Capítulo 20

Página 1 de 3

Em um estado entre o sono e a vigília, Qí Yíngxuě sentiu como se estivesse encostada em uma parede que parecia estar quente, mas logo depois essa parede a empurrou para fora.

Uma parede empurrando alguém?

Ela abriu os olhos confusa, mas viu apenas escuridão, sem saber onde estava. Assustada, perguntou: "Ama, você está aí?"

Sua voz era suave e cheia de hesitação.

Jī Yàn cerrou os lábios, hesitando em responder.

Com o tempo, sua visão se adaptou à penumbra, e surgiu uma silhueta borrada à sua frente. Ela tentou falar: "É a ama?"

A voz soava ansiosa, carregada de desorientação por estar em um lugar desconhecido.

Jī Yàn a observou com uma expressão quase paternal, pensando: “Ela parece que foi maltratada, mas isso não passou de um pequeno incidente.”

“Sou eu.”

A voz masculina profunda chegou aos seus ouvidos, e seu rosto expressou surpresa. Depois de um momento, ela percebeu que a figura diante dela não era a ama, mas Jī Yàn.

Embora soubesse que era ele, a familiaridade trouxe-lhe algum conforto.

“Por que você está aqui?”

Jī Yàn permaneceu em silêncio, não querendo discutir com um bêbado.

Yíngxuě sentia-se lúcida, mas sua mente estava confusa.

Após um longo silêncio, lembrou-se de que havia ido a uma festa de casamento e agora estava a caminho da mansão Jī, vindo da residência do Duque de Zhèng.

Ela se culpava pela força do vinho da fruta, pois normalmente precisava beber três taças para ficar assim, e naquela noite só tomara duas para se manter sóbria.

Parecia que falara coisas sem sentido ou fizera algo, mas não conseguia se lembrar. Baixou a voz, dizendo: “Estou tonta, não se importe comigo.”

Ela sabia que estava alterada pelo álcool, mas ainda consciente o suficiente para pedir que ele não se zangasse.

Jī Yàn lançou-lhe um olhar.

Ele não vinha de uma família tradicional rica, não gostava de formalidades excessivas; preferia chamá-la de “moça” em vez de “concubina” ou “senhora”, o que lhe parecia mais natural.

A carruagem diminuiu a velocidade e parou. Do lado de fora, ouviu-se a voz de Hú Yì: “Irmão mais novo, chegamos.”

Jī Yàn foi o primeiro a descer, ajudando sua mãe a sair da carruagem.

A senhora Jī também havia bebido algumas taças a mais na festa, estava meio atordoada no caminho.

Ao descer, sentia-se mole, sem forças.

Jī Yàn ordenou a Guǎ Āo e a serva que acompanhassem a mãe para que cuidassem bem dela.

“Ā Yuán, passe a noite no quarto de nossa mãe para cuidar dela.”

Jī Yuán acatou obedientemente: “Pode deixar, irmão, cuidarei bem da mãe.”

Depois de acompanhar a mãe e a irmã até a residência, Jī Yàn voltou-se para a carruagem da frente.

“Ei, ei, senhorita, cuidado para não cair.” Luó Yīn ajudava sua senhora a descer, que estava cambaleante, e sem uma serva atenta para auxiliá-la, ela tinha que ser cuidadosa para evitar quedas.

“Por que a carruagem está balançando assim?” Yíngxuě murmurou confusa.

Luó Yīn pensou: não é a carruagem que balança, é você mesma.

Yíngxuě olhou para o degrau da carruagem, vendo imagens duplicadas, hesitando em pôr os pés no chão.

Antes que pudesse pensar em como descer, ouviu: “Deixe comigo.” Luó Yīn soltou sua mão. Sem tempo de reagir, sentiu alguém segurando sua cintura, e em instantes seus pés tocaram o chão firme.

Ela ficou boquiaberta, parecendo ainda não entender o que havia acontecido.

Depois de um tempo, olhou fixamente para Jī Yàn, sentindo tontura e calor onde ele a tocara.

