Capítulo 41 — A Arte de Preservar a Juventude

Nesta noite, em uma pequena aldeia, dezenas de aldeões estavam sentados em frente a uma tela, assistindo a uma apresentação de teatro de sombras chinesas. Acompanhado pelo som de encerramento dos pratos de percussão, todos irromperam em aplausos! Nesse momento, o mestre do teatro de sombras saiu para fazer uma vénia e, pouco depois, os espectadores dispersaram-se em pequenos grupos.

— Pequeno Yang, tiveste um bom desempenho desta vez, continua assim da próxima. — Viu-se o mestre do teatro de sombras a aproximar-se de trás da tela e a dar um leve festim no ombro de um jovem.

— Já sei, pai. — O jovem, enquanto organizava as pequenas figuras de papel do teatro de sombras, respondeu: — Mas, por mais que eu me esforce, a Tian Tian nunca quer ver-me, tem medo de mim.

Enquanto falava, o jovem ergueu a cabeça e viu-se que o seu rosto fora desfigurado por um incêndio, deixando cicatrizes profundas.

Nesse momento, Nuo Yun e os outros três passavam a cavalo.

— Ora vejam, Li Nuo Yun, vamos ter de dormir ao relento outra vez esta noite! — Yi Zhe disse, bastante resignado.

— Encontraremos um lugar para descansar — disse Nuo Yun calmamente.

— Será que ali estavam a encenar o teatro de sombras há pouco? — Jing Yue apontou para a tela à frente e perguntou.

— Vamos ver — disse Nuo Yun, aproximando-se a cavalo.

Pouco depois, chegaram a trás da tela.

— Vamos, Pequeno Yang. — O mestre do teatro de sombras colocou a bagagem às costas e partiu.

— Ah, já vou. — O jovem seguiu-o de perto.

— Tio, a vossa apresentação de teatro de sombras acabou de terminar? — perguntou Yi Zhe.

— Sim, rapazes, chegaram tarde — disse o mestre, dando um leve toque no ombro de Yi Zhe.

— Ah, nós não viemos para ver o teatro de sombras — continuou Nuo Yun. — Estamos de passagem e gostaria de perguntar se nos podem hospedar por uma noite.

— Jovens heróis, porque não vêm ficar na nossa casa? — convidou o jovem.

— Seria excelente — respondeu Nuo Yun, embora, ao vislumbrar o rosto do jovem por um instante, tenha ficado imediatamente surpreso.

— Ah, o teu rosto! — Xiao Lin sobressaltou-se.

— Menina, não tema, o meu filho Pequeno Yang ficou assim por ter sido queimado num incêndio antigamente — explicou o mestre prontamente.

— Foi para salvar a minha irmã — acrescentou o jovem.

— Vamos a caminhar enquanto conversamos — sugeriu o mestre.

Assim, as memórias do mestre do teatro de sombras e do seu filho Pequeno Yang recuaram três anos no tempo.

Naquele dia, por razões desconhecidas, deflagrou um incêndio na casa, e o mestre conseguiu, com muita dificuldade, puxar o filho Pequeno Yang para fora.

— Pequeno Yang, e a Tian Tian? — o mestre sobressaltou-se de repente.

— Não medigas que ainda está lá dentro! Vou salvá-la! — Dito isto, o jovem correu novamente para o interior da casa envolta em chamas furiosas.

— Tem cuidado! — gritou o mestre.

Pouco depois, o rapaz irrompeu no quarto.

— Tian Tian, Tian Tian! — chamava ele.

— Irmão, estou aqui... — ouviu-se a voz da irmã, que no entanto desmaiou devido ao fumo denso, caindo prostrada no chão.

— Tian Tian, to, to, to... — O jovem ergueu a irmã, tossindo incessantemente por causa do fumo. — Tian Tian, o irmão vai tirar-te daqui!

Pegando na menina ao colo, ele correu para a saída.

De repente, uma trave de telhado em brasa desabou, atingindo em cheio as costas do jovem, que caiu ao chão, ficando preso, mas protegendo firmemente o corpo da irmã com o seu próprio corpo!

