Capítulo 30: O ciúme de Lingling

O custo de vida na metrópole era proibitivo. Após algumas saídas com os colegas de faculdade, Lingling viu todas as economias que guardara secretamente ao longo dos anos evaporarem. Ela chegou a solicitar a bolsa de auxílio para estudantes carentes, mas, como havia muitos outros alunos vindos de vilarejos e áreas rurais ainda mais necessitados, e ela era vista apenas como uma garota de cidade pequena, o benefício nunca lhe era concedido. Após ingressar na universidade, Lingling começou a desleixar-se, e seu desempenho acadêmico despencou.

Ela tentou complementar a renda com bicos, mas o trabalho era exaustivo. Pensou em dar aulas particulares, mas as famílias abastadas da metrópole sequer a consideravam, preferindo contratar professores renomados para aulas individuais. Restou-lhe apenas dar reforço escolar para filhos de trabalhadores imigrantes, mas as crianças eram difíceis de ensinar e os pais, excessivamente exigentes; exausta, Lingling acabou pedindo demissão.

Certa noite, no dormitório, as colegas conversavam sobre o que fariam após a formatura. Uma delas mencionou que, por ter conquistado diversos prêmios no exterior, já estava garantida no mestrado da própria instituição. Outra disse que estava se preparando para estudar fora. Houve até quem, em tom de falsa modéstia, reclamasse de não ser boa aluna e que, por isso, teria que voltar para casa e herdar uma fortuna bilionária. Quando perguntaram a Lingling, ela permaneceu na cama, sentindo-se desamparada. Não tinha bilhões para herdar, nem pais para planejar seu futuro. Antes, acreditava que entrar na universidade seria sua libertação; agora, percebia que era apenas o começo. Sem coragem de responder, fingiu estar dormindo. As outras continuaram o papo, falando de uma vida que, para Lingling, parecia um mundo distante.

Na sua cidade natal, ela sempre fora o exemplo da turma e o xodó dos professores. Na faculdade, tornou-se invisível para o corpo docente e incapaz de se inserir nas rodas sociais dos colegas. Esse contraste abismal era insuportável. Desesperada por dinheiro, Lingling acompanhou uma colega a um shopping e viu uma loja de luxo contratando; o salário era alto, as vendedoras eram impecavelmente elegantes e diziam que as comissões eram vultosas. Aproveitando as férias, ela se candidatou e conseguiu a vaga. Mais tarde, tornou-se a amante de alguém.

Trabalhando na loja, Lingling observava os endinheirados comprarem sem nem piscar, e essa vida de luxo e ostentação a fascinava. Gradualmente, perdeu o juízo, convencida de que jamais seria rica através dos estudos e decidida a encontrar um homem abastado com quem se casar. A oportunidade surgiu quando servia um casal: o homem, vestido com elegância, interessou-se por ela e pediu seu contato.

Lingling logo se mudou do dormitório para um apartamento de luxo, e seus itens de consumo passaram a ser apenas marcas de grife. Ela frequentava a universidade cada vez menos; todos achavam que era devido ao namorado, e ninguém questionava, afinal, as exigências acadêmicas eram pesadas. Nas raras vezes em que aparecia na faculdade, ela conferia apressadamente as listas de premiados. Anran aparecia em todas elas. Na época, Lingling não se deu ao trabalho de verificar se era auxílio financeiro ou bolsa por mérito, simplesmente assumindo que a família de Anran era inferior à sua.

Com o tempo, os homens ricos ao seu redor foram trocados sucessivamente, e a garota pura do interior transformou-se em uma mulher fatal. Ao ver Anran hoje, mantendo seu ar límpido e radiante, a inveja brotou como uma árvore gigante em seu peito, rompendo sua sanidade. Por que, sendo ambas de famílias pobres, Anran conseguia encarar a ostentação da metrópole com tanta naturalidade? Por que ela podia receber bolsas de estudo e viver sem preocupações, enquanto ela própria apodrecia na escuridão? Por que Anran, sem esforço aparente, atraía todos os olhares com seu rosto angelical, inclusive o do homem que estava ao seu lado?

Agora, ao ouvir que Anran recebia bolsas por mérito acadêmico, seu desespero tornou-se frenético. Lingling não se comparava aos jovens criados na elite metropolitana — cujas roupas e bolsas custariam o que ela levaria anos para ganhar —, mas sim aos alunos de origem humilde. Alguns desses colegas, que como ela trabalhavam meio período, agora se preparavam para concursos ou mestrados, ou já tinham ofertas de emprego. Lingling sentia um consolo amargo em suas roupas de grife; afinal, ela vivia melhor que eles, não vivia?

Mas Anran era diferente. Desde que entrou na universidade, Anran ganhava a admiração de todos, destacava-se entre os filhos da elite com facilidade e recebia elogios dos professores. Lingling via em Anran o seu próprio nêmesis, alguém capaz de esmagar sua autoestima com um simples olhar. Vendo Anran, que permanecia deslumbrante mesmo franzindo a testa, e ouvindo o homem ao seu lado defendê-la e pedir que ela não criasse confusão, Lingling explodiu.

— Atendente, fiquem de olho nessas duas! Não vá ser um caso de furto; se sumir algum item valioso do hotel, não digam que não avisei.

Os funcionários, percebendo o conflito, aproximaram-se para intervir. A atendente, ao ver Lingling vestida em marcas de luxo e acompanhada por um cliente habitual e influente, hesitou. Ao olhar para Anran, vestida com marcas desconhecidas e um visual estudantil, a atendente, prevendo que Anran reagiria, puxou-a pelo braço e sussurrou:

— Colega, não se exalte. Não podemos bater de frente com esse tipo de gente. Deixe que ela fale, não vai te fazer mal. Vou arranjar uma sala privativa para você e a menina descansarem.

Anran, sentindo que a atendente agia com boa intenção, conteve sua raiva para não prejudicá-la e aceitou a oferta. O povo do Reino Tianyun, assistindo à cena, estava indignado com a atitude da mulher, que parecia estar fora de si. Temiam que Anran saísse perdendo, especialmente porque o homem ao lado da mulher parecia ser um hóspede importante. Yun Chenyu, apertando os braços do trono, desejava poder enviar dinheiro a Anran para que ela comprasse o estabelecimento inteiro e calasse quem a oprimisse.

— Ainda bem que o estabelecimento não foi mesquinho e tratou a senhorita Anran com deferência — comentaram os súditos, aliviados. — Essa Huaxia é realmente interessante; em nosso reino, os donos de lojas provavelmente teriam expulsado os pobres para agradar aos ricos.

No entanto, eles mal sabiam que o preconceito e a bajulação são males que existem em toda parte.