Capítulo Dezesseis

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Ying Xue olhou para os pratos sobre a mesa, perdida em pensamentos. Quando estava no pátio Qingzhi, a comida era parecida com o que havia ali, e naquela época ela pensava que as pessoas da mansão estavam a fazendo passar por dificuldades de propósito. Agora, entendia que não era um maltrato, mas sim um tratamento igualitário para todos.

Ela se aproximou da mesa, colocou a sopa no centro e sentou-se em frente a Ji Yan. Quanto à sopa fortalecedora que a ama de leite preparou especialmente para ela, pensou que, sendo para fortalecer o corpo, não haveria restrições de gênero para bebê-la.

Depois de colocar a sopa na mesa, Luo Yin serviu duas tigelas e, corajosamente, colocou uma diante de Ji Yan.

Para ser sincera, Luo Yin também temia o senhor rigoroso e de poucas palavras. Naquela ocasião na casa de chá, ela viu claramente o senhor ágil como um mágico, saltando da janela e atravessando o pescoço do inimigo com uma faca antes que ela pudesse entender o que acontecia.

Antes, Luo Yin tinha reclamado bastante do senhor em defesa da sua jovem senhora, mas depois de vê-lo eliminar o assassino com tanta eficiência, ela não ousou mais falar nada, e agora, no pátio He, nem pensar.

Ji Yan lançou um olhar à sopa leitosa e disse à senhora Qi, sentada ao lado: “Não precisa mais me mandar isso.”

Disse isso, mas ainda assim levantou a tigela para beber. A sopa estava um pouco fria, mas podia ser ingerida diretamente.

Após tomar um gole, Ji Yan franziu levemente a testa.

Estava doce, com o sabor de tâmaras e longan.

Ele abaixou a tigela, olhou para a sopa e viu as tâmaras e goji flutuando.

O que poderia não entender? Definitivamente não era uma sopa feita especialmente para ele, mas uma desculpa para se aproveitar da comida.

Depois de um silêncio momentâneo, ergueu o olhar para a pessoa à sua frente, o rosto sério.

Ying Xue estava prestes a beber a sopa quando percebeu o olhar fixo sobre ela. Olhou para a tigela vazia de Ji Yan sobre a mesa, um pouco confusa.

O que ele estava olhando? A sopa não estava boa?

Ela provou um pouco da sopa.

Doce.

Parecia que algo passou pela sua mente quando seus olhos encontraram os negros, penetrantes olhos de Ji Yan.

Ele a encarou por um instante e desviou o olhar.

Ying Xue compreendeu então que Ji Yan havia percebido que a sopa não fora feita exclusivamente para ele.

E daí? Ela simplesmente não admitia.

Então abaixou a cabeça, continuando a beber a sopa em pequenos goles.

Logo os pratos foram repostos e os servos trouxeram mais arroz.

Ying Xue olhou para a porção de arroz à sua frente, seu rosto gentil mostrava um leve desconforto.

Provavelmente Ji Yan tinha um grande apetite, e os servos já estavam acostumados a colocar arroz em montinhos bem firmes, formando pequenas montanhas.

Isso era a quantidade usual de comida de Ying Xue para um dia inteiro.

Ji Yan pegou os talheres, sem expressão, disse apenas “coma”, e começou a se alimentar.

Ele não era de uma família nobre, nem tão refinado e elegante quanto os jovens senhores das casas tradicionais; comia sem cerimônia, sem qualquer inibição por haver mais alguém à mesa.

A senhora Qi demorou a pegar os talheres, mas Ji Yan não comentou nada.

Ying Xue olhou para a montanha de arroz à sua frente e depois para Ji Yan: “Não consigo comer tudo isso.”

Ele lançou um olhar para ela, depois para o arroz em sua tigela, e sem dizer palavra estendeu o braço, pegou a tigela e, com os pauzinhos compartilhados, tirou metade do arroz.

Ying Xue ficou surpresa com o gesto.

Luo Yin também ficou atônita — afinal, o senhor era um alto funcionário, como podia ser tão econômico?

Ying Xue logo entendeu; em seus dias de pesquisa, descobrira a história de Ji Yan.

Seu pai morreu de doença, deixando dívidas; só depois que ele virou capitão da polícia é que conseguiu quitá-las.

