Capítulo Treze

A luz da lua estava especialmente bela naquela noite, mas o outono já havia chegado, e o frio da noite era intenso. Qí Shì, que havia se recuperado recentemente de uma doença, estava do lado de fora vestindo apenas roupas leves.

Jī Yàn lançou um olhar para as roupas de verão dela e franziu levemente a testa.

Após um dia cheio de afazeres, ao vê-la esperando do lado de fora de seu quarto, com a língua tocando o céu da boca e a expressão séria, não pôde deixar de se sentir incomodado.

Parecia que ela sabia de sua chegada, pois Qí Shì se virou para olhá-lo e logo depois baixou a cabeça em reverência.

Embora aparentasse ser gentil e obediente, Qí Shì era, na verdade, teimosa.

Nos últimos dias, de onde ele teria tirado que ela era tímida e covarde?

Às vezes, sua coragem parecia até exagerada.

Subindo alguns degraus, parou diante dela e lançou um olhar para a caixa que ela segurava nas mãos.

— Não preciso de nada, leve de volta — disse ele.

— Este é um bálsamo de lótus para remover cicatrizes — respondeu ela.

Depois de tantos encontros nos últimos dias, Jī Yàn já esperava sua recusa.

— Não preciso disso — falou, percebendo logo o motivo da entrega.

— Qí Shì, parece que você não está ouvindo uma palavra do que digo.

Seria preciso explicar com detalhes para que ela entendesse?

Olhando para o pátio escuro e silencioso, ele falou em tom grave:

— Entre, vamos conversar.

Ele abriu a porta e entrou primeiro, seguido por Qí Shì.

Assim que entrou, ela fechou a porta atrás de si, abraçando a caixa.

Vendo isso, Jī Yàn ficou em silêncio por um momento.

Em poucos dias, ele não a havia incomodado nem dito palavras duras, então ela estava se mostrando cada vez mais audaciosa.

Agora, estando a sós com ele, ela ainda tinha coragem de fechar a porta — o susto que ele lhe dera na noite anterior parecia ter se tornado motivo de riso para ela.

Ele recobrou a compostura e foi até o divã longo.

Deixou a adaga sobre ele, apoiou o chicote na mesa lateral e sentou-se, com as mãos repousadas sobre as pernas.

Yíng Xuě também colocou a caixa sobre a mesa e falou calmamente:

— O bálsamo de lótus é eficaz para remover cicatrizes. Cicatrizes recentes e superficiais desaparecem em um mês. As mais profundas, antigas, precisam de uso prolongado, talvez não desapareçam completamente, mas ficarão mais claras.

Jī Yàn lembrou-se das cicatrizes em seu corpo e apertou os lábios:

— Não preciso disso.

Ter algumas cicatrizes não o incomodava, mas vê-las demais o perturbava. Embora estivesse ocupado com seus afazeres, não tinha tempo para cuidar delas.

Além disso, considerando o ginseng e o chá que ela lhe dera no dia anterior, os presentes de Qí Shì certamente não eram comuns, e ele não precisava assumir tamanha gentileza.

Yíng Xuě levantou o olhar e o encarou diretamente:

— Vai precisar.

Talvez por já se encontrarem com frequência, ela percebeu que encará-lo não era tão difícil.

Jī Yàn ficou olhando-a por um tempo, mas ela não baixou a cabeça com medo como antes; manteve o olhar firme e repetiu:

— Vai precisar.

Dito isso, abriu a caixa e tirou um pequeno frasco de porcelana jade, colocando-o sobre a mesa diante dele.

— Experimente. Assim eu também fico mais tranquila.

Ele ia recusar de forma dura, mas as palavras ficaram presas na língua e mudou de ideia:

— Para que quer ficar tranquila?

Yíng Xuě olhou para o lugar ao lado da mesa e depois para ele, com voz suave:

— Posso sentar para falar?

— Pode.

Ela foi se sentar ao lado.

Sentada, desviou o olhar e ficou a observar os próprios dedos, falando lentamente:

— Quando aquilo aconteceu, eu te odiava. Queria até que você morresse.

Naquele momento, Yíng Xuě não o chamou de senhor, nem se referiu a si mesma como concubina. Jī Yàn não se importou, apenas moveu os olhos e inclinou um pouco a cabeça para observá-la.

Ele não esperava que fosse ela a falar primeiro sobre aquele assunto.

Ele sabia que a maior ferida naquela noite fora sofrida por Qí Shì, por isso, quando acordou, não evitou a faca de Qí Mínghóng.

