Capítulo Seis

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A ama de leite ficou bastante confusa ao ouvir Yinhui mencionar que a senhorita iria procurar Ji Yan no dia seguinte.

Outros poderiam não compreender a senhorita, mas ela sabia muito bem. Há cerca de oito ou nove meses, quando a senhorita retornou da residência do príncipe do condado, ficou repousando no divã por mais de um mês; mesmo após recuperar a saúde, já não era mais como antes, tão livre e desinibida.

Depois de aceitar o casamento com Ji Yan, perdeu o apetite e vivia com um semblante preocupado o dia todo.

Com tanto medo e desprezo por Ji Yan, como poderia ela ir procurá-lo sem motivo algum?

À noite, a ama de leite penteava o cabelo da senhorita diante da penteadeira, deslizando o pente do topo até as pontas dos fios negros e sedosos.

— Senhorita, aquelas duas criadas não são leais.

Yinhui respondeu:

— Eu sei, mas elas são pessoas de Ji Yan. Se as tirarmos, outras virão. Além disso, elas sabem se adaptar; podem ser subornadas com dinheiro, o que facilita o controle.

Ao ouvir as palavras da jovem, a ama de leite ficou surpresa por um instante. Não sabia há quanto tempo a senhorita havia mudado.

Talvez tivesse sido naquele momento em que aceitou o casamento sem chorar ou reclamar; ali, ela amadureceu.

— Desde que a senhorita sabe o que faz, está tudo bem.

Depois de uma pausa, acrescentou:

— Só não entendo por que a senhorita quer de repente se envolver com Ji Yan. Afinal, antes do casamento, o senhor e Ji Yan firmaram um acordo, deixando uma carta de divórcio, estipulando a separação em três anos caso não tivessem filhos.

— A senhorita só precisa passar por esses três anos para ficar livre; por que buscar desconforto?

Poucas pessoas conhecem esse acordo.

Do lado da família Qi, são o pai da senhorita, Yinhui e a ama de leite.

O pai da senhorita não confiava em Ji Yan, por isso contou à ama de leite para que ela cuidasse da filha na casa dos Ji, evitando que fosse maltratada.

Do lado dos Ji, estão Ji Yan, Hu Yi e a matriarca Ji.

Se não fosse por esse acordo, o pai da senhorita jamais permitiria que ela se casasse com Ji Yan.

Yinhui ficou em silêncio.

Ela também pretendia manter distância e cumprir os três anos sem se envolver com a família Ji, mas teve um sonho estranho.

No sonho, a residência Qi cairia por causa de Ji Yan em apenas um ano.

O acordo de três anos parecia uma piada.

Vendo que a senhorita permanecia calada, a ama de leite suspeitou que algo havia mudado.

Após um momento de silêncio, Yinhui falou:

— Ama, se eu desse um filho a Ji Yan e nos tornássemos um casal comum, será que a família Ji deixaria o passado para trás? Será que as famílias Qi e Ji poderiam se reconciliar?

O pente parou entre os cabelos densos, e a ama de leite ficou surpresa.

Contendo o choque, fingiu calma e perguntou:

— Senhorita, por que pensa assim?

Yinhui virou-se, o rosto sério e analítico:

— Ji Yan salvou o imperador e tem um juramento de irmão com ele. É muito estimado. Passou de soldado comum a comandante da guarda imperial, e isso é só o começo. Com mais feitos, pode até receber um título de nobreza.

— A senhorita teme que Ji Yan se vingue da família Qi? — a ama de leite perguntou, adivinhando a preocupação da jovem.

Yinhui não negou e continuou:

— Se Ji Yan guardar rancor contra meu pai, ele nunca mais subirá na carreira. Se for pior, a carreira do meu pai acabará. Mas se conseguir o apoio de Ji Yan, ele certamente poderá avançar.

Naquele instante, sentiu-se mais racional e lúcida do que nunca.

E, além do pai, não queria que ninguém soubesse do sonho.

— Mas senhorita não precisa sacrificar a si mesma por causa da carreira do noivo — disse a ama de leite, sabendo que desde aquele acontecimento a jovem acordava assustada à noite.

Sem dúvida, a senhorita tem medo de Ji Yan.

Ter medo dele, mas ainda assim ter que agradá-lo por toda a vida, só de pensar já sufoca.

