Capítulo 34: Bolinhos de carne de cervo são deliciosos, o Rei de Anning é ambicioso e ganancioso

O Conde de Qiqing jamais imaginou que, ao comparecer pela primeira vez em sua vida a uma pequena audiência imperial, não seria para tratar de assuntos de Estado, mas sim para ouvir os segredos mais sórdidos de sua própria família!

No início, quando sua filha legítima desapareceu, ele ainda chegou a procurá-la. Após um ano sem notícias, embora sua esposa talvez não tivesse desistido, ele próprio já não se importava mais. Com tantos filhos, a ausência de uma não fazia falta. Além disso, o relacionamento com sua esposa era conturbado, marcado por brigas constantes, e ele não nutria qualquer afeição pela filha que ela trouxera ao mundo.

Contudo, agora o Imperador anunciava que a criança fora encontrada. E, claro, não apenas a criança, mas também um neto.

Nesse momento, Dong Chaoqing deu um passo à frente, tomando a iniciativa: "Peço que Vossa Majestade perdoe minha impulsividade. Minha intenção era apenas zelar pelo bem da minha filha, investigar tudo minuciosamente para que ela pudesse se preparar psicologicamente. Mas, diante desta situação, peço perdão pela ousadia, porém não posso aceitar que, antes mesmo de minha filha se casar, os filhos ilegítimos já estejam nascendo!"

O caso entre o Príncipe Anning e Wen Lanzhi não passava de uma união ilícita; chamar a criança que ela carregava no ventre de "filho ilegítimo" já era um eufemismo. Como o Imperador decidira trazer o assunto à luz, era evidente que o Príncipe Anning também fora convocado.

Ao ouvir notícias sobre Wen Lanzhi, o Príncipe não conseguiu mais se conter. Avançou um passo e disparou: "Lanzhi está realmente na sua mansão? Você não ousou tocar nela, ousou? Se vocês se atreverem a qualquer loucura, não me culpem por ser implacável. Mandarei executar até a nona geração de suas famílias!"

O Príncipe Anning, acostumado à arrogância em sua própria residência, estava visivelmente excitado com o destino de Wen Lanzhi. Descontrolado, começou a proferir disparates. Assim que a ameaça de execução até a nona geração ecoou, a atmosfera na sala tornou-se pesada. O problema era que o Príncipe, cego pela própria soberba, não percebeu a mudança e virou-se para repreender Dong Chaoqing: "Secretário Dong, não se meta demais nisso. Meus assuntos não são da sua conta."

Dong Chaoqing sempre soube que seu futuro genro era um tanto prepotente, mas nunca imaginou que ele ousaria agir assim diante do Imperador. Aquilo não era apenas arrogância; era um desejo claro de morte.

O Imperador, sentado no alto, ouvia os delírios do Príncipe com uma crescente dor de cabeça. Pensou que, afinal, as palavras de Gu Niannian sobre os "parentes inúteis" da linhagem real não eram um exagero.

Lu Qiaoyu, ao lado, sentia as têmporas pulsarem de tanta tensão. Se Gu Niannian estivesse ali, provavelmente estaria inundando o ambiente com uma série de expressões de incredulidade. Quando o Príncipe Anning finalmente calou-se e percebeu o silêncio opressor, virou-se e encontrou o olhar gélido do Imperador.

Naquele instante, o Príncipe Anning compreendeu que não estava em sua mansão, mas diante do trono. Em um segundo, caiu de joelhos com um estrondo que assustou Lu Qiaoyu.

Alheia a tudo isso, Gu Niannian estava focada em vaporizar pãezinhos. O clima era ameno, mas como a primavera estava apenas começando, a temperatura ainda não era ideal. Aproveitando o calor do fogão de alvenaria, ela deixou a massa crescer, preparou um recheio de carne de veado com cebolinha e planejava um banquete. Carne de porco seria melhor, pois o cheiro forte da carne de carneiro ou de veado era difícil de disfarçar, mas, na falta de escolha, era o que havia.

"Esses porcos precisam ser castrados logo, caso contrário, quando poderemos comê-los?", murmurava Gu Niannian para si mesma, cuidando para que ninguém ouvisse. "É a época ideal para a criação. Castrados desde cedo, perdem os instintos e a carne fica muito mais macia."

Quando a massa ficou pronta e o recheio temperado, ela comandou os servos no preparo. Observando-os, soltou um suspiro: "Ah, se fosse carne de boi, seria ainda mais saboroso."

Ankang, ao lado, quase saltou para tapar a boca dela. Aquilo não podia ser dito, Condessa! Os bois eram instrumentos essenciais de cultivo, e a lei da Grande Dinastia Zhou era clara: matar um boi resultava em prisão rigorosa. Gu Niannian sabia disso, era apenas um desejo guloso. Além disso, existiam búfalos, não apenas bois de carga.

No almoço, Gu Niannian e Lu Qiaoyu saborearam os pãezinhos de veado. Os servos conseguiram remover o odor forte, e a massa fofa com o recheio suculento fez Gu Niannian fechar os olhos de prazer: "Hmm, perfeito, uma delícia!"

O Imperador também saboreou os pães. Gu Niannian não ignorava que estava sendo vigiada, mas não se importava. Se o Imperador não pudesse controlar o que acontecia em seu próprio palácio, ele não deveria ser imperador. Ela não tinha intenção de esconder nada. Contudo, enquanto Gu Niannian apenas aproveitava a comida, o Imperador pensava além.

A farinha moída, transformada em macarrão ou pães, era infinitamente superior à qualidade da cevada que o povo comia. Aquilo poderia ser difundido entre a população, oferecendo uma nova opção culinária. O Imperador manteve Dong Chaoqing e Ye Mingshan para jantar, justamente para discutir a implementação de moinhos em cada vila.

Enquanto isso, Lu Qiaoyu contava as fofocas a Gu Niannian. Sobre o Príncipe Anning, Lu Qiaoyu estava exausta: "Eu nunca imaginei que ele fosse tão arrogante, mesmo diante do Imperador."

Os olhos de Gu Niannian se arregalaram de surpresa: "Conte-me, o que ele fez?"

*Esse idiota ousou desafiar o Imperador? Será que vai ser executado com uma corda de seda branca? Que suma logo, só de olhar para ele me dói a vista!*

Lu Qiaoyu compartilhou os detalhes da cena no Palácio Tianji, focando no desfecho: como resolver o caso do Príncipe e Wen Lanzhi? O Conde de Qiqing, recém-reunido com a filha, quase preferia não a reconhecer para não passar vergonha, mas o Imperador exigiu uma solução. Entre discussões e as provocações de Dong Chaoqing, ficou decidido: Wen Lanzhi se casaria com o Príncipe como sua esposa oficial, e o Príncipe pagaria uma indenização de cinquenta mil taéis à família Dong pelo cancelamento do compromisso anterior.

O Príncipe Anning, é claro, recusou-se a pagar. Preferiu sugerir que se casaria com a filha dos Dong e manteria Wen Lanzhi como esposa secundária, tudo para não desembolsar o dinheiro.

Gu Niannian ficou estupefata ao ouvir aquilo: "Meu Deus, como ele pode ser tão mesquinho? O subsolo da mansão dele é forrado de prata, fruto da corrupção do pai, algo tão bem escondido que ninguém sabe, e ele ainda quer posar de pobre?"