Ela falou: “Tire mais metade, não consigo comer tudo.”

Ji Yan tirou metade novamente, deixando apenas um pouco de arroz na tigela dela, pegou os pauzinhos e continuou a comer, sem dizer uma palavra.

Ying Xue olhou para a pequena porção à sua frente e de repente sentiu uma estranha proximidade entre eles.

Mas Ji Yan provavelmente só não queria desperdiçar comida.

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Recolheu seus pensamentos e começou a comer. Embora não estivesse com muito apetite, pegou um pequeno pedaço de carne.

Ela pensava que a comida seria tão simples quanto no pátio Qingzhi, apenas suportável, mas ao provar, o sabor forte e picante estimulou suas papilas gustativas.

Acostumada a comidas suaves desde criança, Ying Xue começou a tossir, e Luo Yin rapidamente lhe ofereceu uma xícara de chá.

Mesmo depois de beber o chá, o ardor era tanto que ela chamou a atenção.

Ji Yan a observou.

A senhora Qi, afetada pela pimenta, tinha o rosto corado, os lábios vermelhos brilhantes e um leve suor na testa; alguns fios de cabelo grudavam na pele, conferindo-lhe ainda mais charme.

Devido à ardência, seus lábios se mexiam, abrindo e fechando, e a ponta da língua brilhava em vermelho.

Ji Yan olhou de relance e sentiu a boca seca. Desviou o olhar e também tomou uma xícara de chá.

Depois de beber, ele falou sem olhar para ninguém: “Você não está acostumada com a comida daqui, não precisa voltar.”

Sua recusa foi clara, mas Luo Guan, que estava do lado de fora, pensou: “Depois da primeira vez, haverá uma segunda. Ele só está esperando o senhor quebrar a promessa.”

Ying Xue ouviu suas palavras, não respondeu e teimou em pegar outro pedaço de carne.

Um pedaço de carne, uma xícara de chá.

Mas, conforme comia, começou a achar a comida até gostosa...

Observando a senhora Qi que comia cada vez com mais apetite, Ji Yan ficou em silêncio.

Parecia que isso ia contra o propósito dele de deixá-la comer.

Ying Xue não tinha muito apetite, mas quase terminou a comida ao mesmo tempo que Ji Yan.

Depois de colocar os talheres na mesa, olhou para ele que já se levantava e disse: “A ama de leite quer voltar a Anzhou.”

Ji Yan olhou para ela e respondeu diretamente: “Suas pessoas podem ir, não precisa me avisar.”

“Mas ainda preciso avisar o senhor.”

Ji Yan não disse mais nada, de repente lembrou-se do convite da mansão do Duque Zheng e falou: “Daqui a dois dias será o banquete de casamento da mansão do Duque Zheng.”

Ela achava que ele teria que avisar de forma indireta, mas ele mesmo trouxe o assunto.

“Precisa preparar presentes?”

“Não, Luo Guan cuidará disso.”

“Além de mim e do senhor, quem mais irá?”

“Mãe e irmã também irão.” Após responder à senhora Qi, Ji Yan franziu ligeiramente a testa.

Por que ele estava sendo tão claro com ela?

Sem olhar para ela, passou por seu lado.

Uma brisa suave passou, trazendo um leve aroma de cosméticos.

Era o perfume feminino.

O cheiro permaneceu no ar ao redor de Ying Xue, que franziu a testa.

Ji Yan foi encontrar uma mulher?

Depois de algum tempo, com Ji Yan já longe, Ying Xue apertou os lábios, sem saber ao certo o que sentia.

Ela não tinha sentimentos por Ji Yan; não se importava com com quem ele se relacionasse. Mas se eles tivessem obrigações conjugais, queria que antes de terem filhos, ele não tivesse ninguém além dela.

Mas agora ela não tinha posição para insistir nisso.

*

Quando Ying Xue saiu do salão de jantar, viu Luo Guan e perguntou: “Que presente está sendo preparado?”

Luo Guan olhou para a senhora, que tinha o ar de uma verdadeira dona da casa, e disse sem perceber: “Uma jadeira de jade.”

Ying Xue: “Foi o senhor que organizou?”

Luo Guan: “Fui eu.”

Ying Xue pensou um pouco: “Então adicione mais um presente, em meu nome.”

