## Capítulo Dois — A Provação dos Trinta Anos

No grande salão da Fortaleza da Família Sun, Nuoyun e Yiheng, sem intenção, acabaram falando sobre seus pais.

“Irmão mais velho.”

“Ei, não me chame de irmão mais velho. Já se esqueceu? Vá, me chame de mano.”

“Sim, mano. Desta vez, venho com uma dúvida há muito tempo guardada.”

“Que dúvida? Pode dizer.”

“É sobre nossos pais. O tio, ocupado dia e noite com os assuntos grandes e pequenos da Seita Kunlun, e temendo que, ao saber da verdade, Nuoyun nutrisse ódio e, ao treinar artes marciais, desviasse para a loucura, como quando era criança e adoecia gravemente, nunca quis contar em detalhes.”

“Nuoyun, será que você já não se lembra bem do que aconteceu quando era pequeno?”

“Eu… ah, peço desculpas, mano.”

“Nuoyun, você precisa acreditar: há dez anos, nossos pais eram um casal de heróis de retidão sem par; lutaram com bravura contra os membros do clã demoníaco. Na época, foram até motivo de encômios entre o povo.”

“E depois? Nuoyun sempre quis saber onde eles foram parar depois, se viveram bem.”

“Nuoyun, o mano vai te levar a um lugar.”

Dito isso, Yiheng lançou um olhar para Yaoyao; ela empurrou sua cadeira de rodas, e levou Nuoyun e Qin Heqi para fora.

Eles chegaram diante de um salão ancestral.

“Uau, que imponente!”, exclamou Qin Heqi. “Vou esperar vocês aqui fora.”

“É aqui mesmo.”

Yiheng empurrou a cadeira de rodas para dentro, acendeu três varetas de incenso e as colocou no altar.

Nuoyun veio logo atrás; também acendeu três varetas de incenso e as depositou no altar.

“Pai, mãe, Heng’er veio ver vocês.” Yiheng lançou um olhar para as duas tabuletas da fileira inferior.

“Pai, mãe, Yun’er finalmente conseguiu vê-los.” Com lágrimas nos olhos, Nuoyun se prostrou.

Naquele momento, no pátio frontal da Fortaleza da Família Sun, Tianying e Zicong estavam sentados no balanço.

“Ah, a propósito, irmão Zicong, você sabe quem é Chu Bingshuang?”

“Chu Bingshuang?! Por que pergunta isso de repente!” Ao dizer isso, Zicong pousou as mãos nos ombros dela, extremamente surpreso.

“Ouvi meu pai falar dela muitas vezes quando conversava com pessoas do meio marcial.”

“Ah… você não sabe do que se trata.” Zicong esfregou as mãos e franziu a testa. “Essa Chu Bingshuang é um verdadeiro monstro…”

Há alguns anos, Chu Bingshuang desceu dos céus e liderou um grupo de homens de mantos negros até a Fortaleza da Família Sun; eles massacraram guardas e criadas com violência.

“Atrevidos! Quem se atreve a causar tumulto aqui?” Sun Heling correu até ali às pressas e, com uma só palma, matou dois homens de manto negro!

Quem diria que o chefe dos homens de manto negro, de repente, num piscar de olhos, apareceu diante de Sun Heling, agarrou-o e retirou a própria máscara: “Velho, ainda se lembra de mim?”

“É você!!!” Sun Heling arregalou os olhos.

Sim, aquela pessoa era Chu Bingshuang!

Uma hora depois, Yaoyao e Yiheng retornaram.

“Pai, voltei!” Yaoyao entrou pelo portão.

Mas, naquele instante, um guarda foi lançado de dentro para fora; o rosto dele estava coberto de sangue!

“Como isso pôde acontecer?” Yaoyao se agachou e virou o rosto do guarda.

“Senhorita, fuja depressa…” Antes que terminasse a frase, a cabeça do guarda tombou para o lado.

Yiheng se agachou e, com os dedos, verificou a pulsação no pescoço do guarda; depois, balançou a cabeça, impotente.

Os dois invadiram o salão. O chão estava em desordem, e havia guardas mortos por toda parte. Nesse momento, por acaso, encontraram um homem de manto negro e máscara.

