Capítulo Dezoito

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Ji Yan estava no serviço da Guarda Imperial por pouco menos de meio ano, apenas pouco mais de quatro meses.
No primeiro dia em sua nova residência, também foi o dia de seu casamento.
Sobre esse novo nobre da corte, já haviam coletado quase todas as informações necessárias.
Quanto à esposa de Ji Yan, eles só a tinham visto durante a cerimônia na mansão Ji, com um leque cobrindo o rosto, então não puderam vê-la claramente.
Agora, ao vê-la pela primeira vez, suspiraram silenciosamente.
Que mulher encantadora! Se Chi, o chefe do clã, tivesse pensado em enviá-la para o palácio para a seleção de concubinas, provavelmente com essa beleza ela teria garantido um lugar e sua carreira teria avançado.
Depois, rumores diziam que os dois tiveram um caso no palácio do príncipe da província, que foi descoberto por Chi, que, furioso, prendeu Ji Yan e o torturou quase até a morte.
Embora a princesa pudesse manter amantes, e esse envolvimento antes do casamento tenha sido mal visto, uma vez casados oficialmente, as fofocas cessaram, não sendo tão severas.
Posteriormente, disseram que foi um mal-entendido, que eles se apaixonaram de verdade e se casaram.
Provavelmente as agressões foram tão severas que criaram um abismo no coração de Ji Yan; mesmo casados, o casal não se dava bem e vivia em alas separadas.
Quase meio ano após o casamento, Chi nunca apareceu em nenhum banquete, enquanto a mãe e a filha de Ji Yan apareceram algumas vezes.
No entanto, essas duas mulheres não tinham a postura elegante, não conseguiam esconder sua mesquinharia.
Entre a nobreza de Luoyang, todos sorriam para elas, mas ao virarem as costas, murmuravam que vinham de um vilarejo sem importância, incapazes de se destacar.
Inúmeros olhares caíam sobre Chi Yingxue e a senhora Ji, mãe e filha, que não conseguiam disfarçar o constrangimento.
Antes de chegar a Luoyang, eram apenas familiares de um chefe de polícia, acostumadas a conversar com mulheres simples do mercado ou da aldeia.
Agora enfrentavam nobres e até mulheres da família imperial, um mundo totalmente diferente, onde não se usa grosserias, mas sim um sutil desprezo em palavras doces. Seus lábios não proferiam insultos, mas seus olhos transbordavam de desprezo.
Se fosse um ou dois, não seria problema, mas quando sete ou oito em um grupo agem assim, é impossível não sentir inferioridade.
Diante dessas pessoas, mãe e filha sentiam vergonha de si mesmas e evitavam frequentar os banquetes sempre que possível.
Comparado à mãe e filha Ji, o pai de Yingxue, embora ocupasse cargo modesto, foi criado sob os olhares da sociedade, por isso não sentia pressão das pessoas.
Os tios do duque do país recebiam convidados, e o senhor Zheng San, ao ver Ji Yan e sua família, os recebeu com um sorriso amistoso.
“Senhor Ji, senhora Ji.”
Ji Yan respondeu com uma reverência: “Senhor Zheng San.”
Ao lado, Yingxue e Ji Yuan também se curvaram, enquanto a senhora Ji apenas acenou levemente.
Mãe e filha, embora desconfortáveis, haviam aprendido as regras da alta sociedade desde que chegaram a Luoyang, e mantinham a compostura.
Zheng San olhou para a jovem esposa ao lado de Ji Yan e perguntou sorrindo: “Esta deve ser a senhora Ji, não é?”
Yingxue assentiu: “Prazer, senhor Zheng San.”
Zheng San sorriu e disse: “A cerimônia ainda não começou, a maioria das mulheres está no pátio dos fundos. Senhora Ji, senhora Ji Yuan, senhora Yingxue, podem ir tomar algumas xícaras de chá.”
Chamou uma criada e pediu que as recebessem bem.
Ao ouvir que deveriam ir ao pátio dos fundos para se juntar às mulheres, a senhora Ji franziu levemente a testa, e até Ji Yuan apertou a bainha do vestido.
Embora relutantes, sabiam da etiqueta e tinham que cumprimentar.