Sabia que, se fosse sua irmãzinha a passar por aquilo, independentemente da razão, ele queria matar o agressor.

Por isso, não guardava rancor contra Qí Mínghóng.

Depois que ele saiu da prisão, sobrevivendo por pouco, considerou-se quites.

Se não fosse pelo casamento com a santa, eles talvez nunca mais tivessem contato.

— Mas depois eu soube que alguém armou uma cilada para me impedir de me casar na mansão do príncipe, e você também foi prejudicado por minha causa. Comecei a temer que fosse eu quem tivesse te matado — disse ela.

O longo dedo dele sobre a perna mexeu levemente, mas não a interrompeu.

— E aquelas cicatrizes em seu corpo foram deixadas pelo meu pai, e também por minha causa. Se elas não sumirem, meu coração não ficará em paz.

O motivo dela fazia sentido para o bálsamo.

— Ainda me odeia? — perguntou ele.

Yíng Xuě balançou a cabeça:

— Não te odeio mais, mas ainda tenho medo de você.

Ela torceu as mãos, hesitando em continuar.

Jī Yàn olhou para ela e perguntou, com voz grave:

— Tem medo de que eu me vingue da sua família?

Ela assentiu e depois negou com a cabeça, deixando-o confuso.

— Isso é uma coisa. A outra... — seu pescoço e orelhas ficaram levemente corados, e falou em voz baixa — Você parecia muito assustador naquela época.

...

Jī Yàn era treinado em artes marciais e tinha a audição aguçada, por isso as palavras de Qí Shì foram captadas com clareza.

Ele ficou em silêncio.

Ele sabia o quanto havia perdido o controle naquela noite, o quanto fora brutal com a jovem, e se sentia como um monstro.

Olhando para ela ao lado, sentiu uma pontada de culpa.

Antes achava que estavam quites, mas ouvindo aquilo, uma parte de seu coração se apertou.

Quis mandá-la embora, mas as palavras não saíram, e perguntou:

— Você veio me ver só para entregar o remédio?

Yíng Xuě respirou fundo e levantou os olhos para ele:

— Você vai aceitar o remédio?

Havia um pouco de timidez no olhar, como se, se ele recusasse, ela começasse a chorar.

Jī Yàn desviou o olhar e respondeu:

— Sim.

Ao ouvir a confirmação, ela disse:

— Tenho mais coisas a dizer.

— Fale — respondeu ele, com um pouco mais de paciência.

— Antes do casamento, nós combinamos que após três anos nos separaríamos. Você ainda se lembra disso, não é? — ela perguntou.

Foi por causa desse prazo que foram escritas duas cartas para o divórcio, e só assim o pai dela concordou que se casasse com Jī Yàn.

Caso contrário, ele jamais permitiria que ela entrasse na família Jī.

— Lembro — respondeu ele.

Recentemente ele havia mencionado isso.

— Mas você já pensou em como eu passei esses três anos? — ela perguntou.

Jī Yàn ficou em silêncio, pois não havia pensado nisso.

— Eu planejava ficar os três anos no Pátio Qingzhi, mas só aguentei seis meses antes de adoecer — explicou ela.

— Se tivesse ficado os três anos, presa na mansão, com a sogra e a cunhada que nem me dirigem a palavra, e sem conhecer ninguém em Luoyang, eu certamente teria adoecido de novo.

Ele percebeu que ela queria dizer algo e falou:

— Fale logo o que quer dizer.

Era exatamente o que Yíng Xuě esperava.

— Eu queria me relacionar com as damas nobres de Luoyang, mas todas sabem que você e eu somos como estranhos, e que eu seria abandonada cedo ou tarde. Por isso, ninguém, nem das famílias ricas nem das modestas, quer me associar ou se relacionar comigo — disse ela.

Depois de uma pausa, ergueu os olhos para ele e, vendo que ele não demonstrava impaciência, continuou:

— Por isso, pensei que, se houver algum banquete futuramente, você poderia me levar junto?

Segundo o texto, haveria um banquete em breve, e Jī Yàn também participaria.

Ela queria ir com ele para se enturmar com as nobres, o que poderia ser útil no futuro.

Jī Yàn olhou para ela, e talvez por um sentimento de culpa, pensou que ele mesmo não participava muito desses eventos luxuosos, e ia a poucos durante o ano.

Então concordou:

— Não vou a muitos banquetes. Se quiser, pode ir.

