Capítulo Sete

Na longa rua, exceto pelo jovem senhor e pela senhora principal, as expressões dos outros três estavam cheias de surpresa, com pensamentos que giravam incessantemente.

Ninguém esperava que a senhora Qi ousasse usar a acusação de desrespeito ao Sagrado para chantagear, e ainda por cima, chantagear o marido com quem nunca havia coabitado após o casamento, e o propósito dessa chantagem era...

Pelo que parecia, ela queria morar com o marido.

Ao pronunciar essas palavras, Qi Yingxue parecia desistir de tudo.

Ela desejava reconciliar a família Qi com a família Ji, e para isso precisava se entender com Ji Yan; o precedente para essa reconciliação era conviver pacificamente com ele.

Mas ela não sabia como enfrentar Ji Yan com tranquilidade.

No entanto, era preciso dar o primeiro passo para poder percorrer os noventa e nove restantes.

E esse primeiro passo naturalmente era morar no mesmo pátio que Ji Yan.

Só encarando diariamente aquele que a assustava poderia o medo tornar-se hábito.

Se não se aproximasse de Ji Yan, a questão da descendência e a reconciliação entre as famílias Qi e Ji ficariam cada vez mais distantes.

No romance, o prazo de um ano já estava reduzido a apenas seis ou sete meses.

Não muito longe, Ji Yan olhava fixamente para a senhora Qi.

Apesar de sua relutância evidente, com os lábios tremendo, ela encarava-o de cabeça erguida, com um olhar firme e sem sinal de recuo.

Ji Yan cerrou os dentes, uma ponta de curiosidade surgiu em seu coração.

Como a senhora Qi podia ser ao mesmo tempo covarde e corajosa?

Após observá-la por um momento, Ji Yan falou:

— Daqui a meia hora, estarei no pátio Qingzhi.

Deixando essa frase no ar, virou-se e saiu apressadamente.

Antes de entrar, falou em voz baixa para Hu Yi:

— Não fale demais diante da mãe, nem desperdice palavras.

Hu Yi compreendeu imediatamente que seu irmão não queria que a madrasta soubesse o que a senhora Qi dissera anteriormente; se soubesse, poderia até enfurecer-se.

Ele obedeceu ao irmão, mas não conseguia entender o motivo daquela atitude da senhora Qi.

— A senhora Qi não deveria temer o irmão mais velho? Então por que falou aquilo de repente?

Ji Yan balançou a cabeça.

Ele também não sabia, mas tinha certeza de que aquela pessoa não mudaria sem razão alguma. Se houvesse uma grande mudança, significava que algo havia acontecido.

Segundo as criadas do pátio Qingzhi, a senhora Qi estava na casa há cinco meses, permanecendo sempre no pátio e sem contato com os outros.

Isso tornava tudo estranho: por que ela mudaria?

Qual motivo a levaria a se aproximar de alguém que desprezava e temia?

Ji Yan via claramente que, apesar de suas tentativas de disfarce, ela não podia esconder o ódio e o medo em seus olhos.

Essa razão ele precisava descobrir.

Ji Yan ingressou na carreira policial aos dezesseis anos, subiu para investigador em dois anos e tornou-se chefe da polícia aos vinte.

Quando enfrentava casos difíceis, se lhe interessasse, não descansava até descobrir a verdade.

Ele queria ouvir qual seria a justificativa da senhora Qi.

*

Quando viu a figura alta de Ji Yan desaparecer, Yingxue sentiu suas forças esvaziadas e quase desabou; a ama-de-leite rapidamente a amparou.

— Senhorita, o que aconteceu?

— Nada, talvez meu corpo ainda não tenha se recuperado, minhas pernas estão fracas.

Na verdade, suas pernas fraquejaram por causa do olhar penetrante e gélido de Ji Yan; algo tão embaraçoso ela jamais admitiria.

A ama-de-leite percebeu, mas preferiu não comentar, apenas sentia pena.

Na noite anterior, quando ouviu os pensamentos da jovem, pensou que ela ainda estava refletindo, nunca imaginou que no dia seguinte já agiria, sem nenhum processo gradual.

Ao ouvir a chantagem da jovem, ficou assustada.

Antes de voltar, a ama-de-leite fez um gesto para Luoyin não fazer perguntas.

Ao retornar ao pátio Qingzhi, a residência já estava transformada.

Qi Yingxue olhou para a ama-de-leite, confusa.

A ama explicou:

— Na noite passada, organizamos seus dotes de casamento e trouxemos os objetos da dote.

— Mesmo estando na casa Ji, não podemos ser descuidados, então antes de sair pedimos a Qingya e Luliu que decorassem.

Os tecidos simples foram substituídos por cortinas de gaze azul translúcida, as roupas de cama trocadas por seda macia e aconchegante.

As caixas de maquiagem estavam renovadas, com mais camadas do que antes, e cheias de seus adornos para cabelo.

O ambiente estava perfumado com sua fragrância favorita de orquídea.