Presentes demais não causam má impressão, e Luo Guan não tinha razão para recusar.

De volta ao quarto oeste, Ying Xue falou com Luo Yin: “Lembro que entre as coisas da dote temos seda Shu, pegue um pedaço para adicionar ao presente.”

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A seda Shu tem padrões delicados, cores vibrantes, e vale ouro por polegada.

É difícil para nobres e oficiais obterem um pedaço.

Desde que Ying Xue nasceu, sua mãe sempre preparava vários objetos raros como dote.

Depois que sua mãe faleceu, a avó materna e o tio da família Xiao sempre enviavam presentes caros em seus aniversários, que ela acrescentava ao dote.

Só de seda Shu, ela tinha várias peças.

*

A senhora Ji só soube do convite da mansão do Duque Zheng no dia seguinte, assim como de que a senhora Qi iria junto.

Ela logo mostrou insatisfação: “Por que ela precisa ir junto?”

Luo Guan explicou: “A família Ji também tem uma senhora principal; as pessoas de fora não sabem como o senhor e a senhora Qi se casaram. Ficando sem aparecer por meses, as pessoas começam a especular. Se a senhora principal da família Ji não aparecer no banquete da mansão do Duque Zheng, pode haver fofocas.”

Naquela manhã, antes de sair, o senhor pediu especificamente a Luo Guan para informar sobre o banquete na casa Yinian.

Também pediu para ele arranjar um motivo legítimo para que a senhora Qi fosse ao banquete, para que a senhora Ji não pudesse recusar.

Luo Guan, ao ouvir isso, sentiu-se como um filho preso entre a sogra e a nora, em uma situação difícil.

Felizmente, a senhora Ji era uma pessoa de mente aberta, que aceitava argumentos razoáveis.

Ela ponderou as palavras de Luo Guan e reconheceu que havia lógica.

Mesmo assim, continuou com o rosto fechado: “Não é que ela não possa ir, mas que não cause problemas.”

Luo Guan disse ao lado: “Ouvi dizer que a senhora Qi foi educada pela governanta do palácio; sua etiqueta e virtudes parecem boas.”

A senhora Ji olhou surpresa para Luo Guan: “Sério?”

Luo Guan assentiu: “Sim, começou aos doze anos e continuou até a cerimônia de maioridade.”

Sendo responsável por uma casa, ele precisava conhecer o passado de todos os seus moradores.

A senhora Ji franziu as sobrancelhas, pensando em sua filha mais nova.

Eles vinham do povo, não tinham conhecimento de etiqueta, e nem sabiam como se comportar com as filhas de famílias nobres.

Luo Guan contratou alguém para ensinar, mas a senhora Ji sentia que a filha aprendia de maneira estranha e se tornava cada vez mais calada.

Ela não queria que a filha pedisse ajuda à senhora Qi.

Não queria que houvesse muita ligação entre sua família e a da senhora Qi.

A senhora Ji olhou para Luo Guan: “Contrate uma governanta que saiu do palácio, não importa o preço.”

Ela não podia deixar que sua filha A Yuan ficasse atrás da senhora Qi.

Luo Guan...

Bem, essas governantas vindas do palácio não são como ervilhas na horta, uma safra após a outra; encontrar uma boa é difícil.

A melhor solução seria o senhor pedir diretamente ao imperador, mas o temperamento dele não permite isso.

Só resta a ela mesma arranjar.

Enquanto pensava nisso, ouviu a senhora Ji dizer: “Quando voltarem da mansão do Duque Zheng, arrume duas criadas para o pátio He.”

Luo Guan ficou surpreso — a senhora Ji não faria isso sem motivo, provavelmente queria colocar gente no quarto do senhor.

Mas a jovem senhora ainda não dormira oficialmente com o senhor; já trazer duas criadas não seria correto.

Luo Guan não teve coragem de recusar e respondeu: “Vou providenciar nesses dias.”

À noite avisará o senhor!

Senão, seria ingrato com a jovem senhora.

“Traga várias, eu escolherei,” disse a senhora Ji, lembrando-se do cheiro de cosméticos do filho, sentindo que algo estava errado.

Ela não queria que o filho ficasse bem com a senhora Qi, muito menos que ele se envolvesse com outras mulheres.

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