Capítulo Vinte e Um: A Praga de Insetos

Naquela jornada, Yizhe e Xiaolin seguiam viagem quando, de repente, um grupo de salteadores surgiu no caminho, carregando lâminas e caminhando de forma arrogante.

— Alto lá! — Yizhe e Xiaolin pararam seus cavalos.

O líder dos bandidos lançou um olhar para Yizhe e logo desviou sua atenção para Xiaolin:
— Hum, interessante. Conhecem as regras, não é? — disse ele, enquanto polia sua cimitarra.

— Que regras? — perguntou Yizhe, confuso.

— Não conhecem as regras? Devem ser forasteiros. Num raio de dez milhas, quem não conhece o nome Gou Dan? — O bandido soprava a poeira de sua lâmina.

— Ah, "Gou Dan"? Seu pai realmente não se esforçou na hora de escolher seu nome — comentou Yizhe, trocando um sorriso cúmplice com Xiaolin.

— Ousados! É o que eu mais detesto: gente zombando do meu nome! Pelo visto, se eu não lhes der uma lição, nunca saberão quem manda aqui! — O líder apontou a espada para eles. — Homens, ataquem!

Ao comando, os capangas avançaram aos berros. Yizhe sinalizou para Xiaolin, que sorriu levemente e levantou a mão, fazendo soar o Sino do Encanto. De repente, ela estendeu a mão e ordenou:
— Parem!

Os capangas ficaram estáticos, confusos, com as espadas ainda erguidas.

— Por que pararam? Ataquem! — gritou o líder, irritado.

— Psiu, não se mexam. Nem pensem em se mexer — disse Xiaolin. — Olhem para suas mãos.

Os capangas baixaram o olhar e viram veias negras serpenteando por seus braços. Tomados pelo terror, começaram a gritar e a se esconder atrás do líder.

— Bando de inúteis! O que houve com vocês?

— Chefe, olhe para as suas mãos...

O líder olhou e, ao ver o mesmo fenômeno, começou a berrar, largou a arma e ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão repetidamente:
— Mestre, tenha piedade! Eu não sabia com quem estava lidando! Por favor, perdoe-nos!

Os outros, ao verem a cena, seguiram o exemplo.

— Vocês cometeram maldades demais. Pelo visto, seus braços vão apodrecer — disse Yizhe, cruzando os braços com desdém.

— Não, por favor, mestre... — o líder suplicava, desesperado. — Eu prometo, farei apenas o bem daqui em diante! Nunca mais farei mal a ninguém!

— Tsc, tsc, tsc... — Xiaolin balançou a cabeça. — Se soubessem que seria assim, não teriam começado. Sumam daqui antes que eu decida que perder apenas um braço é pouco!

— Obrigado pela misericórdia! Obrigado! — O líder levantou-se e ordenou aos gritos: — Rápido, corram!

Os bandidos fugiram tropeçando uns nos outros. Yizhe olhou para Xiaolin e perguntou:
— Ei, você realmente os envenenou?

— Como poderia? — Xiaolin cruzou os braços. — Não vale o esforço. Foi apenas uma ilusão; em meia hora eles acordam.

— Nada mal, Pequena Mestra do Veneno — disse Yizhe, apontando para ela. — Até eu fui enganado!

— É claro, senão, por que me chamariam assim? — respondeu ela, seguindo viagem.

— Ei, espere por mim! — Yizhe correu para alcançá-la.

Ao meio-dia, o calor tornou-se insuportável. Até os cavalos respiravam com dificuldade.
— Por que este lugar é tão quente? — reclamou Yizhe, enxugando o suor.

— Não reclame, eu estou quase derretendo — disse Xiaolin, abanando-se e bebendo água.

De repente, o céu escureceu, como se uma nuvem densa passasse.
— O que é aquilo? Vai chover? — Yizhe parou e olhou para o horizonte.

— Hum? — Xiaolin estranhou, mas a nuvem logo se dissipou. — O quê? Você deve ter visto errado.

— Ah, olhe, Pequena Mestra, há uma aldeia ali na frente.
— Vamos ver.

Eles desmontaram e caminharam. As plantações estavam secas e o povo sofria. No campo, encontraram um pai e um filho; o velho chorava diante dos restos da colheita enquanto o filho tentava consolá-lo.

— Que desgraça! Por que o céu nos castiga assim? — O velho batia no chão, aos prantos.