De algum modo, seus olhos lacrimejaram, quase querendo chorar.

Ainda havia muitos dotes para organizar, e as duas criadas não sabiam como arrumar, então a ama-de-leite foi cuidar disso, deixando Luoyin para servi-la e observar as criadas da casa Ji.

   *

Na manhã seguinte, Yingxue recompensou Guo Ao com algumas moedas de ouro.

Ela já suspeitava que Guo e Li haviam sido interrogados pelo administrador no dia anterior, mas fingiu ignorar.

Depois de pagar Guo Ao, a ama-de-leite lhe pediu para buscar um frango e preparar uma sopa.

Receber a recompensa, apesar de ser ordenada pela ama-de-leite da senhora Qi, Guo Ao não reclamou.

Ficava claro que a senhora Qi valorizava muito essa ama, e se algum dia a senhora Qi se reerguesse, a ama, como serva fiel ao mestre, também não poderia ser ofendida.

Depois de trazer o frango, Luoyin pegou algumas fatias de ginseng dos dotes para cozinhar na sopa.

Nos dias em que não estavam ao lado da senhorita, ela claramente havia sofrido; suas bochechas, antes cheias, estavam emagrecidas.

Agora que retornaram para cuidar dela, não permitiriam que sofresse mais.

Mesmo que não fosse amada pelo marido, ao menos tinha dinheiro suficiente para não se deixar passar necessidade.

Sem mais ninguém ao redor, Qi Yingxue abandonou a máscara de calma, sentindo-se profundamente confusa.

Ji Yan dizer que viria ao pátio Qingzhi para procurá-la indicava que ainda havia espaço para negociação.

O objetivo estava pela metade, mas ela não conseguia sentir alegria alguma.

Suspirou levemente e olhou pela janela.

Pensando que logo Ji Yan estaria ali, sentiu a vida se tornar difícil de suportar.

Com um pouco de desânimo, deitou a cabeça sobre a mesa, refletindo sobre o que ele diria ao chegar e como deveria reagir.

*

Na segunda visita ao pátio Qingzhi, Ji Yan não levou ninguém para guiá-lo, nem deixou Hu Yi acompanhá-lo.

Desde que entrou, percebeu diferenças.

Na visita anterior, o pátio estava cheio de folhas secas, apresentando um aspecto desolado.

Hoje, o pátio estava limpo e arrumado, e até as lanternas sob as beiradas haviam sido trocadas por novas.

Luoyin, carregando chá, passou pela varanda e, ao avistar Ji Yan, apressou-se a curvar-se:

— Senhor.

Ji Yan apenas assentiu levemente.

— Deseja que eu avise a senhora? — perguntou Luoyin, que queria alertar sua senhora.

Para surpresa dela, Ji Yan respondeu apenas "não precisa" e seguiu direto para o quarto da jovem.

Luoyin não ousou atrasar, seguindo-o.

Ela pensava que, por ter origem simples e ser um homem sem muitas regras, ele entraria à força, mas, ao chegar à porta, parou e ergueu o queixo para ela:

— Bata na porta.

Luoyin ficou confusa, pois ele dissera para não avisar.

Mas guardou a dúvida para si e bateu, segurando a bandeja de chá:

— Senhora, o senhor chegou.

Após dois segundos de silêncio, veio a resposta:

— Por favor, entre, senhor.

Luoyin abriu a porta e ficou ao lado.

Ji Yan entrou e viu que o quarto estava perfumado, com decoração diferente do dia anterior.

Tudo estava muito mais refinado.

— Senhor — chamou a senhora Qi, com baixa voz.

Essa palavra ele ouviu de sua esposa.

Ela era obediente, e se ele não queria que a chamasse assim, ela não o faria.

Ji Yan caminhou para o outro lado da cama, virou-se e sentou-se ereto, com as mãos sobre os joelhos.

— Sente-se — ordenou com voz fria e dura.

Yingxue hesitou por um momento, mas apertou o lenço e sentou.

Ela olhou para Luoyin, que segurava o chá e observava o senhor com cautela, e disse desapontada:

— Luoyin, sirva o chá ao senhor.

Luoyin despertou e se endireitou, levando as xícaras até a mesa ao lado da cama, servindo duas.

Ji Yan olhou para a criada:

— Pode sair.

Com medo do homem severo, Luoyin fitou Yingxue timidamente.

Yingxue assentiu com a cabeça.

Luoyin saiu e ficou à porta.

Ji Yan tomou um gole do chá e, mesmo sem ser conhecedor, percebeu algo especial.

O aroma era delicado, o sabor doce e sem amargor, como o chá que ele tomara no palácio.

Se não era chá de tributo imperial, era um de valor equivalente.

*

Dizia-se que Xiao Shi, esposa de Qi Minghong, deixara para a única filha um dote avaliado em quase metade da cidade; no dia do casamento, os dotes chegavam em uma leva após a outra, e isso não era exagero.

