, e eles a tratam como decoração? Eles perderam o juízo?!*