Capítulo Quatro

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Com a chegada do outono, as manhãs tornaram-se frias, e a chuva intensificava ainda mais a sensação de frio. Uma chuva torrencial caiu de repente, fazendo um som constante e ritmado. Gu Ao, franzindo a testa, olhou para a pessoa que estava na chuva e, depois de uma breve reflexão, voltou para a sala de refeições.

Na mesa redonda havia algumas opções simples de café da manhã, poucas variedades, mas em grande quantidade. Sentados ao redor da mesa estavam quatro pessoas: Ji Yan, Hu Yi, a senhora Ji e o jovem Ji Yuan, de treze anos.

— Senhor, senhora, a madame e a serva estão do lado de fora no pátio, sem se proteger da chuva.

A senhora Ji, que estava tomando mingau, largou a tigela de repente, mostrando impaciência:

— O que ela está fazendo? Nos últimos seis meses, eu a ignorei de propósito, não causei problemas, cada um cuidou da sua vida. Por que ela vem agora até aqui? Que intenção tem isso?

A senhora Ji tinha menos de quarenta anos, mas desde que seu filho teve problemas há mais de meio ano, envelheceu de repente, com os cabelos grisalhos nas têmporas.

Quando foi buscar o filho na prisão e viu sua condição frágil, com pouca respiração e pele machucada, quase chorou até ficar cega. Se não fosse pela constituição forte do filho, ele teria saído de lá morto.

Pensar nisso fazia seus olhos ficarem vermelhos.

Hu Yi, ao lado, apressou-se a confortá-la:

— Madrinha, não se preocupe tanto com aquela senhora Qi. O senhor Qi sempre mimou sua única filha; ela nunca enfrentou dificuldades. Provavelmente não aguentou a chuva e foi embora.

Ji Yan refletiu por um momento, lembrando que a senhora Qi havia acabado de se recuperar de uma doença, e tocou levemente os pauzinhos que segurava, depois olhou para Gu Ao:

— Traga um guarda-chuva para elas. Se quiserem ficar, que fiquem.

A senhora Ji olhou para o filho, insatisfeita:

— Por que você é tão mole com ela? O pai dela não teve a menor compaixão por você!

Ji Yan não queria relembrar o passado e disse:

— Ela está se recuperando de uma doença grave, não deve ficar na chuva muito tempo. Se isso se espalhar, vão dizer que a família Ji maltrata a esposa legítima.

A maneira como a senhora Qi temia a situação, mas ainda assim insistia em falar sobre “regras” diante dele, mostrava que era uma pessoa tanto medrosa quanto teimosa.

Hu Yi, ao ouvir que a senhora Qi havia se recuperado recentemente, percebeu a gravidade da situação e tentou amenizar:

— Irmão, você está certo. A senhora Qi esteve doente por duas semanas, e se ela piorar por causa dessa chuva, será um problema. Afinal, é sua esposa oficial; tratar mal a esposa pode ser usado contra você.

Quando o assunto envolvia a carreira do filho, a senhora Ji não falou mais, concordando em enviar o guarda-chuva para a senhora Qi.

Ji Yan pegou os pauzinhos públicos e colocou um pedaço de bolo no prato da mãe:

— Mãe, tome seu café da manhã.

A senhora Ji, pensando nas pessoas no pátio, não conseguiu comer e franziu a testa:

— Não vou comer.

Levantando-se apoiada na mesa, uma criada correu para ajudá-la.

Mais de seis meses atrás, quando o filho foi preso, a senhora Ji ficou ajoelhada diante do governo local por dois dias, e desde então ficou com problemas nas pernas.

Toda vez que chovia, seus joelhos doíam muito, precisando de bengala ou ajuda para andar.

Ji Yan havia chamado um médico imperial, que disse que a lesão era grave e necessitaria de longo tratamento.

Vendo a mãe levantar, todos se levantaram também.

Mesmo sem apetite, a senhora Ji não queria que os filhos ficassem com fome:

— Comam, não se preocupem comigo.

Ji Yan dispensou as criadas e a ajudou a andar:

— A chuva está forte, o corredor está molhado. Vou ajudá-la a voltar para dentro.

Sentindo o cuidado do filho, a senhora Ji ficou um pouco mais calma, mas disse:

— Não preciso que me ajude. Você ficou a noite inteira de plantão ontem, coma mais um pouco e descanse.

Ji Yan respondeu:

— Posso comer depois também.

Com isso, ajudou a mãe a sair.

Ao cruzar o limiar, avistou a pessoa parada no pátio.

Gu Ao entregou um guarda-chuva, que uma serva do pátio Qingzhi segurava. Apesar do guarda-chuva, as duas já estavam completamente encharcadas, com água escorrendo pelo corpo, uma cena lamentável.