Yinhui baixou a cabeça e falou baixinho:

— Eu desfrutei do amor do meu pai, uma vida de luxo por mais de dez anos. Além disso, foi a proteção do meu pai que trouxe essa calamidade; não posso apenas pensar na minha felicidade e ignorar meu pai.

Há muito tempo, Yinhui sabia que não poderia aceitar um casamento inferior. Ela queria escolher alguém à sua altura para contribuir com a família.

Ao ouvir essas palavras maduras, a ama de leite ficou em silêncio.

A jovem realmente cresceu.

Yinhui se encostou no colo da ama de leite e disse baixinho:

— Minha honra foi destruída por Ji Yan, e ele quase perdeu metade da vida pelas mãos do meu pai; as dívidas se compensam.

Ela não sabia o quanto Ji Yan estava ferido, mas viu com os próprios olhos a facada direta que seu pai lhe desferiu, o sangue jorrando, um espetáculo chocante.

Depois refletiu: Ji Yan salvou o imperador e recebeu um importante cargo na guarda imperial, então deve ser muito habilidoso, um verdadeiro mestre.

Mas lembrou-se daquele dia em que seu pai o feriu, e ele não ofereceu resistência alguma.

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Aquela facada poderia ter matado Ji Yan; por que ele não reagiu?

Yinhui não pensou mais nisso e continuou:

— Ama, três anos é muito tempo; ninguém sabe o que pode acontecer.

Se depois de três anos as famílias Qi e Ji se reconciliassem, e Ji Yan ainda pedisse o divórcio, ela aceitaria, mesmo que já tivesse filhos.

A ama de leite não sabia o que dizer.

Sentia pena da jovem, mas as preocupações dela tinham sentido.

Após um longo tempo, a ama suspirou:

— A senhorita é teimosa e já decidiu, não importa o quanto eu tente, não mudará de ideia.

— Só peço que não use seu corpo para se ferir como ontem, fazendo-se de vítima.

Sim, era uma tática de autopiedade.

Quem a viu crescer conhece bem seus pensamentos.

— Sim, não farei mais isso.

Ontem, na chuva, Yinhui realmente queria usar isso como um jogo de autopiedade, mas não esperava desmaiar.

Queria arriscar.

Se a família Ji tivesse piedade dela, suas palavras teriam chance de sucesso.

Se não houvesse nenhuma compaixão, não adiantaria insistir; só poderia aconselhar o pai a ser cuidadoso, se proteger e buscar outro apoio.

Claramente, ela apostou certo.

Só que teria que superar o medo que sentia sempre que via Ji Yan.

Pensar nisso a deixava preocupada.

Mas isso não estava sob seu controle.

Como poderia deixar de temer Ji Yan?

*

Depois de uma noite de descanso, Yinhui recuperou um pouco do ânimo.

Ontem, no jardim da matriarca Ji, prometeu a Ji Yan que cumpriria as regras do casamento; hoje, não poderia voltar atrás.

De qualquer forma, precisava manter uma postura correta.

Levantou cedo para se arrumar, tomou café da manhã e foi cumprimentar a matriarca Ji.

Pensou que não seria recebida, mas, ao explicar o motivo da visita, a governanta Gu Ao respondeu com o rosto fechado:

— Depois do cumprimento, saia rapidamente.

Yinhui suspeitou que sua tática de autopiedade de ontem teve efeito.

Com a ama de leite ao seu lado, que a viu crescer, não ficou tão desamparada como ontem e já conseguia manter a postura ereta.

Seguindo para o salão lateral da matriarca, a ama de leite sussurrou:

— Senhorita, não repita a atitude de ontem.

Yinhui, embora mimada, sabia ouvir conselhos.

— Pode ficar tranquila, sei o que estou fazendo.

Entrando na sala, não falou mais.

A matriarca estava sentada no lugar de honra, com os lábios apertados e o rosto frio.

Quando a nora entrou, nem um olhar gentil teve.

Diante da mãe de Ji Yan, Yinhui permaneceu bastante serena.

Bastava manter a postura e não parecer desesperada por agradar.

Ser submissa demais só traria desprezo.

Sem falar muito, fez uma reverência:

— Mãe, muitos cumprimentos.

A matriarca não respondeu, mantendo o rosto fechado.

A governanta Gu Ao falou:

— Já cumprimentou, pode se retirar.

O objetivo alcançado, Yinhui não insistiu, fez outra reverência e disse:

— A nora se retira.

Depois, saiu com a ama de leite e Yinhui.

