Capítulo onze: A Princesa das Regiões Ocidentais

Naquele dia, no quarto da princesa Vanna na estalagem, ela estava com o rosto cheio de preocupação, olhando fixamente para a esfera de cristal sobre a mesa.

— Hoje é o dia de partir. Deixar meu pai e minha mãe para me casar com o imperador distante da China por causa de uma aliança matrimonial. Ah, os chineses costumam dizer que “a mulher se embeleza para quem a aprecia”, mas quem será meu verdadeiro amor? — disse ela, passando a mão sobre a esfera de cristal. Aos poucos, a imagem de uma pessoa começou a se formar no interior da esfera: era Liu Yizhe!

— É ele! — Vanna exclamou, surpresa, levando a mão à boca. Pensou no quanto o havia salvado na noite anterior e não pôde deixar de marvelhar como o destino é tão surpreendente.

Nesse instante, alguém bateu na porta.

— Princesa Vanna, sou o velho servo Conde Whitesem — ouviu-se do lado de fora.

— Ah, Conde Whitesem, espere um momento — respondeu Vanna. Ela acenou para a esfera de cristal, que imediatamente desapareceu, cobriu-a com um pano vermelho e foi abrir a porta.

— Respeitável Alteza, está na hora de partirmos — disse Whitesem, fazendo uma profunda reverência.

— Tão cedo? Mas... eu ainda não estou pronta — murmurou Vanna, quase sem acreditar.

— Alteza, a senhora sabe da importância desta aliança. O imperador chinês prometeu garantir a paz para nosso povo desde que Pérsia concordasse com o casamento — Whitesem ergueu o olhar para Vanna — Peço, por favor, que a princesa colabore pelo bem de nosso povo.

— Não pode ser diferente? — lágrimas de dor começaram a rodopiar em seus olhos.

— Princesa, na vida muitas coisas fogem ao nosso controle. E sendo princesa do Império Persa, sua responsabilidade é ainda maior que a dos outros.

— Mas eu mal tive tempo de conhecer o mundo e agora serei trancada naquele palácio escuro e sem luz? Para garantir a paz do meu povo, não posso nem sequer ter minha própria felicidade? — enfim, as lágrimas de Vanna caíram livremente, como pérolas rompendo o fio.

— Ver a senhora assim, Alteza, parte meu coração também — Whitesem suavizou-se.

— Não deveria chorar — disse Vanna, imediatamente limpando as lágrimas remanescentes.

— Princesa...

— Basta, não diga mais nada. Eu irei com vocês, mas antes, quero encontrar alguém.

— Claro, princesa, o que decidir, não questionarei. Mas quem é essa pessoa? Onde está agora?

— Não é da conta de vocês — respondeu ela, saindo.

— Princesa... — Whitesem balançou a cabeça, resignado.

Enquanto isso, do outro lado, Yizhe estava preocupado por não encontrar Yuanbao.

— Yuanbao, Yuanbao, olha o que eu trouxe para você, apareça! — ele segurava um prato de bolos, procurando por toda parte.

De repente, entrou no quarto de Xiaolin.

— Ei, Pequena Venenosa, viu o Yuanbao?

Mas ao entrar, deparou-se com uma cena assustadora: Xiaolin segurava uma agulha, pronta para espetar Yuanbao, que estava sobre a mesa.

— Yuanbao! — Yizhe gritou, rapidamente lançando uma adaga em forma de borboleta, derrubando a agulha da mão de Xiaolin. Ele avançou, largou o prato, pegou Yuanbao e olhou para Xiaolin com reprovação.

— O que você está fazendo?

Xiaolin levantou-se de repente:

— Você não disse que ele estava com fogo interno? Eu estava tentando aplicar acupuntura animal.

— Acupuntura nada! Se eu não tivesse chegado a tempo, meu Yuanbao já teria morrido — Yizhe estalou os dedos na testa de Xiaolin.

— Ai, você... — Xiaolin cobriu a testa com as mãos, apontando para Yizhe — Que ingratidão! Se eu soubesse, não teria te salvado ontem!

— Ei, eu não fui eu quem te salvou! Cuide menos do Yuanbao e não se meta na minha vida! — Yizhe virou o rosto.

— Logo de manhã já brigando não é bom — Vanna entrou na sala — Sr. Liu, senhorita Luo, vocês são muito próximos, não?

— Quem disse que somos? — Yizhe respondeu sem virar a cabeça, mas logo percebeu e se virou — Princesa!