— Tian Tian, não tenhas medo, o irmão está aqui. — Olhando para a menina com a testa coberta de suor, ele falou com esforço.

— Pequeno Yang! Tian Tian! — Passado algum tempo, o mestre chamava do exterior.

Nesse exacto momento, o jovem emergiu do fogo trazendo a irmã abraçada, mas o seu rosto ficou marcado para sempre...

De volta ao presente, o mestre e o filho contavam tudo pacientemente a Nuo Yun e aos seus companheiros.

— E o que aconteceu depois? — perguntou Xiao Lin.

— Mais tarde, a minha irmã perdeu a memória e, por causa da minha cicatriz, nunca mais teve coragem de olhar para mim, chorando sempre que me via — contou o jovem. — Depois disso, para não assustar a minha irmã, passei a evitá-la, chegando mesmo a fazer as minhas refeições a horas diferentes das dela.

— Foi um fardo pesado para ti — suspirou Nuo Yun.

— Ora, chegámos — disse o mestre, parando e abrindo a porta de casa. — Tian Tian, estiveste bem comportada sozinha em casa?

— Pai! — Uma menina correu para os braços do mestre, que a abraçou de imediato. Contudo, ao deparar-se involuntariamente com o rosto do irmão, ela desviou o olhar com apreensão.

— Vou preparar o jantar — disse o jovem, entrando diretamente.

— Entrem todos, estimados heróis — convidou o mestre, fazendo um gesto de boas-vindas.

— Muito obrigado — disseram os quatro, entrando.

— Menina, que sino tão bonito tens — disse a menina, brincando de repente com o Sino Encantador no pulso de Xiao Lin e puxando-lhe a mão.

— Minha querida, a irmã vai brincar contigo um bocadinho — disse Xiao Lin, agachando-se e pousando a mão no ombro da criança.

— Sim, vem ao meu quarto — pediu a menina, guiando Xiao Lin pela mão até ao seu aposento.

— Vives aqui, pequenina? O teu quarto é tão acolhedor — reparou Xiao Lin, olhando em redor.

— Foi a minha mãe que o decorreu, mas infelizmente ela partiu muito cedo... — A menina baixou a cabeça.

— A irmã passou pelo mesmo — disse Xiao Lin, voltando a tocar-lhe no ombro.

De repente, um gato preto aproximou-se de Xiao Lin, roçando-se com a cauda erguida pelas suas pernas. Ao baixar o olhar, Xiao Lin sobressaltou-se!

— Menina, queres brincar um pouco comigo aos bonecos de papel? — A menina dirigiu-se à mesa de cabeceira.

— Com certeza — respondeu Xiao Lin, seguindo-a. — Ah, diz-me uma coisa, pequenina.

— O que se passa? — A menina virou-se para ela.

— Se a irmã conseguir curar a cicatriz do rosto do teu irmão, continuarias a ter medo dele? — perguntou Xiao Lin com um sorriso suave. — A sabes que a irmã é uma grande médica.

Assim, os quatro hóspedes instalaram-se na casa do mestre: Jing Yue e Xiao Lin partilharam o quarto da menina Tian Tian, enquanto Nuo Yun e Yi Zhe estenderam os seus colchões no chão da sala principal.

Pela noite dentro, Nuo Yun não conseguia adormecer, virando-se constantemente na cama.

— Ó Li Nuo Yun, para de te revirar, pareces um bife na frigideira? — interveio Yi Zhe, com as mãos cruzadas sob a nuca.

— Irmão Yi Zhe, há algo que não me sai da cabeça — respondeu Nuo Yun, de costas para ele.

— O que é que poderia escapar à tua inteligência? — perguntou Yi Zhe.

— Tem a ver com Shi Benshi. Já andamos há tanto tempo à procura dos fragmentos e, tirando os pequenos demónios que aparecem para os roubar, porque é que ele próprio nunca entra em ação? — questionou Nuo Yun.

