Já que estamos aqui, não há pressa para escrever.

“O quê?! Vocês não vão voltar esta noite?!”

20 de dezembro, sábado de manhã.

Jiang Miao levantou-se cedo, saindo de sua cama quentinha pouco depois das dez horas, e foi correndo para a escrivaninha começar a escrever.

Chen Haotang já havia saído cedo para entregar pedidos de comida, e Wang Xin também fez questão de acordar cedo para estudar na biblioteca, deixando apenas Jiang Miao e Xun Liang para defender a base.

Desde que foi forçado a terminar com a ex-namorada e passou a ser cobrado mensalmente pela irmã mais velha para inspeções pontuais, Xun Liang se transformou completamente em uma criatura de dormitório. A menos que fosse uma aula com chamada obrigatória, ele passava o tempo todo no quarto namorando o próprio edredom.

No auge do inverno, com a chuva que caíra dias antes, um vento frio misturado com umidade penetrava nos ossos dos pedestres. Mesmo usando casacos de plumas grossos e suéteres pesados, era impossível conter a erosão do frio.

Apenas o edredom mantinha o calor de um lar; sair dele era como ser exilado da própria terra natal.

Xun Liang não queria se tornar um andarilho, então, mesmo perto do meio-dia, continuava enrolado em sua coberta.

Ele já estava acordado há horas, deitado de bruços no edredom mexendo no celular, jogando um pouco, interagindo em grupos e lendo romances online. Quando esbarrava em um corte abrupto no meio da história, praguejava contra o autor maldito e depois passava para vídeos curtos.

Se visse algo interessante, Xun Liang soltava risadas estridentes de vez em quando. Quando encontrava algo extremamente engraçado, parecia estar tendo um ataque: queria rir alto, mas se segurava, fazendo a cama ranger sem parar.

Quando Jiang Miao terminou de escrever o capítulo de dois mil palavras ao meio-dia e foi até a cama avisar que nem ele nem Wang Xin voltariam à noite, Xun Liang levou um susto enorme.

— É. — Jiang Miao assentiu e disse: — É uma reunião do clube de debates, vamos passar a noite em um apartamento alugado por temporada.

— Droga, que inveja...

— O que tem para ter inveja nisso? — Jiang Miao respondeu sem palavras. — O seu departamento de esportes também não vai ter uma reunião?

— Eu recusei tudo. — Xun Liang afundou na cama e suspirou. — Minha ex-namorada ainda está no departamento de esportes. Tenho medo de ser charmoso demais e ela querer reatar, o que eu faria?

— Falando sério, cachorro, a cara de pau sua já serve como colete à prova de balas.

— Vai à merda!

— O que você quer comer no almoço? Vou ao refeitório, trago uma marmita para você depois? — Jiang Miao perguntou antes de sair, sorrindo enquanto fechava o notebook, esperando a tela escurecer por completo.

— Quanta fígado de porco com arroz. — Xun Liang murmurou, abafado sob o edredom.

— Certo.

Ao descer as escadas, Jiang Miao encontrou-se com Su Huaizhou e Qi Lianyue, que também almoçariam juntos.

Vendo o casalzinho à sua frente dar as mãos assim que se encontraram, Qi Lianyue se afastou um pouco em silêncio, caminhando na frente para não ter a visão poluída.

Su Huaizhou segurava a mão do calouro enquanto caminham atrás, aproximou-se do ouvido de Jiang Miao e disse com um sorriso suave:

— Hoje você está bem esforçado, até atualizou de manhã.

— É mesmo, é mesmo, então a veterana tem alguma recompensa? — Jiang Miao disse, já querendo dar um beijo, mas foi impedido pela veterana, que pressionou o rosto dele com um sorriso brincalhão.

— Apenas dois mil palavras. — Su Huaizhou franziu o nariz e resmungou: — Na época do lançamento, você conseguia escrever pelo menos quatro mil palavras logo cedo.

Jiang Miao: “...”