Yingxue e as outras seguiram a criada, lançando um olhar para Zheng San e Ji Yan, que conversavam animadamente.
Ji Yan não demonstrava frieza, sua expressão era amena.
Zheng San era filho legítimo; embora não pudesse herdar o título, era um oficial de terceiro grau e tratava Ji Yan com muita cortesia.
Em Luoyang, um oficial de quarto grau não era muito influente, mas Ji Yan era o mais jovem nessa categoria e o mais estimado pelo Sábio.
Embora não fosse da família imperial, sua irmandade com o Sábio o colocava em posição de respeito, talvez até superior a alguns membros da nobreza.
Jovem, talentoso, estimado pelo Sábio e ligado a ele, sua posição provavelmente fazia até o duque Zheng respeitá-lo.
O poder de Ji Yan não só protegia seu pai de perseguições, mas também impulsionava sua carreira. Contudo, sua esposa sempre presa ao passado temia vingança e nunca considerou essa possibilidade, muito menos pensou em um desfecho feliz com Ji Yan.
Yingxue desviou o olhar e seguiu a criada para o pátio dos fundos.

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No pátio dos fundos, os corredores e o jardim estavam decorados com mesas baixas e longas, capazes de acomodar dez pessoas.
Cada mulher estava primorosamente adornada com joias, sedas e fragrâncias, um espetáculo para os olhos.
As criadas circulavam trazendo petiscos, frutas e chá entre as mesas.
Sentadas em pequenos grupos, as mulheres conversavam e riam.
Ao perceberem a chegada dos visitantes, cessaram a conversa e olharam curiosas para elas.
A criada conduziu-as a uma longa divã.
Na mesa estavam cerca de meia dúzia de pessoas, incluindo dois pares de mãe e filha, que se levantaram sorrindo e saudaram “Senhora Ji”.
A senhora Ji reconheceu-as e respondeu com “Senhora Yu, Senhora Chen”.
Uma das mulheres olhou para Yingxue e perguntou: “Esta é a senhora Ji?”
Yingxue sorriu levemente e respondeu com serenidade: “Sou a nora da família Ji.” Curvou-se para as duas mulheres de idade semelhante à senhora Ji e perguntou: “Como devo chamar suas senhoras?”
Estar na mesma mesa organizada pelo duque Zheng indicava que suas famílias tinham poder equivalente.
A mulher sorriu e respondeu: “Minha família é Chen, meu marido é oficial da Secretaria Imperial.”
A outra disse: “Minha família é Yu, meu marido também é oficial da Guarda Imperial, mas não serve no mesmo regimento que o senhor Ji.”
Yingxue ficou momentaneamente surpresa.
O oficial Yu era justamente o pai de seu marido!
E essa mulher devia ser a mãe dele?
Surpresa por um instante, manteve a compostura e sorriu: “Senhoras Yu e Chen.”
Embora fossem da mesma classe, era mais adequado tratá-las com respeito, e não simplesmente de “senhora”.
A senhora Yu percebeu e sorriu: “Sentem-se, por favor.”
Ao ver Chi e as outras conversando com naturalidade, a senhora Ji ficou em silêncio, sem comentar.
Sentadas, a jovem Yu puxou a mão de Ji Yuan com carinho e comentou: “Não nos vemos há quinze dias, a senhorita Ji Yuan está cada vez mais encantadora.”
Ji Yuan corou e baixou a cabeça timidamente.
A senhora Ji parecia ter boa relação com a senhora Yu, e sorriu: “A senhorita Yu é como uma fada.”
A jovem Yu ao lado puxou um sorriso forçado, ignorou a outra e começou a comer os doces, mostrando certo desrespeito.
A jovem demonstrava impaciência com os mais velhos; a senhora Yu não comentou, e a senhora Ji fingiu não notar, mantendo a conversa alegre com as outras.
Yingxue sorriu tomando chá, mas na verdade observava a atitude da senhora Yu para com Ji Yuan e a senhora Ji — claramente havia interesse em amizade, mas não era sincero.
E a senhora Ji suportava a indiferença da jovem Yu sem reclamar.
Será que essas duas famílias tinham intenção de fortalecer laços matrimoniais?
Na verdade, qualquer ministro da corte desejava se aproximar de Ji Yan, mas as mulheres da casa não o respeitavam.