A maquiagem delicada havia sido completamente lavada pela chuva, revelando a palidez e os lábios pálidos para todos verem.

Vendo a figura frágil e quase caindo, a senhora Ji sentiu um nó no coração, uma mistura de sentimentos.

De fato, seu filho Ji Yan havia destruído a inocência da jovem.

Se fosse um monstro, ela aceitaria. Mas qualquer um com olhos veria que aquilo era uma armadilha.

Quem armou a armadilha e quem foi envolvido ninguém sabia ao certo.

Com tantas dúvidas, o senhor da família Qi não investigou adequadamente, e ainda usou punição privada, quase matando Ji Yan, que ficou meses de cama. Como ela poderia se conformar?

Ela não incomodou a senhora Qi, nem dava atenção, mostrando que também era uma das vítimas.

A senhora Qi, não aparecendo diante dela e ainda vindo incomodar, fez com que ela não poupasse palavras frias.

A senhora Ji olhou para a senhora Qi, com o corpo frágil prestes a desabar, e disse com raiva:

— Para quem você está querendo se mostrar? Vá para onde veio!

Ao ouvir a voz, Ying Xue levantou a cabeça e olhou para a senhora Ji.

Era a primeira vez que via a mãe de Ji Yan.

Seu corpo estava encharcado e tremia de frio. Quando seus olhos se encontraram com os negros olhos de Ji Yan, abaixou o olhar rapidamente.

Realmente, era uma pessoa medrosa.

Ji Yan desviou o olhar:

— Se ela quiser ficar, minha mãe não vai falar com ela.

A senhora Ji viu o filho mais frio do que antes, sentindo uma mistura de sentimentos complexos.

Ao chegar perto da casa, parou e olhou para a pessoa no pátio, baixando a voz para falar com o filho:

— Eles, pai e filha, também erraram, mas sofreram danos. Além disso, um dia de casamento é uma dívida de cem dias. A senhora Qi também foi sua esposa de fato. Não seja tão radical. Vá falar com ela, diga para voltar e voltar amanhã. Se eu quiser vê-la, eu digo.

Ji Yan assentiu, ajudou a mãe a entrar, pediu a Gu Ao e à irmã que cuidassem bem dela, e então saiu.

Hu Yi não se sabe quando pegou um guarda-chuva, e ao ver o irmão sair falou baixinho:

— Madrinha só é dura na boca, mas é a mais mole no coração. Se não fosse o quanto a família Qi machucou o irmão, ela não guardaria rancor da senhora Qi assim.

Ji Yan olhou para a senhora Qi, que mantinha a cabeça baixa no pátio, e estendeu a mão para Hu Yi:

— Me dá o guarda-chuva.

Hu Yi entregou o guarda-chuva ao irmão.

Ji Yan abriu o guarda-chuva e saiu da proteção do beiral.

A chuva forte e o vento forte faziam a água respingar na túnica assim que saía da sombra do telhado.

Pisava na água acumulada, molhando os sapatos.

Não sendo de família nobre e tendo trabalhado no governo, ele estava acostumado ao vento e à chuva, não era tão exigente.

Hu Yi também pegou outro guarda-chuva das mãos da criada e o seguiu.

Antes que chegassem perto da senhora Qi, ela cambaleou, e a serva ao lado a segurou rapidamente.

Tendo visto muitas pessoas fingindo no governo, Ji Yan percebeu que a senhora Qi realmente desmaiou, não estava fingindo.

A senhora Qi estava pálida e exausta, claramente incapaz de se manter de pé.

A serva, ao ver o jovem mestre, olhou para baixo nervosa:

— Senhor... a senhora insistiu em esperar pela senhora Ji aqui, e eu não consegui convencê-la a ir embora.

Hu Yi pensou que essas jovens eram muito frágeis, desmaiavam só de um pouco de chuva.

Franzindo a testa, disse:

— Por que ainda não a levaram para dentro?

A serva, pequena de estatura, podia ajudar alguém a andar, mas agora desmaiada, como ia carregar?

Ela ficou constrangida:

— Por favor, senhor, peça para alguém ajudar a levar a senhora para o pátio Qingzhi.

Hu Yi ficou sério, mas avançou:

— Eu vou levá-la.

Quando ia pegar a pessoa, Ji Yan, com expressão sombria, falou:

— Você acha apropriado?

Hu Yi parou, percebendo que não era adequado:

— Vou chamar alguém para ajudar.

Ji Yan olhou para a senhora Qi desmaiada, ficou em silêncio por um momento, depois deu um passo à frente, curvou-se e a carregou com um braço, como se segurasse uma criança, com força surpreendente.

Ying Xue já estava inconsciente, o corpo mole repousando no amplo ombro.

Talvez sonhando com seu pai quando criança, em meio ao som da chuva, murmurou triste:

— Papai, Pengpeng está com frio.