Realmente, mesmo uma namorada tão compreensiva e atenciosa como a veterana era igual àquela legião de leitores insaciáveis: nunca ficavam satisfeitos.

— Veterana, você precisa entender o poder do edredom no inverno.

— Então você não consegue entender um leitor torturado por finais em aberto? — Su Huaizhou apertou a cintura dele de leve enquanto sorria docemente, faltando apenas uma lâmina de barbear para a cena ser perfeita.

— Hoje é o jantar do clube de debates, o mais importante é se divertir. — Jiang Miao segurou silenciosamente a mãozinha da veterana, trazendo-a de volta para a palma da sua mão para consolá-la. — De qualquer forma, já atualizei um capítulo. Se hoje faltar tempo, eu troco por um atestado de folga.

A exigência para o prêmio de frequência perfeita era a atualização diária de quatro mil palavras. Quem quisesse o prêmio sem atingir esse limite precisava usar pontos para trocar por bilhetes de folga.

E os pontos eram distribuídos proporcionalmente aos ganhos com os direitos autorais.

Por exemplo, se a renda de Jiang Miao com os direitos autorais nos últimos dois meses foi de quarenta mil yuans, ele recebia quarenta mil pontos em sua conta.

No mesmo mês, o primeiro atestado de folga custava apenas cem pontos, mas o segundo custava mil, o terceiro dez mil, e assim por diante.

Com os pontos que Jiang Miao tinha agora, ele só podia tirar folga no máximo três vezes por mês.

Se quisesse garantir o prêmio de frequência perfeita, significava trabalhar todos os dias, tendo apenas três dias de folga no mês.

Além disso, feriados legais não davam direito a folga; pelo contrário, como a maioria das pessoas estaria de folga, eles precisavam atualizar ainda mais nesses dias para atrair mais leitores.

— O jantar vai durar até amanhã à noite. — Su Huaizhou não se apressou em impedi-lo de tirar folga, mas disse: — Quando acabar amanhã à noite, você pode ir para a minha casa.

Dito isso, ela mordeu o lábio inferior, com as bochechas levemente coradas, e só depois de confirmar que Qi Lianyue, na frente, não estava prestando atenção, colou no ouvido de Jiang Miao e sussurrou:

— Eu tenho vários conjuntos de roupas de banho.

Nossa...

O hálito da veterana parecia carregar um calor que serpenteava ao redor da orelha de Jiang Miao, causando uma sensação formigante e agradável que o fez adotar uma postura solene imediatamente e dizer com sinceridade:

— Veterana, assim que eu terminar de almoçar, volto para o dormitório para pegar o notebook e aproveito qualquer tempinho durante o jantar para escrever!

— Na verdade, você não precisa se esforçar tanto, trocar por um atestado de folga para descansar um pouco também é bom. — Su Huaizhou ajeitou a gola dele com muita delicadeza, demonstrando uma preocupação amorosa e atenciosa. — Tirar um dia de folga para si mesmo não tem problema.

— Não, não, não. — Jiang Miao balançou a cabeça repetidamente, dizendo com toda a seriedade: — Escrever me traz alegria! A criação contínua é o verdadeiro significado da vida!

Depois de almoçar e se despedir de Su Huaizhou e Qi Lianyue, Jiang Miao não se esqueceu de comprar a marmita de fígado de porco para o "cachorro" no dormitório, subindo de volta com as embalagens.

Xun Liang imitou Jiang Miao e comprou uma mesinha de cama que podia ser apoiada sobre o colchão, estendendo apenas uma mão por entre as cortinas da beliche para pegar a marmita, pronto para resolver sua refeição ali mesmo.

Além de atender às necessidades fisiológicas básicas, ele provavelmente não pretendia colocar os pés no chão.

Se lhe dessem um cateter ligado diretamente ao banheiro, Jiang Miao suspeitava que ele conseguiria passar o resto da vida na cama.

— Estou saindo daqui a pouco, hein? Fique comportado no dormitório. — Jiang Miao disse para a cama do lado oposto enquanto enfiava o notebook e o cabo do carregador na mochila.

