Capítulo 5

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Quando Ji Yan revisava o boletim oficial entregue ao palácio naquela manhã, o mordomo da residência já havia chegado.

A mansão da família Ji foi concedida pelo Imperador, portanto a administração ficava a cargo do Ministério das Finanças. Parte dos servos também era designada por esse ministério.

O mordomo da residência estava entre esses designados.

Ji Yan já havia investigado esse mordomo. Possuía uma reputação limpa e realmente era competente. Pelo menos nos últimos seis meses, a mansão estava organizada meticulosamente, sem nenhum erro.

— Senhor — o mordomo fez uma reverência a Ji Yan.

Ji Yan largou o boletim, colocou as mãos sobre os joelhos e olhou para Luo, o mordomo.

— A Sra. Qi já acordou?

O mordomo respondeu: — Ainda não. O médico veio examinar e disse que não há maiores complicações; no máximo, ela acordará à noite.

Ji Yan assentiu e perguntou: — Você foi quem dispensou os servos do pavilhão Qingzhi? — fez uma pausa e acrescentou: — Os servos que acompanharam a Sra. Qi no dote.

O mordomo não esperava essa pergunta repentina do senhor, hesitou um instante e respondeu: — Não foi ordem do senhor?

Enquanto falava, olhou para Hu Yi ao lado.

Ji Yan também virou a cabeça e observou Hu Yi em silêncio.

Hu Yi sentiu um calafrio na espinha e, defensivamente, disse: — Eu não falei nada.

Luo, o mordomo, disse: — O chefe Hu ordenou que eu designasse duas servas para cuidar da Sra. Qi no pavilhão Qingzhi, para que não causasse escândalos.

Hu Yi assentiu: — Isso eu disse.

O mordomo continuou: — Também foi dito que os servos excedentes deveriam ser enviados para outro lugar.

Hu Yi franziu as sobrancelhas: — Mas o dote da Sra. Qi incluía vinte servos, e na mansão do senhor há apenas oito servos para atendê-la. Vinte sempre foi muito, ainda mais para alguém que acabou de assumir a posição de general intermediário. Isso é extravagância e dá margem a fofocas, não deveria ser reduzido?

— Você acha que eu mandei despachar todos eles, Luo? — Ji Yan respondeu, a voz firme.

O ambiente ficou silencioso por um tempo.

Depois de um momento, Luo admitiu o erro: — Foi um mal-entendido da minha parte, peço punição do senhor.

Como já haviam sido questionados, não faria sentido para Luo dar muitas explicações, pois isso só mostraria sua falta de inteligência.

— Para onde foram essas pessoas? — perguntou Ji Yan.

Luo abaixou a cabeça, a voz mais baixa: — Quatro se recusaram a partir e ficaram servindo como criadas na parte de trás da mansão, os demais foram enviados de volta a Anzhou.

Ji Yan franziu levemente o cenho.

Hu Yi também fechou ainda mais as sobrancelhas: — Mandar os servos de volta é uma humilhação para a Sra. Qi e para o governador de Anzhou. Embora o segundo irmão seja justo e trate a Sra. Qi com frieza, ele não a humilharia assim.

Ao ouvir isso, Luo suou frio e disse: — O governador Qi de Anzhou já humilhou o senhor, e também aplicou punição privada, não merece respeito.

Ji Yan, que chegou recentemente a Luoyang e passou a residir nessa mansão, não conhecia bem o novo senhor; portanto, ele refletia várias vezes antes de entender as palavras do novo mestre.

No dia do casamento, após a cerimônia, o senhor trocou imediatamente a roupa vermelha, nem sequer entrou no quarto nupcial, o que indicava o quanto desprezava a Sra. Qi.

Depois, o chefe Hu falou aquelas coisas, era difícil para Luo não pensar demais.

Hu Yi olhou para Luo, que se mostrava convencido, e depois para o segundo irmão.

O segundo irmão mantinha a expressão calma, porém o olhar se tornara mais frio.

Ele não estava de bom humor.

Ji Yan falou devagar, chamando: — Luo, mordomo.

Luo não sabia por que, mas ao ouvir essa chamada sentiu o coração apertar e baixou ainda mais a cabeça: — Não sei quais são as ordens do senhor.

