Capítulo Quatorze

Página (1/3)

Desde que Qi Yingxue decidiu apagar a antiga rixa entre as famílias Qi e Ji, ela sabia que não podia se preocupar apenas com o lado da família Ji; o lado de seu pai também precisava ser equilibrado. Por isso, desde que voltou da casa de chá, ela vinha pensando em como enviar uma mensagem para seu pai. Não confiava em mais ninguém; só se a ama de leite entregasse a carta pessoalmente é que ela ficaria tranquila. O conteúdo ainda não estava decidido. Planejava mencionar o envio da ama de leite de volta a Anzhou somente após o banquete com Ji Yan, portanto, não havia pressa para escrever a carta.

Na noite passada, ao falar com a ama de leite sobre essa missão, sonhou novamente. Sonhou que seu pai, após ser açoitado no tribunal, estava ferido e, no caminho do exílio, não suportou os solavancos e morreu antes de chegar ao destino. Seu corpo foi envolvido em um esteira velha e jogado fora pelos oficiais que o escoltavam. Ao despertar assustada, sentiu um calafrio intenso. Olhou para o céu, ainda escuro. Sentou-se no divã, perdida em pensamentos por um longo tempo, até se levantar, vestir uma roupa e ir até a janela. Ao abrir, o ar frio e úmido da manhã a despertou um pouco. O outono trazia um frio cortante, especialmente pela manhã. Envolveu-se no xale e olhou, sem foco, para o pátio iluminado pela luz da lua.

Não sabia quanto tempo passara quando finalmente recobrou os sentidos e viu que as luzes da casa principal haviam se acendido. Ji Yan também acordara. Logo, avistou sua silhueta esguia e ereta saindo da casa. Ele pegou sua espada e começou a treinar no pátio. Apesar da penumbra, as lanternas penduradas sob o beiral e a proximidade do amanhecer permitiam distinguir claramente seus movimentos. Ágil e preciso, seus golpes eram quase só um brilho de lâmina, e mesmo à distância podia sentir a força implacável de cada ataque.

Ao vê-lo treinar, Yingxue lembrou como Ji Yan conquistara seu cargo oficial. Ele era o capitão dos guardas da prefeitura de Anzhou e estava em Dengzhou investigando um assassinato quando salvou um jovem senhor de um assassino. Na época, não sabia a identidade do jovem, e o povo da casa acreditava que seus tios e tios-avôs queriam matá-lo para se apoderar da herança da família. Os outros não quiseram carregar esse fardo até Luoyang, então Ji Yan separou-se deles para escoltar o jovem sozinho. Conseguir salvar o jovem das mãos do assassino demonstrava sua habilidade.

Há dias, Yingxue duvidava do motivo pelo qual Ji Yan não esquivara da lâmina de seu pai; agora, refletindo, se ele quisesse se defender, talvez seu pai não tivesse conseguido feri-lo. Portanto, a única explicação era que ele aceitara aquela facada de propósito. Se aquela lâmina tivesse sido um pouco mais fatal, ele certamente teria morrido; como poderia não saber disso? Se soubesse, por que não teria lutado pela vida? Se realmente o odiava, teria deixado que ele morresse pelas mãos do assassino, em vez de salvá-la pessoalmente. Nos últimos dias, ele também lhe mostrara tolerância, o que não parecia ser comportamento de alguém rancoroso.

Apesar de o sonho corresponder em muitos pontos à realidade, Yingxue sentiu que estava incompleto e até cogitou outras possibilidades. Talvez o infortúnio de seu pai estivesse relacionado a Ji Yan, mas não necessariamente por vingança contra a família Qi; poderia ter sido seu pai quem provocou tudo. Pensar nisso só lhe causava dor de cabeça. Era urgente resolver a inimizade entre as famílias Qi e Ji.

Depois que Ji Yan terminou sua série de golpes, ele guardou a espada e olhou na direção da ala oeste da casa.

Página (2/3)

Yingxue percebeu que ele havia parado e, por instinto, ergueu os olhos. Viu a figura dele na penumbra olhando em sua direção. A visão não era clara, mas ela sabia que Ji Yan a observava. Estando tão longe, sem fazer barulho ou acender luz, como ele poderia perceber que ela o assistia treinar? Desde que saiu do quarto, Ji Yan sentia um olhar fixo sobre ele. Pensava que era algum criado do pátio, então não se importou, mas a atenção constante o deixou alerta. Após concluir a série de movimentos, ele se virou e viu que era Qi Shi — Yingxue. Ele chegava tarde e acordava cedo, por isso sempre a via. A presença de uma mulher naquela casa lhe causava certo desconforto.

Ele olhou para Yingxue, apertou os lábios e voltou para dentro. Trocou de roupa. A luz fraca da manhã entrava pela janela. Após prender o cabelo, Ji Yan foi até a pia, pegou uma navalha para barbear o rosto, lavou o rosto e ajeitou a farda oficial. Nesse instante, alguém bateu à porta. Por ter sido espionado por Yingxue enquanto treinava, ele esperava que fosse ela. Mas a voz que ouviu foi do mordomo Luo: "Senhor, trouxeram o café da manhã da ala oeste."