Os outros não ouviram direito, mas Ji Yan ouviu claramente.

Pengpeng era o apelido da senhora Qi.

Sendo chamado de “papai”, Ji Yan arqueou levemente a sobrancelha, apertou as pernas com o braço forte e olhou friamente para a serva:

— Leve-nos ao pátio Qingzhi.

A mansão Ji, concedida por um santo, era ampla.

Seguindo a serva pelos corredores, caminharam por quase quinze minutos até chegarem ao pátio Qingzhi.

Dentro do pequeno pátio, Ji Yan olhou ao redor no espaço simples e, guiado pela serva, entrou no quarto da esposa nomeada oficialmente.

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Antes de entrar, jogou o guarda-chuva no chão e cruzou o limiar.

Mesmo após carregar o caminho todo, ainda sentia-se leve.

Hu Yi se arrependeu de ter se envolvido antes.

Embora a senhora Qi fosse apenas esposa de nome, ainda era esposa do irmão, por isso não deveria se meter.

Agora estava só fora do quarto, sem entrar.

Outra serva do pátio Qingzhi, ao ver Ji Yan trazer a senhora Qi, ficou surpresa e correu de um lado do corredor para o outro.

Ji Yan colocou a senhora Qi na cama.

A outra serva entrou tremendo e fez uma reverência ao jovem mestre.

Ji Yan olhou para as duas servas e perguntou:

— Só vocês duas estão no pátio?

As servas não entenderam a intenção, mas responderam cautelosamente:

— Somos só nós duas, senhor.

Ji Yan ficou em silêncio por um momento, virou-se e saiu do quarto, dizendo a Hu Yi:

— Chame um médico. Trate o que for preciso.

Com a saída do jovem mestre, as duas servas finalmente respiraram fundo.

Gu Ao foi a primeira a reagir:

— Vá rápido trocar as roupas da senhora Qi para que ela não fique resfriada. Vou trocar para uma roupa seca e preparar uma tigela de chá de gengibre para ela.

Mal falou, saiu apressada.

Li Ao ficou surpresa com a mudança de atitude de Gu Ao.

Até quem recebesse dinheiro não seria tão prestativa, e essa serva parecia quase excitada.

Olhando para a senhora Qi molhada na cama, não teve tempo para pensar e correu para buscar roupas secas para trocar.

Ao tirar as roupas, seus olhos foram atraídos por um sinal no ombro arredondado da senhora Qi, e parou.

No ombro branco e macio havia uma marca rasa, muito visível.

Examinando com cuidado, parecia uma marca de mordida masculina.

Na noite de núpcias, o jovem mestre não entrou no quarto, então de onde veio essa marca?

Li Ao pareceu compreender algo e sua expressão mudou muito.

Depois de hesitar um pouco, trocou as roupas da senhora Qi e buscou um pano para prender os cabelos.

Pouco depois, Gu Ao voltou com o chá de gengibre.

As duas conseguiram fazer a senhora Qi beber o chá.

Mal terminaram, ouviram uma voz do lado de fora:

— Gu Ao, Li Ao, onde estão?

Era a voz do administrador Luo da mansão Ji.

As duas se entreolharam, Gu Ao cobriu a senhora Qi com um cobertor e saíram lado a lado.

*

Na hora do meio da tarde, Ji Yan havia descansado o suficiente e sentou-se na beira da cama.

Descansava o braço esquerdo na perna, e usava a mão direita para massagear o pescoço rígido por causa da torcicolis.

Após um momento, olhou pela janela entreaberta. A chuva havia parado, e o ar estava úmido.

Mais ou menos nessa hora, ouviram a voz de Hu Yi do lado de fora:

— Irmão, está acordado?

Ji Yan levantou-se e respondeu:

— Hum.

Ainda teria que fazer a vigília noturna. Primeiro resolveria meia hora de assuntos, depois jantaria e seguiria para o plantão, o tempo estava exato.

Calçou as botas, foi até o cabide e pegou a túnica preta recém-lavada. O manto preto tinha bordados de tigres e leopardos em fios de ouro e prata, vestimenta para o plantão.

Vestiu a túnica e amarrando as manoplas de couro. Enrolou a tira de tecido preto quatro ou cinco vezes no pulso e fez um nó.

Mordendo a ponta da tira, puxou com a outra mão e a prendeu firmemente.

Vindo de origem humilde, agora tinha cama macia e travesseiro confortável, mas não vivia à espera de tudo pronto. No dia a dia cuidava de si mesmo.

Ao sair do quarto, Hu Yi já o esperava.

Perguntou:

— Irmão, o administrador Luo já voltou do pátio Qingzhi com o relatório. Quer resolver isso agora antes dos assuntos?

Ainda era cedo, não havia pressa.

Ji Yan respondeu:

— Mande o administrador para o escritório.

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