Capítulo 16 A Irmã Voltou

Naquele momento, Miao Yanhua estava lavando roupas no quintal, enquanto a pequena Ni tentava dar seus primeiros passos no carrinho de balanço. Zhang Dahai voltou para a casa da cunhada, radiante, e colocou a cesta no chão. Dentro dela havia uma enorme carpa, duas tilápias brancas do tamanho de três dedos e quatro peixes floridos azulados.

Ao ver que ele havia trazido tanta comida de uma vez, a cunhada ficou ainda mais impressionada. Pensou consigo mesma: “A sorte desse tolo é realmente incrível, será que a deusa da fortuna o acompanha?” Os peixes ainda não estavam completamente mortos, então Miao Yanhua apressou-se a colocá-los em uma grande bacia usada para lavar roupas. Graças a esse tolo, o almoço e o jantar estavam garantidos.

Nesse instante, uma figura inesperada apareceu do lado de fora do quintal, carregando uma caixa de leite. Primeiro, uma cabeça surgiu, seguida por um par de olhos vivos que observavam o interior do quintal. Ao ver aquela pessoa, Ni começou a gritar animadamente e caminhou cambaleante em sua direção.

Uma criança de um ano e meio já reconhecia pessoas; aquela cena mostrava claramente que era alguém conhecido. Miao Yanhua olhou para trás e, surpresa e alegre, exclamou: “Cuili, você chegou em casa? Venha, entre e sente-se!” “Irmã, voltei!” Zhang Dahai também ficou muito feliz ao vê-la.

Aquela mulher não era outra senão Zhang Cuili, irmã de Zhang Dahai, uma verdadeira beleza. Com pouco mais de vinte anos, cabelos longos sobre os ombros e uma silhueta esguia, vestia jeans azul que valorizavam suas pernas longas e elegantes, realçando sua graça e beleza.

“Dahai! Cunhada!” Zhang Cuili sorriu gentilmente, revelando duas covinhas adoráveis. Miao Yanhua rapidamente sacudiu as mãos para tirar a água e limpou o avental antes de caminhar com Zhang Dahai em direção a Zhang Cuili.

“Ah, nossa pequena Ni cresceu tão rápido! Nem quinze dias se passaram e ela já está mais alta! A tia quase não a reconheceu!” A jovem mulher pegou a pequena Ni que correu em sua direção, segurou-a no colo e acariciou sua cabecinha. Ni pegou a caixa de leite e começou a beber, ainda sem conseguir falar.

“Cuili, você sempre compra leite, é um desperdício de dinheiro!” Miao Yanhua reclamou ao olhar para a caixa que Zhang Cuili entregava. “Cunhada, por favor, não diga isso! Você cuida de Dahai, eu nem sei como agradecer. Uma caixa de leite é nada!” Zhang Cuili tirou uma pilha de notas vermelhas e as colocou na mão de Miao Yanhua.

Zhang Cuili havia deixado o irmão aos cuidados de Miao Yanhua para trabalhar na cidade e, sempre que recebia o salário, dava uma parte para a cunhada como um agradecimento pelo esforço. Miao Yanhua queria recusar, mas ao olhar para sua filha magra e desnutrida, só pôde aceitar com lágrimas nos olhos. Como viúva, ela mal ganhava dinheiro suficiente para sustentar Ni.

Então Zhang Cuili se virou, sorrindo para Zhang Dahai, endireitou a postura e estendeu os braços delicados: “Venha aqui, bebê, a irmã vai te abraçar!” Era um gesto familiar; toda vez que voltava para casa, ela abraçava o irmão tolo.

Zhang Dahai riu bobo e se jogou nos braços da irmã, enterrando a cabeça em seu peito macio. “Você emagreceu, Dahai. Sentiu saudades da irmã?” Zhang Cuili acariciou a cabeça dele com carinho. “Sim! Dahai sente saudades da irmã!” Eles se abraçaram por um momento antes de se soltarem para aliviar a saudade.

De repente, Zhang Cuili percebeu a grande carpa na bacia e perguntou surpresa: “Cunhada Miao, como você pegou um peixe tão grande?” Miao Yanhua sorriu ternamente e olhou para Zhang Dahai com os olhos em forma de meia-lua: “Não fui eu quem fisgou, foi o seu Dahai que pegou.”

Zhang Cuili ficou um pouco perplexa; o irmão ainda sabia pescar? Em sua memória, ele só causava aborrecimentos, não fazia mais nada. Mas, mesmo sendo meio bobo, ele era seu querido tesouro.

Zhang Dahai piscou e respondeu bobo: “Quando cheguei, vi esse peixe pulando para a margem e simplesmente peguei.” As duas mulheres ficaram desconfiadas, achando a história absurda, mas por mais que perguntassem, Dahai só sorria sem responder. Elas desistiram.