— Não me chame de princesa fora daqui, use meu nome — disse Vanna.

— Ah, senhorita Shi, assim está bom? — Yizhe corou.

Ouvir isso fez Vanna rir alto:

— Não me chamo Shi, me chamo Smith. Pode me chamar de Vanna.

— Ah, princesa Vanna? — Yizhe pronunciou lentamente.

— Já chega, como quiser — respondeu ela sorrindo.

— Por que a princesa Vanna veio nos ver? — Xiaolin puxou a mão dela.

— Na verdade, não é nada urgente, só queria avisar que hoje partirei.

— Para onde vai? — perguntou Yizhe.

— Para a capital — o rosto de Vanna ficou triste — Sou princesa do Império Persa, o casamento por aliança era inevitável, só não esperava que chegasse tão rápido.

— Vai se casar com o nosso imperador? — Yizhe ficou surpreso, colocou as mãos nos ombros dela — Então você não terá mais liberdade! Ah, desculpe — percebeu seu erro e soltou os ombros.

— Sim, mas como princesa, nasci para ser um instrumento de aliança. Além de aceitar, não há outra escolha — Vanna abaixou a cabeça.

Yizhe falou de repente:

— Para ser sincero, também temos assuntos urgentes para ir à capital, será que...

— Vocês querem ir comigo? — Vanna levantou o olhar, com um brilho nos olhos.

Yizhe coçou a nuca, sorrindo.

— Está bem — disse Vanna, tirando um distintivo do cinto e entregando — Este é meu distintivo. Com ele, vocês podem me encontrar a qualquer momento na caravana.

— Tão valioso! — Yizhe aceitou o distintivo sorrindo — Muito obrigado, princesa Vanna!

Assim, Yizhe, Xiaolin, Nuoyun, Jingyue e dois discípulos da seita Emei partiram com a caravana de Vanna. Ela viajava na carruagem, enquanto eles cavalgavam ao lado, prontos para partir.

De repente, uma pedra saltou da carruagem, acertando a traseira do cavalo. O animal assustou-se e disparou, puxando a carruagem em alta velocidade, fazendo o cocheiro cair no chão.

— Ah! — gritou Vanna.

— Princesa! — todos ficaram chocados.

Num átimo, Yizhe avançou, usando sua agilidade, saltou sobre dois cavalos, pegou as rédeas e as segurou firmemente. Os cavalos pararam, levantando as patas dianteiras no ar, mas logo se acalmaram e pousaram novamente.

— Princesa, está tudo bem? — Yizhe correu até a carruagem e abriu a cortina.

Vanna apenas balançou a cabeça, ainda assustada.

— Que bom — Yizhe estava prestes a fechar a cortina quando ela segurou sua mão.

— Princesa? — ele perguntou.

— Não vá — ela disse de repente — Fica aqui comigo na carruagem, pode ser?

— Isso... homens e mulheres não devem ter contato assim, e você é uma princesa, não acha estranho? — Yizhe corou.

Nesse momento, o Conde Whitesem chegou tossindo, chamando a atenção dos dois.

— Princesa — começou o conde — Você se assustou, garanto que isso não acontecerá de novo. Jovem, por favor, desça do cavalo.

Ele fez uma reverência profunda.

— Ah, claro, princesa — Yizhe voltou à realidade — Vou me juntar à retaguarda e protegê-la silenciosamente.

Logo seguiram viagem. Yizhe e Xiaolin cavalgavam lado a lado, com Yuanbao guardado na cesta de bambu amarrada ao cavalo.

— Yizhe, herói salvando a donzela, não esperava isso de você! — disse Xiaolin, batendo no ombro dele.

— Claro, a princesa Vanna é a mais bela entre as belas. E você? — Yizhe desenhou com a mão à frente dela — Um terreno plano e vazio.

— Você... — Xiaolin ficou irritada, mas Yizhe apenas sorriu e seguiu cavalgando.

Atrás deles, Nuoyun, Jingyue e os discípulos da seita Emei pareciam bastante contidos.

— Esse cara aceita tudo, aproveita toda vantagem que aparece — comentou Jingyue.

— Pode confiar, apesar de ser um pouco extravagante, Yizhe é confiável — respondeu Nuoyun com tranquilidade.

Na frente, o Conde Whitesem cavalgava num grande cavalo branco, diminuindo o passo para acompanhar a carruagem.

— Princesa Vanna, realmente quer levar esse grupo estranho com você? — sua expressão mostrava desagrado.