O que ele pensava que seria difícil, aconteceu com facilidade. Yíng Xuě sorriu, seu rosto iluminado, as covinhas surgindo suavemente nas bochechas.

Jī Yàn a encarou por um instante.

Era a primeira vez que via Qí Shì sorrir diante dele.

— Você disse que tem medo de mim. Por que agora não tem mais?

Jī Yàn voltou ao assunto anterior, e Yíng Xuě percebeu que estava sorrindo para ele, parando de repente.

Pensou um pouco e respondeu sinceramente:

— Antes eu tinha medo, mas depois do que aconteceu no outro dia, não tanto mais.

Ele sabia do que ela falava.

— Sobre o que aconteceu no outro dia, ainda não te agradeci — disse ela.

Jī Yàn zombou:

— Eu te salvei, é o mínimo que deveria fazer. Por que agradeceria?

Ela sorriu levemente e falou:

— Eu quis agradecer, por isso tentei te trazer coisas nestes dias, mas você parecia não gostar.

Ele entendeu que ela se referia ao chá da manhã e ao bálsamo de lótus que quase rejeitou.

— Recebi o bálsamo, isso já é um agradecimento.

Yíng Xuě não insistiu e levantou-se:

— Já é tarde, senhor. Tome banho e descanse. Não vou mais incomodar. Vou indo.

— Hum.

Ele respondeu com um simples som. Ela virou-se e saiu, fechando a porta atrás de si.

Quando ela se foi, Jī Yàn levantou-se para tirar o casaco, mas parou de repente, sentindo que algo estava errado.

Olhou para o bálsamo sobre a mesa, franzindo a testa.

O que ele queria dizer a Qí Shì ao convidá-la para entrar?

Queria esclarecer de vez os assuntos entre as famílias Jī e Qí, dizendo para ela não se aproximar mais dele, mas no fim foi ela quem o conduziu.

Lembrando a fragilidade aparente dela, Jī Yàn sorriu de leve.

Qí Shì realmente não era tão frágil e inofensiva quanto parecia.

Do lado de fora, ouviu a voz do mordomo Lù:

— Senhor, a sopa quente já está pronta.

Ele desviou o olhar e foi para o quarto de banho.

Ao despir-se, baixou a cabeça e observou as cicatrizes das chibatadas no peito.

Depois do banho, pegou o bálsamo de lótus da mesa.

Ao abrir o pequeno frasco de porcelana, um aroma leve e delicado se espalhou.

Pegou um pouco do bálsamo com os dedos e passou nas marcas no peito.

O perfume ficou ainda mais evidente.

Com apenas um pouco aplicado, a expressão de Jī Yàn ficou séria.

A fragrância era feminina demais, desconcertante. Entre tantos homens poderosos, ele era o único a exalar cheiro de mulher — e certamente era motivo de risos pelas costas.

Pensando nisso, ele fechou o frasco e o guardou na caixa.

Embora não fosse usar, era melhor guardar para evitar que Qí Shì voltasse insistindo com o bálsamo.

Ele colocou a caixa no armário, sem intenção de tirar novamente.

*

Yíng Xuě saiu do anexo leste com o ânimo elevado.

De longe viu a ama esperando por ela no corredor do anexo oeste, e apressou o passo.

Ao chegar, sorriu e disse:

— Ama, usei uma tática de recuo para avançar. Ele aceitou meu pedido e até recebeu meu bálsamo de lótus.

As duas entraram juntas, e somente dentro da casa a ama falou:

— Senhorita, você não sofreu nenhum constrangimento, não é?

Yíng Xuě balançou a cabeça:

— Depois que esclareci tudo com ele, me senti muito mais aliviada.

Mas ela sabia que ainda precisava se proteger.

Após lavar-se, a ama estava para sair, quando Yíng Xuě a chamou:

— Ama, quero que daqui a algum tempo você vá até Anzhou e entregue uma carta para meu pai.

A ama era a pessoa em quem ela mais confiava, além do pai, então era natural que ela fosse a enviada para a mensagem secreta.

Ela precisava conquistar Jī Yàn, mas não podia depositar todas as esperanças apenas em dissipar a vontade de vingança dele.

Também precisava avisar o pai, para que ele se afastasse da mansão do príncipe de Anzhou.

Embora o texto original não tenha sido claro, a demissão do pai e o exílio da família Qí pareciam estar ligados de alguma forma à mansão do príncipe de Anzhou.