Só por um instante.

Naquele dia, Su Huai Ming estava especialmente bem arrumada. Não apenas usara uma maquiagem suave, como também trocara o típico visual habitual por um vestido branco de alças, cobrindo os ombros com um delicado xale translúcido de tule.

Após a refeição, os quatro deixaram o refeitório juntos.

Shen Yu e Zhang Panfeng iam à frente, enquanto Su Huai Ming e Jiang Miao seguiam logo atrás.

Ao ver a veterana naquele vestido branco, as pernas finas e alvas surgindo de tempos em tempos por entre as pregas do tecido, o olhar de Jiang Miao ficou quase petrificado.

A veterana sempre fora charmosa, mas normalmente adotava um estilo mais neutro, o que não causava tanto impacto em Jiang Miao. Contudo, hoje, com essa mudança repentina, ela o surpreendera de um jeito avassalador.

— E então? — Su Huai Ming brincou com uma mecha de cabelo, olhando para a frente e piscando, sem ousar encarar Jiang Miao. Havia algo de hesitante em sua expressão. — Estou bem assim?

Ela raramente usava vestidos ou soltava os cabelos. O primeiro, porque não gostava da sensação de leveza; o segundo, por achar quente demais. Mas, por causa do encontro daquele dia, fez algumas concessões.

— Hmm... Você está linda, veterana.

Su Huai Ming crescera ouvindo elogios sobre sua aparência, mas justo naquele instante, sem saber por quê, não conseguiu conter um sorriso de canto. Felizmente, reprimiu a expressão, apertando os lábios para não revelar a alegria do momento.

Afinal, seria constrangedor demais.

— Então... quer tentar agora? — Ela lançou um olhar aos dois à frente, aqueles elementos incômodos, e perguntou baixinho, aproximando-se de Jiang Miao.

Antes que ele pudesse recusar, sentiu o dorso de sua mão tocar o dela, uma sensação elétrica, há muito esquecida, percorrendo-lhe o corpo todo.

— E-espera... veterana... — Jiang Miao murmurou apressado — Ainda estamos perto do dormitório, podemos deixar para depois?

— Tudo bem — respondeu ela, um pouco desapontada, embora escondesse bem. Sorriu, brincando: — Você é bem cauteloso, hein.

— Cof... Eu diria prudente.

Por mais que Jiang Miao quisesse segurar a mão dela ali mesmo, o bom senso prevaleceu e não deixou os desejos lhe tomarem a razão.

Ao passarem pelo portão da área de estudos, Su Huai Ming sacou o celular e começou a digitar, concentrada.

— O que está fazendo, veterana?

— Conversando com Shen Yu — respondeu, sem tirar os olhos do aparelho. — Já viu como estão os dois à frente? Só posso falar com ela pelo aplicativo mesmo.

Jiang Miao olhou para os colegas adiante e sorriu, resignado. Pensando bem, além de ouvir Zhang Panfeng gaguejar algumas palavras no café da manhã, mal notara qualquer interação entre eles.

Será que esse encontro adiantaria alguma coisa?

— Zhang Panfeng chamou um táxi — informou Su Huai Ming. — Vamos até a estação de metrô e de lá seguimos para a Rua Celestial.

Jiang Miao assentiu. Afinal, estava ali apenas para buscar inspiração, não importava o roteiro.

Dois minutos depois, o táxi encostou à calçada.

Shen Yu abriu a porta e foi a primeira a sentar no banco de trás. Su Huai Ming, lembrando-se da tarefa secundária do dia, lançou um olhar a Zhang Panfeng, indicando com um gesto de boca.

Zhang Panfeng hesitou por alguns segundos, mas acabou por abrir a porta dianteira, acomodando-se ao lado do motorista, sem ousar sentar-se junto a Shen Yu.

Su Huai Ming: “...”

Jiang Miao: “...”

Ah, veterano... demos a chance e mesmo assim você a desperdiçou...