Yiheng se deteve por um instante e imediatamente avançou para enfrentá-lo. Após algumas trocas, o homem conseguiu aparar todos os ataques de Yiheng. Yiheng varreu com um chute baixo; o outro saltou para evitar e, em seguida, recuou com alguns mortais para trás. De repente, Yiheng desapareceu e surgiu ao lado dele, lançando as duas palmas; o homem também respondeu com as duas mãos, mas, ferido e em desvantagem, foi empurrado para trás por um golpe direto, recuando várias vezes até finalmente se firmar. Quando Yiheng avançou novamente com a palma estendida, o homem se virou subitamente e fugiu pelo alto do muro.

“Pare!” Yaoyao deu um passo à frente.

Yiheng a segurou, sinalizou com os olhos para Sun Heling e, então, saltou o muro para persegui-lo.

Foi então que Yaoyao percebeu Sun Heling caído junto ao pilar do corredor.

“Pai?! Pai——” Yaoyao correu chorando e o amparou.

Viu que ele estava de olhos fechados, já sem vida, coberto de sangue, com um dos braços arrancado…

“Como isso aconteceu! Como isso pôde acontecer!” Yaoyao sofria em desespero.

De repente, ela notou a marca no chão: um “L” incompleto, o último recado escrito com sangue por Sun Heling antes de morrer.

“Seria a Mansão Lin? Ou… seja como for, preciso investigar isso a fundo!” pensou Yaoyao, enxugou as lágrimas, levantou-se e foi embora.

Do lado de Yiheng, após algumas rodadas, ficou claro que o homem de manto negro não era páreo para ele. Logo, o adversário já demonstrava esgotamento. Yiheng então avançou para agarrar a máscara dele. Quem diria que o homem, de repente, se virou e, do chão, pegou um punhado de terra e o atirou em Yiheng. Este cobriu os olhos instintivamente, mas levou um chute e recuou várias vezes!

“Cof, cof, cof…” Yiheng tossiu e afastou a terra amarela que o cercava. Quando a poeira baixou, o homem de manto negro já tinha fugido sobre a espada. “Covarde!”

Yiheng desembainhou a espada e o perseguiu voando sobre ela.

“Pare!”

Ao pôr do sol, Yiheng finalmente alcançou o homem de manto negro. O outro se deteve, surpreso.

De repente, Yiheng avançou e segurou o ombro do homem; este balançou os braços para se livrar dele e voltou a trocar golpes. Contudo, todas as investidas do homem eram sucessivamente desvendadas por Yiheng. Este arqueou o corpo para trás, esquivando-se de um ataque, e em seguida torceu o tronco, ágil como uma carpa viva, deslocando-se de repente para debaixo da axila do homem de manto negro; então, golpeou com a palma, atingindo-o em cheio no peito!

Na hora, o homem perdeu o equilíbrio e caiu do ar…

Yiheng abaixou-se, girou sobre a espada no ar por um momento e, após achar o ângulo certo, mergulhou para baixo, agarrando a roupa do homem de manto negro.

“Não vou deixar você morrer assim; quero ver quem é o seu senhor!”, disse. Então, puxou-o para cima de sua espada e arrancou-lhe a máscara. Imediatamente, ficou chocado. “É você!!!”

A brisa passava suave, fazendo tremular, através da barreira, as chamas das velas dos dois lados do salão; misturadas ao vapor quente que subia, tudo adquiria uma sensação algo enevoada e onírica. No centro do salão da Seita dos Cinco Venenos havia hoje uma tina de banho de madeira; dentro dela estava Chu Bingshuang, mas não havia pétalas nem essências perfumadas, e sim serpentes venenosas, uma após outra, arrepiantes. Li Yiheng entrou pela porta com a espada nas costas, trazendo um homem de manto negro pela mão. Sem cerimônia, empurrou o homem, que caiu de frente no chão.

“Veio, então.” Chu Bingshuang falou de olhos fechados.

“Estava me esperando?” perguntou Yiheng, com frieza.

“Hahahahahaha!” Chu Bingshuang ergueu o rosto e riu. “Quem diria que você conseguiria me rastrear até aqui?”

“Seu subordinado foi descuidado por um instante e acabou capturado por mim.” O olhar de Yiheng tornou-se repentinamente afiado.