— Pai, não se exalte tanto, faz mal à sua saúde! — o jovem tentava levantá-lo.

— Todo o nosso cultivo se perdeu, filho! — O velho sacudia os ombros do rapaz, mas, tomado pela angústia, cuspiu sangue e caiu para trás.

— Pai! — o jovem gritou, balançando-o. — Você não pode me deixar!

— Chefe da aldeia! — os moradores se aproximaram, alarmados.
— O velho chefe adoeceu de tanto sofrer. O que faremos?
— A plantação nasce e é devorada instantaneamente. Não dá para viver assim!
— Enquanto o Espírito Gafanhoto não for eliminado, não teremos paz!

— Espírito Gafanhoto?! — Yizhe e Xiaolin se aproximaram.

— Irmão, podemos ajudar em algo? — Yizhe colocou a mão no ombro do jovem.
— Sim, diga-nos o que ocorre, nós ajudaremos! — completou Xiaolin.

— É inútil... — o jovem balançou a cabeça. — Vocês não entendem. Quando o clima fica abafado, os gafanhotos atacam. Só matando o Espírito Gafanhoto para que a praga pare.

*Então aquela nuvem era um enxame!* — pensou Yizhe.

— Onde vive esse espírito? — perguntou Xiaolin.
— Vamos acabar com isso! — disse Yizhe.

— Vocês dois? É impossível — desdenhou o jovem.
— Não saberemos se não tentarmos. Diga-nos, por favor.

O jovem, surpreso com a determinação, apontou para a distância:
— Veem aquela árvore ancestral fora da aldeia? Ela era usada para sacrifícios. Um Espírito Gafanhoto se instalou em seu oco e, após absorver a essência do sol e da lua, tomou forma humana. Todos que se aproximam são devorados. Além disso, ela selou a nossa fonte de água. Só podemos salvar as plantações se conseguirmos o Orvalho das Nove Eras que está no fundo da torre subterrânea sob a árvore. A torre está cheia de armadilhas. É melhor desistirem.

— Já demos nossa palavra — disse Yizhe, dando um tapinha no ombro do jovem. — Vamos resolver isso. Vamos, Pequena Mestra!

Eles seguiram até a árvore ancestral. De repente, um rugido ecoou do oco da árvore. Yizhe sacou sua Lâmina do Destino, enquanto Xiaolin preparou seu sino.

Do oco surgiu o Espírito Gafanhoto, transformando-se em forma humana com escamas verdes, asas e antenas na testa.
— Quem ousa interromper meu sono? — ela rugiu, avançando.

A luta começou. Yizhe e Xiaolin esquivavam-se com agilidade. O espírito batia as asas e o céu escureceu com um enxame de gafanhotos.
— Provem a fúria dos meus súditos! — ela ria.

— Vejo que está falando sério — comentou Yizhe, sacando uma bomba incendiária que explodiu no ar, queimando centenas deles.
— Acha que isso basta? — o espírito convocou mais, que agora manobravam para cercá-los.

Xiaolin, irritada, tocou o sino e invocou aranhas gigantes que avançaram sobre o enxame. Com uma acrobacia, Xiaolin saltou sobre Yizhe, teceu uma rede de fios de seda celestial e prendeu a massa de insetos.

O espírito, vendo isso, sorriu friamente e, num salto repentino, abriu a boca e engoliu Xiaolin.
— Xiaolin! — Yizhe gritou, furioso. — Você pagará por isso!

Ele avançou num movimento rápido, golpeando o abdômen do espírito até ela cambalear. Yizhe derrubou-a, pisou sobre ela e ergueu sua lâmina.
— Eu não costumo matar, mas você cruzou o limite!

— Já a engoli, o que vai fazer agora? — desafiou o espírito.

— Morra! — Yizhe golpeou, mas o espírito o provocou: — Cuidado, ou a cortará também!

A luta continuou até que, após uma série de golpes precisos, Yizhe forçou o espírito a vomitar Xiaolin. Enquanto Xiaolin tentava se recuperar, o espírito tentou fugir voando. Num último movimento, Yizhe arremessou sua Lâmina do Destino, atravessando o peito da criatura, que se desfez em pó.

— Você nunca mata ninguém... — disse Xiaolin, surpresa.
— Ela quase tirou sua vida — respondeu Yizhe, enxugando as lágrimas dela.

Eles entraram na torre subterrânea sob a árvore, onde o Orvalho das Nove Eras brilhava, radiante na escuridão.