— Eles não são estranhos, são amigos que fiz depois de sair do palácio — respondeu Vanna da carruagem — Por acaso preciso da sua permissão para fazer amigos?

— Não ouso, senhorita — Whitesem respondeu, indo embora.

Sem perceber, chegaram à zona rural.

De repente, um mensageiro correu até eles:

— Conde Whitesem, temos um problema: as ferraduras dos cavalos estão quebradas!

— Como assim? Antes da partida estavam bem — o conde ficou surpreso.

— Também não sabemos o que houve. O ferreiro está trabalhando duro para consertar, mas não poderemos avançar antes de amanhã.

— Quanto falta para a capital?

— Depois desta floresta não falta muito.

— Então armem acampamento para descansar.

— Sim, senhor conde.

Whitesem murmurou, preocupado.

Os soldados montaram as tendas, e os demais descansaram onde estavam.

Jingyue cuidou dos cavalos, tomou água de uma bolsa e passou para Nuoyun.

— Obrigada — Nuoyun sorriu levemente.

Yizhe olhou para as flores silvestres na beira do caminho e para a figura de Vanna sentada perto do lago, um sorriso apareceu em seu rosto.

— O que está olhando? — Xiaolin cutucou-o no braço — Tão concentrado!

— Ah, nada — Yizhe sorriu e se virou para colher flores — Pequena Venenosa, me ajuda.

— Ei, por que pegar flores? — Xiaolin pegou algumas distraidamente, olhando para Vanna, e então entendeu — Será que é para...

— Só algumas — Yizhe se aproximou, tirou as flores das mãos dela e juntou com as suas — Deixa assim.

Ele correu com as flores até Vanna.

— Ei, Liu Yizhe, volta aqui! — gritou Xiaolin.

À beira do lago, Vanna olhava seu reflexo na água, fazendo círculos na superfície com o dedo, o rosto carregado de tristeza.

— Ah, já estamos quase na capital...

Nesse momento, Yizhe apareceu com as flores, bateu no ombro dela.

— Ei? — Vanna se virou — Sr. Liu?

— Para você — entregou o buquê — Estrelas-do-ceu para minha adorável princesa!

— Obrigada — Vanna pegou as flores e as pôs de lado.

— Em que pensava? — ele sentou-se ao lado dela, jogando uma pedra na água.

— N-nada... — Vanna abraçou os joelhos, olhando para o lago.

— Não é assim — Yizhe aproximou-se seriamente.

— Q-que foi? — Vanna corou.

— Olhe essas sobrancelhas franzidas, quase matando uma mosca — ele brincou.

— Eu? — Vanna tocou o rosto, tentando se controlar.

— Melhorou bastante — Yizhe comentou — Ainda está preocupada com o casamento com nosso imperador? A princesa Vanna que conheço não é tão indecisa.

— Sim, antes eu não era assim, mas quem sabe o que virá... — ela baixou a cabeça.

— Casar e ser trancada naquela corte não é algo para se alegrar, eu sei. Mas a vida é um dia de felicidade, um dia de tristeza. Por que não aproveitar cada dia como se fosse o último? — disse Yizhe, jogando outra pedra no lago e deitando, com as mãos atrás da cabeça.

— Viver o hoje como se fosse o último... — murmurou Vanna.

— Isso mesmo, por que pensar tanto? — Yizhe explicou de olhos fechados.

Ela olhou para o perfil bonito dele e sorriu.

À noite, enquanto todos descansavam, Xiaolin estava aborrecida com os acontecimentos da manhã.

— Liu Yizhe, seu chato! — ela batia no chão com um galho, levantando poeira, quando uma pedra estranha apareceu.

— Hã? — surpresa, ela se abaixou, limpou a terra e recolheu a pedra, que emitia uma luz colorida — Pedra das Três Vidas!

Ela lembrou das histórias do pai, que dizia que gravar os nomes próprios e do amado naquela pedra garantia união eterna.

Ao mesmo tempo, Vanna chamou Yizhe, puxando-o pela mão, correndo até o lago.

— Sr. Liu, olhe! — apontou para a superfície azulada e cintilante sob a luz da lua.

— O que é isso? — Yizhe olhou curioso, sem entender.

— Lá na minha terra é chamado de “Lágrimas Azuis” — explicou Vanna — Uma planta aquática que brilha à noite. Dizem que quem vê e faz um pedido à água, o desejo se realiza.

— Que incrível! — Yizhe olhou para ela.

Vanna já tinha os olhos fechados, mãos entrelaçadas em prece.