— Talvez esteja ferido? Ah... Li Nuo Yun, vai dormir um pouco — disse Yi Zhe a bocejar, apoiando a cabeça numa mão.

— Irmão Yi Zhe, falta apenas o último fragmento do Dragão Azure Zhou Yi, temos de ter muito cuidado... — Nuo Yun virou-se subitamente, deparando-se face a face com Yi Zhe numa atmosfera bastante ambígua. Afastando-o, Nuo Yun continuou: — Irmão Yi Zhe, não te chegues tanto.

Pouco depois, Yi Zhe levantou-se para ir ao quintal.

— Shi Benshi, sempre a falar em Shi Benshi, e ainda me arrasta para estas andanças. Se não fôssemos irmãos, Li Nuo Yun, bem que dispensava este trabalho — resmungou Yi Zhe resignado. — Tu agora adormeces de imediato, mas tiraste-me o sono.

Caminando lá fora, Yi Zhe balançava um ramo de árvore na mão.

— Irmão Yi Zhe — chamou Nuo Yun, surgindo de repente.

— Já acordaste? — sobressaltou-se o outro.

— Da próxima vez, não deixes as tuas meias ao pé da minha almofada — avisou Nuo Yun.

— Ei, ei, Liu Yi Zhe, faz-me um favor! — Xiao Lin apareceu a correr precipitadamente, segurando os ombros de Yi Zhe com ambas as mãos.

— Tu também não dormes? — admirou-se Yi Zhe.

— E eu também — acrescentou Jing Yue, aproximando-se.

— Exatamente, estivemos a fazer experiências e não precisamos de esperar pelo amanhecer: vamos curar a cara do Pequeno Yang ainda esta noite — declarou Xiao Lin.

— E a Tian Tian? — perguntou Yi Zhe.

— Já está a dormir, amanhã faremos-lhe uma surpresa devolvendo-lhe um irmão bem-parecido — disse Xiao Lin, dando uma palmadinha no ombro de Yi Zhe.

— Precisam de algum ingrediente? — quis saber Nuo Yun.

— Um pouco de terra húmida dos campos — respondeu Xiao Lin.

— Ora, pequena mestra dos venenos, não paras quieta — sorriu Yi Zhe, puxando o braço de Xiao Lin com um tom brincalhão.

— Claro que não! — retorquiu ela, dando-lhe uma leve palmada no braço.

Em pouco tempo, os quatro regressaram ao interior da casa. O Pequeno Yang estava sentado à beira da cama enquanto Xiao Lin lhe aplicava argila no rosto.

— Menina Luo, que método é este? — quis saber o mestre.

— É uma receita secreta da família que decidi experimentar hoje — explicou Xiao Lin.

— Diga-me, Luo Xiao Lin, o que é que misturou na lama afinal? — perguntou Yi Zhe, aproximando-se e segredando-lhe ao ouvido com a mão a tapar a boca.

— Saliva de algumas espécies de formigas e ervas medicinais — respondeu Xiao Lin em voz baixa.

— Nuo Yun, tens andado preocupado com alguma coisa ultimamente? — perguntou Jing Yue, olhando para ele.

— Sim, tenho sonhado repetidamente que Shi Benshi se prepara para contra-atacar, embora sejam apenas sonhos e ainda não saibamos o que o futuro reserva — respondeu Nuo Yun com serenidade.

— Menina Luo, sinto o rosto a arder... espere, não, agora está a comichão! — exclamou o Pequeno Yang, pondo a mão na bacia coberta de argila e levantando-se para olhar para Xiao Lin.

— É perfeitamente normal, estás a renovar a pele, senta-te primeiro — sossegou-o Xiao Lin, apontando para o altar de incenso. — Falta apenas o tempo de uma varetinha de incenso para terminar.

Nesse preciso momento, no quarto de Tian Tian, o gato preto subiu para a mesa e acabou por derrubar um frasco, fazendo com que o pó medicinal ali guardado se inflamasse instantaneamente!

Um forte cheiro a fumaça propagou-se rapidamente pelo ar.

— Que cheiro é este? — sobressaltou-se Nuo Yun.

