Capítulo 24: Com a farinha em mãos, o fermento não tardará a chegar

Lu Qiaoyu, que estava por perto, ouvia tudo com atenção redobrada. Ao saber das utilidades do algodão, seus olhos se arregalaram ainda mais. Pouco importava em cujas terras a planta se encontrava naquele momento. Se informassem ao Imperador, talvez no próximo ano já pudessem cultivá-lo em solo da Dinastia Zhou. E, se nada disso funcionasse, bastava transformar o Reino de Lou em uma província subordinada ao império!

Ao descobrir que o Reino de Lou tratava o algodão como uma mera planta ornamental, Gu Niannian sentiu uma indignação profunda. Sua mente fervilhava com um único pensamento: conquistar, subjugar, transformar o território inimigo em casa!

Lu Qiaoyu pensou consigo mesma: "O temperamento da senhorita realmente herdou o do Príncipe, não é?"

Após guardarem os materiais, as duas revisaram os problemas encontrados durante a confecção da mó de pedra e, em seguida, arrumaram tudo e foram dormir. Com receio de que o episódio da noite anterior se repetisse, Lu Qiaoyu esperou pacientemente até ter certeza de que Gu Niannian estava em sono profundo antes de se retirar silenciosamente.

Ao saber que existia algo capaz tanto de tecer tecidos quanto de acolchoar roupas de inverno, o Imperador não conseguiu mais ficar sentado. Atualmente, apenas a nobreza podia se dar ao luxo de vestir seda, enquanto o povo comum usava tecidos grosseiros de cânhamo. Eles até possuíam algo parecido com algodão, a sumaúma, que servia para encher cobertores e torná-los macios e quentes, ou para forrar casacos. Contudo, devido à sua estrutura interna, a fibra da sumaúma não permitia a tecelagem de um tecido resistente.

Se o algodão fosse realmente tão útil quanto Gu Niannian descrevia, o coração do Imperador se aquecia de esperança. Pensando em seu título póstumo, "Wu" (Marcial), ele sentiu que precisava honrá-lo. "Talvez... deva liderar o exército pessoalmente?", ponderou.

Alheia a tudo isso, Gu Niannian dormia tranquilamente. Na manhã seguinte, após seu café da manhã habitual, dirigiu-se ao Ministério das Obras Públicas acompanhada por Lu Qiaoyu. Ye Mingshan, ocupado com as audiências na corte, não pôde acompanhá-las, mas enviou um dos secretários para escoltar as duas jovens. O trabalho do dia anterior precisava ser concluído.

Os ministros que conheciam a verdade, após a audiência matinal e a reunião com o Imperador, sentiram um certo vazio ao perceberem que não havia mais fofocas ou segredos para descobrir. O Príncipe Qin, que quase tinha tido seus segredos expostos, respirou aliviado: "Heh, enquanto eu for mais rápido que o boato, a vergonha não me alcança!"

Em contrapartida, o Príncipe Qi não exibia um semblante muito favorável. Provavelmente, sua filha não estava sendo nada dócil. Ao notar a ausência de Gu Niannian, e embora não pudesse obter mais informações, o Príncipe Qin não resistiu em provocar: "Ora, irmão Qi, como vão os preparativos para o casamento da sobrinha? Ouvi dizer que já escolheram até o local para o lançamento da bola de seda?"

A menção ao assunto despertou o interesse de todos, e o rosto do Príncipe Qi escureceu. Qin Chengqing, Secretário da Chancelaria e Duque de Dingnan, que atuava temporariamente nos registros imperiais, manteve os olhos baixos, sem intenção de comentar. O Príncipe Qin, aproveitando a oportunidade, cutucou-o: "Digo, Secretário Qin, ambos compartilhamos o sobrenome Qin. Faço isso por bondade: com a situação da sobrinha do Príncipe Qi, se ela voltar a procurar a sua família, vocês devem ser muito cautelosos!"

Dizia-se que as duas famílias já estavam trocando presentes, mas Yu Susu, a amada filha do Príncipe Qi e pequena condessa de mente romântica, declarou que não aceitaria, exigindo a liberdade de escolher seu próprio destino e seu par. Ao ouvir isso, o Príncipe Qin caçoou: "Nascida na capital, na família imperial, e ainda quer liberdade?" Ele não era necessariamente mau, apenas um entusiasta do caos que gostava de atiçar o fogo.

Qin Chengqing, alvo da provocação, não se irritou e apenas assentiu suavemente: "Agradeço o aviso, Vossa Alteza."

O Príncipe Qi sentiu-se ainda pior. Na verdade, só descobrira no dia anterior que sua filha, em conluio com a Princesa, já havia reservado o local para o evento e até feito o pagamento! Ele quase explodiu de raiva, sendo confrontado tanto pela filha rebelde quanto pela esposa, com quem mal se falava. Se não fosse o carinho que sentia pela filha, teria desistido de tudo.

Originalmente, o Príncipe Qi planejava negociar com Qin Chengqing para prosseguir com o noivado, acreditando que o comportamento da jovem poderia ser corrigido com o tempo após o casamento. Mas, agora, exposto pelo Príncipe Qin, como poderia ter a audácia de insistir? Casá-la com outro? Os que sabiam da situação não aceitariam, e os que não sabiam eram funcionários de baixo escalão, o que o orgulhoso Príncipe Qi recusava.

Gu Niannian, alheia às intrigas da corte, observava o polimento da mó de pedra. Com o esforço conjunto, a base e o rolo estavam finalmente ganhando forma. A estrutura principal estava pronta, restando apenas os detalhes finais. Gu Niannian estava radiante.

*Ah, minha farinha, meus pãezinhos brancos, aí vou eu!*

*Espere, não!*

No meio da empolgação, Gu Niannian percebeu um problema. Seu rosto ficou sério e ela mergulhou em pensamentos, assustando Lu Qiaoyu.

*Se moer o trigo com o farelo, a farinha ficará muito grossa. Preciso de uma peneira! Será que a tecnologia atual consegue fazer algo tão refinado? Será que o tecido de cânhamo serve para isso?*

Lu Qiaoyu, ouvindo as preocupações, sugeriu prontamente: "Depois de moído, o grão deve ficar grosso, precisamos peneirar, não é?"

Gu Niannian assentiu freneticamente: "Isso mesmo! Se não peneirar, fica grosseiro demais, vai arranhar a garganta ao comer!"

Lu Qiaoyu sorriu, confiante: "Nossas peneiras atuais podem não servir, mas podemos testar e, se necessário, melhorá-las."

"Certo, vamos melhorar", concordou Gu Niannian, enquanto sua mente já se voltava para outra preocupação: *Para fazer pães fermentados, preciso de levedura! Ou pelo menos um fermento natural... mas como se faz isso mesmo?*

Lu Qiaoyu ficou confusa. O campo era totalmente desconhecido. Ela tentou processar as palavras de Gu Niannian: fermento... pão fermentado... seria algo para fazer a massa crescer?