Yizhe também quis fazer um pedido, mas Xiaolin passou por ali.

— Ah, Pequena... — Yizhe começou a falar, mas Vanna abriu os olhos de repente, segurou seu rosto e o beijou na bochecha!

Yizhe ficou surpreso. Não longe dali, Xiaolin segurava a Pedra das Três Vidas e viu a cena.

— Liu Yizhe! — ela chorou, largou a pedra e virou-se irritada.

— Pequena Venenosa! — Yizhe correu, pegou a pedra — Pedra das Três Vidas!

Nela estavam gravados os nomes “Liu Yizhe” e “Luo Xiaolin”.

— Xiaolin! — ele a chamou, correndo atrás.

— Sr. Liu... — Vanna observava de longe.

Enquanto isso, Nuoyun e Jingyue praticavam esgrima sob a lua, seus movimentos fluíam perfeitamente. De repente, Yizhe passou correndo.

— Nuoyun, viu a Xiaolin? — gritou de longe.

— Irmão Yizhe? — Nuoyun parou, segurando a espada atrás das costas.

— Pirralho? — Jingyue também parou para olhar.

— A senhorita Luo foi naquela direção — indicou Nuoyun — O que houve, irmão Yizhe? Brigou com a senhorita Luo?

— Ai, problema! — Yizhe virou-se e saiu correndo.

— Xiaolin, Xiaolin, Xiaolin... — ele perseguia até o limite do acampamento, exausto.

— O que estão fazendo esse barulho? — perguntou o Conde Whitesem, saindo da tenda.

— Senhor conde — Yizhe apertou sua mão e apontou — Minha amiga passou por aqui, para onde fica?

— Vale de Vidro.

— O quê? Vale de Vidro? — Yizhe ficou chocado — Ainda dá para alcançá-la a cavalo?

— Difícil dizer. Se estiver com pressa, aconselho a não perseguir.

— O quê...

Naquela noite, no acampamento de Vanna, ela olhava a esfera de cristal, onde aparecia a imagem de Liu Yizhe.

— Liu... Yi... Zhe — pronunciava pausadamente, corando e sorrindo — Ainda não me acostumei a pronunciar nomes chineses, você é o primeiro, hehe.

Então, ouviu um som de resfolegar e viu um porquinho entrando com passos firmes.

— Ei, não é o Yuanbao? — levantou-se e o pegou no colo, balançando — Yuanbao, o que você está fazendo aqui?

Nesse instante, Yizhe chegou correndo.

— Princesa Vanna! Yuanbao está aqui? — ele pegou o porquinho dela.

— É seu porquinho? — Vanna sorriu — Vocês têm uma boa relação, então.

— Sim, desde que o salvei de um incêndio há um ano, ele me acompanha.

— Que amizade emocionante — Vanna passou por ele.

De repente, Yizhe mudou de assunto:

— Princesa, queria conversar com você.

— Sim? Sobre o quê?

— Não se preocupe, é só para dizer que me importo com você como amiga. Ao contrário de Xiaolin, somos amigos que passaram por vida ou morte juntos. E... — ele hesitou.

— Foi porque eu te beijei? — Vanna perguntou de repente.

Yizhe se assustou, mas se controlou:

— Você gosta tanto assim de mim?

— Sim. Sei que não posso controlar meu destino, mas a vida é um dia de alegria ou tristeza, e foi você quem me ensinou isso! — Vanna o abraçou por trás — Liu Yizhe, tenho tanto medo, amanhã quando partir, talvez nunca mais te veja!

— Princesa... — Yizhe ficou sem palavras.

— Tudo isso foi planejado por você, não foi? — ele perguntou após um longo silêncio.

— O que quer dizer? — Vanna se afastou e o encarou.

— Pare de fingir. Antes encontrei o Conde Whitesem, ele me contou tudo: o cavalo assustado, as ferraduras quebradas... tudo armado por você para atrasar a viagem. Mas, no fim, o caminho que deve seguir, será seguido, não tem como fugir disso.

— Sim, eu sei! — Vanna baixou a cabeça, lágrimas grossas escorreram, e ela gritou quase em desespero — Mas, você sabe? Desde que te conheci nesta jornada à China, entendi o verdadeiro significado da vida. Foi você quem me deu coragem para continuar! Não sei se sobreviverei no palácio escuro!

Ela se agachou, cobrindo o rosto, chorando alto.

— Princesa... — Yizhe ficou estático.

As lágrimas deslizaram entre seus dedos, caindo no chão.