— Irmão Jiang, nessas reuniões de vocês, pessoas de fora podem ir? — Xun Liang comeu uma garfada e de repente esticou a cabeça para fora para perguntar.

— Podem, os membros podem levar acompanhantes. — Jiang Miao assentiu.

— Tsc... Então eu não posso ir, né?

— Pode. — Jiang Miao continuou balançando a cabeça. — Filho também conta como acompanhante.

— Vai à merda! — Xun Liang cuspiu o ar. — Mesmo se você me convidar, eu não vou. Chegando lá, vou acabar só engolindo a comida de cachorro que você e a veterana produzem.

— Não necessariamente só eu e a veterana. — Jiang Miao piscou os olhos e lembrou gentilmente: — Também vão estar o Wang Xin e a Song Huanhua, além da veterana Qi Lianyue e do veterano Zhao Lu, e dizem que mais algumas garotas vão levar os namorados...

— Droga! — Xun Liang não aguentou. — O que é isso de vocês, um jantar ou uma sessão de tortura para solteiros?

— Isso você tem que perguntar aos cães.

Expulso pelos berros do colega, Jiang Miao colocou a mochila nas costas despreocupadamente e deu uma olhada no WeChat.

[Zhuzhou ama mingau]: Desça rápido, vamos juntos para o apartamento alugado.

[Miaomiao e meu anseio]: Certo, descendo já.

Logo depois, veio o chat em grupo do [Clube de Debates de Calouros].

Lá dentro, um grupo de pessoas discutia o que fariam à tarde, quais lanches comprar e se à noite pediriam comida ou comprariam ingredientes para cozinhar juntos.

Jiang Miao deu uma olhada rápida, sem intenção de participar, e desceu as escadas calmamente.

Quando chegou à entrada, Su Huaizhou acabava de sair do portão do bloco 30, correu até o bicicletário, tirou a motoneta da colega de quarto e a empurrou até Jiang Miao.

— Sobe, sobe, você pilota.

Su Huaizhou deu tapinhas no banco da frente, indicando para Jiang Miao se apressar.

Jiang Miao olhou para a veterana Qi, que vinha logo atrás, e sentiu-se um pouco sem graça:

— Veterana, quer ir na frente com a veterana Qi?

— Hã? — Su Huaizhou ficou surpresa por um instante.

Antes que ela pudesse rir, não muito longe dali, Zhao Lu já havia chegado pilotando sua moto elétrica, estacionando com firmeza bem na frente de Qi Lianyue.

— Cof. — Jiang Miao fingiu que nunca tinha dito nada e subiu agilmente na motoneta.

— Ainda tem tempo para se preocupar com as outras garotas. — Su Huaizhou o abraçou com força pela cintura, enfiando a mãozinha diretamente na barra da blusa de Jiang Miao para colar seus dedos frios na pele dele.

— Uou... — Jiang Miao deu um leve estremecimento. Só depois que a mãozinha da veterana começou a esquentar foi que ele riu achando graça: — Veterana, até com isso você tem ciúmes? Eu estava sendo compreensivo.

— Quase me matando de raiva, isso sim. — Su Huaizhou resmungou, lembrando-se de quando Jiang Miao tentou tirar a roupa dela usando a desculpa de "pesquisa para a história", e apertou de leve os músculos abdominais bem definidos dele com a mãozinha.

Com Zhao Lu levando Qi Lianyue na frente, Jiang Miao nem se deu ao trabalho de prestar atenção no caminho, apenas os segurando de perto.

Após cruzarem várias ruas, pararam na entrada de um grande supermercado.

Como veteranos do clube de debates, a tarefa de fazer as compras naturalmente recaía sobre eles, enquanto Jiang Miao e Wang Xin, os únicos dois rapazes entre os calouros, também tinham que dar o seu melhor.

Assim que Jiang Miao estacionou a motoneta da veterana na entrada do supermercado, já viu Wang Xin esperando ali fora.