“Mestre da seita, este subordinado falhou no dever e merece morrer…” O homem, às portas da morte, arrastou-se até se ajoelhar diante da barreira.

“Xin Yuhao!” Chu Bingshuang arregalou os olhos e, com um aceno, lançou uma serpente, que atravessou a barreira. “Inútil!”

A serpente atingiu o pescoço do homem de manto negro; quando abriu a boca para morder, Yiheng agarrou-lhe o corpo e a lançou para o lado.

“Ts-ts-ts…” Yiheng bateu palmas, cruzou os braços e balançou a cabeça, fazendo estalos com a língua. “Nem aos próprios subordinados você poupa. Que crueldade, hein! Ah, e outra coisa: você está ferida, não está?” Yiheng largou as mãos e pôs-se com as mãos na cintura. “De todo modo, sendo a mestra da Seita dos Cinco Venenos uma jovem dama, este nosso encontro de hoje foi um tanto abrupto…”

“Absurdo.” Quem diria que Chu Bingshuang puxou as roupas deixadas ao lado, saltou da tina, rodopiou no ar e envolveu-se depressa com elas. Depois, com um movimento de manga, fez a tina e a barreira se estilhaçarem; num instante, já estava reclinada sobre o trono, apoiada em uma mão.

“Uau, tão rápido assim!” comentou Yiheng.

“Sim, e agora também está perto da sua hora de morrer!” Chu Bingshuang então disparou da manga uma longa faixa de seda, que se lançou contra Yiheng.

Yiheng imediatamente estendeu a mão para segurá-la, e os dois ficaram naquele impasse no salão. Não se sabe quanto tempo passou até que uma serpente deslizasse lentamente pela faixa em direção a Yiheng. Ele se assustou e logo fez a espada sair da bainha, cortando a faixa e lançando-se contra Chu Bingshuang; ao mesmo tempo, recuou com um salto mortal para trás.

“Cuidado. Aqui as minhas serpentes venenosas são muitas.” Chu Bingshuang sorriu.

Yiheng ficou em alerta; pelo canto dos olhos, viu que o chão ao redor e até os pilares estavam cobertos de serpentes venenosas. Ainda assim, manteve a disputa psicológica e disse sorrindo: “Ah, é mesmo…”

“Então hoje é o dia da sua morte!”

De repente, Chu Bingshuang saltou e, girando no ar, lançou várias faixas longas. Yiheng, ao ver isso, recuou sem parar! Assim, cercada por uma espiral formada pelas faixas, Chu Bingshuang lançou de súbito uma palma; Yiheng brandiu a espada para bloquear.

“Palma dos Cinco Venenos!!!” Yiheng se assustou.

“Você está acabado!” Chu Bingshuang lançou outra palma, indo diretamente contra ele.

Mas, nesse instante, Xin Yuhao, com grande esforço, ergueu-se e avançou, tomando a palma em cheio e cuspindo imediatamente um bocado de sangue fresco!

Ao ver isso, Chu Bingshuang girou de lado, recolheu as faixas e evitou o ataque, pousando com firmeza. Então lançou um olhar furioso à frente: “Xin Yuhao, não esperava que até você me traísse!”

Dito isso, Chu Bingshuang desapareceu num instante e, com a mão em forma de garra, foi para estrangular o pescoço de Xin Yuhao. Yiheng deu um salto mortal até a frente dele, brandindo a espada para defendê-lo, e ficou em impasse com Chu Bingshuang no centro do salão.

Yiheng e Chu Bingshuang lutavam de modo tão intrincado que era difícil distinguir vencedor e vencido, quando, de repente, Yiheng voltou a ter braços e pernas enlaçados pelas faixas. Nesse momento, não se sabe de onde veio uma serpente venenosa, que se arrastou e mordeu com força a perna esquerda de Yiheng!

“Aaah!” Yiheng suportou a dor e olhou para baixo, mas a serpente já havia fugido.

“Não esperava por isso, Li Yiheng!” Chu Bingshuang puxou com força, fazendo as faixas se moverem; Yiheng girou no ar.