Ji Yan, com as sobrancelhas e olhos sérios, disse: — Não vou mais cobrar os acontecimentos anteriores, mas daqui para frente, seja eu ou o chefe Hu, o que dissermos é definitivo. Se não tiver certeza, pergunte diretamente, não faça suposições.

Tendo sido capitão da polícia por tantos anos, interrogando inúmeros criminosos, Ji Yan podia adivinhar um pouco o que se passava na mente do mordomo.

Tendo sido tudo esclarecido, Luo não podia deixar de perceber que seu senhor era um homem justo.

Ao ouvir que os erros anteriores não seriam cobrados, Luo suspirou aliviado e não se atreveu a fazer mais suposições sobre os arranjos futuros.

— Então... qual será o próximo passo? — perguntou Luo.

Ji Yan respondeu: — Como ainda há quatro que não querem partir, que fiquem servindo aqui.

— Sim.

Ji Yan assentiu e olhou para Hu Yi.

Hu Yi entendeu e perguntou: — A Sra. Qi agiu estranhamente hoje. Depois de interrogar as duas servas, conseguiu alguma pista?

O mordomo respondeu: — As duas servas não ousaram mentir. Hoje a senhora lhes deu cinco grãos de ouro cada uma como recompensa para que as respeitassem daqui em diante.

— Cinco grãos de ouro para cada uma? Que generosidade! — Hu Yi exclamou admirado.

Embora conhecesse o luxo de Luoyang, sabia que poucas senhoras de famílias nobres tinham a generosidade de distribuir vários grãos de ouro assim.

Ji Yan não se importou com a recompensa em si, mas percebeu o significado por trás.

Só com dinheiro se consegue comprar respeito e lealdade dos servos. Claramente essa jovem estava sofrendo na mansão Ji.

Antes tão respeitada, agora até os criados se atreviam a lhe mostrar desdém.

Após o espanto de Hu Yi, ele perguntou: — Além da recompensa, disseram por que vieram procurar o senhor?

Luo olhou para Ji Yan, cuja expressão era indecifrável, e não escondeu: — Uma das servas disse que a mudança da senhora hoje foi para chamar a atenção do senhor, na esperança de... engravidar e assim garantir seu lugar na mansão.

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Assim que Luo falou, o escritório mergulhou em um silêncio prolongado.

Ji Yan lembrou da tímida Sra. Qi e não acreditava que ela realmente quisesse engravidar dele.

Ele sabia muito bem que, se a tocasse novamente, a Sra. Qi morreria de susto ou enlouqueceria.

Naturalmente, Ji Yan não tinha intenção de tocá-la novamente.

Após um tempo, perguntou: — Há mais alguma coisa?

Luo respondeu: — De fato, há um assunto. A velha Li do pavilhão Qingzhi disse que tem algo urgente para falar com o senhor.

Ji Yan franziu o cenho; essa história parecia não ter fim.

— Traga-a aqui.

Luo saiu para chamar a velha Li. Hu Yi, que estava calado por muito tempo, finalmente falou: — O acordo era para três anos de casamento. Depois disso, caminhos separados. Agora, com essa atitude repentina da Sra. Qi, o que ela realmente quer?

Ainda falou em filhos; isso significava que não pretendia sair da mansão Ji?

Não só Hu Yi, até Ji Yan desconhecia os pensamentos da Sra. Qi.

Pouco depois, a velha Li entrou no escritório, fez uma reverência com a cabeça baixa.

Ji Yan perguntou: — Que assunto?

Li respondeu: — É algo muito particular. Peço permissão para falar a sós, senhor.

Ji Yan olhou para Hu Yi e o mordomo, assentiu levemente.

Os dois saíram do escritório.

Ji Yan disse: — Fale.

Li ajoelhou-se e falou baixinho: — Senhor, quando eu trocava as roupas da senhora, notei uma marca de mordida no ombro dela!

Ao ouvir "marca de mordida no ombro", Ji Yan sentiu o cenho se contrair.

A serva continuou: — A marca é de uma boca grande, claramente de um homem.

Com medo de ser culpada, apressou-se em dizer: — Vi a marca e não ousei ocultar nada.

Ji Yan ouviu em silêncio e, impassível, disse: — Essa marca fui eu quem deixei.

— Eu não iria mentir... — ela parou de repente, surpresa.

O que ouvira? O senhor disse que aquela marca foi feita por ele?!

