Vou te ajudar a experimentar, é apenas para coletar material.

Uma refeição de fondue se estendeu até uma e meia da tarde.

Su Huai Mingau e Jiang Miao comiam devagar, pois não queriam desperdiçar um lugar tão perfeito para darem as mãos.

Sem medo de serem descobertos, podiam entrelaçar os dedos quando bem entendessem, e mesmo se ficassem corados, bastava culpar o calor do fondue.

A mão do calouro era grande, mas não de um jeito desajeitado: dedos longos, firmes, cheios de vigor, que, ao envolverem a mão delicada dela, expressavam plenamente o que significa ter domínio.

Ser envolvida assim, por uma mão quente e forte, trazia uma sensação profunda de segurança.

O azar era que Su Huai Mingau estava sentada à esquerda de Jiang Miao e ainda precisava da mão direita para comer.

A cada garfada, ela mal podia esperar para pousar suavemente a mão sobre o sofá.

Mas, para não parecer demasiado ansiosa, limitar-se a deixar a mão ali já era seu máximo; restava aguardar que Jiang Miao tomasse a iniciativa.

Jiang Miao, claro, aproveitava a situação: mantinha a mão esquerda sempre à espreita no sofá.

Afinal, nem Shen Yu, a veterana à frente, nem Zhang Panfeng, o outro colega, podiam ver. Assim, ele aproveitava sem preocupações a maciez e o calor da mão de sua veterana, suave como jade.

Não, não era só isso. Era pesquisa!

A veterana já dissera: mesmo fingindo, era preciso se preparar psicologicamente para convencer. Só assim a pesquisa seria eficaz.

Jiang Miao agora compreendia e aplicava fielmente o espírito da pesquisa da veterana: tudo era para escrever um romance melhor.

Com certeza, a veterana tomava a iniciativa para facilitar sua pesquisa.

De tão grande favor, Jiang Miao só poderia retribuir com um conteúdo ainda mais brilhante.

…

Terminado o almoço, os quatro descansaram no restaurante até depois das duas, antes de decidirem continuar o passeio.

Desta vez, porém, seria diferente do que pela manhã.

— Veterana, não vamos com eles? — perguntou Jiang Miao, ao notar que Su Huai Mingau seguia em outra direção ao sair do restaurante.

— Hum, Shen Yu mandou mensagem — respondeu ela com um sorriso —. Querem tentar passear a sós. Disseram para irmos nos divertir por aí.

— Entendi. — Ao ouvir isso, Jiang Miao olhou para a mão da veterana, sentindo-se tentado. — Então, veterana... nós dois...

— Claro que é para continuarmos a pesquisa! — Su Huai Mingau inclinou a cabeça, sorrindo, e estendeu a mão para Jiang Miao. — Agora sou sua namorada, calouro. Seja mais proativo.

Jiang Miao baixou os olhos para a mão dela: pele alva e luminosa, dedos esguios, unhas claras e bem cuidadas, despertando um desejo instintivo de proteger.

Com delicadeza, ele envolveu a mão da veterana na sua, desviando o olhar do sorriso malicioso dela, e perguntou baixinho:

— Para onde vamos agora, veterana?

— Vamos andar por aí, pesquisar. Qualquer lugar serve, não? — respondeu Su Huai Mingau, tirando o celular. — Espera um pouco, vou perguntar para onde Shen Yu vai, assim evitamos encontrá-los.

— Certo.

Cautela nunca é demais, pensou Jiang Miao, ainda preocupado em serem flagrados.

Por ele, tudo bem, mas não queria que a veterana fosse alvo de fofocas injustas.

Se fossem descobertos, seria difícil explicar.

Afinal, a relação entre autor e leitor era rara, ainda mais entre veterana e calouro.

E pensar que a veterana, para escrever, aceitava fingir ser sua namorada!

Nem nos romances alguém ousa tanto.

No fim, a realidade sempre supera a ficção.

— Pronto, já sei — avisou Su Huai Mingau ao guardar o celular. — Eles vão ao salão de jogos no quarto andar. Nós vamos passear pelo segundo.

— Ótimo.

De mãos dadas, seguiram para a escada rolante.

Ao descerem, livres da ameaça de serem descobertos, Jiang Miao sentiu o coração finalmente sossegar.

Observava, do alto, o movimento do centro comercial Tianjie, repleto de gente. Ele e a veterana eram apenas mais um par entre tantos.

Virando-se para ela, podia ver, mesmo sob o véu dos cabelos soltos, o perfil delicado, o lábio rosado e tentador, o nariz pequeno e elegante.

Sentindo a mão quente e macia na sua, Jiang Miao quase acreditou estar mesmo namorando a veterana, passeando num encontro.

Era só pesquisa, mas parecia tudo real.

— Para você — disse ela.

No segundo andar, entraram numa loja de acessórios. Su Huai Mingau pegou um chapéu jeans e o colocou na cabeça de Jiang Miao. — Combina com sua calça.

Ele, obediente, deixou-se vestir. Depois do chapéu, vieram os óculos escuros: de repente, transformou-se num verdadeiro caubói.

— Veterana, é assim mesmo que se faz num encontro? — Jiang Miao devolveu os acessórios ao lugar, lembrando-se da pesquisa. — Achei que era só a garota trocando de roupa e pedindo opinião.

— E você diria que não ficou bom? — Ela, colocando um chapéu de palha, sorriu. — E então, ficou bom?

— Ficou.

— Viu só? — Su Huai Mingau deu de ombros. — Pode soar um pouco narcisista, mas confio no meu gosto.

Jiang Miao não respondeu.

— Assim como, independentemente de como você se vista, eu diria que ficou charmoso — disse ela, voltando para perto dele, sorridente.

— Cof... — Incapaz de lidar com tamanha desenvoltura, Jiang Miao ficou sem palavras.

— Vamos mudar de postura na pesquisa? — sugeriu ela, já fora da loja, ao notar casais que passavam por eles.

— Hã? — Jiang Miao se surpreendeu, imaginando que tipo de mudança seria.

Antes que pudesse reagir, Su Huai Mingau soltou-lhe a mão, aproximou-se e passou o braço direito pelo dele, enlaçando-o suavemente.

Jiang Miao ficou atônito.

— Não pense besteira — disse ela, deixando os cabelos caírem, escondendo metade do rosto ruborizado, tentando soar calma. — Vi vários casais assim. Só quero testar para a pesquisa.

— Mas... — Ele sentiu o calor dela tão próximo, sem saber como responder.

Sabia que a veterana era especial, mas nunca sentira tão de perto essa pressão.

— Está... tudo bem? — perguntou Su Huai Mingau, ajeitando o cabelo, um pouco sem graça. — Você escreve romances, não pode só falar de mãos dadas.

— Hm... — Jiang Miao assentiu, um tanto rígido.

Achava que, fingindo serem namorados, dar as mãos já era o limite.

Depois de toda a prática da manhã, embora ainda ficasse nervoso ao tocar a mão dela, já não perdia o raciocínio.

Mas, antes que se acostumasse, a veterana já inovava.

Jiang Miao engoliu seco, lançou um olhar furtivo para ela, sentiu o contorno do corpo junto ao seu e se perguntou se não estava sonhando.

Se fosse um sonho, talvez não quisesse acordar.

Se, ao menos, a veterana fosse sua namorada de verdade...

Sacudiu a cabeça, afastando logo a ideia.

Ela estava se esforçando tanto para ajudar na pesquisa, e ele já querendo mais?

Esse tipo de pensamento, definitivamente, não era permitido!