E Song Huanhua abraçada ao braço dele.

Wang Xin claramente ainda não estava muito acostumado com o modo de convivência entre casais e, ao ver o olhar sorridente de Jiang Miao se projetando em sua direção, instintivamente tentou puxar o braço de volta.

No final, puxou pela metade e não conseguiu porque Song Huanhua o segurava com firmeza, então ele simplesmente desistiu.

Apesar de ficar um pouco envergonhado por ser visto pelos veteranos, Song Huanhua finalmente conseguira amolecer aquela pedra ao seu lado e, tendo a oportunidade, não abriria mão por nada neste mundo.

Jiang Miao segurou a mão da veterana e se aproximou. Vendo o casal formado por Wang Xin e Song Huanhua, ele sentiu uma coceira nas mãos, com uma enorme vontade de tirar uma foto e mandar para o "cachorro" no dormitório.

No fim das contas, pensou melhor e desistiu, poupando a vida do pobre colega.

Mais de meia hora depois, as seis pessoas saíram do supermercado carregando sacolas e mais sacolas.

Os rapazes carregavam os volumes grandes, e as garotas, os pequenos.

Quando chegaram de moto ao apartamento alugado, já eram duas da tarde.

Um apartamento alugado por temporada era apenas um termo genérico, semelhante a uma pousada, mas com os cômodos adaptados para áreas de lazer como mesas para jogos de tabuleiro, salas de videogame, salas de cinema, salas de mahjong e salas de KTV.

Um espaço desses podia acomodar trinta pessoas de uma só vez com facilidade, e todos podiam encontrar a atividade de entretenimento de que gostavam na casa, trocando de atração assim que enjoassem de uma.

Esse tipo de reunião era perfeito para a construção de equipes de clubes universitários ou departamentos corporativos, e o custo dividido entre todos dava apenas algumas dezenas de yuans, não sendo particularmente caro.

No entanto, Jiang Miao não estava dando muita bola para nada disso no momento. Embora o jantar só terminasse amanhã à noite, ele já estava fantasiando em sua mente sobre o que aconteceria assim que chegasse à casa da veterana.

— O que você está pensando? — perguntou Su Huaizhou ao entrar no apartamento atrás de Zhao Lu.

Logo na entrada havia uma espaçosa sala de estar com uma mesa de bilhar ao centro; à direita da porta, um balcão de bar e adega; e, encostada nas janelas à frente, uma longa mesa de quatro ou cinco metros, espaçosa o suficiente para acomodar de dez a vinte pessoas.

Pensando que Jiang Miao estava boquiaberto com o lugar, Su Huaizhou virou a cabeça e perguntou:

— Nunca tinha vindo a um lugar assim antes, né?

— Ah, é. — Jiang Miao voltou a si, expulsando da mente a imagem da veterana usando roupa de banho com todas as suas expressões faciais, e respondeu tossindo levemente.

Ao entrar, à esquerda havia uma sala de mahjong e, logo ao lado, o banheiro.

Olhando para a direita do balcão do bar, havia mais dois cômodos: uma sala de KTV e uma sala de cinema. No canto, um equipamento de realidade virtual (VR) dividia espaço lado a lado com uma máquina de fliperama e uma máquina de pegar pelúcias.

O apartamento inteiro tinha uma estrutura duplex, com um segundo andar acima.

No entanto, as instalações de entretenimento ficavam todas no térreo, e os cinco pequenos quartos do andar de cima eram destinados aos convidados para dormir à noite.

Claro, a maioria das pessoas que vinha se divertir passava a madrugada acordada, e a taxa de uso dos quartos de cima era bem baixa.

Mesmo que realmente não aguentassem ficar acordados à noite, provavelmente se deitariam nos sofás macios da sala de cinema e acabariam adormecendo ali mesmo, sem notar.