A luz das velas aumentou, e Jī Yàn pôde ver claramente o estado de Qí: seus cabelos negros presos elegantemente, as bochechas coradas pelo álcool, e seus olhos escuros um pouco enevoados, ainda sem entender o que acontecera.

Ele lançou um olhar sutil para a cintura dela.

A roupa não marcava a cintura, mas quando segurou, percebeu que era finíssima, quase podia juntar as mãos ao redor dela. Apesar de tão fina, não era dura, era macia como se não tivesse ossos.

Parecia ainda mais delicada do que ele lembrava.

Seus olhos escureceram, então deu meia-volta e caminhou rapidamente em direção ao portão da mansão.

O gesto de Jī Yàn deixou Hú Yì e Luó Yīn perplexos.

Hú Yì recobrou a compostura e correu atrás dele.

Ao entrar na mansão, ouviu Jī Yàn ordenar às servas do pátio que ajudassem a senhora a voltar para dentro, e arregalou os olhos.

Alcançando-o, sussurrou: “Irmão, você não se importa que Qí tenha encontrado o jovem senhor Lù?”

Jī Yàn parou: “Hoje foi a festa de casamento, e o jovem senhor Lù, sendo primo do noivo, naturalmente estava presente. Sobre terem se encontrado...” Ele tocou o céu da boca com a língua, pensando em outra possibilidade, e disse com voz grave: “Não necessariamente foi por vontade dela.”

Disse isso e saiu andando.

Hú Yì ficou surpreso, olhando para as costas do irmão, e apressou-se em alcançá-lo: “Você quer dizer que talvez tenha sido o jovem senhor Lù quem não se conteve primeiro?”

Jī Yàn murmurou um “hmm”.

Qí não tinha motivo para se envolver com aquele jovem em público e criar fofocas.

*

Página 2 de 3

Jī Yàn voltou para o pavilhão do guindaste, onde os criados já preparavam um caldo quente.

No banheiro, ele tirou o cinto, depois o casaco impregnado de cheiro de vinho.

Ele tinha boa resistência ao álcool, podendo beber um pote inteiro e ainda manter a lucidez.

Ao tirar o casaco, uma fragrância leve, quase imperceptível, passou pelo seu nariz.

Parou o movimento, puxou o casaco para perto do rosto, e cheirou.

Jī Yàn sempre teve os sentidos mais aguçados que a maioria das pessoas, e conseguiu distinguir um aroma sutil misturado ao odor forte do álcool.

Era o perfume de Qí.

Provavelmente grudara nele na carruagem.

A suavidade na pele do braço e a cintura fina que sentira com as mãos eram reais.

Qí era uma beleza, isso ele sabia muito bem.

Mas nos últimos seis meses, jamais pensara em tocá-la de forma íntima; hoje, de repente, ao tocar a cintura da mulher e com o efeito do álcool, sentiu um calor incomum.

A escuridão ao redor parecia intensificar seu desejo.

Ele sorriu de forma autodepreciativa.

Tinha pouco mais de vinte anos, não era de temperamento ascético; como poderia não desejar uma mulher?

Só não esperava que esse desejo ressurgisse justamente por causa de Qí...

*

Jī Yàn demorou quase meia hora no banho, mais do que o habitual.

Ao sair, sentiu um aroma diferente e seus olhos mudaram, entrando em alerta.

Mas ao ver Qí sentada na cama, encostada na cabeceira e cochilando, ficou momentaneamente surpreso, mas logo entendeu.

Com certeza foi Lù, o mordomo, quem a colocou ali.

Jī Yàn apertou a mandíbula e olhou para o pátio oeste, onde viu a serva pessoal de Qí.

Ela era muito leal, jamais deixaria sua senhora bêbada sair sozinha.

Ele desviou o olhar, entrou no quarto com a porta aberta.

Caminhou até a cama e viu Qí já lavada, com os adornos retirados, os cabelos desgrenhados como nuvens negras, o rosto pequeno, talvez menor que a palma da mão dele.

Vestia uma camisola de cor de lótus, que realçava sua pele macia como porcelana.

Seus cílios espessos lançavam sombras sobre o rosto, os olhos levemente voltados para baixo, e os lábios rosados.