Mal sabiam elas que, na verdade, a inteligência de Dahai já havia voltado ao normal. Quando Zhang Cuili viu os cogumelos selvagens na cesta de bambu, ficou encantada. “Uau, esses cogumelos selvagens são lindos!” Ela pegou um e examinou com atenção, depois colocou um pedacinho na boca, acenando com a cabeça: “Sim, é esse sabor!”

Trabalhando em um hotel, ela sabia que cogumelos selvagens eram muito mais saborosos que os cultivados artificialmente. Miao Yanhua perguntou o que havia de especial. Zhang Cuili respondeu: “Cunhada, onde você colheu esses cogumelos?”

Miao Yanhua fez um gesto em direção a Zhang Dahai, indicando que ele os encontrara. Com um pouco de dúvida, perguntou: “Cuili, esses cogumelos selvagens são caros?” Zhang Cuili assentiu animada: “Sim! No nosso hotel, os cogumelos cultivados custam cerca de 30 yuans por quilo. E nós também compramos muitos cogumelos selvagens de boa qualidade, sem restrições. Há alguns dias, um agricultor vendeu dez quilos para o hotel, a 110 yuans o quilo.”

Os cogumelos selvagens contêm muitos elementos vegetais e minerais, e seu sabor é mais forte e aromático do que os cultivados. Alguns clientes ricos preferem o sabor selvagem, como na enguia: a enguia criada em cativeiro tem pouco valor nutricional e é vendida por cerca de dez yuans o quilo no hotel, mas a selvagem, mesmo custando 62 yuans o quilo, é difícil de encontrar.

“Ah... tão caro!” Miao Yanhua se assustou e deixou cair alguns cogumelos, cobrindo a boca com a mão. Pensou nas várias panelas que havia cozinhado no dia anterior e naquela manhã — um desperdício de algumas centenas de yuans. Que desperdício!

Ela apanhou os cogumelos do chão, colocou-os de volta na cesta e disse seriamente: “Cuili, é melhor não comermos esses cogumelos. Vamos vendê-los!” Zhang Cuili riu e disse: “Cunhada, não precisa economizar na comida. Afinal, foi tudo colhido de graça na montanha!”

Mas Miao Yanhua, ainda preocupada, insistiu: “Cem yuans por quilo! Com esse dinheiro a gente poderia comprar muita carne e comer bem. Temos dez quilos aqui — mais de mil yuans.” Zhang Dahai ficou sem palavras. Ele não contou o preço dos cogumelos para a cunhada justamente para que ela não se recusasse a comer.

“Cunhada, comida é para ser comida. Fique tranquila, se acabar eu vou lá pegar mais!” Miao Yanhua, porém, pegou a cesta com os cogumelos e os guardou no quarto, recusando-se a tirá-los de lá.

Zhang Dahai deu um sorriso amargo. Logo, os três começaram a limpar e preparar os peixes. Zhang Dahai ouviu que faltavam algumas especiarias, como shiso, para o churrasco, e se voluntariou para colher na plantação da cunhada.

Pouco depois que ele saiu, algumas pessoas chegaram ao quintal: o chefe da vila, Wang Fugui, seu irmão Wang Tiejun, e três arruaceiros locais — Goudan, Erlengzi e Heiniu. Estava claro que eles vinham cobrar alguma coisa, talvez para dar uma lição naquele grande tolo.

Como chefes locais, não eram pessoas confiáveis; viviam abusando do poder na vila, impondo sua vontade com violência. “Tem alguém aí?” Wang Tiejun chamou do portão e entrou com os outros.

“Olha só, estão cortando o peixe, que peixe grande!” Goudan admirou-se ao ver o peixe dividido ao meio. “Ah, o capitão Wang chegou, seja bem-vindo!” Zhang Cuili, ao ver os visitantes, apressou-se a trazer algumas cadeiras.

Wang Tiejun, no entanto, chutou as cadeiras para longe e disse com desprezo: “Zhang Cuili, vocês estão levando uma vida boa, comendo bem em casa. O dinheiro já juntou?” Ao ouvir isso, Zhang Cuili ficou tensa, mas tirou um maço de cigarros Honghe e tentou agradá-los com um sorriso.

Wang Tiejun rejeitou com desprezo: “Não suporto esse cigarro barato de sete yuans!” Zhang Cuili tentou suavizar: “Capitão Wang, que tal ficar para o churrasco? Podemos beber um pouco depois.”

Ele acenou com a mão impaciente: “Chega, Zhang Cuili. Vim cobrar o dinheiro que me deve. Aqueles 35 mil yuans que você me emprestou já venceram, com os juros totalizam 80 mil yuans. Quero o dinheiro agora!”