Sendo de origem modesta, não o consideravam digno de ser chefe da casa, e nem mesmo as filhas eram vistas como boas o suficiente.
Filhos ilegítimos não eram bem aceitos, por isso ninguém tentava cortejar Ji Yuan.
A família Yu foi a primeira a tentar, o que fez a senhora Ji acreditar que valia a pena cultivar essa relação.
Mas a família Yu só queria o status de Ji Yan e desprezava a senhora Ji e sua filha, caso contrário a jovem Yu teria sido repreendida.
Após o noivado, o filho legítimo da família Yu causou escândalo ao tentar cancelar o casamento, mostrando seu desdém por Ji Yuan.
Ji Yuan acabou adoecendo e morrendo de tristeza, enquanto o filho legítimo e sua nova esposa não mostraram remorso algum, culpando Ji Yuan por sua própria infelicidade, afastando-se totalmente do caso.
Pensar nisso fazia Yingxue sentir náuseas.
Ignorando o destino de Ji Yuan, ela não poderia permanecer indiferente se soubesse.
Precisa encontrar uma maneira de impedir esse casamento.
Mas ainda não sabe em que estágio está a situação; só pode esperar para ver.
Sentada por um longo tempo, entediada, levantou-se e disse à senhora Ji: “Mãe, vou dar uma volta.”
Na frente dos outros, a senhora Ji não podia perder a compostura e apenas assentiu, sem demonstrar afeto.
As senhoras Yu e Chen trocaram olhares e sorriram discretamente.
— A relação entre essa sogra e nora não é boa.
Perceberam, mas não comentaram.
Yingxue saiu com Luoyin para o pátio externo.
As mulheres também não se restringiam ao pátio interno, naturalmente havia outras ali fora.
Ao sair, Yingxue avistou Ji Yan cercado por alguns homens.
Ji Yan pareceu sentir algo, olhou na direção do corredor, encontrou seu olhar por um instante e desviou calmamente.
Yingxue fez uma careta, não dando importância, e passou a apreciar o ambiente festivo do jardim.
Ela se casou quase como um ato de coragem, sem se preocupar com a cerimônia.
Por isso agora sentia alguma curiosidade sobre o casamento.
Sem perceber, chegou à beira do lago, onde havia poucas pessoas. Pensando que a noiva logo entraria na residência, ela se preparava para voltar quando ouviu uma voz masculina familiar atrás de si: “Pengpeng.”
Pengpeng era o apelido íntimo de Yingxue.
Poucos em Luoyang sabiam desse apelido.
Yingxue rapidamente reconheceu o dono da voz, seu corpo se enrijeceu, mas logo se acalmou e respirou fundo, virando-se com naturalidade.
O homem a poucos passos dela era de rosto gentil e belo, trajando um longo manto azul-céu de gola redonda, com um ar de erudição.
Yingxue fez uma reverência: “Saudações, herdeiro do príncipe da província.”
Ela não esperava encontrá-lo ali.
— O herdeiro do príncipe de Anzhou, que quase se casou com ela.
Ao lado, Luoyin mudou de expressão, observando o entorno com preocupação.
Embora poucos soubessem do quase casamento, temiam fofocas.
Enquanto vigilante, também se irritava com a falta de discrição do herdeiro.
Lu Jingting olhou para ela, expressão indecifrável: “Você está bem?”
Já haviam se passado dez meses desde aquele incidente.
Yingxue respondeu com voz neutra: “Mais ou menos.”
Em seguida, disse: “Estive fora por um tempo, vou voltar para o banquete.”
Virou-se para partir.
“Pengpeng, estou preocupado com você.”
Yingxue franziu a testa, um pouco irritada, voltou-se e falou seriamente: “Pengpeng é meu apelido íntimo, só pessoas próximas podem usar. Por favor, senhor Lu, evite escândalos e me chame de senhora Ji.”
Se não fosse por pessoas do palácio do príncipe, como teriam sido tão facilmente armadas contra ela e Ji Yan?
A casa do príncipe desligou-se completamente, nunca considerou o destino dela e do pai!
Agora que podia falar calmamente com Lu Jingting, já era um grande avanço.
Mas ele, com essa familiaridade repentina, quer colocá-la onde?

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