O desejo que ele tinha reprimido antes voltou a aumentar.

Uma sombra escura caiu sobre eles e Qí, ainda sonolenta, pareceu perceber. Abriu os olhos um pouco e viu Jī Yàn todo úmido, com a impressão de que os cantos dos seus olhos estavam vermelhos, e que ele parecia diferente do habitual.

Parecia... mais selvagem?

Talvez tivesse encarado ele por um instante e esfregou os olhos, com voz sonolenta dizendo: “Você voltou.”

Parecia ainda estar meio bêbada.

“Quem te deixou entrar?” Jī Yàn perguntou com o rosto fechado e voz grave, embora soubesse a resposta.

“Lù, o mordomo.” Ela respondeu.

Jī Yàn rangeu os dentes, pensando em descontar o salário do mordomo no próximo mês, para que ele aprendesse quem era o verdadeiro dono da casa.

Ela soltou o que estava abraçando e levantou o objeto.

Ele só então percebeu que ela segurava uma faixa para sapatos que trouxera para a festa.

...

Depois que ele a rejeitou hoje, Qí voltou para casa, mas ele sentia que ela não desistiria tão facilmente.

E, de fato, assim foi.

Vendo que ele não aceitava, ela se apoiou na cabeceira e se levantou, colocando cuidadosamente a faixa sobre a cama, dizendo: “Deixei isso aqui, agora vou embora.”

Disse isso e passou por ele, sem mais bambear.

Jī Yàn olhou para a faixa, esfregou a testa, e se advertiu mentalmente para guardá-la, para evitar que ela tentasse outros meios de entregá-la.

Respirou fundo, virou-se e foi até a porta, observando Qí caminhar lentamente pelo corredor, com passos razoavelmente firmes.

Quando a serva do quarto oeste chegou, segurou-a, e só então ele fechou a porta.

Ao chegar perto da cama, pegou a faixa, abriu o armário e guardou-a.

Ao fechar a porta do armário, olhou de relance para uma caixa com pomada de lótus.

Depois de um olhar, fechou a porta.

Não sabia o motivo, mas algo que antes não tinha relação agora parecia se entrelaçar.

*

Luó Yīn olhou na direção da residência principal e avisou baixinho: “Senhorita, a porta está fechada.”

Ao ouvir, Yíngxuě endireitou o corpo, deixando de se apoiar em Luó Yīn.

Depois de tomar uma tigela de caldo para desintoxicar o álcool e de um banho, ela finalmente estava quase sóbria.

Página 3 de 3

Lembrando da recusa que recebera antes da festa, ela aproveitou a desculpa da embriaguez para insistir na entrega do presente. Ele não aceitou, então ela ficou para não ir embora.

Ela estava determinada a entregar aquele presente, e não queria que ele ficasse esquecido em suas mãos.

Vendo que não havia ninguém por perto, Luó Yīn perguntou baixinho: “Senhorita, por que insiste tanto? Se o senhor não está interessado, não precisa se esforçar assim.”

Yíngxuě sorriu, mas não respondeu.

Ela já havia tomado sua decisão e não a mudaria facilmente.

Se após um ano, conforme o roteiro, a família Qí continuasse segura e Jī Yàn permanecesse indiferente, ela desistiria.

Não esperaria os três anos completos, apenas garantiria que ele não atrapalhasse mais a família Qí e pediria para voltar para Anzhou.

Três anos eram muito tempo.

Se Jī Yàn não se importava, ela não queria desperdiçar sua juventude naquela casa.

Se ele tivesse interesse, qualquer casamento seria bom; poderia garantir um futuro promissor, com a família em alta, retribuindo os cuidados do pai durante anos, e desfrutar da riqueza e do status sem se sentir prejudicada.

*

A noite passou sem sonhos. Jī Yàn havia bebido muito ontem, não sentia-se bêbado, mas acordou com dor de cabeça.

Sentou-se na beirada da cama, mexeu o pescoço para os lados, descansou um pouco e levantou-se para se vestir.

Ao abrir a porta, dois criados entraram com o caldo para desintoxicar o álcool e a água para lavar o rosto, e saíram em seguida.