— Esta mesa de mahjong é bem nova. — Su Huaizhou foi até a sala de mahjong, ligou o interruptor para trazer um conjunto de peças para cima, examinou a superfície com a familiaridade de quem entendia do assunto e virou uma peça para cima, adivinhando com convicção: — Esta é um nove de bambu!

Virou um seis de bambu.

Guardando a peça de volta em silêncio, Su Huaizhou agiu como se nada tivesse acontecido.

— A veterana sabe jogar mahjong? — Jiang Miao entrou logo atrás, sem ver a trapalhada que ela tinha feito, e perguntou curioso.

— Claro, minha avó adorava jogar mahjong antigamente. — Su Huaizhou sorriu. — Antes, quando faltava alguém para completar a mesa, era eu quem entrava.

— Que ótimo.

— O que tem de ótimo nisso?

— Minha mãe também gosta de jogar mahjong. — Jiang Miao abraçou a veterana por trás, inalando o aroma suave do corpo dela e provocando em tom gentil: — Ela com certeza vai gostar de você como nora.

— Vá dar meia volta. — Su Huaizhou corou e o empurrou de leve. — Quem quer ser sua nora.

— Veterana, no caminho você pegou no meu corpo inteiro, não pode fugir da responsabilidade. — Jiang Miao a abraçou de novo, envolvendo a cintura dela com os braços. — Meu corpo não é mais puro.

Su Huaizhou riu com o comentário dele, deu um tapinha no ombro dele e virou-se nos braços do calouro. Bem na hora em que ela ia dar um beijo em Jiang Miao, viu Qi Lianyue na porta com os braços cruzados, apreciando a cena deles.

— Yueyue! — Su Huaizhou empurrou Jiang Miao depressa. — Por que você está espiando?!

— Eu só vim chamar vocês para ajudar com algumas coisas. — Qi Lianyue disse sem expressão. — Quem diria que certas pessoas não conseguiriam se conter por tanto tempo.

— Cof. — Vendo que Su Huaizhou estava sem defesa, Jiang Miao despistou com uma risada e saiu da sala de mahjong perguntando: — Tem algo em que precisamos ajudar?

— Não. — Qi Lianyue disse friamente. — Eu só falei por falar, passei por aqui e vi por acaso.

Jiang Miao: “...”

O apartamento já havia sido limpo com antecedência, então bastava espalhar os lanches que compraram sobre as mesas, sem precisar fazer nada de complexo.

Os outros membros ainda não tinham chegado, então Zhao Lu pegou um taco e convidou Wang Xin para jogarem bilhar.

Song Huanhua sentou-se ao lado segurando uma bebida, assistindo e torcendo enquanto tirava fotos do namorado de vez em quando.

Depois de perder várias partidas seguidas para Wang Xin, Zhao Lu deu uma risada e puxou Jiang Miao para continuar, enquanto ele próprio abraçava Qi Lianyue para tentar a sorte na máquina de pegar pelúcias.

No fim das contas, foi a própria Qi Lianyue quem conseguiu pescar uma pelúcia e a enfiou nas mãos de Zhao Lu como prêmio.

Quando os demais membros do clube de debates chegaram, Jiang Miao já havia sido puxado de volta para a sala de mahjong por Su Huaizhou, com Wang Xin e Song Huanhua a tiracolo, dando início a uma jornada feliz de mahjong.

— Veterana... Eu ainda preciso arranjar um tempo para escrever... — Jiang Miao lembrou baixinho no ouvido de Su Huaizhou.

— Ai, já que viemos, vamos jogar uma partida primeiro, escrever não precisa ser correndo. — Su Huaizhou o empurrou para a cadeira e lhe deu um selinho como encorajamento.

— Tá bom. — Jiang Miao piscou os olhos, achando que aquilo também não era má ideia.

Ele já tinha até pensado no que escreveria na [Nota do Autor]: diria que a veterana do clube de debates fora excessivamente calorosa e o arrastara para jogar mahjong o dia inteiro, por isso não tivera tempo de escrever.

Acreditava que os leitores seriam capazes de compreendê-lo.