Capítulo 25: O Arrependimento de Tang Qiuxue

Ao chegar no andar inferior, Tang Qiuxue e o chef principal se depararam com uma cena caótica no salão. O chão estava coberto de cacos de vidro e louça quebrada. Naquele momento, dois grupos, com cerca de sete ou oito pessoas, se encaravam: homens de meia-idade contra homens de meia-idade, mulheres contra mulheres. Um par de velhinhos bufava e trocava olhares desafiadores. O mais absurdo era que até duas crianças, com as mãos na cintura, teimavam em não ceder.

Ao redor, alguns clientes cruzavam os braços, observando tudo com interesse. Tang Qiuxue reconheceu as duas famílias em disputa; eram clientes antigos do hotel. Apertando os saltos, ela correu até eles, nervosa, e pediu: "Parem, por favor!" Ao vê-la, os dois grupos largaram os bancos e os talheres.

Tang Qiuxue se colocou entre eles e disse: "Senhor Ling, senhor Hong, por favor, me deem essa satisfação e parem de brigar, certo?"
"Tudo bem, por você, dona Tang, mas isso não termina aqui!", resmungou o senhor Ling.
"Faça o que quiser, eu vou até o fim!", respondeu o senhor Hong, sem hesitar.

Os garçons aproveitaram a presença da dona para relatar o ocorrido. Acontece que, ao servir, uma couve chinesa, linda, translúcida e perfumada, despertou a cobiça das crianças, que começaram a disputar e se empurrar à mesa. Ao verem seus filhos sendo provocados, os adultos entraram na confusão.

Tang Qiuxue ficou entre o riso e o choro — tudo por causa de uma couve chinesa. Ela falou: "Senhor Ling, senhor Hong, o nosso hotel também tem parte da responsabilidade. Que tal cada um ceder um pouco? Eu decido: hoje o consumo de vocês será cortesia, e serviremos três pratos de couve para cada um como compensação."

Originalmente, o incidente não tinha nada a ver com o restaurante, mas Tang Qiuxue assumiu a culpa, evitando que o conflito piorasse. Sabia que, independente de quem estivesse errado, um mau desfecho afetaria muito a reputação do hotel. Essa estratégia de recuar para avançar deu certo, e ambos concordaram em se reconciliar.

Assim, a briga foi resolvida com facilidade por Tang Qiuxue.

De volta ao escritório, curiosa, ela pediu ao chef que preparasse um prato da couve chinesa. Quando o prato foi colocado sobre a mesa, ela cheirou delicadamente e foi imediatamente envolvida por um aroma intenso e revigorante.
"Hmm, que perfume delicioso!"
"Sim, dona, como chef há tantos anos, nunca vi uma couve assim", elogiou o chef.

Tang Qiuxue pegou um pedaço com os hashis e o levou à boca. Após algumas mastigações, ficou maravilhada. A textura fresca parecia dissipar todo o cansaço do corpo, como se tivesse bebido uma bebida energética.
"Sinto uma onda de calor se espalhar pelo estômago, tão confortável. Está deliciosa!", murmurou.

Ela rapidamente pegou outro pedaço e começou a comer. O chef, ao lado, babava quase sem controle.
"Prove logo, por que está só olhando?"
"Claro!" O chef, autorizado pela dona, também experimentou e não parava mais. Devorava a couve com tanta voracidade que quase engolia a língua. Parecia que só assim saciaria seu desejo por boa comida. Aquilo não era apenas couve, era um sabor mais fresco e delicioso que qualquer iguaria rara.

De repente, ele percebeu um olhar frio de Tang Qiuxue, parou na hora, um pouco envergonhado. Mas o frescor daquele sabor ainda persistia na ponta da língua, deixando-o com vontade de mais.
"Dona, essa couve é maravilhosa! Tenho certeza que tudo depende da matéria-prima", afirmou o chef com convicção.

Tang Qiuxue concordou profundamente. Só naquele momento percebeu que tinha julgado mal Zhang Dahai. Uma couve dessa qualidade, custando cem yuans a unidade, não era cara — na verdade, estava barata.