Jiang Miao resmungou mentalmente, mas logo sentiu sua mão ser tomada.

— Vamos sentar atrás — disse Su Huai Ming, sorrindo de forma travessa, puxando-o para o banco traseiro.

Assim, a configuração no táxi ficou: motorista ++++ Zhang Panfeng; Shen Yu; Su Huai Ming e Jiang Miao.

Nada de sinais gráficos em excesso.

Depois de entrar no carro, Su Huai Ming e Jiang Miao não mais soltaram as mãos. O banco dianteiro do passageiro era uma barreira, Shen Yu ao lado estava cabisbaixa e retraída, então estavam seguros ali atrás.

Dentro dos parâmetros que Jiang Miao considerava aceitáveis.

Por isso, ele não recusou mais o gesto. Afinal, era só para se inspirar... apenas para se inspirar...

Pensando assim, concentrou-se nas próprias mãos.

Na terça-feira, sua mente estivera um vazio; agora, quis sentir com atenção o calor e a maciez da mão da veterana.

Dentro do táxi, os colegas à frente permaneciam em silêncio, o motorista não era de conversa, e além do som do carro, nada mais perturbava.

Com a mão dela na sua, o coração de Jiang Miao disparava. Fitava a janela, sem coragem de encarar a veterana.

Só de pensar que ali estavam Zhang Panfeng, Shen Yu e um motorista desconhecido, o sangue lhe subia à cabeça em ondas.

Logo, uma estranha sensação de formigamento e fraqueza o acometeu, como se todo o corpo estivesse sem forças.

Mas, passado algum tempo de mãos dadas, Jiang Miao não resistiu e, de modo furtivo, acariciou suavemente o dorso macio e delicado da mão da veterana.

— Está bom ao toque, calouro? — sussurrou Su Huai Ming ao ouvido dele, com voz baixa — Passei creme para as mãos.

O sopro quente dela em sua orelha o fez estremecer, quase soltando um som.

Virou-se para ela, prestes a dizer algo, mas imediatamente desviou o rosto.

Tão perto!

Perto demais!

Só então percebeu que estavam sentados quase colados. Com a veterana inclinada para ele, sentia até o peso do corpo dela.

— Muito perto, veterana — murmurou, quase inaudível — Shen Yu está logo ao lado.

— Não se preocupe, ela nem olha para cá — respondeu Su Huai Ming, suave ao ouvido. — E então? Está se inspirando direitinho?

— ...Sim — Jiang Miao assentiu, já incapaz de organizar seus pensamentos.

O corpo, a voz, o perfume, a mão, o aroma dela — tudo o envolvia. Naquele banco traseiro apertado, não havia mais onde se esconder.

Além disso, por que tentar fugir?

Afinal, estava ótimo daquele jeito...

Era só para se inspirar. Só para se inspirar.

Só para se inspirar.

Como um monge perdido no Reino das Mulheres, Jiang Miao recitava mantras em pensamento para afastar ideias indesejadas.

Mas sua situação era bem mais difícil: precisava manter a compostura e ainda assim segurar a mão da veterana, cumprindo sua missão de coleta de material.

O monge buscava escrituras, não a rainha do Reino das Mulheres.

Mas o material de Jiang Miao dependia totalmente da veterana.

Contudo, era só de mãos dadas.

Nada demais...

Tentando se acalmar, continuou a olhar fixo para fora, usando a paisagem para distrair-se.

Mas, faltando alguns quarteirões para a estação, sentiu a mão ser puxada novamente.

Quando se deu conta, sua mão repousava sobre o colo da veterana.

A sensação firme da coxa, ainda que por cima do vestido, era nítida ao toque.

Jiang Miao: “?!”

— Não... Não se mexa muito... — sussurrou Su Huai Ming, com a voz antes firme agora tingida de timidez, quase inaudível ao ouvido dele — É só por um instante.

Nem por um instante!

O coração de Jiang Miao batia descompassado, sentindo o ar rarefeito dentro do táxi.