Ji Yan ficou em silêncio por alguns segundos antes de responder: "Traga para cá..." Ele hesitou, lembrando da noite anterior, quando Yingxue o convenceu a aceitar o bálsamo de hibisco e a acompanhá-la ao banquete. Não sabia se, após sua recusa desta vez, ela encontraria outro motivo para esperar do lado de fora de seu quarto à noite. Melhor evitar complicações e não dar a Yingxue razão para aparecer novamente. "Pode entrar."

Luo ouviu a palavra "traga para cá" e pensou que o senhor tinha mudado de ideia — ontem ele mandara tudo para a ala oeste. Por que agora a atitude era diferente? Talvez fosse o efeito da estratégia da senhora Qi na noite anterior. Ela esperara do lado de fora do quarto pouco antes de ele chegar. Ji Yan não a proibira de circular pela residência nem a impediu de entrar, mas Luo vigiava para que não invadisse o quarto. Observou atentamente e viu que, depois que ele entrou, ela também entrou e fecharam a porta. Não se sabia o que fizeram durante quase meia hora, mas quando ela finalmente saiu, Luo se sentiu aliviado por ter apenas prometido à matriarca que impediria a aproximação da senhora Qi. Caso contrário, se eles oficializassem a relação e ele tivesse atrapalhado, sua posição estaria perdida.

Luo entrou com o café da manhã. Ji Yan pendurou a espada no cinto, olhou para a bandeja que trazia uma tigela de porcelana com tampa. Perguntou: "O que é isso?"

Luo colocou a tigela na mesa: "A senhora Qi disse que o senhor tem compromisso cedo, pediu para a cozinha preparar um prato de macarrão frio."

Ao abrir a tampa, havia um macarrão seco coberto por molho de carne. Apesar de ser chamado de macarrão frio, ainda emanava um pouco de vapor. O aroma da carne chegou até o olfato de Ji Yan.

Página (3/3)

Normalmente, Ji Yan só tomava café da manhã com a mãe no pavilhão Yinian após a sessão matutina do governo. Quando estava ocupado, comia qualquer pão ou bolinho na rua. Ele olhou para o macarrão que despertava o apetite — desde que voltou do treino até agora, não havia sequer meia hora; como a cozinha conseguiu preparar tão rápido?

"Foi a cozinha que fez?"

Luo assentiu. "Ontem à noite, a senhora Qi instruiu a pequena cozinha a preparar o café às três horas da manhã, deixando o prato frio para que não queimasse a boca do senhor."

Todos receberam recompensa e estavam muito motivados.

Ji Yan não comentou mais nada, sentou-se e rapidamente comeu a tigela inteira de macarrão. Levantando-se, olhou para Luo com um sorriso cheio de significado: "Você também não recebeu poucos favores da senhora Qi, não é?"

Luo sabia que não podia esconder nada do senhor e não tentou disfarçar. "A senhora Qi me deu oito moedas de ouro."

Ji Yan riu levemente: "Não é de se estranhar que ela grite tão docilmente."

Luo abaixou a cabeça e perguntou: "Não ouso esconder, senhor. Antes você disse que não queria que eu adivinhasse seus pensamentos, então me atrevo a perguntar direto: devemos aceitar os favores da senhora Qi ou não?"

"Não fui eu quem deu. Se ela deu, você aceita."

Dito isso, Ji Yan pegou a rédea e saiu do quarto. Na porta do pátio, Hu Yi já esperava. Ao vê-lo, Hu Yi, com remorso, perguntou: "Irmão, você descansou bem ontem à noite?"

Ontem ele perguntou por que Ji Yan concordara que a senhora Qi se instalasse no pavilhão He. Ele respondeu que fora uma tolice sua, usada como moeda de troca pela senhora Qi. Hu Yi achava estranho o comportamento recente dela: antes evitava Ji Yan a todo custo, mas agora se aproximava deliberadamente, como se tivesse segundas intenções. Agora que ela estava no pavilhão He, não desistiria da chance de se aproximar de Ji Yan.

Ji Yan não o olhou e saiu do pátio, respondendo friamente: "Mais ou menos."

Depois de tomar banho à noite e aplicar um pouco do bálsamo para cicatrizes, ele foi direto para a cama. O cheiro do bálsamo, parecido com o perfume da senhora Qi, permanecia. O aroma sutil o incomodava e fazia com que ele sentisse alguém ao seu lado, dificultando o sono. Finalmente, não suportando mais o cheiro, levantou-se e lavou várias vezes a área onde aplicara o bálsamo com água fria, até que o perfume desapareceu.

Hu Yi suspirou aliviado e perguntou: "Quando a senhora Qi vai sair do pavilhão He?"

Por causa dele, a situação se complicou, e Ji Yan não tinha paciência para ele: "Cuide do que deve fazer e pare de bisbilhotar minha vida."

Hu Yi ficou sem resposta. Só sabia que Ji Yan considerava a senhora Qi como parte de sua própria casa, mas isso parecia estranho demais para ele, que não ousava perguntar mais.

Ao sair do portão da prefeitura, o cavalo já estava pronto. Ji Yan subiu com desenvoltura, e Hu Yi perguntou: "Irmão, para onde vai hoje?"

"Bo Fang." Ele respondeu secamente e montou o cavalo.

Bo Fang de Luoyang era um lugar de entretenimento, concentração de jogos, bebidas, mulheres e outras diversões. Era ponto de visita obrigatório para turistas do norte, sul e até estrangeiros. Esses lugares eram centros de informações e também esconderijos de crimes.

Página (3/3)