Estou prestes a me transformar na figura do meu colega mais novo.

Ao entrar na cozinha, Su Huai Ming retirou um avental pendurado na parede e, ficando na ponta dos pés, ajudou pessoalmente Jiang Miao a vesti-lo.

— Só tem esse aqui, chef Jiang, boa sorte!

Jiang Miao baixou os olhos e olhou para o pequeno avental cor-de-rosa que agora usava, com um leve espasmo no canto dos lábios.

Os dois começaram a tirar um a um os ingredientes que haviam comprado. Jiang Miao abriu o saco de arroz e despejou-o no compartimento de armazenamento.

— Veterana, você sabe cozinhar arroz, né?

— Claro que sei! — Su Huai Ming lançou-lhe um olhar de desdém. — Está me subestimando?

— Então deixo essa parte com você. — Jiang Miao sorriu, observando atentamente a expressão da veterana.

Su Huai Ming, por sua vez, estava claramente distraída.

Seguindo o que o calouro dissera, aproximou-se da panela elétrica de arroz, pegou um pouco de arroz e colocou na panela, levando-a até a pia enquanto lançava olhares furtivos em direção ao calouro.

Era como se esperasse algo em segredo.

Jiang Miao, naturalmente, sabia o que ela aguardava.

Ele fingiu estar prestes a dizer algo, mas sempre parava, olhando na direção da veterana, mexendo os lábios, mas sem realmente pronunciar uma palavra.

Enquanto isso, Su Huai Ming lavava o arroz, observando Jiang Miao cortar as costelas em pedaços, sem conseguir se concentrar no que fazia.

— Veterana, está transbordando.

O aviso de Jiang Miao a trouxe de volta à realidade. Ao sentir a água já ultrapassando o pulso, Su Huai Ming se deu conta de que a água havia transbordado da panela, levando junto alguns grãos de arroz.

Apressada, fechou a torneira e despejou parte da água.

— Está tudo bem? — Jiang Miao perguntou com preocupação.

— T-tudo sim... — Su Huai Ming não queria que o calouro percebesse sua agitação, temendo que isso o fizesse desistir da tão esperada declaração de amor.

Afinal, já tinha feito tanto: incentivado o calouro sob o pseudônimo de “Dona Ming”, e usado seu papel de veterana para colher material de inspiração.

Agora, ao perceber que ele estava prestes a se declarar, não podia permitir que tudo desmoronasse!

Assim, depois de lavar o arroz, Su Huai Ming recolocou a panela na panela elétrica, ligou-a e apertou o botão de cozinhar, voltando a concentrar sua atenção no calouro.

— Precisa de ajuda? — Su Huai Ming, tentando criar oportunidades para o calouro, aproximou-se dele com naturalidade, exibindo os braços alvos como lótus e, de vez em quando, encostando-se nele.

— Vou escaldar as costelas — respondeu Jiang Miao, preparando a panela para o caldo, enchendo-a de água fria e colocando as costelas, deixando a água ferver. — Você pode cortar o milho e a abóbora d’água?

— Claro, tudo bem.

Su Huai Ming pegou a faca e começou a cortar, mas não conseguia evitar de olhar para o calouro, cheia de expectativa.

— Cuidado, veterana. Não fique olhando tanto pra cá — advertiu Jiang Miao, ao notar seu olhar enquanto fechava a panela. — Cortar legumes é perigoso, não se machuque.

— Tá bom... — Su Huai Ming baixou a cabeça, ruborizada.

Ele percebeu... Mas por que ainda não se declara?

Já estava ficando ansiosa...

Será que vai esperar o caldo ferver para se declarar?

Calma, calma, é melhor esperar mais um pouco.

A pressa é inimiga da perfeição.

Su Huai Ming, mantenha a calma! O calouro está quase pulando direto para seus braços. Agora era o momento de agir como uma caçadora paciente, esperando silenciosamente a presa se aproximar.

No entanto, assim que Su Huai Ming retomou o autocontrole, Jiang Miao já estava atrás dela.

— Veterana, posso coletar material de inspiração agora?

