Capítulo 6: O Fantoche 1

Shang Yunbai saiu do átrio e atravessou a rua em direção ao Centro de Tarefas. O local estava estranhamente silencioso; todos permaneciam calados, com uma seriedade que causava desconforto.

Ele caminhou até uma entrada escura ao lado. Os outros presentes mantinham a cabeça baixa, em silêncio absoluto, com expressões quase entorpecidas. A atmosfera era oposta à agitação que ele vira no dia anterior; pareciam condenados à morte.

Shang Yunbai sentiu-se confuso com essa mudança sutil. Ele não sabia se aquele estado de torpor era o habitual ou se as pessoas alegres que encontrara antes é que eram a exceção. Afinal, ontem, ao sair de sua missão, embora os jogadores fossem reservados, alguns ainda tiveram a gentileza de explicar-lhe pequenos detalhes úteis. Ele não fazia ideia de que seu próprio carisma estava influenciando a percepção alheia, deixando-o, por ora, em um estado de estranhamento diante daquele mundo.

"Rápido! Mais rápido! Mais rápido!"

Um homem de rosto pálido correu desesperadamente em sua direção. No instante em que um vislumbre de alegria surgiu em seu semblante, ele simplesmente desapareceu onde estava.

Shang Yunbai observou ao redor. Os outros continuaram indiferentes, como se aquilo não fosse problema deles; alguns até exibiam um traço de escárnio nos olhos. Não era difícil adivinhar: o homem corria em direção ao portal de transporte. Obviamente, o tempo de descanso expirara, mas ele hesitou até ser tarde demais para atravessar. É compreensível o desespero, já que não utilizar o portal significa não ter garantia de chegar à zona segura.

Shang baixou o olhar. Especular sobre aquilo era inútil; afinal, ele mal conseguia pagar pela própria comida. Com esse pensamento, apressou o passo e, sob o olhar atônito dos demais, atravessou o portal sem qualquer hesitação.

"Bem-vindos ao grandioso e romântico baile. Dancem entre poças de sangue e a morte, Rosa Branca."

Ao ouvir aquela voz familiar, Shang Yunbai congelou. Ele ficou atônito, sem sequer conseguir observar o ambiente ao redor.

Uma mulher ao lado lançou-lhe um olhar, depois outro. Ela apagou o cigarro, aproximou-se e sorriu, tentando ser amigável: "Novato? Quem falou agora foi o Chefe da instância, o Mestre das Rosas. Talvez não o conheça, mas a voz é linda, não é? Se encontrá-lo, mantenha distância. Esse chefe é um completo perturbado."

Shang Yunbai, mantendo a calma, inclinou a cabeça para cobrir a marca de rosa em seu pescoço e perguntou curioso: "O que significa esse anúncio?" Ele se lembrava de que, na sua primeira participação, a voz que soara se apresentara como um médico.

Aquilo não era uma informação crucial, então a mulher não hesitou em responder com um sorriso: "É aleatório, como uma animação de abertura de jogo. Alguns chefes se apresentam, outros não. O Mestre das Rosas tornou-se conhecido porque jogadores sobreviventes compartilharam sua voz. Muitos chefes ainda são um mistério quanto à aparência ou tipo, conhecemos apenas o som. Eles são cada vez mais belos, mas com corações cada vez mais podres."

Shang Yunbai assentiu, compartilhando o sentimento.

Percebendo que nem todos os jogadores haviam chegado, a mulher continuou: "No início, achávamos que o anúncio era uma pista, mas depois descobrimos que é apenas publicidade, sem relação com o tema. Na minha última partida, o locutor foi o Mágico, e o conteúdo não teve nada a ver com ele."

Shang Yunbai acenou, buscando extrair mais informações. Fingindo curiosidade, perguntou: "Então os chefes têm consciência e emoções? Eles nunca pensaram em vencer de outra forma? Seria pior se agissem apenas por programação, como nas histórias, não seria?"

A mulher, que parecia ter passado por muitas partidas, lançou-lhe um olhar. Ao notar que o interesse dele era genuíno, sorriu e mudou de assunto: "Vou lhe dizer uma coisa: nós, humanos, somos a carne no bloco de açougueiro. Precisamos nos ajudar. O problema é que alguns idiotas não enxergam isso e esfaqueiam os companheiros repetidamente. Seja em sobrevivência, decifração ou interpretação, eles atacam os seus. Digo isso porque espero que você saiba se defender, mas nunca deseje o mal aos outros."

Ela parecia ter muita experiência. Se não fosse pelo fato de a voz do Mestre das Rosas ter deixado Shang com um olhar genuinamente perdido de novato, ela certamente não teria falado tanto.

Shang assentiu seriamente: "Se não me fizerem mal, não farei mal a ninguém."