Quando a viram sair, Gu Ao comentou:

— Essa Qi não parece sincera em sua visita. A matriarca não precisa ser gentil; que fique do lado de fora.

A matriarca Ji lembrou-se da Qi que viu, com a maquiagem que não escondia o cansaço.

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Inicialmente não queria recebê-la, mas soube que ontem ela desmaiou na chuva. Se hoje a fizesse esperar do lado de fora e ela desmaiasse, não saberia quantos em Luoyang a chamariam de sogra cruel.

Mudou o assunto:

— Esses dias, Ji Yan tem feito a guarda noturna. Ontem mandei fazer mingau de enguia; vá ver se está pronto.

Gu Ao sabia que a matriarca não gostava de conversas fúteis, então calou-se e saiu.

A matriarca suspirou.

Sentia-se dividida em relação a Qi, mas não queria causar problemas.

Quando os três anos passassem e Qi saísse da residência, arranjaria outro casamento para o filho.

Não queria uma dama de família nobre. As famílias tradicionais em Luoyang aparentam amizade, mas olham a família Ji por baixo, dizendo que são plebeus, e que as mulheres da família são rudes e sem etiqueta.

A filha de Qi sempre foi reservada e, desde que chegou a Luoyang, falava ainda menos. Certamente isso se devia às fofocas dessas pessoas.

Famílias nobres assim, a família Ji não aceitaria.

*

Yinhui saiu da casa da matriarca Ji e olhou na direção da residência de Ji Yan.

Passara a noite pensando em como poderia deixar de temê-lo.

No fim, não encontrou solução; só poderia se acostumar e se tornar insensível.

Ajustando os pensamentos, seguiu para a residência de Ji Yan.

Ao ver a jovem se aproximar, a ama de leite percebeu que ela realmente queria tentar ser esposa dele, não era só conversa.

Cada passo em direção ao pátio de Ji Yan fazia o corpo de Yinhui ficar mais tenso.

Quando estava quase chegando à porta do pátio da garça, esbarrou com Ji Yan e Hu Yi que saíam.

A poucos passos, separados apenas por uma porta.

Sem qualquer defesa, ao vê-los, seu corpo recuou meio passo instintivamente.

Ji Yan percebeu o recuo da jovem.

Levantando ligeiramente o olhar, fitou-a com os olhos semicerrados:

— O que faz no pátio da garça?

Seu olhar era tão penetrante que parecia examinar um criminoso, fazendo a jovem conter a respiração.

Ela esforçou-se para parecer calma, olhando para Ji Yan:

— Soube que desmaiei ontem e que foi o senhor quem me levou para casa. Vim agradecer.

Ao ouvir a jovem chamá-lo de “marido” e notar a cautela em seus olhos, Ji Yan suspeitou que ela não queria realmente procurá-lo. Por que então aparecia repetidamente?

— Qi.

Ao ouvir seu nome, Yinhui endureceu os ombros, reprimiu o medo e abaixou os olhos:

— Por favor, diga.

— Na residência, chame-me de senhor ou de mestre.

Eles apenas formalizaram o casamento, e já tinham as cartas de divórcio; não eram um casal legítimo.

Ela o chamou de “marido” relutantemente, e ele ficou desconfortável ao ouvir.

Parecia perceber o desdém e apertou os lábios, ficando em silêncio.

Vendo que ela não respondia, Ji Yan franziu as sobrancelhas e disse:

— Se não tiver assuntos, não venha mais me procurar. Se precisar de algo, fale com o administrador.

Não sabia qual era o objetivo dela, pois mesmo com tanto medo, ainda se aproximava dele. Melhor teria sido passar os três anos no pátio Qingzhi.

Ji Yan saiu sem se importar com seus sentimentos.

Ao caminhar um pouco, Hu Yi olhou para Qi e baixou a voz:

— Terceiro irmão, Qi está pálida.

Ji Yan não respondeu e seguiu para o pátio da mãe.

Então, de repente, ouviu a voz de Qi atrás dele:

— Nosso casamento foi decidido pelo imperador. Morar em alas diferentes é desobedecer sua vontade!

Seu tom era resoluto, com um ar de “já que é assim, vamos até o fim”.

Ji Yan parou e voltou-se para encarar a jovem, que mostrava claramente sua relutância.

Ergueu uma sobrancelha, surpreso.

Exceto por Yinhui, poucos tinham demonstrado reação; os outros estavam boquiabertos com suas palavras.