Quem diria que Chu Bingshuang ainda lançaria uma palma à distância, atingindo o abdômen de Yiheng em cheio. Na hora, ele foi arremessado para muito longe, caiu pesadamente no chão, cuspiu sangue e, ao mesmo tempo, teve a outra perna quebrada!

Chu Bingshuang desapareceu em um instante e avançou com a garra contra Yiheng.

“Li Yiheng, cuidado!” Nesse momento, uma sombra cortou o ar e se colocou diante de Yiheng, espalhando um punhado de enxofre!

Era Xin Yuhao. Em um instante, o ar congelou… Chu Bingshuang estremeceu; a mão dela atravessou diretamente o abdômen de Xin Yuhao!

“Xin Yuhao!” Ela o encarou com ferocidade e, de súbito, puxou a mão, recuando várias vezes!

Yiheng ficou chocado; Xin Yuhao voltou a expelir sangue, agora misturado e salgado…

“Xin Yuhao!!!” Yiheng quis avançar, mas percebeu que suas pernas já não obedeciam.

Assim, Xin Yuhao caiu diante dele, virou o rosto e, justamente, fitou Yiheng: “Só assim eu podia me aproximar de Chu Bingshuang… ela foi atingida pelo meu enxofre… o selo já pode ser considerado arruinado…”

“Por quê? Por que me salvar?” Yiheng estava completamente sem entender.

“Porque o sentimento entre você e Sun Yaoyao…” Xin Yuhao falou com dificuldade. “Eu prometi a mim mesmo… que seria… um… bom… homem…”

Pouco a pouco, sua voz foi enfraquecendo. À beira da morte, como se visse um velho conhecido, ele esboçou um sorriso satisfeito, ergueu lentamente a mão e, com um sopro débil, pronunciou duas palavras: “Diao… er…”

“Xin Yuhao!” Yiheng estremeceu. Quis avançar, mas odiou por não conseguir mover as pernas; então socou o chão com toda a força.

“Humpf, ridículo! Vocês acham mesmo que essas pequenas artes podem me matar?!” Chu Bingshuang sacudiu a manga e quis avançar.

Contudo, naquele instante, Sun Yaoyao irrompeu no salão acompanhada de um grupo de guardas. Eles desembainharam as longas lâminas e apontaram para Chu Bingshuang.

“Li Yiheng!!!” Ao ver isso, Yaoyao correu imediatamente para ajudar Yiheng a se levantar.

“Estou bem…” Antes que terminasse, Yiheng voltou a cuspir sangue.

“E ainda diz que está bem!” Yaoyao enxugou depressa o sangue no canto de sua boca, com o coração apertado.

“Quem diria que você ficou mais esperta. Onde foi encontrar ajudantes?” Yiheng sorriu.

“Que nada… foi a marca deixada pelo papai que me levou, por acaso, à Mansão Lin. Ainda bem que o senhor da mansão apareceu; caso contrário, acho que eu já teria invadido tudo sozinha…”

“É mesmo.” Yiheng sorriu com ironia. “Hoje, Chu Bingshuang talvez não escape dessa…”

Chu Bingshuang ainda tentou agir, mas, por causa do enxofre que havia recebido, não conseguia reunir energia. Ela lançou um olhar fulminante para eles: “Li Yiheng, você venceu desta vez. Voltaremos a lutar em outro dia!” Dito isso, saltou e fugiu pela janela…

“Yiheng, sua perna…” Yaoyao voltou o olhar para as pernas de Yiheng. “Foi ferido por Chu Bingshuang?”

Ela ergueu o rosto e olhou para a face dele; duas linhas de lágrimas desceram, enquanto Yiheng caía em desmaio.

Na manhã seguinte, Yiheng despertou e percebeu que estava deitado no quarto da Fortaleza da Família Sun. Instintivamente, ergueu o cobertor e quis se levantar; quem diria que, com um estrondo, caiu diretamente no chão! Franziu a testa, olhou para as próprias pernas e, em seguida, apoiando-se numa cadeira à frente, tentou arrastar as pernas para adiante. No entanto, a cadeira tombou, ele vacilou e caiu de novo! Quis se levantar, mas não conseguia. Odiou aquela sensação e passou a martelar as próprias pernas com desespero!