A mulher sorriu, tirou um cigarro e começou a brincar com ele sem acendê-lo: "Sobre os chefes, a maioria tem memória e conhece tudo sobre o jogo. Mas há aqueles que, em condições especiais, ficam com a memória bloqueada, como se seguissem um roteiro, ou ainda não despertaram. Eles precisam passar por várias rodadas para se libertarem da trama."

"Não tente usar o amor para redimir um chefe. Eles são loucos, monstros, apenas com forma humana. Aos olhos deles, somos como formigas. Quem se comoveria com o amor de uma formiga?" Ela balançou a cabeça com pesar; era evidente que alguém já tentara seduzir um chefe, e a expressão dela dizia que o fim fora trágico.

Shang Yunbai assentiu, surpreso por obter tantas informações em apenas uma partida. Talvez ele fosse o "escolhido" das lendas.

A mulher ia dizer algo mais, mas foi interrompida pelo sistema:

[Missão de Sobrevivência — "Marionetes" iniciada.]
[Contexto: Um galpão abandonado foi alugado. O titereiro, aparentemente doente, criou marionetes belíssimas. Elas disputam ferozmente a afeição de seu criador, e os invasores serão rotulados como "ladrões de amor", despedaçados e usados para preencher os estômagos vazios das marionetes, para que se pareçam mais com o titereiro.]
[Objetivo: Evitar a perseguição das marionetes e não ser descoberto pelo titereiro.]
[Jogadores: 7 | Eliminados: 0]

Antes que Shang pudesse reagir, sua visão oscilou e ele se viu em um pátio coberto de mato. Ao olhar ao redor, percebeu os outros jogadores. A mulher com quem conversara, cujo nome ele ainda não sabia, aproximou-se imediatamente. Havia mais três homens e duas mulheres, todos com expressões sérias e alertas.

Mentalmente, ele os apelidou: o de "Roupa Preta", o de "Cabelo Curto", o de "Brinco", a "Irmã Cigarro" (a mulher com quem falara), a "Garota Estilosa" e a "Garota Delicada".

Após definir os nomes, ele olhou para a Irmã Cigarro, que apenas assentiu.

O rapaz de cabelo curto arregaçou as mangas e sussurrou: "Quem vai primeiro?" Eles estavam interpretando "Palhaços Exploradores" e precisavam que um entrasse pela janela. Ele claramente não queria se arriscar e observava os outros com desdém.

A "Garota Delicada", que de delicada não tinha nada, retrucou com aspereza: "O máximo que pode acontecer é morrer, pare de enrolar, você me irrita!" Dito isso, ela escalou a janela e desapareceu.

Shang Yunbai: "..."

O rapaz de cabelo curto não se abalou. A Irmã Cigarro puxou Shang, e ele, compreendendo o gesto, seguiu-a após ela entrar.

Ao caminharem, ela sorriu: "Meu nome é Chen Mu Ting. E o seu?"

Shang Yunbai riscou mentalmente o apelido "Irmã Cigarro" e anotou o nome dela. "Pode me chamar de Yunbai", respondeu com um sorriso gentil.

Chen Mu Ting mudou de assunto: "Alguma ideia sobre esta tarefa? Como é novato, pensar sobre isso será bom para o seu futuro."

"Em jogos de sobrevivência que não dependem apenas de lógica, o espaço para o intelecto é limitado", refletiu ele.

"Verdade", concordou ela. "Mas as marionetes seguem um padrão para matar. Mesmo sendo fantasmas, não agem aleatoriamente. Precisamos descobrir essas regras."

"Sim", confirmou ele.

O galpão era enorme, um verdadeiro labirinto. Caminhavam em silêncio. Surpreendentemente, o local estava limpo, longe de parecer abandonado. A garota que entrara antes havia sumido, o que era estranho. Mesmo querendo agir por conta própria, o piso ali era traiçoeiro e exigia cautela.

Após percorrerem um longo corredor, entraram em um salão amplo. Havia vários objetos cobertos por panos vermelhos e, no centro, uma estrutura circular cercada por cortinas pretas.

Curioso, mas não tolo, Shang evitou tocar em qualquer coisa. Enquanto examinavam o salão fracamente iluminado, ouviram um estalo. Shang virou-se a tempo de ver o rapaz de brinco desaparecer atrás de uma porta que se fechava.

Algo fora acionado. As cortinas caíram, as luzes se intensificaram e revelaram um palco circular. Sobre ele, figuras de pele pálida e trajes luxuosos estavam paradas.

Observando atentamente, notou as articulações esféricas: eram marionetes extremamente realistas. A cena parecia uma peça de teatro: uma mulher em um vestido de princesa segurava um chicote com farpas, com uma expressão de desprezo digna de uma rainha. Aos seus pés, outras marionetes exibiam expressões contorcidas. Um homem ajoelhado, vestido com um fraque preto, parecia um mordomo, com uma serpente negra enrolada em sua mão.

Os detalhes eram perfeitos, dignos de obras de arte, mesmo que estivessem naquele cenário macabro.