— Hein? — Su Huai Ming se surpreendeu, mas logo percebeu que talvez fosse o momento da tão esperada declaração. Assentiu rapidamente. — P-pode sim...

— Então... lá vou eu. — Jiang Miao deu mais um passo, posicionando-se atrás dela. Então, suavemente, envolveu o corpo da veterana com ambos os braços. — Se você se incomodar, é só me avisar.

— N-não me incomodo... — Sentindo-se envolvida pela presença do calouro, Su Huai Ming ficou instantaneamente corada, a voz mais suave que o zumbido de um mosquito. — Digo, é assim que você coleta inspiração?

Já está me abraçando... O próximo passo é a declaração, certo?

O coração de Su Huai Ming batia acelerado, os olhos fechados de nervosismo e expectativa, as mãos paradas, aguardando ansiosamente pelo momento.

— Claro que não é só isso — respondeu Jiang Miao, a voz levemente trêmula.

Ao ouvir isso, Su Huai Ming sentiu uma alegria por dentro, as bochechas queimando de satisfação, como se finalmente estivesse sendo recompensada após tanto esforço.

Vamos!

Calouro, agora!

Não pare!

Estou pronta!

Se você se declarar agora, vou hesitar só um instante, depois aceito imediatamente!

Su Huai Ming pensava consigo mesma, cada vez mais ansiosa. Logo sentiu a mão do calouro segurando a sua por cima.

Hmm... Ele sabe das coisas...

Me abraçando por trás... e ainda segurando minha mão...

Su Huai Ming, de olhos fechados e lábios comprimidos, sentia-se completamente derretida nos braços dele.

Mas...

Mas...

Por que você está usando minha mão para cortar legumes?!

De repente, percebeu que sua mão se movia, a faca batia na tábua, e ela abriu os olhos, completamente perplexa.

— C-calouro...

— Sim? — O queixo de Jiang Miao quase repousava sobre o ombro dela. — Não está bom assim? Se você se incomodar, eu paro.

— Não-não... — Su Huai Ming balançou a cabeça depressa, mas ainda perguntou: — Foi para isso que você falou de coletar inspiração? Abraçar uma garota assim para cortar legumes?

— Exatamente. — Jiang Miao, abraçando o corpo macio e perfumado da veterana, falou como se fosse a coisa mais natural do mundo. — É uma experiência rara, e posso usar em meus livros sem ultrapassar limites, sem risco de censura.

Su Huai Ming quase rangeu os dentes, com vontade de acertá-lo com o cotovelo ali mesmo.

Achou que finalmente aconteceria algo de verdade, e era só isso?!

Ficou esperando tanto tempo por isso!

E a declaração prometida?

Com uma oportunidade tão perfeita, se soprasse no meu ouvido e dissesse que gosta de mim, eu derreteria na hora!

Droga!

Calouro idiota!

Será que vou ter que te ensinar, passo a passo, como se declara para uma garota?!

Su Huai Ming quase explodia de raiva, cortando os legumes com mais força.

Picar, picar, picar!

Um milho virou vários pedaços de uma vez.

A aura de irritação era tão evidente que Jiang Miao sentiu um calafrio nas costas.

O jeito enfezado da veterana era adorável.

Jiang Miao, sem resistir, olhou para os lábios dela e teve vontade de segurar seu queixo e selar aquela boca.

Ainda assim, mesmo esse simples abraço já era um avanço inimaginável para ele.

O perfume dela era delicioso e as curvas das costas, tentadoras.

Abraçá-la assim, sentindo o corpo macio contra o peito, dava-lhe uma sensação de plenitude.

Queria apertá-la com ainda mais força, tê-la só para si.

Mas, em nome de seus planos, Jiang Miao manteve o autocontrole.

Quando achou que já bastava, soltou a mão da veterana, virou-se e abriu a tampa da panela ao lado, retirando as costelas escaldadas.

Ao se ver livre dos braços do calouro, Su Huai Ming sentiu um vazio no peito.

Calouro chato... Por que ainda não se declarou?

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