Com anos na gastronomia, ela sabia que ingredientes de qualidade eram a alma da boa comida. Pensando nisso, perguntou ao chef: "Quanto você acha justo cobrar por um prato dessa couve?"

Um garçom interrompeu: "Dona, alguns clientes pediram essa couve antes e, após provarem, chegaram a oferecer 600 yuans por prato, só para que continuássemos a servir."

Ao ouvir isso, Tang Qiuxue ficou chocada — era uma verdadeira oportunidade de ouro.

O chef comentou: "Nosso restaurante, Shilaixiang, perde para o Meiyewai principalmente porque não temos pratos de assinatura. Veja o Meiyewai: eles têm atum-rabilho azul, baiacu e lagosta australiana — esses são seus diferenciais. Embora não trabalhemos com ingredientes tão caros, se fizermos da couve cozida em água pura nosso prato de destaque, vamos atrair muitos clientes. Garanto que, depois de provarem, ficarão fiéis ao nosso hotel."

A couve cozida em água pura já foi um prato em banquetes nacionais, comparável a iguarias raras como carne de dragão e patas de urso. O chef havia aprendido a receita, mas sentia que faltava algo para alcançar o nível máximo. Agora, entendia que o segredo estava na qualidade do ingrediente.

Tang Qiuxue sorriu feliz. Finalmente, o Shilaixiang teria seu prato exclusivo. Ela já tinha até um nome: "Couve Celestial Suprema".

"Senhora Tang, então vamos logo contatar Zhang Hai para assinar um contrato de fornecimento exclusivo. Se deixarmos para outros, será deles a chance que temos de crescer...", insistiu o chef.

"Ok, vou ligar agora!" Tang Qiuxue percebeu a urgência e tirou o celular, mas lembrou que só tinha um cartão de visita de Zhang Hai, sem número de telefone. Ficou frustrada.

O chef sugeriu: "Podemos mandar alguém para o praça e esperar por ele. Se Zhang Hai tentar vender a preço alto, certamente voltará lá. Assim que aparecer, chamamos ele."

Tang Qiuxue bateu palmas e pediu que o chef providenciasse isso imediatamente.

Enquanto isso, do outro lado, Zhang Dahai, após devolver a triciclo para Chen Yuting, voltou para casa feliz. Ao entrar, viu a irmã no pátio, enxugando lágrimas e suspirando.

"Irmã, voltei!" disse Zhang Dahai, aproximando-se alegre.
"Irmão... fui demitida... estou tão triste!", chorou Zhang Cuili.

Ela soluçava, e Zhang Dahai a abraçou para confortá-la:
"Irmã, não chore. Perder o emprego não é o fim. Eu vou cuidar de você!"

A cintura delicada da irmã, a pele suave e o aroma leve no cabelo fizeram com que ele sentisse ainda mais vontade de protegê-la.

Zhang Cuili, apesar de emocionada, logo parou de chorar. Zhang Dahai pegou lenços para limpar as lágrimas dela.

"Depois de pagarmos a Wang Tiejun, os outros moradores da vila começaram a cobrar dívidas à tarde. Mas eu fui demitida. Como vou pagar tudo?", disse, chorando novamente.

"Irmã, entre na casa, tenho uma boa notícia para você!", disse Zhang Dahai com um sorriso. Ele sabia que ela não desconfiaria que ele havia conseguido o salário dela de volta.

Eles entraram, e Zhang Dahai, vendo que ninguém os espionava, fechou a porta com segurança.

"O que foi, irmão? Tá misterioso!", disse Zhang Cuili, lançando-lhe um olhar curioso.

De repente, Zhang Dahai tirou do bolso uma pilha grossa de dinheiro e bateu sobre a mesa.

"Uau! Tanto dinheiro! Foi você de novo vendendo cogumelos?", perguntou a irmã, incrédula.

Com a experiência anterior, ela não duvidava da origem do dinheiro, mas estava maravilhada.