— Espera, Xiao Lin, guardaste os materiais da experiência que estavas a fazer? — lembrou-se Jing Yue de repente.

— Ah, céus, esqueci-me! Lembrem-me de lavar a argila daqui a pouco! — exclamou Xiao Lin, correndo de imediato para o quarto de Tian Tian, seguida de perto por Jing Yue, Nuo Yun e Yi Zhe.

Para seu espanto, as chamas já tinham começado a alastrar, enquanto Tian Tian continuava a dormir profundamente!

— Tian Tian, acorda! — ordenou Jing Yue.

— Tian Tian! — Nuo Yun precipitou-se para o interior do quarto, erguendo a menina adormecida nos braços.

— Irmão... — Tian Tian abriu os olhos sonolentos.

— Tian Tian, vou tirar-te daqui! — E com ela ao colo, Nuo Yun desatou a correr para fora.

— A água chegou! — Yi Zhe surgiu com um baldes de água, atirando-o sobre a mesa para apagar o fogo.

Pouco depois, regressaram ao quarto do Pequeno Yang para contar o sucedido.

— Outro incêndio! — horrorizou-se o mestre.

— Tian Tian! — O Pequeno Yang levantou-se de um salto, ainda com o rosto coberto de argila.

— Está tudo bem, o fogo já foi extinto pelo Liu Yi Zhe — tranquilizou-os Jing Yue prontamente.

— Tian Tian! — O mestre correu a buscar a neta dos braços de Nuo Yun, e o Pequeno Yang juntou-se a eles de imediato.

— Pai, irmão, lembrei-me de tudo... Já não tenho medo do irmão, foi ele que me salvou naquele dia... — murmurou Tian Tian docemente.

— Minha querida Tian Tian! — O mestre abraçou-a com força.

Os olhos do Pequeno Yang também se encheram de lágrimas.

— Ora, Pequeno Yang, o tempo esgotou-se, já podes remover a argila — avisou Xiao Lin, espreitando o altar de incenso.

Com a ajuda de Xiao Lin, a argila foi limpa do rosto do rapaz, revelando de imediato uma fisionomia clara e harmoniosa!

— Irmão... — chamou Tian Tian.

— Pequeno Yang, o teu rosto... — O mestre ficou boquiaberto.

— Estou curado, pai, o meu rosto está curado! — O jovem tocou a própria face radiante de felicidade, erguendo a irmã bem alto nos braços: — Tian Tian, o rosto do irmão ficou curado!

— Irmão! — riu-se a menina.

Na manhã seguinte, o espaço exterior voltou a acolher o teatro de sombras. Quando a representação terminou e o mestre e o Pequeno Yang vieram à frente fazer a vénia de despedida, a plateia irrompeu em aplausos estrondosos!

— Ainda bem que o rosto do Pequeno Yang sarou e que a irmã recuperou a memória; daqui em diante esta família será certamente muito mais feliz — comentou Xiao Lin na assistência, batendo palmas.

— É verdade, o Pequeno Yang recuperou a confiança, e tu, pequena mestra dos venenos Luo Xiao Lin, tens um mérito inegável nesta técnica de rejuvenescimento — disse Yi Zhe com um sorriso galante, envolvendo os ombros de Xiao Lin e encostando a cabeça dela ao seu próprio ombro.

— Hum? Outra vez tu, gato malandro! — sobressaltou-se Xiao Lin, baixando o olhar para o mesmo gato preto que voltara a aparecer, pegando-lhe logo ao colo.

Nesse instante, Nuo Yun e Jing Yue passavam por perto.

— Jing Yue, o meu tio contactou-me novamente, há agitação nas Montanhas Helan e teremos de ir lá — disse Nuo Yun com tom severo, caminhando à frente.

— Terá a ver com o último fragmento do Dragão Azure Zhou Yi? — perguntou Jing Yue.

— É provável, de qualquer forma precisamos de lá chegar depressa, vamos viajar pelas espadas desta vez — decidiu Nuo Yun.

— Combinado — assentiu Jing Yue.