Ji Yan falou baixo: — Não se deve mencionar isso novamente.

Li não ousou contestar.

Se soubesse que a marca era dele, jamais teria vindo contar isso!

*

O céu escureceu rápido naquela tarde chuvosa, parecia noite já.

Após um remédio forte, Qi Yingxue suava bastante, mas felizmente não teve recaída por causa do vento ou frio.

Ela ouviu alguém chorando ao seu lado, uma voz familiar.

Soava como Luoyin, a serva que crescera com ela desde pequena.

Ao ouvir melhor, percebeu outras vozes chorando.

Abriu os olhos e viu várias sombras ao redor da cama.

Quando conseguiu distinguir os rostos, achou que estivesse sonhando, e lágrimas escorreram enquanto se jogava nos braços de uma serva de cerca de quarenta anos.

— Ama... — sua voz embargada expressava toda a tristeza.

A serva, surpresa no início, olhou para sua jovem senhora e também chorou, cheia de compaixão.

— Senhorita, você sofreu muito — disse ela. A jovem sempre foi mimada e bem cuidada, e quando foi que ela ficou na chuva só para ver uma pessoa?

Pensar nisso apertou o coração da ama.

Yingxue, achando que ainda sonhava, deixou as emoções acumuladas nos últimos meses se romperem e chorou por muito tempo.

Não sabia quanto tempo chorou até se acalmar e perceber que não estava sonhando; parecia que realmente via a ama, Luoyin e outras duas servas próximas.

Ela soltou a ama e olhou para elas, confusa: — Por que estão aqui?

Luoyin explicou, enxugando as lágrimas: — Logo que a senhora entrou na mansão Ji, o mordomo despachou todas as servas do dote para Anzhou. Não querendo partir, fomos designadas para trabalhos braçais. Há pouco, Luo, o mordomo, apareceu e nos trouxe para cuidar da senhora no pavilhão Qingzhi.

Yingxue limpou as lágrimas e olhou firmemente para Luoyin: — Luo mandou vocês?

Sem a ordem de Ji Yan, Luo não teria coragem de trazer a ama e as outras.

Todas confirmaram com a cabeça, e a ama disse: — Sim, foi Luo quem nos trouxe.

Depois da surpresa, a expressão de Yingxue ficou confusa.

Por que Ji Yan de repente mandou a ama e as outras ficarem ao seu lado?

— Será por causa do desmaio dela na chuva hoje de manhã, ele teria se comovido?

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— Ou teria se irritado ao vê-la tão miserável e desistido da vingança?

A ama, vendo a jovem em silêncio, perguntou com preocupação: — Senhorita, você está se sentindo mal?

Yingxue voltou à realidade, vendo a preocupação em seus rostos, balançou a cabeça: — Só estou tonta.

Ela baixou a cabeça e segurou a mão da ama.

Antes, a ama só cuidava dela e não fazia trabalhos pesados. Agora, após meses de trabalho braçal na mansão Ji, as palmas das mãos estavam calejadas.

Pensou que, hoje, ao invés de se esconder no pavilhão Qingzhi, havia ido procurar Ji Yan e se molhado na chuva para que ele sentisse pena dela. Isso talvez significasse que as histórias do romance eram exageradas?

Ou talvez Ji Yan não fosse tão rancoroso quanto contado?

Mas logo balançou a cabeça.

Só por essa mudança já não podia relaxar.

Seja porque as histórias eram exageradas, seja porque Ji Yan amoleceu o coração, ou por algum alívio da raiva, ele de fato mandou os servos do dote voltarem para ajudá-la.

Essa mudança significava que havia esperança de reescrever seu destino com o pai.

Pensando nisso, lembrou das palavras da velha Guo e achou que faziam sentido.

Ji Yan valorizava os laços familiares e, por causa dos filhos, poderia dar mais dignidade a ela e sua família, diferente do que diziam os romances, sem deixar ressentimentos.

Mas para engravidar, precisaria ter relações com ele.

Só de pensar em estar nua, pele com pele com ele, sentiu o rosto empalidecer, um medo incontrolável a invadiu.

Mas comparado a ter que se submeter a Ji Yan, o destino trágico que os romances descreviam para ela e seu pai a aterrorizava ainda mais.

