Capítulo 25: A linhagem de Yun Chenyu

Aqueles ministros que, até um momento atrás, ridicularizavam An Ran, agora encaravam o firmamento com expressões de total descrença, suas bocas escancaradas pelo espanto, a ponto de caber nelas um ovo inteiro.

Os ministros do partido do Imperador, ao observarem a humilhação estampada nos rostos daqueles que apoiavam a Imperatriz Viúva, sentiam um prazer imenso. Alguns dos funcionários mais jovens, incapazes de conter o entusiasmo, soltaram risadas audíveis.

— Hahaha! A senhorita An é a futura nobre consorte imperial, como ousam questioná-la? Isso é uma afronta, um ato de traição e desrespeito à autoridade!

O grupo de ministros da Imperatriz Viúva, liderado pelo censor-chefe, ajoelhou-se imediatamente:
— Imploramos o perdão de Vossa Majestade, o perdão da nobre consorte.

Este censor-chefe era Wang Zhaoxian, pai de Wang Ziyan. Enquanto o antigo príncipe herdeiro ainda era vivo, ele passava os dias bajulando-o. Ao ver o príncipe falecer devido a uma enfermidade, não perdeu tempo e buscou, sem hesitar, um novo aliado.

Na época, Yun Chenyu, o segundo príncipe, era ignorado por Wang Zhaoxian, que tinha olhos apenas para Yun Chenfeng, o filho da Imperatriz Viúva. Afinal, a família materna do terceiro príncipe possuía influência apenas inferior à do antigo herdeiro, sendo, portanto, o candidato ideal ao trono.

Já a mãe de Yun Chenyu tinha origens humildes. Anos antes, durante uma visita do falecido imperador às províncias do sul, ele fora cativado por uma bela mulher do povo. Diferente das concubinas e damas do palácio, que sempre o temiam e falavam com submissão, aquela mulher possuía um olhar límpido e um temperamento vibrante e destemido. Diante do soberano, ela agia com naturalidade, sem se curvar, e o imperador logo se viu perdidamente apaixonado. Essa mulher era Ren Qingyue, a mãe biológica de Yun Chenyu.

A família Ren vivia da agricultura. Ren Ming, o pai de Qingyue, possuía um leve talento literário e era o único letrado do vilarejo. Ele passou a vida inteira tentando ser aprovado nos exames imperiais. Aos trinta anos, sem sucesso nos estudos nem uma esposa, seus pais estavam desesperados. Por ser um letrado, ainda gozava de certo prestígio, e os casamenteiros não paravam de bater à sua porta. Para garantir a linhagem, os pais de Ren Ming arranjaram-lhe a mão de Li Xiuniang, a filha do chefe do vilarejo. Ela era uma jovem inteligente e virtuosa, famosa por seus bordados primorosos.

Ren Ming, obcecado pelos exames, não se importava com tais trivialidades. Seus pais queriam que ele se casasse? Pois que se casasse; seria apenas mais alguém para servi-lo. Li Xiuniang, sendo jovem e bela, era cortejada por muitos rapazes, mas o desinteresse de Ren Ming a intrigava. Ele não usava a linguagem grosseira dos outros homens, preferindo frases clássicas, o que ela achava fascinante.

Após o casamento, nasceu a filha, Ren Qingyue. Embora o afeto entre o casal não fosse profundo, viviam em harmonia. Anos se passaram e, sem o sucesso nos exames, com os pais falecidos e a renda exaurida, Ren Ming decidiu mudar-se para a cidade sob o pretexto de buscar um ambiente de estudo melhor. Vendeu a casa e partiu com a família.

Na cidade, o dinheiro só permitiu a compra de um casebre na periferia. Ren Ming começou a beber, cercou-se de companhias duvidosas e passou os dias a vangloriar-se em tabernas. Todo o sustento recaiu sobre Li Xiuniang. As tentativas dela de aconselhá-lo eram recebidas com desprezo; ele a insultava, dizendo que mulheres não entendiam de nada. O dinheiro da venda da casa esgotou-se, e elas passaram a sobreviver apenas do bordado de Li Xiuniang.

Pensando no futuro da filha e na sua própria velhice, Li Xiuniang desejava ter um filho homem, mas o destino foi cruel: Ren Ming morreu de tanto beber, deixando-as em uma situação de extrema miséria.

Embora não fosse um bom pai ou marido, Ren Ming tinha algum conhecimento literário, e a pequena Qingyue, ouvindo-o, aprendeu a ler e a compor versos. Com o passar do tempo, ela se tornou uma jovem de rara beleza. Os pretendentes eram tantos que a porta de casa quase não suportava o movimento. Li Xiuniang sentia-se orgulhosa, mas profundamente temerosa de que a filha tivesse um destino trágico como o seu.

No Reino de Tianyun, uma mulher que passava da idade de casar era motivo de escárnio. Além disso, Li Xiuniang temia que a beleza da filha a tornasse alvo de homens predadores. Sentindo-se impotente e desprotegida, ela chegou a retornar à sua aldeia natal em busca de ajuda, apenas para descobrir que a guerra havia devastado sua família: seus irmãos foram recrutados e mortos em combate, e seus pais faleceram de desgosto.

Ao voltar, Li Xiuniang parecia muito mais velha. Ren Qingyue prometeu cuidar dela. A partir de então, a jovem amadureceu precocemente. Ela queria usar sua beleza para se casar com alguém rico, garantindo um futuro próspero e o bem-estar da mãe.

Quando encontrou o falecido imperador em uma de suas visitas anônimas, ela não sabia quem ele era, apenas viu nele um homem de distinção superior à de qualquer nobre local. Naquele instante, ela acreditou ter encontrado seu destino. Contudo, anos depois, ao rememorar aquele dia, ela só poderia suspirar diante da ironia da vida: em vez de dar à mãe a paz que tanto almejava, ela acabou trilhando, passo a passo, o mesmo caminho de sofrimento de sua genitora.