— Alteza! — o Conde Whitesem chegou com soldados, atraído pelo choro.

— Atrevido! Como ousa invadir o acampamento da princesa? — gritou o conde.

— Fui eu quem o trouxe! — Vanna secou as lágrimas e explicou.

— Princesa, perdoe minha sinceridade, mas homens e mulheres não devem ter esse tipo de contato!

— Conde Whitesem — interrompeu Vanna — Eu realmente preciso me casar com o imperador chinês?

— Sim, Alteza.

— Entendi... — ela, já desanimada, virou-se de costas — Podem sair, quero dormir.

— Tem certeza, Alteza?

— Sim... — respondeu quase inaudível.

No dia seguinte, a escolta de Vanna continuou a viagem. Chegaram a uma bifurcação.

— Irmão Yizhe, ficaremos até aqui com você — disse Nuoyun enquanto se despediam.

— Sem problemas, cada um tem seu caminho — respondeu ele casualmente.

— Sério, não está preocupado com a Luo Xiaolin? — Jingyue franziu a testa.

— Preocupado — Yizhe ficou sério — Mas estou mais preocupado com meu pai. Fiquem tranquilos, o Vale de Vidro é o lugar de origem da Pequena Venenosa, acho que ela voltou para lá.

— Ai, você é mesmo cabeça dura! — brincou Jingyue — Deixou-a chorar e ainda age como se nada tivesse acontecido, quero ver como vai explicar da próxima vez!

— Eu... tenho coisas mais importantes agora! — Yizhe olhou para o exército atrás — E ainda tem alguém que não consigo esquecer.

— A princesa, não é? — riu Jingyue.

— Pisando em dois barcos — Mu Shuang concordou.

— Ei, estou inocente! Com a princesa Vanna é tudo claro e transparente! — Yizhe se defendeu.

— Já usou o nome dela, não adianta negar! — Bai Lu comentou.

— Que coração aberto, irmão Yizhe — Nuoyun sorriu.

— Ei, Li Nuoyun, até você? — Yizhe surpreso.

— Bem, cuidem-se — Nuoyun bateu no ombro dele.

— Vamos, pirralho — Jingyue também deu um tapinha — Proteja bem sua princesa.

Eles se despediram e seguiram para a cidade de Yangzhou.

— Cuidem-se — Yizhe murmurou, observando-os partir.

Assim, Yizhe seguiu com a escolta de Vanna. Durante a viagem, usando o distintivo, aproximava-se da carruagem para conversar, mas Vanna falava menos a cada dia. Não se sabe quanto tempo passou até acamparem novamente, a capital já estava muito próxima.

— Princesa Vanna? — quando Yizhe entrou na tenda dela, viu-a abraçada à esfera de cristal, chorando desesperadamente. De repente, levantou-se e quebrou a esfera com força, abaixando-se para pegar os cacos com as mãos feridas.

— Princesa Vanna! — Yizhe correu, segurou sua mão para impedi-la.

— Solte-me, Liu Yizhe! — ela gritava, as mãos ensanguentadas — Hoje eu entro no palácio, minha felicidade termina aqui!

— Eu tenho um plano! — ele exclamou, segurando sua mão.

Pouco depois, Vanna, com véu, subiu novamente na carruagem.

O Conde Whitesem perguntou:

— Princesa, está pronta?

Ela apenas assentiu.

— Conde Whitesem! — um soldado chegou correndo — O senhor Liu desapareceu!

— Que se dane — o conde respondeu indiferente — É apenas um personagem secundário.

— Sim, senhor.

Enquanto isso, Yizhe cavalgava com uma mulher mascarada em outra direção. Logo chegaram à zona rural e desmontaram.

— Princesa Vanna, você está livre — disse Yizhe.

A mulher permaneceu em silêncio.

— Princesa? — ele se aproximou.

Ela tremia.

— Não, você não é a princesa Vanna, quem é? — Yizhe retirou o véu e viu que era a criada de Vanna, Ke'er.

— Sr. Liu... — Ke'er ajoelhou-se — Foi a princesa quem me mandou fazer isso!

— Não combinamos isso? Por quê? Por quê? — Yizhe andava nervoso, quase enlouquecendo.

Enquanto isso, a verdadeira princesa Vanna já estava no palácio. Com o rosto coberto, mãos enroladas em ataduras, derramava a última lágrima antes de entrar, murmurando:

— Cada um tem seu caminho a seguir. Obrigada, Liu Yizhe. Se tivermos destino, nos encontraremos novamente...