Enquanto refletia, Luoyin choramingava baixinho: — Quando soubemos da doença da senhorita, tentamos de tudo para visitá-la, sem sucesso. Hoje, ao saber que a senhora se molhou, ficamos muito preocupadas. Se não fosse Luo que nos trouxe ao pavilhão Qingzhi, já teríamos decidido partir amanhã, deixar a mansão Ji, Luoyang e buscar o senhor.

O “senhor” de Luoyin claramente não era Ji Yan, mas o chefe da família Qi.

Ao ouvir Luoyin falar em procurar o pai, Yingxue levantou a cabeça, os olhos vermelhos e inchados pela choro, mostrando toda a tristeza.

— Por enquanto, não diga ao pai que estou na mansão Ji — disse. Temia que, se o pai soubesse que sua vida era ruim ali, enfrentasse Ji Yan.

Ji Yan ganhou a confiança do imperador e não pararia na posição de general intermediário da guarda imperial, certamente continuaria subindo. Mas o pai dela era apenas um pequeno governador de Anzhou, como teria forças para enfrentá-lo?

Se realmente enfrentassem, a vitória seria impossível.

A ama acalmou-se e falou suavemente: — Mesmo sem contar, o senhor sabe que a senhorita sofre na mansão. Ele pretendia mandar mais servos do dote para cuidar melhor da senhora, mas quem esperava que a família Ji fosse tão desprezível a ponto de mandá-los de volta para Anzhou?

Yingxue abaixou a cabeça, em silêncio.

O pai provavelmente já suspeitava de sua situação. Se soubesse que esteve doente tanto tempo, certamente largaria os assuntos de Anzhou para vê-la, o que agravaria o conflito com Ji Yan.

Ela queria alertar o pai para não cair na armadilha de Ji Yan, mas não queria que ele enfrentasse Ji Yan em uma luta sem chances.

Depois de um momento, ela levantou a cabeça, olhou ao redor e perguntou: — E as duas servas do pavilhão, onde estão?

A ama respondeu: — Estão lá fora.

E acrescentou com desconfiança: — Não sei por quê, desde que chegamos, as duas estão muito atenciosas, limpando e trazendo comida para nós.

Luoyin limpou as lágrimas e concordou: — Atenção sem motivo é sinal de má intenção.

Yingxue sabia que as duas servas eram interesseiras.

Provavelmente perceberam que Ji Yan estava mais amolecido e por isso tentam agradar.

Mas não entendia por que duas servas mudariam tanto de comportamento só porque alguns servos do dote voltaram para perto dela, sem qualquer ordem explícita.

*

Com a ama e as servas ao seu lado, Yingxue ficou um pouco mais tranquila.

Após tanto falar, a ama pediu pausa, dizendo que ela era fraca e precisava descansar, sem grandes emoções.

Estava quase na hora do remédio, e a ama, desconfiada das duas servas, foi pessoalmente preparar o medicamento.

As outras duas servas foram chamadas para arrumar as roupas do dote, ficando apenas Luoyin para cuidar dela.

Yingxue tomou o chá quente que Luoyin lhe trouxe. O calor do chá lhe trouxe algum conforto.

Mandou que Luoyin chamasse as duas servas.

Desta vez, as servas entraram sem enrolar, fazendo uma reverência verdadeira a Yingxue.

Ela ficou em silêncio por alguns instantes e perguntou a Guo: — Quem me trouxe de volta?

Guo respondeu contente: — Foi o senhor que trouxe a senhora de volta.

Yingxue franziu levemente o cenho, e Guo continuou: — O chefe Hu queria trazer, mas o senhor disse que não era apropriado, então ele mesmo a carregou.

Palavras de Guo pareciam mostrar um ciúme velado do senhor.

Quanto ao “carregar” que Guo falou, era algo bem mais rude do que amparar delicadamente, aos olhos de Guo.

Antes, algumas criadas tentavam subir na hierarquia com artimanhas, mas o senhor não reagia. Contudo, a esposa legítima era diferente.

Yingxue não sabia o que aquelas servas imaginavam, mas ao ouvir que foi Ji Yan quem a trouxe, ficou em silêncio.

Após um longo tempo, falou relutante: — O caminho até o pavilhão Qingzhi é longo. O senhor me carregou o caminho todo. Amanhã agradecerei pessoalmente ao senhor.