Jī Yàn enxaguou a boca, raspou a barba com uma navalha, lavou o rosto, secou-o rapidamente e tomou o caldo de uma só vez.

Colocou a tigela de lado, pegou a espada e o chicote e saiu do quarto.

Passando pelo pátio, olhou para o quarto oeste.

Ali, algumas servas já limpavam, e o lugar parecia mais habitado do que antes.

Ele desviou os olhos e saiu do pátio.

Hú Yì já o esperava do lado de fora.

Era dia de audiência a cada dez dias; como a última fora há dois dias, não precisavam acordar cedo.

Ao sair da mansão, Jī Yàn foi ao quartel da guarda imperial para verificar as rondas e investigações recentes, e depois seguiu ao palácio para informar ao imperador sobre os espiões turcos instalados em Luoyang.

Já haviam se passado dez dias desde o ataque dos assassinos turcos, mas as pistas eram escassas. Restavam vinte dias, e só Jī Yàn sabia o quão apertado estava o tempo.

Ao passar pelo portão do palácio, Hú Yì perguntou: “Vamos continuar as investigações no mercado esta noite?”

Ontem foram interrompidos, sem resultados concretos.

Jī Yàn pensou por um momento: “Vamos ao bordel à noite.”

Hú Yì mudou ligeiramente a expressão.

Jī Yàn explicou: “No bordel há comerciantes e viajantes de todo o país. Muitas cortesãs têm identidade desconhecida. Se algum espião se passar por cortesã, usando a sedução para obter segredos de oficiais, não será difícil invadir o palácio.”

Ao sair do palácio, encontraram as carruagens da residência do Duque de Zhèng.

O duque tinha parentesco com a família imperial. Ontem houve casamento, e hoje de manhã o casal recém-casado entrou no palácio com a mãe do duque para saudar a imperatriz viúva.

Hú Yì observou e baixou a voz: “Irmão, o jovem senhor Lù de Anzhou também está entre eles.”

Jī Yàn não respondeu, foi até o cavalo, puxou as rédeas e se preparava para montar quando uma voz masculina chamou por ele: “Irmão Jī, espere.”

Jī Yàn olhou para trás com os olhos escurecidos, mas logo voltou ao normal e se virou para o jovem senhor Lù.

Ele fez uma reverência: “Senhor Lù.”

Lù Jǐngtíng conversou rapidamente com alguém e se aproximou, parando a alguns passos: “Há muito não nos vemos, irmão Jī. Espero que esteja bem.”

Antes, ao encontrar um amigo, ele mostrava alegria no rosto, mas agora não havia um traço de felicidade, e seus olhos pareciam esconder algo.

Jī Yàn, experiente em investigações, percebeu isso facilmente.

Respondeu: “Obrigado pela preocupação, senhor Lù. Está tudo bem.”

Lù sorriu de repente: “Ontem quis falar com você, mas não encontrei a oportunidade. Por acaso, encontrei sua senhora no pátio de trás, conversamos e trocamos algumas palavras. Acho que você não se importará.”

Jī Yàn apertou a mão na adaga, franzindo a testa.

Claramente, Lù estava tentando provocá-lo.

Ontem Qí explicara cedo para evitar mal-entendidos, mas se soubesse que hoje cedo já haviam mexido com ela, não sabia como reagiria ou explicaria.

Por um momento, Jī Yàn sentiu uma mistura de expectativa.

Com a face calma, disse: “Ontem à noite, Péngpéng já me contou sobre o encontro com o senhor Lù.”

O apelido de Qí era esse; ela mencionara isso durante a doença, então era certo.

Lù ficou um pouco tenso.

“Estou atrasado para investigar um caso, então não vou prolongar a conversa.” Disse isso, fez uma reverência, puxou as rédeas e montou no cavalo, partindo.

Quando estavam em Anzhou, Jī Yàn já havia salvado Lù uma vez, e ele insistia para aprender esgrima. No começo, Jī Yàn achava bom ter mais um amigo, sem grandes sentimentos.

Mas hoje, diante do marido, tentar criar mal-entendidos e provocar ciúmes o fez desprezar aquele homem.