“Yiheng!” Nesse momento, Yaoyao entrou correndo, trazendo uma tigela de remédio. Em três passos e dois movimentos, colocou-a sobre a mesa e ajudou Yiheng a se erguer. “Você como pôde…”

“Saia daqui!” Yiheng a afastou com um gesto brusco.

“Aah!” Yaoyao caiu no chão, porém, ignorando a dor, levantou-se e apontou para ele. “Li Yiheng, o que é que você quer afinal?!”

“Nem conseguir ficar em pé eu consigo mais. Para que quero estas pernas inúteis, então!!!” Enquanto falava, batia violentamente nas próprias pernas.

“Li Yiheng!” Yaoyao segurou-lhe os braços com as duas mãos, impedindo-o. Depois de um longo silêncio, falou novamente: “Você não me quer mais? E eu, então, o que faço sem você?!”

Yaoyao soltou lentamente as mãos de Yiheng e chorou até perder o fôlego.

“Yaoyao…” Ao vê-la banhada em lágrimas, Yiheng amoleceu. Estendeu a mão e acariciou-lhe o rosto.

Yaoyao segurou-lhe a mão e a pousou em sua face, com os olhos marejados.

“Mesmo que seja por mim, por nós.” Ela então levou a mão de Yiheng até o ventre já saliente. “Por favor, não nos abandone!”

“Não me diga que…” Yiheng se deteve, atônito.

Yaoyao enterrou o rosto no ombro de Yiheng e chorou convulsivamente. Ele a abraçou e lhe afagou as costas.

E assim chegou o dia de hoje.

“Seu pai deve ter ficado muito triste naquele dia, não foi?” Tianying interrompeu de repente a lembrança de Zicong.

“Sim. Para quem pratica artes marciais, o que poderia ser mais doloroso do que perder as pernas?” disse Zicong, esfregando as mãos.

“Ying’er, está na hora de voltar!” Nesse momento, Qin Heqi chamou.

“Já vou, papai!” respondeu Tianying, levantando-se. Depois, virou-se para Zicong. “Irmão Zicong, eu vou indo. Vou procurar você com frequência para manter contato.” Ao dizer isso, ergueu a flauta de sinalização e a balançou, sorrindo docemente.

Zicong sentiu o rosto arder: “Espera, irmãzinha Tianying.”

“O que foi?”

“Eu… ainda tenho um presente para te dar…”

“Que presente?”

Tianying se aproximou.

“Vem cá.”

Dito isso, Zicong também se levantou e correu até Tianying.

Então, ele tomou o rosto dela entre as mãos e beijou sua testa.

“Irmão Zicong…” O rosto de Tianying se tingiu de rubor e ela baixou a cabeça. “Meninos não podem beijar meninas assim, sem mais nem menos…”

“E quem sou eu? Sou o seu irmão Zicong, ora.” Ele pousou a mão no ombro dela e sorriu.

Tianying apenas corou, sorrindo em silêncio…

Assim, Yiheng e Yaoyao acompanharam Qin Heqi e o grupo de Nuoyun até a porta.

“Nuoyun, cuide-se na viagem.” Yiheng deu um tapinha no ombro de Nuoyun.

“Sim, vou cuidar, mano. E obrigado por me dar o cavalo branco.” Ao dizer isso, Nuoyun olhou para o corcel ao lado.

“Então, Qin, retiro-me por aqui.” Qin Heqi saudou, depois ergueu a cabeça e piscou um olho. “Não se esqueça do noivado combinado, hein.”

“Já chega, já chega. Vocês ainda são crianças, por que tanta pressa?” Yiheng estava claramente um pouco sem jeito.

“Ying’er, vamos para casa.” Qin Heqi colocou Tianying na carruagem.

“Então, mano, eu também me despeço.” Nuoyun montou no corcel.

“Sim, vá com cuidado no caminho.” Yiheng acenou para ele.

“Irmãzinha Tianying, adeus.” Vendo-os se afastarem, Zicong de repente gritou.

Tianying abriu a janelinha traseira da carruagem, mostrando metade do rosto, e também acenou com um sorriso.

“Meu filho, quem diria.” Yiheng se surpreendeu e olhou para Zicong.

Zicong apenas deu de ombros e entrou em casa.

“Seu moleque.” Yiheng balançou a cabeça, sem jeito.