Qi Minghong tinha um objetivo simples: com dinheiro e influência, não seria facilmente prejudicado.

Colocando a xícara, Ji Yan olhou para a senhora Qi ao lado, com expressão séria:

— Explique por que disse aquilo hoje.

Prevendo que ele perguntaria, Yingxue repetiu o que dissera naquele dia:

— Nosso casamento, embora sem decreto imperial, é vontade do Sagrado. Se continuarmos separados em residências diferentes, temo que o Sagrado fique descontente, e os outros aproveitarão para usar isso contra o senhor.

Ji Yan olhou para a esposa, que abaixava a cabeça; talvez ainda estivesse pálida pela desmaio de ontem.

Embora parecesse medrosa e submissa, hoje também tinha sua firmeza.

— Fale a verdade — ordenou Ji Yan com voz grave.

Ele não acreditava em uma palavra dela.

Era como interrogar um prisioneiro.

Yingxue pensou assim em silêncio.

Além disso, estar a sós com Ji Yan fazia crescer a inquietação em seu peito.

Foi assim da primeira vez que ficaram sozinhos: o hálito quente em seu pescoço, o sufocante e vergonhoso prazer que a aterrorizava ainda estavam vívidos em sua memória.

Apesar do desconforto, ela não demonstrava mais o medo de ontem; parecia muito mais calma.

Sabendo que Ji Yan interrogara mais prisioneiros do que ela comera arroz, ela apertou os lábios e respondeu timidamente:

— Ontem o senhor mandou o administrador Luo interrogar Guo Ao; ele deve saber a razão.

Ji Yan riu com escárnio, como se tivesse ouvido uma piada.

— Você não sabe como foi nosso casamento? Você me odeia, me teme, e eu sei disso.

Ela dizia que queria ter filhos com ele, mas Ji Yan não acreditava; ele achava que ela queria destruir sua família.

Yingxue ficou em silêncio por um instante, depois, com firmeza, disse:

— Já entendi: casar é casar. Primeiro casamento, segundo casamento pode não ser melhor; não gosto de casar abaixo do meu nível.

Ela não escondia seu desprezo pela pobreza, mas não era desagradável.

No fim, sua voz caiu:

— Podemos tentar ser um casal comum.

— Levante a cabeça e olhe para mim — ordenou Ji Yan, com voz dura.

Yingxue apertou as mãos na beira da cama e lentamente ergueu o olhar, fitando-o.

Ji Yan mantinha uma expressão severa, seus olhos negros fixos nela.

Ao encontrar aquele olhar intenso, ela por um instante prendeu a respiração, apertou a coxa, e só então conseguiu se acalmar.

— Você nem consegue me encarar e ainda quer ser minha esposa?

Era apenas o terceiro encontro deles, mas ele parecia vê-la por dentro e por fora.

Parecia não acreditar em nada do que ela dizia, e quanto mais ela falava a verdade, menos ele acreditava.

Por isso, ela fechou a boca e olhou para baixo novamente.

Vendo que não conseguiria arrancar a verdade, Ji Yan não perdeu tempo e falou baixinho:

— Temos um acordo de três anos; quando o prazo acabar, você estará livre, e não teremos mais nada a ver um com o outro. Mas desde que você se comporte, para evitar problemas.

Yingxue franziu levemente as sobrancelhas.

Ji Yan falava como se, depois de três anos, realmente não houvesse mais ressentimentos. Se não fosse pela continuação do romance que ela sonhava, ela teria acreditado.

Comparada a confiar em Ji Yan, ela confiava mais no livro dos sonhos, que parecia fundamentado.

Desde que as pessoas descritas ali fossem reais, tudo se confirmaria.

Respirou fundo e respondeu baixinho:

— Mas já há problemas; morar separados não justifica a ausência de filhos em três anos.

Ji Yan permaneceu em silêncio.

O Sagrado só queria que ele tivesse uma vida íntegra para entrar na administração e, por isso, o fez casar com a senhora Qi.

Enquanto ele aceitasse, o Sagrado não perseguiria os erros da família Qi.

Ele nunca negou que na noite no palácio do príncipe não teve culpa alguma.

Ter sido controlado por medicamentos, perdendo a razão e desonrando uma mulher inocente, era um grande erro.

Por isso, quando a lâmina veio contra ele, ele não se esquivou.

As feridas da faca e os açoites de três dias ele sofreu, mas o que atingiu sua família não podia deixar de se importar.

Sua mãe ajoelhou-se por dois dias no frio do inverno, adquirindo uma doença nas pernas incurável; como filho, ele não podia ser indiferente.

E Qi Minghong, pensando nisso, foi contra o casamento de sua única filha com ele desde o início.

Eles não eram um par ideal, mas a vontade do Sagrado era imutável.

Por isso, Ji Yan e Qi Minghong firmaram um acordo de três anos, com uma carta de divórcio já preparada para o caso de arrependimento.

Pensando nas mágoas entre as famílias, Ji Yan parecia já ter entendido o objetivo da senhora Qi.