Capítulo 10: O Assalto de Cao Fei

No restaurante, não havia mais clientes. Ao saber que Zhang Dahai o salvara, o dono, grato, insistiu para que ele se sentasse em lugar de honra. Após uma breve conversa, souberam que o estabelecimento era gerido apenas pelo casal e sua filha, sem funcionários. O homem chamava-se Dong Daliang, a mulher, Zhou Chunling, e a menina, Dong Qiqi.

Como adultos, não havia necessidade de formalidades vazias. Dong Daliang tirou um maço de dinheiro e disse: "Rapaz, se não fosse você, eu estaria morto. Aceite este dinheiro como minha gratidão."

O coração de Zhang Dahai disparou. Pela espessura do maço, devia haver dezenas de milhares de moedas; parecia excessivo. Ele balançou as mãos e recusou: "Não posso. Foi apenas um gesto simples, não posso aceitar."

Zhou Chunling interveio, insistindo: "Aceite, por favor. Caso contrário, nossa consciência pesará. Nosso restaurante tem lucrado bem nos últimos anos; estes 40 mil não nos farão falta."

Zhang Dahai lembrou-se de sua situação, das dívidas acumuladas e de que Wang Fugui viria criar problemas no dia seguinte. Sem mais rodeios, aceitou o dinheiro. Ele pegou uma caneta no balcão e escreveu rapidamente uma receita em um bloco de notas. Entregou o papel a Zhou Chunling e disse: "Aqui está uma receita. Comprem os ingredientes e preparem o chá. O estado do Sr. Dong não é grave, mas ele precisa de repouso. Meu conselho é que contratem um cozinheiro."

Dong Daliang sorriu e respondeu: "Já pensei nisso. Antes, não o fazia para economizar. Mas, depois do que passei, compreendi que a vida é o bem mais precioso. Sem ela, o dinheiro, a esposa e a filha acabam ficando para outro homem."

"Cala a boca, que besteira você está dizendo!", repreendeu Zhou Chunling, envergonhada.

Zhang Dahai hesitou por um momento, depois voltou ao triciclo e trouxe os cogumelos matsutake, os fungos termitomyces e os tomates que havia colhido. Como restauradores experientes, Dong e Zhou reconheceram imediatamente a alta qualidade dos produtos.

"Sr. Dong, 40 mil é demais. Fiquem com estes ingredientes como pagamento. Com eles no cardápio, poderão recuperar o que perderam", sugeriu Zhang Dahai com sinceridade.

Todos ficaram satisfeitos. Após trocarem contatos, Zhang Dahai e Chen Yuting saíram. Em vez de voltarem imediatamente, pararam em lojas vizinhas para fazer compras. Zhang Dahai adquiriu dois gansos assados, um pernil de porco, um saco de arroz e entrou em uma loja de sementes. Ele pretendia cultivar o quintal de casa, expandindo o terreno para plantar vegetais e frutas. Com a água da nascente espiritual, ele estava certo de que produziria colheitas mutantes, que poderia vender sem parar.

Ao sair da loja, Chen Yuting já o esperava no triciclo. Zhang Dahai perguntou: "Professora Chen, podemos voltar?" Ela assentiu com um sorriso.

Ele tirou 500 moedas e entregou a ela: "Aqui está o pagamento pelos seus tomates."
"Ah? Eu também recebo?", surpreendeu-se ela.
Zhang Dahai revirou os olhos: "Claro! São dezenas de quilos de tomates, você não vai dá-los de graça ao restaurante."
"É verdade!", ela riu, mas tentou devolver parte do valor, achando que era demais.

Após uma breve insistência, Zhang Dahai, rápido, enfiou o dinheiro no decote dela e disse: "Agora você tem que aceitar. O dinheiro foi contaminado pelo seu corpo, não o quero de volta."
"Você... seu bobo, detestável!", Chen Yuting corou e baixou a cabeça, aceitando o dinheiro. Ela sabia que ele tinha boas intenções, embora seu jeito fosse um tanto rude.

O triciclo seguiu pela estrada. A viagem de volta, mais leve, permitiu que aproveitassem a brisa e a paisagem. No entanto, em uma curva à frente, um grupo de homens espreitava em um bosque. Entre eles estava Zhao Facai. Eram capangas liderados por Cao Fei, ali de tocaia para Zhang Dahai. A cidade de Tongmu, pobre e com pouco policiamento, era um terreno fértil para pequenos delinquentes.

Zhao Facai acendeu um cigarro para Cao Fei e disse: "Pode confiar, Chefe Fei. Eu os vi sair, devem chegar a qualquer momento."

Dito e feito. Um dos capangas apontou para o triciclo que se aproximava: "Chefe, lá vem eles! Zhao Facai, é aquele o tal 'idiota' que você mencionou?"
Zhao Facai, consumido pelo ódio, respondeu com entusiasmo: "Sim, é ele! Chefe, vingue-se por mim!"
Cao Fei soltou uma baforada de fumaça e disse: "Moleza. Pessoal, hora do trabalho, preparem as armas."

Zhang Dahai e Chen Yuting, alheios a tudo, conversavam alegremente. Ao chegarem à curva, o grupo saltou dos arbustos, bloqueando o caminho. Eram seis homens; o líder, Cao Fei, um jovem de cabelo curto com um cigarro na boca, acompanhado por cinco rapazes de roupas espalhafatosas.

Zhang Dahai franziu a testa: "O que vocês querem?"
Um dos capangas, segurando um cano de aço, bateu no chão e gritou: "Esta montanha é nossa, estas árvores também. Se quiserem passar, paguem o pedágio."

Zhang Dahai riu: "Que eu saiba, esta montanha pertence ao Estado e estas árvores são selvagens. Que tipo de taxa é essa?"
O capanga ficou sem resposta. Irritado, Cao Fei empurrou o subordinado e disse: "Esta é a área da Vila Cao. Quem passa aqui paga. É a regra, entendeu?"
Zhang Dahai abriu os braços: "Ou seja, é um assalto?"
"Pense como quiser. Só não saem daqui sem pagar!" Cao Fei ordenou que seus homens cercassem o veículo.

"Por favor, não temos dinheiro, estamos apenas de passagem. Deixe-nos ir!", implorou Chen Yuting, agarrando-se ao braço de Zhang Dahai, aterrorizada. Ela já ouvira histórias sobre a periculosidade daquela região, mas era a primeira vez que enfrentava algo assim.

"Ora, que beldade! Que surpresa agradável!", disse um dos capangas, lambendo os lábios. Os homens ficaram fascinados pela beleza de Chen Yuting. A região de Tongmu, com suas águas cristalinas, costumava gerar mulheres belas, mas aquela era particularmente radiante, parecendo uma celebridade da cidade grande.

Cao Fei, com um olhar ganancioso, analisou as curvas de Chen Yuting e sentiu um calor subir. Ele disse: "Bela moça, se não tem dinheiro, não tem problema! Queremos convidá-la para beber. Aceite, e não só não cobraremos o pedágio, como ainda te daremos dinheiro. O que me diz?"